偌大的金陵世家，数百年常氏府第，一夜之间，完全变了样子。
    到处尸臭冲鼻欲呕，尚未熄灭的余烬，还在闪着阵阵火舌，冒着浓浓黑烟。
    数十个幸能逃生的护院仆妇，一面流着眼泪，一面在火砾堆中寻找亲人，或是抢救些尚可使用的衣物。
    上房已成灰烬，唯一未波及的是西厢十余客房，却也笼罩在愁云惨雾之中。
    常玉岩的妻子，哭成泪人儿一般，莲儿等在她身边侍候劝慰，也难以抑止她丧夫之痛，哭得死去活来。
    常玉峰含着眼泪忙着指挥人一面救火，一面点视尚未遭殃的庸妇护院，重新分配值司，更在后面看花楼烧剩的佛堂下层，设置灵堂，办理常玉岩的丧事。
    最使合家大小难以释怀的是常老夫人的下落。
    说是遇害了吧，并没发现她的尸体，说是没遇害，连一些影踪也没有。
    依常玉峰同莲儿等所见，分明被一个灰衣人拉着进了月洞门，而月洞门之后，就是花园，花园之后就是客房。
    花园到客房，全没被大火波及，也没有打斗的痕迹，应该是安全所在，为何失去影踪了呢？
    常三公子心知按照当时的情景，常玉峰实在无力脱出摸天灵枭的控制。
    而且，灰衣人若是友，固然不需要常玉峰跟着保护，灰衣人若是敌，凭常玉峰也莫可奈何。
    因此，百般安慰着大哥。
    一场血腥浩劫虽然过去，但常家上下大小，莫不愁云满面，忧形于色。
    最是心情沉重的，当然是常三公子。
    因为，金陵世家的一切灾难，似乎都是由他而起。
    重振常氏家声，他是责无旁贷。为难的是，他不知该从何处着手，实在他要办的事情太多。
    父母相继失踪，对一个做人子的，天下还有比这更重要的事吗？
    因此，常三公子把所有的心思，都放在寻找父母的下落之上。
    致于秘室失书、南蕙的下落、血魔秘笈、纪无情的去处，狂人堡的根由，以及自己与蓝秀的约定，都抛在九霄云外，暂时搁在一边。
    然而，偌大的金陵城，茫茫人海，要从何处着手呢？
    桂南汉枭一死一逃，红衣人的谜早已存在，始终无法寻得蛛丝马迹。
    灰衣人自己并未看到，是美是丑，是老是少，是胖是瘦，甚至是男是女都不晓得，更是一盆浆糊，糊里糊涂。
    只有那门前插手的两个少女，乃是自己亲眼目击，的确是日间在莫愁湖上飞舟嬉戏的八个少女之二。
    虽然家中出事的第二天，湖上的两艘画舫都已不见踪影，究竟是一个仅有的线索。
    因此，常三公子一连几天就在金陵城里城外，凡是可以供画舫通行的水乡泽国，哪怕是一条河，也不放过。立誓要弄个水落石出，找出母亲的下落。
    采石矶的美在它波光岚影相映成趣，而不是惊涛拍岸、旋浪粗犷的穷山恶水。
    采石矶的美在它迎着滚滚江流，而不是悬岩峭壁令人不可仰攀。
    金陵人没有不知道采石矶的，到金陵不到采石矶，就领会不出山川的清秀、自然的情趣，还有那婉约回环的山抱水合宜人之处。
    常三公子一连几天，都要到采石矶来走一趟。
    因为他追踪的是船，是十分华丽的画舫游艇，船是离不开水的，像采石矶这等山水胜地必定是画舫游艇不肯放过的大好去处。
    日正当中，但因季节入冬，并不炎热，只有暖洋洋的感觉。
    常三公子踽踽独行，又来到了采石矶，沿着山溪向江边行去。
    忽然，他发现临江的一堆礁石上，亭亭玉立着一个灰衣人，十分悠闲地在吹着轻脆的玉笛。
    笛声时而高亢遏云留月，时而低沉绕指般柔，时而石破天惊悲壮激昂，时而委婉悱恻扣人心弦。
    这笛声不止是绕梁三日，使人荡气回肠，而从音调之中，可以听出吹奏之人内功十足，精力充沛，修为属于上乘武者。
    这一发现，乃是常三公子朝思暮想之事，尤其那身灰衣，真是踏破铁鞋无觅处，得求全不费工夫。焉肯失诸交臂，紧走几步，跃过小溪，跨过一片田畴，人已到了礁石边缘，且不声张。
    他深知喜爱乐声之人，最忌吹得兴致勃勃之时，突然被别人中途打断，所以要等一曲既终，再上前搭讪。
    笛声戛然而止，衣袂飘动之声而来。
    没等常三公子开口，那吹笛的灰衣人已手执紫玉横笛，面露微笑，拱手为礼道：“三公子，在下终于等到阁下了。”
    常三公子闻言，放眼打量那人，年纪在二十四五之间，灰色丝辫束发，一身灰色长衫，灰色丝带系腰，灰色衣裤，灰色短统快靴，一张脸十分清秀，只是隐隐之中有些过于精明的冷漠。
    剑眉朗目，悬鼻薄唇，微笑时露出两排雪白的编贝牙齿，却也如同玉树临风，神采奕奕。
    灰衣人见常三公子只顾打量他，不由道：“三公子！觉得在下来得唐突？”
