鲁道人仗义拯奇婴
    吕灵姑飞刀诛巨害
    话说彩蓉将禁法撤去，令浪生坐下，盘问身世。浪生也语焉不详。只知父是四川州县官，死于任上。乃母扶枢回籍，船行江峡之中，只一抓，便将天窗上铁棂抓断了两根。灵姑恐他莽撞受伤，忙一把拦腰夹起，喝道：“你去不得，等我抱你下去杀那怪物好了。”浪生听到末句，才住了挣扎。灵姑随将飞刀放出，银虹略绕，铁栅粉断。灵姑手夹浪生飞身直下，见槽中还有两怪在叉下乱挣乱叫，鲁清尘一走，火叉无人主持，效力渐减。灵姑急于应缓，本来无心杀它们。不料二怪见银光破屋飞落，惊俱情急，一怪负痛回爪猛力一抓，竟将叉拔起折断，展翅便往外飞。木槽离地六七尺，怪物起时水随涌起，晃眼工夫，室中之水已将过槽，仍在继长增高，夺门而出。小怪起得突然，灵姑不曾防备，衣服全被溅湿，又见小怪脱叉欲逃，不由大怒，银光电掣，拦腰一绕，立即腰斩两段。另一小怪恰巧随后脱叉飞来，见同类惨死，吓得怪啸一声，头还未及拨转，吃银光迎绕上去，照样杀死，血溅尸飞。浪生见怪物如此易杀，喜得拍手蹈足，怪叫不已。
    灵姑见二怪虽斩，尸身犹在水中扑腾，目射凶光，爪牙皆动，势颇猛恶，恐其性长未死，重指飞刀一阵乱搅，眼看血肉横飞，成了碎段，才行停手往外飞去。经此一来，又耽延了一会。刚出屋门，便见老怪由殿外带着浪头展翅飞入，两只长爪已断，似要往祭室中飞去。刚侧转身，瞥见银虹飞出，知道厉害，不敢再进，退又无路，吁吁急叫，待往殿后飞去。灵姑如何肯放，手指银虹，拦住去路。怪物无法，箕口张处，喷出一团淡碧光华，意欲迎敌。灵姑飞刀何等灵奇，迎着碧光略一沉滞，便听叭的一声极清脆的爆音，碧光碎裂，化为千百缕冷焰激射四散。银虹随向怪物头颈间绕去。
    怪物喷出碧光时，后面彩蓉也指着一道剑光飞身追入。见银光已将碧光裹住，忙喊：“此乃水怪内丹，留它有用。”飞刀神速，已将碧光绞碎，怪物虽有一点气候，怎禁得起飞刀、飞剑夹攻。内丹一破，自知无幸，心横发狠，还在妄想拼死，发动洪水，为害生灵。身才暴长，未及飞逃，银光首先绕向颈间，彩蓉飞剑青光又拦腰落下，只惨叫得一声，身体已分成三截。当时一颗比水缸还大的怪头直朝后墙飞撞上去，中、后两截尸身也在水上飞跃。彩蓉知它性长，恐伤殿房，将手一指，全都禁住，落在水内。
    灵姑忙问：“姊姊怎去这么久才来？这是老怪，我在西房杀了两个小怪，还有三个小怪都杀了么？”彩蓉道：“三小怪已全被我杀死。我到晚半步，致令那老道友为怪所伤，真是可恨。”
    语声才住，浪生首先惊叫，急问：“我师父被怪物咬死了么？”彩蓉还未及答，跟着神龛内纵落两个道童，哭喊着“仙人救命”，浮水赶来。浪生又连挣带喊，要看师父。二道童哭道：“浪生，仙姑能救我们师父，你千万莫强，求仙姑好歹救师父一命吧。”随说随在水里磕头，人矮水深，通体淋漓。二女看了甚是感动。彩蓉道：“你们师父为老怪所伤。又吃了小怪抓了一下，幸我赶到，未被吞噬。现被你大师兄救回房去了。我们必尽全力救他，你们不必悲哭。大约江水已被怪物发动，仗着崖岸甚高，怪物又死得快，未至成灾，此时江中波涛想必平复。这里的水最深处虽不过丈，因我早防到此，设有禁制，未使蔓延，水都聚在一处，也须退去。吕仙姑带有丹药，你们可先随她同去，看你们师父伤势如何，先给他服下一粒灵丹，将命保住。我事完即来。你们快去吧。”三小哭谢。
    灵姑仍抱浪生，带了二道童，同去道士丹房。见鲁清尘卧在床上，胸前被怪爪抓伤甚重，肋骨断了两根，上身满是血迹。又中怪物丹毒，通身寒战，面如白纸，牙关紧咬，气还未断，人已不能言语。三小见状，立即大哭奔去。卞明德眼含痛泪，正在行法禁止血流，用自配丹药灌救，回顾四人进房，立即向灵姑拜倒，哀哭求救。灵姑答道：“令师伤势甚重，这里有家师所炼灵丹，可给他灌服一粒，将命保住。我同来的还有一位道友，现在殿上退水，等她事完来此，再行设法施治吧。”说罢，取出一粒丹药，命卞明德用水调化，撬开病人牙关灌服下去。并嘱三小不可哭喊。卞明德跪谢接了，依言行事。灵姑便去外屋相候。
