崇祯听说自己两年前封奖过的壮士又立奇功，高兴异常，道：“联观此人，早知必有奇勇，今日看来，果真不差啊！”
    吴三桂却变了，变得沉默老成，虽然只有九岁，倒是成熟得像个成人。父母问他这一年的经历，他也不多说，只告诉他们他到一座大山中跟一名老人学艺，那位老人是戚继光的师父。
    父母不相信。从时间上算来，这老人应该一百多岁了。世上还有活一百多岁的高人？这对于一个整天冲杀浴血，每时每刻都有可能死去的边将，是难以想象的。
    然而，小三桂却一直坚持这么说．见父母将信将疑，也就不再多辩解什么了。只是从此以后，小三桂功力大增，练武日益刻苦，并且从不要人指点。
    吴襄和吴夫人都是练武之人，他们观察三桂练武、刀法、拳路自成一套，是二人见所未见，闻所未闻的，他们也无法指点。
    而且，他们还发现，小三桂深夜总是翻开一本小书凝思默想，物我两忘，常到五更鸡鸣方止。
    更让他们隐隐不安的，是吴三桂常有不合年龄的举止。他不爱与人交往，不爱让人照料，他不与哥哥吴三凤玩耍，也不再让依香侍候洗漱。他一个人吃，一个人住……
    他的这种冰冷自制的生活，常令父母隐隐恐惧。一个九岁的孩子，没有大喜，也没有大悲，他过早地离开了父母温暖的怀抱，过早地脱离了九岁稚童那种顽皮和任性。
    吴三桂的心，已不是九岁稚童的心，他的所做所为，所思所想，已不是同龄人可以企及的，甚至，一些成年人，也未必能有他一样的思维和举止。
    相比之下，吴三凤倒是浑身上下充满了儿童的活泼与顽皮。
    吴三凤今年十二岁，个头虽与九岁的吴三桂仿佛，但身强力大，气质粗鲁。
    一日，同了家人吴安到父亲的书房去玩，忽然看见桌上一副象棋。吴三凤不认得是什么，因为当年在乡下，母亲和舅父从未放他玩过。他便问吴安：
    “这是什么东西？怎么有许多字在上面？做什么用的？”
    吴安道：“这个叫做‘象棋’，是两人对下赌输赢的。”
    吴三凤问道：“怎么个便是赢了？”
    吴安道：“或是红的吃了黑的将军，黑的就输；或是黑的吃了红的将军，黑的算赢。”
    吴三凤说道：“这有何难？你摆好了，我和你下一盘。”
    吴安就把棋子摆好，把红的送到吴三凤面前，说道：
    “小公子请先下。”
    吴三凤笑道：“我若先动手，你就输了。”
    吴安道：“怎么我就输了？”
    吴三凤于是先用自己的将军吃了吴安的将军，笑道：“怎么样？你输了吧？”
    吴安好笑地说：“哪里是这种下法？将军是走不出来的。还是我来教你吧。”
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