北京城。
    紫禁城内。
    这天夜里，一则惊人的消息使本来就紧张的气氛更趋紧张，更加逼人！
    亥末子初时分，康熙双手捧着一杯俨茶，盘膝坐在上书房里，盯着房外漆黑的夜空发着呆。
    没完没了的秋雨还不紧不慢地飘洒着，自入秋以来，北京城像戳漏了天河似的。
    湖南的战报不断传来，他身边的奏报、文书已是堆积如山，里头还夹杂着各地报来的河汛片子，新从保定召来的太监李德全几次要替他整理案上的文书，都被他拦住了。因为只有他自己才能得心应手地从杂乱的文卷中寻出任何一件来。
    耿精忠归降后，广东、广西的情势也有好转，连吴世琮也密密地联络傅宏烈，准备后路；尚之信派人和孙延龄联系，准备倒戈。这些翻云覆雨之徒，虽然不可信赖，但是从中可以探知吴三桂的处境不妙，指挥不灵。
    可虑的是湖南，吴三桂在岳州寸步不让，还从云贵源源调兵——事情竟几乎与周培公当初所料的一样，真的要在湖南决一死战了呵！
    康熙深知，这一仗胜了，不但两广会归顺过来，王辅臣也会不战而降；但若败了的话，连耿精忠也会重新变卦。
    想到这里，康熙觉得身子有点发麻，站起身活动了一下手脚，脱了大衣裳踱了几踱，便至案前，略一沉思，提笔写道……
    想想，又在前面加了一句。
    ——夜至三鼓，坐待议政大臣奏事有感而作。
    停笔，便朝外喊道：
    “李德全！”
    “奴才在！”二十多岁的李德全应声答道，几乎同时就麻利地站在了康熙面前。
    此人原是明珠自保定选来的，高等个儿，长脸，口齿伶俐，办事利落，什么斗鸡、走狗、粘知了全都玩得转，更有一桩奇处，他每日只睡一两时辰便是，什么时候叫，他总在跟前。
    但康熙自遭宫变以来，对太监格外小心，只给了他八品顶子。
    康熙见他进来，例问：“索额图他们还没来吗？”
    “回主子的话！”李德全利索地打了个千儿，站起身来，笑道：“敢怕是就要到了，图海和周培公已在外头候着哩。”
    “叫他们进来！”
    外头图海和周培公已经听见，对视一眼，各自拂马蹄袖躬身进来，却听康熙笑道；“既先来了，怎么不进来，外头冷么？”
    “不冷！”图海忙肃容答道，“主上宵夜勤政，奴才们何得怕冷！”
    周培公跪在后头，眼角扫了一下墨汁淋漓的那首诗，沉思着没有言语。
    “朕这几日一直在想。”康熙坐回榻上，神色变得庄重起来，
    “岳州这一战不能失利，还得增兵。今晚召你们来议一下，这一仗怎么打。”
    图海沉思一下说道：
    “万岁，北方数省已无兵可调，京师如今连善扑营在内，还有五千多兵马，不能再调了。如今各地巡抚的戈什哈都是临时从民间招募来的。”
    “当然不能在京师、直隶这些地方打主意了。”
    康熙也在思索：“蒙古科尔沁就出了四千骑兵，尼布尔部愿出三千，战马一千匹已送到湖南。这七干军马投入湖南，你们觉得如何？”
    “朕还想，是否与达赖五世通连一下，扰一找吴三桂后方？”
    “七千骑兵若是生力军，自可小有奏效。”
    图海心里盘算着双方实力，道：
    “但如今却还都在蒙古，数千里行军也要损耗实力。吴三桂若从云贵调兵，即使未经训练好，依旧只能旗鼓相当。达赖这人，奴才的认为是指望不上的。”
    “昨日万岁还说，接达赖奏折，请朝廷与吴逆划江而治。如此心地，求他参战断难指望。”
    “臣以为东调赣浙之军援救，不失为上策。”
    康熙听着大都难以指望，忽然回顾周培公，有点恼怒地问：
    “你自称善败将军，有回天之力，为何一言不发？”
    此时明珠，熊赐履，索额图一干人已进来，见康熙脸色不善，吓得忙跪在一边。
