霍元伽脸上闪掠过一抹杀机，冷森森地说道：“夫人不肯让开，属下万一收势不住，那时候，伤了夫人……”
    突听一个威严宏亮的声音，起自室外，接道：“万一伤了她，你觉得该怎么办好？”
    谷寒香一听那声音，已知是什么人，急急叫道：“大哥！你终于回来了，唉！你要再不回来，我就要愁死了。”
    霍元伽收了掌，回头望去，只见胡柏龄满脸风尘之色，缓步进了室门。
    谷寒香急步迎了上去，说道：“大哥！钱兄弟死啦，你如早回来半个时辰，他也许就不会死了。”
    胡柏龄伸出右臂，扶住了谷寒香的娇躯，目光投注在钱炳的尸体之上，黯然问道：“他死了多久啦？”
    苗素兰插口接道：“不足一刻工夫。”
    胡柏龄蹲下身子，伸手在钱炳胸前摸了一阵，说道：“没有救了！”重又缓缓站起，回头望着霍元伽、钟一豪道：“击鼓召集兄弟们，我有要事宣告。”
    钟一豪抱拳一礼当先退了出去，霍元伽却站在原地不动，沉吟了良久说道：“今夜咱们‘迷踪谷’中来了强敌，连闯四道暗卡，伤了一十二位兄弟。”
    胡柏龄道：“知道了。”
    霍元伽又道：“属下率人赶去，曾和来人对了一掌，彼此竟然势均力敌，难分胜负，大概强敌见我后援高手赶到，和属下对这一掌之后，抽身逸走。”
    胡柏龄“嗯”了一声，没有追问。
    霍元伽顿了一顿，又道：“对方轻功火候造诣甚深，去势如电，属下追之不及。”
    胡柏龄笑道：“霍兄可曾看清敌人装束么？”
    霍元伽道：“来人似早已有备，和属下对掌之人身着长衫，头包黑巾，叫人无法看出年岁面形……”
    他微一停顿之后，又道：“不过当下武林之世，除了几个自诩正大门派中人之外，绿林道上高手，大都在盟主统率之下，一二漏网高手，亦必是盛名甚著之人，属下纵然没有见过，亦必闻名甚久了，此等之人来咱们‘迷踪谷’，其志亦在盟主之位，大可堂堂正正找盟主一较长短，绝不致暗中偷袭，故而属下推断今日来袭强敌，必是自诩正大门派中人。”
    胡柏龄道：“推论之言，颇有见地……”
    霍元伽朗朗笑道：“属下之言，决非无的之矢。”
    胡柏龄摇手阻止他再说下去，接道：“目下大事正多，霍兄还是先行退下，待会在聚义厅中再谈就是了。”
    霍元伽面不改色的微微一笑，抱拳告退。
    万映霞瞧着霍元伽背影去远之后，说道：“此人跋扈嚣张，只怕另有阴谋。”
    胡柏龄轻轻叹息一声，道：“幸得我预感到谷中有事，日夜兼程赶了回来……”
    谷寒香轻轻叹息一声，道：“自从大哥走后，钟、霍两人大有水火互不相容之势，事无大小，必起争执……”
    胡柏龄微微一笑，道：“此事早在我意料之中，倒是想不到他们竟敢明目张胆的出手相搏……”
    谷寒香突然举步走了过来，和他并肩坐下。
    胡柏龄甚感娇妻动作突然，不禁回过头去望了她一眼。
    只见谷寒香流下两行泪水，说道：“大哥，你这绿林盟主之位，别干了吧，这几天来，我常想到很多凶险之事，心中害怕极了。”
    胡柏龄低声慰道：“你怕什么，可是觉着霍元伽要背叛我？”
    忽听三声鼓响，遥遥传入耳际。
    胡柏龄站起身来，轻抚着娇妻秀肩说道：“回房去休息吧！我去去就来。”随手抱起入云龙钱炳的尸体，直向聚义厅中走去。
    大厅中早已燃起二十四支儿臂粗的巨烛，照得满室通明。
    胡柏龄长长吸一口气，登时精神大振，大步走入厅中，放下钱炳尸体，走向盟主之位。
    钟一豪首先抱拳作礼，江北群豪纷纷行礼参见。
    胡柏龄虎目放光，冷冷的望了霍元伽一眼，霍元伽立时垂首抱拳，高声说道：“拜见盟主。”
    胡柏龄一挥手，道：“罢了。”
    霍元伽道：“属下有事启报。”
    胡柏龄道：“可是为了释放那两位武当道人的事吗？”
    霍元伽怔了一怔，道：“盟主神目如电……”
    胡柏龄微微一笑，接道：“霍兄领袖江南群豪，一向唯我独尊，此次屈居兄弟之下，心中只怕常存着一股不服之气。”
    霍元伽目光缓缓由岭南二奇脸上扫过，道：“属下不敢。”
    胡柏龄笑道：“霍兄如想代兄弟出掌盟主之位，眼下倒有一个大佳的机会。”
    霍元伽怦然心动，忍不住脱口问道：“不知什么机会……”话出口，方知失言，赶忙住口不言。
    胡柏龄神态轻松，朗朗大笑道：“明晨午时，有人到咱们‘迷踪谷’中来，霍兄如能胜得那人，兄弟甘愿以盟主之位相让，而且立时携眷速走。”
    霍元伽对年前比武败在胡柏龄手中一事，心中始终存着一股不平之气，听胡柏龄口气认真，似非虚言，当下反问道：“如若属下不能胜得来人，不知该受何等责罚？”
    胡柏龄突然一整脸色，满脸庄严地说道：“如你不能胜人，从今之后，就要循规蹈矩，少生妄念。”
    冷笑一声，又道：“如你出手不胜，本座再出手给你开开眼界，免得你心中对年前争夺盟主之战，败的不服。”
    霍元伽冷哼一声，缓缓向后退了两步，垂下头去。