    约有顿饭光景，鲁清尘寒战渐止，眼也睁开，张口便喊诸徒近前，说：“今日之事，我早算定，是我劫运。本想能避过去，留一全躯坐化；否则只能将害除去，了我多年心愿。先还想我虽道力浅薄，无力除怪，师徒合力，决不致为怪物所伤。不料此怪颇有机心，早将内丹炼成，偏是深藏不露，忽然乘隙发动。我师徒骤出不意，一切布置戒备全无用处，至为所伤。如非仙姑驾临相救，不特我师徒几人性命难保，左近生灵和江边停泊舟船也无幸免。我数限将尽，纵不为怪物所伤，不过落个全身，终须化去。身在旁门，超劫转生始得善果，藉此解化乃大佳事，你们何必悲痛？倒是那二位仙姑关系明德、浪生二徒甚大，二仙此来尚有要事，不至便走，务要照我前言虔敬相求，不可自误。二仙俱是玄门正宗，拯济群生，积修功业乃分内事，无庸多事絮聒。为师身中妖毒，神志全昏，本应即死，忽得清醒，定出二仙施治之力。据那日占算，尚有数月寿命，正好借这仙药之力，静心调养元气，以待时至。后日会期，好在一切均与你们说过，无须重述。由明早起，我便闭关自修，不到日期，连你们都不见面了。”
    卞明德见师父说时十分吃力，人尚不能转动，面容隐忍痛楚，再三劝阻说：“仙姑共是两位，与师父占算相符。吕仙姑先来给师父服了一粒灵丹。适才追杀老怪的一位尚在殿上退水，少时到此，必能转危为安。师父刚醒，体力不佳，务望保重静养，不可言动多劳。”鲁清尘笑道：“徒儿如何知道，便那位仙姑到来，也只医伤定痛，定数焉能挽回？我因此丹灵效，乘其功效最著之时，嘱咐你们几句。少时见了二仙，致了谢意，便一意调元静养，不再说话了。”浪生最恋师父，悲泪不止，几次想说话，卞明德恐师父又劳神，频频拦阻。浪生也知有害，强自忍抑，悲痛已极。
    这几间偏厢占地颇高，水又未自当地发出，深只尺许，这时已全退尽，现出地面。灵姑独坐外屋桌上，听鲁清尘师徒问答之言，分明事已前知。若彩蓉适才赶回稍早，何致受伤？退水又去了老大一会，还不回来。不耐久候，走向外面一看，阴云尽去，星月满天。树木多被狂风吹得东倒西歪，残枝败叶到处都是，直似暴雨初过情景。大殿火光早已熄灭，此时却是明如白昼。暗忖：“水都退了，彩蓉还在殿中作甚？”打算催她回屋，与鲁清尘医伤。
    灵姑刚往殿阶上一纵，脚未落地，便听彩蓉与人说话之声。猛见一道青光带着几条长大黑影，疾如电掣，直向天空射去，差一点便被迎面撞上。骤出不意，不禁大惊，忙向侧面纵避。定睛仰望，只天际略有一丝青光闪动，破空之声由近而远，晃眼声踪全无，端的快极。灵姑自从元江取宝之后，见闻大增，看出那道青光正而不邪，知有外人到此。方在奇怪，忽听彩蓉呼唤自己。进殿一看，殿内外大小六具怪尸不知去向，血迹也都去净。彩蓉面色发红，神情似颇急遽。
    灵姑一问就里，才知道那道青光是彩蓉儿时旧侣卫诩，现在昆仑派游龙子韦少少门下，不但剑术有了造诣，又得本派名宿钟先生期许，学会许多法术，为昆仑派小一辈中有数人物，适才彩蓉截断怪物逃路，正在行法设伏，恰值卫诩空中路过，看出是左道禁法，误认坏人，上前喝阻，其势汹汹。如非彩蓉灾劫之余心气平和，几乎动起手来。嗣经彩蓉说明原委，又认出鸳鸯眼的异相，才各略叙原委。卫诩原奉师命，有事巫峡；彩蓉又忙着除妖应援：二人匆匆说了几句，便订后会而别。为此迟到一步，以致鲁清尘师徒几为怪物所杀。等怪物死后，彩蓉行法退水时，卫诩也事完赶来，重又会晤，并助彩蓉将怪物尸首移沉江中。