    “臣非不欲发言。”周培公忙叩首道，“此及社稷安危关头，容臣再细思一会儿。”
    康熙冷笑道：“好，你好生想着吧！”
    正在这间，何桂柱淋得水鸡儿般进来，捧上一封大漆文书，说道：
    “古北方才递进来的。因为万岁有特旨随到随送，所以连夜赶来……”
    康熙一边拆封，一边笑道：“好，尼布尔必是发兵来援了！”
    说到此处，他陡地停住，仿佛不相信自己眼睛似的地揉了揉，持信的手竟轻轻抖了起来。
    他失神地退回榻上，双腿一软坐了下来。
    上书房立时安静下来，只听外边淅淅沥沥的雨声。
    良久，明珠终于忍不住问道：
    “万岁，这……”
    “察哈尔王子叛变了，已将尼布尔回……禁。”康熙吃力地说道，“乘我京师空虚，带了一万骑兵，要来偷袭！”
    不知是惊恐还是气愤，他的声音颤抖得厉害，咬着牙恶恨恨笑道：
    “好……都叛了……叛吧，”
    几个大臣像挨了闷棍，一时都怔了，头嗡嗡直响。
    图海心里也不禁狂跳，北京其实已是空城一座，这近在咫尺的大变如何应付？
    “万岁，臣已想好，容臣启奏！”
    周培公突然叩头说道：
    “讲……讲来。……”
    “察哈尔王子之变虽近，乃是疥癣之疾。”周培公的镇定使众人有些吃惊，“目下湖南战局胶着，臣以为也不必劳动圣驾亲征。”
    “放屁！”
    康熙勃然大怒，“你就是让朕听你这几句空话的吗？”
    周培公伏地叩头，又朗声说道：
    “容臣奏完，我军与吴军在岳州打红了眼了，臣以为都忽略了平凉的王辅臣！”
    “咹。”
    康熙像一只瞧见老鼠的猫，身子猫似地一探，说道：
    “讲！”
    周培公侃侃而言，道：
    “吴三桂之所以尚能周旋，并不是靠耿、尚二人，乃是因西路有王辅臣会牵我兵力！倘若此时醒悟，领一劲旅由四川入陕甘，与王辅臣会兵东下，湖南局势则岌岌可危——但若我先走一步，消除甘陕危机，即可全力对付衡、岳的敌军，吴三桂必将闻风而溃！”
    这话说得十分有理，康熙不禁点头，但陕甘的兵力只能勉强与王辅臣周旋，察哈尔叛兵又要袭击京师，哪来的兵力去应付这些呢？
    想了想，康熙低头喘了口气，说道：
    “你言之有理，朕……方才急得有些失态了，但如今如何办呢？”
    “臣请万岁降旨一道，”周培公叩头道，“将在京诸王、贝勒、贝子以及旗主家奴全数征来，立时可得精兵三万，由图海统领，微臣辅佐，三月之内，若不能扫平察哈尔之变，请皇上治臣欺君之罪！”
    图海听着，脸上放光。他一直困职在卫戍不能出征懊恼，听周培公出此绝招，心中大喜，忙连连叩头：
    “臣也愿立军令状！”
    旁边的周培公却嗫儒道：“只是……”
    康熙早跃然而起，绕着周培公兜了一圈，正待说话，见周培公面现犹豫之色，遂急急问道。
    “只是怎样？”
    周培公顿首道：“此辈原都是八旗精锐，便是晚辈旗奴，也都个个骁勇异常，只怕依势作威作福惯了……”
    康熙突然仰天大笑：
    “何愁他们不服？这有朕来作主——天子剑侍候！”
    外头李德全早听得明白，几步进来，从里头取出一柄宝剑，明黄流苏金子样在灯下熠熠闪光，双手捧了过来。
    康熙却用手一挡，转脸问周培公：
    “你如今仍是四品职衔？”
    周培公忙顿首道：“臣领此剑，即是代天行令，已无品级！”
    “斗志可嘉！”旁边跪着的明珠高声赞道，“臣以为周培公应进为从三品！”
    “正二品！”
    康熙大声说道，“待国士应有待国士之道——即晋封图海为抗远大将军，周培公为抚远将军参议道，加侍郎衔，火速依议处置！”
    周培公瞧了瞧图海，图海忙道，“三天之后，臣等在南海子阅兵。”