    常三公子忙还礼道：“哪里，是在下打扰了阁下的清兴，敢问阁下尊姓大名？恕在下眼拙，又不知等在下为了何事？”
    灰衣人笑意盎然，淡淡地道：“常三公子，你应该对在下不陌生的，我们彼此没见过这是事实，可是在下已久仰断肠公子的令名。”
    常三公子见他绕了一个弯，还没说出他的姓名，却又不便作色，原是要在还没转到正题，要追问自己母亲的事件之前，先摸清对方的底细。
    因此，只好忍下性情，含笑道：“岂敢！兄台，你太谦了。”
    “常兄！”灰衣人且不客套，收起手中横苗，慢条斯理地系在
    腰带之上，又缓缓地走了几步，望着东去的流水，悠然地道：“武林之中四大公子，其中有三人誉满中原。断肠公子常玉岚似乎是四人中的太阳，朗朗的挂在天空，无人不知，无人不晓。”
    常三公子却道，“在下从来没听人这么说过，第一次从兄台口中听到。”
    那灰衣人又喃喃地道：“无情公子纪无情，像天上的星光，闪闪烁烁，无处不在，而投有什么光芒四射耀人眼目之处，但世上的人没有不曾看过星星的，也算是出类拔萃的一型了，武林人至此，已无憾矣！”
    常三公子见他娓娓道来，仿佛自言自语，又分明是说给自己听的，有些莫名其妙地道：“阁下的意思是……”
    “常兄！”灰衣人颔首微笑，只顾道：“司马骏有一个自己十分得意的绰号，被人称为第一公子。
    “只可惜他不敢使用，因为他怕第一两个字会带来麻烦。其实，他心中何尝不喜欢第一两个字呢？我说得对不对？常兄！”
    常三公子来不及答话，那位灰衣人早又紧接着唠唠叨叨地道：“司马骏吗？好比天上的月亮，有光，但是没有热。
    “照得亮大地，只可惜等他发光的时候，天下的人已十分之九进入梦乡，看不见他的亮光。不过，人生在世，能像月亮，已经很不容易了。哈！哈哈哈！”
    灰衣人原本是背着双手踱着缓缓的步子，一面说一面走，十分悠闲的样子，此时，忽然停了下来，双目凝视着常三公子，好似要等着听常三公子的评语。
    常三公子不由哈哈一笑道：“我明白了，阁下莫非是名震西北逍遥公子沙探花？”
    灰衣人双肩忽然一耸道：“在下正是沙无赦。常兄！探花二字，是兄弟最讨厌的头衔。因为，沙某身在回族，十五岁进京求取功名，连一首歪诗也没做完，三篇文章交了白卷，凭着边疆回赐了一个额外的探花。简直是沙某一生的奇耻大辱。请常兄今后不要再提探花二字！”
    常三公子料不到传闻的沙探花有这一段佳话，闻言不由笑道：“原来如此，沙兄舍名器而不就，视功名如草芥，在下十分佩服。”
    沙无赦却摇摇头道：“惭愧！”
    常三公子又道：“沙兄！武林四大公子，纪兄与司马少庄主与在下不但十分熟稔，而且都忝列知交，只是与沙兄缘吝一面，今日识荆，实乃生平幸事！”
    沙无赦忙不迭地摇手道：“常兄，四大公子之三，已占尽了日、月、星三光，沙某没有份了。”
    “我算是风、是雨、是雷、是雪还是霜？哈哈！所以说，沙某也不也敢痴心妄想！”
    常三公子看得出来，他的嘴里说着不痴心妄想，而一双眼睛里，却充满了怨，恨、愤愤不平的怒意，一副心不甘情不愿的神情。
    因此连忙把话题扯开，笑了声道：“沙兄，适才你说在此为了要等侯在下，不知有何见教能否明告？”
    沙无赦连连点头道：“当然！不过在下还没有说出等你常兄的理由之前，有一个小小的问题，想请教常兄！”
    “啊！”常三公子不由眉头一皱，心想：看来这个沙无赦是个非常狡猾的人。
    常闻人言，西北由于地势是平沙无垠广漠千里，西北人的性格也是开阔爽朗。
    这姓沙的言语之间，常常拐弯抹角，必须对他防着点儿。想着，也冷漠漠地道：“沙兄！有话就请直说吧，你我武林中人，讲究干脆利落！”
    沙无赦大为不然地道：“不见得吧！常兄，有道是事缓则圆，这可不是兄弟创出来的道理。
    就是论武功吧！外门功夫固然是爽朗明快，谈到内功修为，那就要有泰山崩于前而色不变，糜鹿兴于左而目不瞬的涵养，是急躁不得的。”
    常三公子甚为不耐道：“沙兄！这些大道理，改日再来请教，我的意思是……”
    “常兄！”沙无赦忙以手示意，抢着道，“我所以说有不明之处向你请教，正是我俩今天要淡的正题！”
    常三公子苦苦一笑道：“好！那就请讲吧！”
    不料，沙无赦并不真的说出主题，反而向左首小丘后面一指道：“常兄！想来你尚未用过午饭，来！我们到那草坪坐下，一面小饮三杯，一面谈话，岂不是
    人生一大乐事，江流湍湍，野风徐来，良辰美景，不要错过！”
    常三公子也料不到沙无赦的花样有这么多，笑道：“荒江野郊，哪来酒菜？”