    灵姑听彩蓉语气，与卫诩颇为交厚，只是面带忧急，神色不定，知有缘故，因忙着回去救人，也未深问，便催速往。彩蓉愀然答道：“那老道士颇能前知，已早算出我二人来意和他应遭之劫。现在身中寒毒，已不能治，至多还有三两个月可活。他虽旁门，吐纳修炼颇有根底。他必早把身后一切安排，长日闭关入定，将本身真火聚于金门玉阀，以俟数限一到，立即出神坐化，免使寒毒耗损真元。照理醒后全身都要血凝体僵，仗有灵丹之力，减却他多日苦痛；想要救活，休说我无此本领，他也未必愿意。如能施救，我早抢先救他了。庙中人少，再出这事，后日又是会期，大殿上香案什物尚且散乱。不如由我将这三间殿房清扫干净，布置还原，免惊俗人耳目，还替他们省却不少的事。”灵姑只得罢了。
    殿房血污腥秽，已经彩蓉在退水时顺便清除，只把鲁清尘师徒适才移去的陈设用具移回原处，再稍整理，不消片刻，便即完事。正要走出，浪生忽然哭着跑进来。见了二女，忽又破涕为笑，急喊：“仙姑快去救我师父。”灵姑疑心鲁清尘伤势危殆，不暇多问，便催彩蓉，抱了浪生，一同飞去。只见鲁清尘已然坐起，见了二女，便要下床拜谢救命之恩，彩蓉连忙止住。一问卞明德，才知浪生听鲁清尘吩咐完了后事，得知师父只有数十日寿命，伤心情急，拟求二女相救，探头外屋，不见灵姑。卞明德早知二女不会就走，因有话和师父商议，需避着浪生，假说仙人已去。浪生越发惶急，故此哭喊追出。鲁清尘功力颇深，服药不久，人已好了十之七八，并无异状。
    二女问完前事，见卞明德等长幼四徒环跪求救，满面悲愁之容。浪生更是泪眼莹莹，哀告不已。方在唤起来温言慰勉，鲁清尘叹道：“我适才再三晓谕，如何还不明白？浪生幼童无知，你三人怎也不知轻重利害、等天一亮，我便闭关静养，有好些事要拜求二位仙姑，似此哭闹，徒乱神思，于事何济？我蒙仙姑灵丹赐救，才脱险境，不耐多言。明儿可照我刚才说的活，代我禀告仙姑要紧。如有一线生机，二位仙姑正在广行功德，何用你们强求呢？”说得语声断续，气颇衰弱。灵姑便劝他躺倒将息，鲁清尘告罪依了。卞明德料知望绝，只得强忍悲酸，谈说前事。
    原来那水怪本是前古蛟龙一类，名为蓝螭，产于冰雪寒潭之中。性最凶残，力猛非常，喜伏寒潭深涧和江海泉眼深处，虽好残杀，但是一饱便睡，往往旬日不饿不醒。醒时无论什么人物鱼介，遇上即无生理。因它恶明喜暗，寻常只在深水里作怪，不是饿极，无处猎食，寻常不上水面。又是卵生，为数甚少，出生时身小不过寸许。大螭口中喷吸之力极大，饿时性发，箕口暴张，猛力狂吸，离身十丈以内鱼介生物全被吸入口内。偏是护犊，所产之卵全在身侧不远的水底沙窝之中。这些小卵哪禁得起它这样扰害，不被误吞入腹，便受狂涛震碎冲裂，所以产量甚稀，世人极少见到。可是成长极速，不消多年便长过丈。
    二女所杀老怪，潜伏江心水眼已数百年。起初只在江底残杀生灵，激动上面狂涛骇浪，为害舟船。近百年中渐渐通灵变化，饿时常率小怪兴风作浪，将行舟卷入漩涡之中，吞食人畜。
    鲁清尘本是明末秀才，饱学博物，生来好道。明亡前弃家学道，可惜误投旁门，仅学了些旁门法术。他却立志清修，专以救世济人为务。这年云游至此，正值江中风涛大作，舟船纷纷沉没。看出江中有怪作祟，立意除害，积修苦功，便在江岸上搭一茅棚居住。乘着月明风静，冒险入水侦伺虚实。看明怪物底细，知道厉害，不敢和它水斗，盘算了三月之久，才行下手。先后在半夜里将怪物引出水来，苦斗了好几次，结果双方各受些伤害，终于制服不住。蓝螭势更猖獗，船行至此，总有半数以上难免于祸。鲁清尘无法，只得长日守在江边，遇有船过，便在暗中行法护送出险。无奈人单势孤，法力有限，抢滩的船太多，不能兼顾，不消月余，累得心力交瘁，所保全的过船并没多少。最后又下苦功仔细观察，连入水底好几次，探明怪物习性嗜好。重又择一静夜将怪物引上岸来，斗到酣处，先给它吃点苦头，然后与怪相约：从此互不侵犯；以后怪物不许伤害舟船，由鲁清尘建一神庙供它，每月两次备下牲畜，请怪物上岸受享。当时怪物神通尚小，斗时往往吃亏，心中不无畏怯，一经好言开导，许以美食，立即应诺，方得暂安无事。无如怪物性太凶暴，饱卧还可，醒时稍一腹饥便不安本分。滩本奇险，哪再经得起怪物在下面发威大闹，每月依然不断出事，只是比前好多了。