    “届时朕将亲往！”
    康熙说道，“你们只管放胆去做，朕将两门红衣大炮也赐给你们，荡平察哈尔后竟可不必回军，与科尔沁四千骑兵合击平凉，替朕拔掉王辅臣这颗钉子！”
    “臣——领旨！”
    “去吧！今夜即向各王府传旨，按名册征用旗奴，有敢抗旨者，立即奏朕！”
    像是没法儿的事，转眼之间便冰融雪消。
    望着周培公的背影，康熙不禁摇头赞叹：
    “真乃奇才……”
    索额图忙道：“确是奇才，万岁爷何不命他为主将？”
    康熙笑道：“也须得图海这样老成持重的宿将后阵，这个兵才好带。这群旗奴不是省油的灯啊！”
    明珠培笑道：“有这样的良将，全亏了主子的好调度，奴才也以为察哈尔不日可平！”
    康熙开心地笑道，说道：“今夜召你们来，原是要议亲征，却议出个这么个结果来——喂，熊老夫子发什么呆？”
    “臣在想饷从何来，”熊赐履道，“有兵无饷，怎么打仗呢？”
    康熙皱了皱眉头，良久方舒了一口气，“不管怎么说，眼下已无大难题目。饷么，先从大内挪出五万吧……”
    第四日便是阅兵日，天上还在下濛濛细雨，头天以图海奏报，说兵员征得三万一千七百余名，已经试校过一次。今日校阅后即进兵古北口。
    康熙起了个一大早，先至慈宁宫请了太皇太后安，又至太庙焚了香，因不想招人眼目，只骑了御马，由魏东亭一干侍卫簇拥着直奔南海子。
    南海子原是前明的上林苑，也叫飞放泊。顺治初年，傍海子修东西二宫，有一条九曲板桥蜿蜒通往海中之岛，名曰“瀛台”。方圆百里之间，茂林修竹，丘壑塘凹，自明初便放养了不计其数的虎、豹、豺、熊、漳、狗、鹿、麂、麋，因国事不兴，久不经营，早已荒蔓不堪。
    时近十月，园中红稀绿瘦，残荷凋零，更兼雨洒秋池，愁波涟漪，甚是肃杀。
    康熙一行方至仪鸾殿前，便听前头闪雷般炮响，一面被雨水打湿了的大旗在寒风中冉冉升起，上头写着“奉旨抚远大将军图。”木寨前旌旗蔽空，警跸森严，里头黑轮轮一片俱是持戈兵士，立成方队纹丝不动，因全是新从内库领来的装备的衣甲，看去十分鲜亮齐整。将台边和辕门外头，是九门提督府几十名校尉镇守，凶神恶煞般按着腰刀，一个个目不斜视。
    康熙瞧着不禁心头一热，点头含笑对熊赐履道：
    “图海这奴才配上周培公这帮手，真成了大将之才了！”
    熊赐履笑笑，尚未答话，忽然听前头有人断喝一声：
    “什么人在此骑马？下来！”
    几个人都吓了一跳，一齐瞧时，是个旗牌官手捧大令旗当门站着。
    一名护卫一见这阵势，将马一拍就要上前答话，却被另一个一把持拽住，低声道：
    “兄弟不可造次，瞧魏大哥处置。”
    魏东亭早已翻身下骑，将辔绳一扔，款步上前，对旗牌官悄悄说了几句。
    那旗牌官板着脸点点头，上前单膝跪地，横手平胸向康熙行了个军礼，说道：
    “图军门，周军门有令，万岁爷若亲临视察，可暂在辕门稍候。这会儿正行军法杀人。”
    跟在康熙身后的一个侍卫，是新进侍卫，年少气盛，冲马上前喝道：
    “你瞎了眼，这是万岁爷！”
    旗牌官脸一扬，冷冷说道：
    “下官晓得是万岁爷，若是别人，营前骑马就犯了死罪！”
    那侍卫“嘿”的冷笑一声，扬鞭便要抽打，后头康熙忽地黑沉了脸，喝道：
    “放肆！都下马！退下，拔去你的花翎！”
    说着，康熙便先从马上跳下，随行侍卫这才都服服贴贴下来。明珠便笑道：
    “这两个真要学周亚夫细柳营的故事了，咱们老老实实着点，真的让他杀了我们的马，怎么回去呢？”
    索额图却兴致勃勃地道：
    “只要旗开得胜，万岁爷不骑马也欢喜！”
    熊赐履笑着对康熙道：
    “请主子这边站，这里高些，里头情形都能瞧见。”
    周培公确实正在执行军令杀人，因事前申明今日大校，不料还是有一百多人姗姗来迟，周培公便命令将迟到人员一律绑送中军听候处置。
    中军参佐见人犯到齐，便上前向主帅图海禀道：“请大将军发落！”
    图海点点头，他虽为主将，却知康熙想试试周培公的才能，便不肯主持，只大声命令：
    “由周军门按军法处置！”
    周培公八字眉微微一蹙，大步走至将台口，濛濛秋雨已打湿了他身上的黄马褂，新赐的双眼孔雀翎也在向下滴水。
    他两眼冷冷一扫，偌大校场立时肃静下来，一声咳嗽不闻，三万军士铁铸似地一动不动。
    良久，周培公方朗声说道：
    “现在重新宣示抚远大将军军令……”
    几个“斩”字出口，下头跪着的一百余人已个个面如死灰。
    却听周培公又道：“图大将将这几条将令昨日已申明，今日仍有一百零七人应时不到，本应一交处置，念因国家用兵之际，择最后三名斩首示众，余下的每人八十军棍！”
    中军听到令下，炸雷般地“喳”地一声，便去拖人。
    立时，营中号角齐鸣，在秋风中呜呜咽咽回荡。
    不足一袋烟工夫，三颗血淋淋人头已高悬辕门。
    “本将军乃一介书生，原非好杀之人。”
    军营里一片死寂，周培公静静说道：“既然皇上寄我腹心，委我专阃，不能不勉从严令——余下的拖下去打，有呻吟长号者加打二十军棍！”
    这声将令传出，便听里头微微一阵议论，接着又是一片寂静，只听一阵僻里啪啦山响，竟无一人敢哼一声。
    熊赐履、索额图听得毛骨惊然，明珠虽撑得住，脸上嬉笑，心中也是突突直跳。瞧康熙时，脸上毫无表情。
    “将士们！”
    肉刑刚毕，便亮出图海洪钟般的噪门，“此一役，敌方乃是跳梁小丑，本不足出兵一讨。但主上正致力于南方军事，你们俱是朝廷拉石家奴，与国休戚相关，为国效劳，为皇上分忧，也是为你们自己身家性命——这是一层！”
    康熙笑道：“还有第二层。听这奴才说些什么。”
    “第二层，”图海又道：“本大将军知道，你们大都旗仅出身，身境贫寒，一两多的饷银实是很少——拼出死力打好察哈尔一仗，我保你们半世富贵！”
    他的话没说完，已被下头军士们的议论声淹没了。
    康熙细听时，再也辨不清人们都说些什么话，心里不禁一沉：“怎么扯这个，明显没钱嘛，打哪来的什么‘半世富贵’？”
    正理会不得，周培公又说话了，声音比图海还响：
    “尼布尔乃元世祖正统后裔，家中有金山银海！我曾略查史籍，仅库存黄金，当不下一千万两！家中私财比书载要多出几倍！城破之日一半奉交皇上，一半拿去你们均分，大将军和我一文不取！”
    康熙听着，不禁“噗噗”笑出声来。
    此时军营内上下一片，到处是兴奋的鼓噪之声，有的惊叹不已，有的啧啧称羡，有的攘臂雀跃，大呼：“端了狗日的老窝，把金子掏出来！”方才杀人时的紧张气氛一下子变得活跃起来。
    熊赐履在旁笑道：“此乃淮阴侯驱三秦将士东下的故伎。小人喻以利，目下确也只能这样啦！”
    明珠也道：“万岁爷不知留意没有？他这六个‘斩’字，惟独没有‘抢掠民财者斩’。”
    康熙听了没支声。
    他当然留意的，但这干人原本就为发财而来，不给军饷，叫两位将军用什么去激励军心？
    良久，康熙方叹道：“这是权宜之计，成功之后，朝廷出钱粮补贴一下，再免几年赋税，慢慢拘回吧……”
    正说着，便听到军中鼓乐齐鸣，图海和周培公已端庄、整肃地迎出了辕门。
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