    鲁清尘不愿假借神怪招摇惑众，荒江野岸，村小地僻，不能分身往别处募化。起初只和一个已死的徒弟合力在坡上建了一个大茅棚，算作神庙，用所存十多两散银买了些肥猪如期供应，预计至多数月钱便用光。恰值有一官员入川，赶滩路过，因连日风浪太大，不敢开船，时正炎暑，借宿村中。见民家宰猪，说是山坡茅棚道士托宰祭神肥猪，每月两次，每次一口，少时便要抬去。那官人颇贤能，问出道士善于医病，从不向别人捐募，师徒都是茹素，日以野菜、野草、糠米为粮，甚是清苦，每次祭神都在半夜无人之际，有那好事村人，见次早茅棚内猪骨都不留一根，前往窥探，必吃他的徒弟迎头劝阻。去的人有时不听，强横动武，交手必败。人少如此，人多照样败回，休想过去。村人知他师徒好武功，平日待人又极谦和，次日老的必率徒弟登门赔礼。两次过去，也就无人再找没趣。
    那官人心想：“当地肥猪有三百斤左右，少说可供百人以上之用。照例祭神只是虚设，未见实享。道士形迹诡秘，又精武艺，莫非是江洋大盗隐迹居此？”便率悍仆和一位随护武师去探。鲁清尘已早算出，命徒来迎，接入棚内，背人告以经过，并请藏于所设奇门之内隐身静伺。到了半夜，果见怪物来此受享，亲见奇迹。鲁清尘随允明日送他过滩。那官人本来程限紧迫，几次要想冒险上驶，俱吃眷属、舟人苦求强劝而止，见道士有此法力，心中大喜。又问知怪物不是人力可除，宣扬徒自生事，怜他清苦行善，自捐二千金，另建庙供神之用。
    不久鲁清尘查知怪物饿醒必闹，又算准时刻，将祭期移前一二日，不等怪物醒转，在庙中宰牲设供，命徒弟持了法牌前往近江边呼唤。由此习以为常，每逢朔望祭后数日内，多半风平浪静。纵然出事，也因滩势奇险，风色不顺，没将伏礁急漩躲开所致，与怪物无干。不似往常怪物作祟，满江舟船全部沉没，极少幸免，救不上一个生人。岁月既久，渐渐传播开去，舟人都知江神有灵，齐来供献，香火日盛，人怪倒也相安。
    怪物本是一个雌螭，这年不知何处又来一个雄螭，两个交合产卵到了祭期齐来享受，鲁清尘恐它种类日繁，为害更烈，每值产卵期中，想尽方法破坏。虽得手了好几次，先后仍被长成了几个小螭，连那雄螭共有两大三小。知此怪已有灵性，再隔些年内丹一成，更难制伏。现时它防护小螭自是周密机警，无法再行下手。而雄螭不除，必要掌生不已，供应艰难还在其次，小螭更不安分，岂非大害？好生焦急。
    先同来的徒弟名唤王清，随师多年，本领法力俱比乃师差不了多少。自恃太过，见师父日夕为此愁思，便乘怪物享受后回江伏卧之际，背师自入江中暗刺雄螭。那雄螭气候尚浅，但这东西在水底力猛异常，虽被刺中要害，王清却被它长须卷紧，无法摆脱。王清自知难免，惟恐雌螭醒来发现，与师父拼命，为害生灵，把心一横，就势行法，连人带雄螭一齐沉人江心水眼以内，然后自己震破夭灵，遁回元神。等鲁清尘半夜起来，发觉爱徒不在，算出就里，赶去救助，已是无及。只得把他元神收住，用本门法术送往左近临产贫妇家中转世，等他离乳之后，用银收买为徒，便是现在的卞明德。
    雌螭醒来不见雄螭，还不知为人所杀，只当年久生厌，遁向他方。连往上下游搜寻多次，终未寻到，只得仍回老穴潜伏。每年逢两怪交合与雄螭失踪那几天，怪物想起旧情，必要大闹，于是又添了一年两次大祭。到时供应独丰，怪物大嚼醉饱之余，回穴一卧多日，比起朔望两祭隔时还久。这春秋两祭，江水一涨一落，恰到好处，利于行舟，怪物又不肆虐为害，最是安稳，无形中又将江神增加不少灵异传说。
    可是那号称江神的蓝螭，只是一个尚未全成气候的怪物，只能性发为祸，不能造福行旅。尤其到了近十数年间，小怪逐渐成长，只要睡醒，便在江中作祟。除两次大祭，怪物饱餐之余，照例把小怪封闭穴内，不使外出，有十来日平安外，其他时间不断出事。往往那不信奉的倒能平安过去，那信奉的反而出事，于是渐失信仰。再有几个胆大聪明的故乘大祭行船，得了平安，于是纷纷效尤，闹得庙中香火一年比一年稀少。虽因地僻，远近商民多乘祭期来做生意，热闹不减，香火也有，但多是虚应故事，供银比昔年大逊。怪物食量偏越来越大；鲁清尘师徒又好行善，每有余资，多以散众，向无积蓄，渐渐捉襟见肘，连牲畜都是先赊后付了。
    鲁清尘年已八十，自思坐化在即，卞明德虽得自己传授，无如年来怪物本领大增，分明内丹将成，即使自己在世也未必能制得住，何况身后。屡次占卜，都是自己运尽之日，怪物也该遭劫，守候数年，却通无征兆。日前正在作难，忽见江边风雨雷雹夹着金光飞坠，因他道浅，未能深悉微妙，却已算出于己有关。当彩蓉二次暗入祭室之时，已被鲁清尘看出有人来过，嗣见卞明德行法时如有师助，知道来人尚在室内未去，越发心喜。彼时如请见二女，原不至于受伤。因想夙孽太重，多年清修到此境地，不久即可化解转劫，所有磨难都愿今生受尽。只要不伤三个爱徒，不愿再以人力胜天，始终听其自然，若无其事。自从算出此事起，鲁清尘便日夕筹划，将后事一…分派。浪生每日守伺在侧，听出不妙，心中忧急，立志和怪物拼命。鲁清尘知他和彩蓉有缘，又无凶险，故意放任，好使亲近。又令卞明德事后求二女援引。
    彩蓉对浪生先颇喜欢，本无他意，及听卞明德说完前情，忽然动念，说道：“浪生孤儿，又是异禀奇资，此地如不留养，我二人拼担不是，带回山去，还有说法。但是卞道友一节，你本劫后余生，我虽奉郑仙师之命有事于此，还未正式拜师，此身尚无归着，灵妹更是人门未久，如何代为援引？”卞明德接口答道：“此层家师早已想过，并非要求二位仙姑如何为难，只求此次取宝时令弟子追随在侧，如有机缘遇合，不措口角余芬，便可援引到别位仙师门下。”
    彩蓉应了。随与卞明德商议买米之事。卞明德道：“这个容易。小庙常收各方布施米谷，为数也颇不少。家师因这里买米艰难，为防灾变，每年收下新谷，除施舍贫民和变钱买猪外，向来要存下好些，年年倒换，只食旧谷。以前香火盛时，所存米谷足够上下村众和全庙人众之需。近年香资大减，存谷比前虽少，但照二位仙姑所说石数，也相差无几。到了会期，有两个乘此时过滩的谷商几乎每年必到，由弟子和他们一说，当时就可买下了。”二女闻言大喜。便令卞明德到日出头代买，暂存庙内。再由彩蓉行法，夜间运入木舟，以备应用。并命道童明日告知老纤头中止前议；原来所给买米定银也送他养老，只不许对人说起。
    卞明德随谈起滩势险恶，江中伏礁甚多，怪物虽除，大害并未全去。彩蓉说：“去礁平水不难，但有多人指江为生，害去以后衣食无着。两害相权取其轻，事自应办，但这些苦人也应为他设法。”鲁清尘本在静坐养神，任卞明德代说，不曾开口。此时闻言，接口道：“贫道昔年曾经想过，这里山高石多土少，本不宜于耕种。去年秋间无心闲游，发现危崖背后有一狭长山谷，不特土地肥沃，出产甚多，还通着一大片洼地，开出田亩再好不过。只是四面危峰峭壁，无路可通，连贫道略知武功的人，也只可以空身攀援上下。有心开出一条山夹缝，使此奥区变成良田，无如遍查形势，此山是块整石，上盖浮土，石质坚固。庙后危崖有一处相隔最薄，也有三五十丈。休说贫道法力浅陋，只能驱役五鬼邪神，难任是役；便是法力较深的道术之士，除非真有五丁开山之能，这数十百丈高厚的坚石也无法将它攻穿。二位仙姑飞剑神奇，何妨一试？”
    灵姑忽想起元江取宝所得五丁神斧，立答道：“我有一柄五丁斧，触石如粉。难得此时天还未明，无一外人在此，待我往庙后试它一下。”彩蓉道：“我也想用此宝削去江心礁石，用以开山，实为绝妙。但是会期已近，此时试用，必惊俗人耳目，传说张扬，转多不妥。好在我们取宝时，会期也到未天，到时我自有处。”鲁清尘大喜，称赞功德不置。
    彩蓉知他不宜多劳，事俱商定，见天将明，自己还有别的心事，嘱咐了几句，便即辞别，浪生意欲随往，又舍不得师父，二女因取宝关系重大，木船隐沉水内，带一婴孩同往，诸多窒碍，只允事后携带回山，不令随往，鲁清尘本想劝二女将浪生即日带走，听对方词意坚决，也就不再劝说。等卞明德等四徒送走二女回来，略嘱几句，便退入静室，闭关入定。不提。
    二女回到原泊舟处，彩蓉令灵姑暂候，自己先人水查看，见无异状，才放了心。这时天已大明，江岸上朝阳始升，夜雨之后，草木华流，苔藓肥润，到处林木山石都是欣欣向荣，湿阴阴的。仰视天空，一碧无际。一轮朝日独涌天边，射出万道光芒，气象甚是雄旷，下面江峡断崖千尺，高矗削立，惊浪怒涛如雪，夹漩而驶，涛声浩浩，宛若奔雪。不到正午，照例不见日光，气象萧森，景物阴晦。这一夜工夫，平添了无数大小新瀑，恍如数十条大小白龙飞舞腾翔于深渊之上。
    灵姑极口赞美，不听彩蓉应声，回头一看，彩蓉独立朝阳影里，眉颦不舒，似有心事在怀，正在凝想。人既美艳，又被当前景物一陪衬，越显得丰神绝世，仪态万方。暗忖：“彩蓉自从元江取宝之后，日夕相聚，情感益亲，胜逾骨肉。以前身世行藏，无所不谈。来时并还说，等二次吸起金船，取得船中遗宝，不问师父允否收录，决计同回大熊岭苦志潜修，以求正果。每日总说以后渐入佳境，前路明但，兴致勃勃，从未见有忧色。昨晚还好好的，怎自行法退水，遇见她那旧友以后，便心神不定起来？”心中奇怪，忍不住问道：“彩姊，你在盘算些什么？江神庙前豆花饭甚好，我们晌午还去吃它好么？”彩蓉面上一红，答道：“我们这种神气穿着容易叫人生疑，最好暂停一日再走。明日即是会期，香客商贾四方云集，什么异言异服的人都有。灵妹打算饱尝乡味，好在取宝还得数日，要去明早再去好了。”灵姑见她支吾不答，以她为人和平昔情形，必有难言之隐，也就不再追问。暗中留意窥伺，彩蓉面上老是时喜时愠的。有时故意谈笑，似恐心事被灵姑看出，欲盖弥彰，更露形迹。灵姑越发心疑，也不给她叫破。当日便在泊舟岸上闲游，随便饮些江水，吃点干粮，徘徊眺望。
    到了黄昏将近，彩蓉忽说想往庙中看望，当地不可离人，令灵姑留守。灵姑知道一切都与鲁清尘师徒商妥，去否无关，彩蓉借词他往，必有用意，但是不便拦阻。又因事关重大，倘因同时离开发生什么变故，如何承当？只得罢了。
    彩蓉去后不久，灵姑忽见一道青光由上流头横空疾驶而来，先疑来了同道，转瞬已经飞过。心正寻思：“此人剑术颇深，怎飞得这么低，岂不惊俗炫众？”青光倏又折回，到了头上略一停顿，便即下落。灵姑因那金船藏珍关系修道人甚重，不特各异派生心觊觎，便是昆仑、武当两派和海内外散仙修士，见了也不肯放松。因彩蓉不在，更须谨慎。一旦看出来的是生人，并非元江所遇诸友，又似朝己而来，灵姑早就有了戒心，暗中准备。青光还未及地，手指处，一道银虹已先迎上，才一接触，青光倏地掣退。灵姑原见来势大骤，未分敌友，不得不防，本无比拼之意，见青光往下一撤，也将银光止住，方问：“何方道友到此？请示来意。”同时对方也发话道：“我来寻人，吕道友休得误会。”跟着面前青光敛处，现出一个猿背蜂腰，面如冠玉，长眉入鬓，星瞳炯炯，身着白拾衣，腰佩革囊宝剑的英俊少年，缓步走了过来。
    灵姑听来人称己为吕道友，猛想起天明前大殿门外所遇青光，正与此人一般家数，知是彩蓉所说童友故交，爱屋及乌，敌意全消。更想借此探询来人口气，彩蓉时愁时喜，究是为何？忙把飞刀收去，赔笑答道：“道友尊姓高名？令师是哪一位仙长？能见告么？”少年答道：“卑人卫诩。家师是昆仑四友之一，游龙子韦少少。”灵姑一听果是卫诩，笑着接口道：“如此说来，道友寻的是彩蓉姊姊了。久仰昆仑四位前辈仙长大名，今见道友剑术神妙，果不虚传，可称幸会。听彩姊说，昨晚除妖空中行法，得与道友无心路遇，后在庙中晤别，己然因事他往。现又寻来，有何见教呢？”
    卫诩目注灵姑，略为寻思，便笑答道：“明人不做暗事。实不相瞒，我与道友一样都是为那金船藏珍而来。昨晚别时，因见空中邪气弥漫，疑有妖人盘踞庙内，不想行法人竟是昔年旧侣。蓉姊自从幼年随人上坟未归，诸邻友都当她迷路入山，饱了蛇虎之口，独我不信，背了家人私往山中寻找，也将路径迷失，因在山中，幸遇家师和钟师伯，得有今日。她却不幸为妖鬼徐完摄去，受尽苦难。数十年来时在念中，昨夜劫后重逢，始悉前事，闻之痛心。只因她陷身妖邪门下太久，如今既已归正，如何仍习邪术？我再三劝她随我往见家师，必为援引，她又不去，可知惟恐妖鬼死后失势无依，并非真个迷途知返。因她说起元江取宝曾经参与，彼时武当七姊妹也都在场，我与七姊妹中的姑射仙林绿华相熟，所居恰又离此甚近，意欲证明真假。适往访问，果然不虚。并还因此得知巫峡取宝之难不亚元江，只金船陷入水眼不深，吸上来较易，但若没有金蛛仍吸不上来。我素不愿抢人现成，初意仗有师传法宝，直入江心金船之内取宝。谁知金船禁制仍未全除，不知破法，不能妄入。蓉姊再三劝我息念，我均未允。现知底细，既不愿巧取豪夺，只好罢休。深觉昨夜对她不起，意欲告知，好使她放心，还有好些话说。我昆仑门下虽不似目前峨眉、青城两派声势之盛，人才之多，论起功力修为，却也不相上下。师叔崔黑女自从阴素棠犯规叛教，便立意收一女弟子承继本门心法，多年物色，不曾寻得美材。蓉姊天性品质，无一不是上选，本意约她访我，取了宝物同返昆仑，她偏执意不允。我疑她所说不真也由于此。现在取宝一节，我也知难而退，不再作梗，但对她前途仍是关心在念。好在令师大颠上人未允收徒，可否请道友相我劝她，等将宝物取到手内，复命之后，由我引进到崔师叔门下，免使她身无归属，又被昔日同道妖人诱胁了去，再人歧途，就感谢不尽了。”
    灵姑见他对于彩蓉情分真挚，现于词色，便问：“彩姊被妖鬼徐完摄去时年尚幼小，道友称她蓉姊，想必年纪更轻了？”卫诩答道：“蓉是她的乳名，论年纪比我只大一个多月。因蓉姊生母贤惠多才，夫亡以后遭嫡室妒忌，遗弃流落滇中，与我叔父母所居是紧邻。彼时双方年小，我也幼遭家变，父母双亡，寄养叔家，受尽凄苦，与蓉姊同病相怜”常在一处玩耍。后来蓉姊年纪渐长，生活日苦，娘又下世，还算邻人善心收留，但那家也非富裕，仅得栖身。那日她去城外上坟，我本想同行，她恐家叔母搬弄是非，害我挨打，又恐旁人编造黑白，坚不令去。我幼时曾经习武，如若同去，她固不会迷路遇难，我也不会有此仙缘遇合了。今日侥幸得有小成，全出她赐。她已万苦干灾，方由苦海中挣脱出来。我不知道那是无法，今既已尽知底细，如再视同陌路，万一她重堕泥淖，怎能问心得过？无如蓉姊为人外和内刚，从小我就强她不得，一别多年仍是如此。昨夜已再四相劝，终是不听。反说她已失身妖鬼，无颜与我再见，下次相逢，还要避道而行，怎好意思同在昆仑门下？这话实是欠通，再说恐也无用。道友和她患难知交，言以人重，倘蒙劝解，许能听从也未可知。”
    灵姑闻言，越知二人童年早种情根，彩蓉今日愁思必由于此。正待答话应诺，彩蓉忽然飞回，一见灵姑、卫栩并立说话，不由脸上一红。皱着眉头看了卫诩一眼，似想说话，又说不出口来。卫诩见彩蓉来到，却甚喜欢，笑道：“蓉姊，你到哪里去了？我正托吕道友劝你呢。昨晚所说的事，你能答应我么？”彩蓉微愠道：“我心已定，并与谭萧姊姊有约：她此番往青城见了崔五姑，为我尽力援引。好些前辈仙师都在金鞭崖上聚会，便郑仙师不允收录，也必不至落空。你对我好意，终身铭感。但是昆仑派前辈女仙，只有阴素棠与崔黑女两位，而阴素棠已因作恶叛教，遭劫惨死。我生性好洁，你也深知，多苦不怕。照你昨晚所说崔老前辈那等行径，虽说肮脏风尘，滑稽玩世，我却一日也做不来。你昨晚行时又说气话，害我担心一天。我本来不想再见你，适因取宝事难任重，关系我前途成败至大，你仍是童年性情，我又素不受人要挟，万一因你失事，我这苦命人怎生得了，迫不得已，适才设词瞒了灵妹，前往下流头飞来石古洞前寻你问个明白。不料你又他去，我便在洞壁上留字代面。今既相遇，好在灵妹患难骨肉之交，此事早晚也须告知，就说出来也无妨。取宝之事，郑仙师已早有安排，到时还另有能人到来相助，你只要不在暗中作梗，必能成功。你如怜我，便请息念回山，免我这苦命人出甚差错，无法交代；如真以此要挟，或是乘机巧夺，我所习旁门邪法，用以寻求正果虽是无望，如用来对敌，正不知鹿死谁手，事到其间，说不得只好与你拼命了。”
    灵姑见彩蓉言词坚决，令人难堪，方恐二人反目，谁知卫诩闻言毫无忤色，只苦笑道：“姊姊，你错怪我了。昨晚原因久别初会，盼深望切，见你初脱苦孽，身尚无归，恐将来有甚闪失，欲践幼时生死祸福之约。那金船之宝乃旷世奇珍，正好合力下手寻取，同返昆仑，共证仙业。如真与人有约，不能变计，便各行其是。反正此宝乃现成无主之物，谁有缘福、法力能得到手，便算谁的，并不为过。今日去晤武当七姊妹，承张、林二位道友告我取宝之难，不能专仗人力，还要借助异类，又出元江所得诸宝相示，才知底细。适已对吕道友说过，生平不愿因人成事，巧取现成，只请姊姊践言，情愿知难而退，几时有心要挟呢？”彩蓉冷笑未答。卫诩又道：“我昨晚话大率直，难怪姊姊不肯深信，但巫峡沉船，已有不少异派中人知晓，到时必来扰害。你和吕道友只有两人，俱要主持行法，人手大单，恐难分身抵御。暂时甚话不谈，且容我从旁相助，明了心迹，再说如何？”彩蓉哪知卫诩别有心意，本为取宝担心，惟恐卫诩作梗，自己难处，一听卫诩舍了前念，改作相助，暗自欣慰，不禁转了喜色。但仍故答道：“我们倒无须你相助，只求你不来作梗已足感盛情了。”
    灵姑不知卫诩与彩蓉总角之交，耳鬓厮磨，性情素所深悉，见彩蓉话语神色拒人于千里之外，颇觉过意不去，恐怕双方闹僵。方欲设词缓和，卫诩已含笑道：“蓉姊如此说法，那我到时只作壁上观，略开眼界总可以吧？”彩蓉想说连看都不许，见卫诩满脸笑容，心方生疑，未及答话，卫诩已朝二女举手为礼，道声：“容再相见。”脚点处，一道青光冲空直上，往下流头天空飞去，指顾之间踪迹已音，端的比电还快。
    灵姑见他飞行如此神速，心甚赞服，埋怨彩蓉道：“卫道友是姊姊总角至交，我见他人颇豪爽真诚，所说全是好意。即使不愿与他同门，多一有力之人相助，总比从中作梗要省事些，何必样样深却峻拒，使他难堪呢？”彩蓉苦笑道：“灵妹和我情逾骨肉，我的事也不须瞒你，他这人从小聪明绝顶，却受恶叔欺凌，将财产霸去，常加虐待。彼时双方都在童年，虽然两小无猜，互相爱好，原不懂什么情慷。后来年纪渐大一些，他忽然对我用起情来，时常背人寻我同玩，一天不见都不行，不久我被妖鬼掳去。我自学会妖法以后，曾往故居寻他几次，都未寻到。事隔多年，以为他已老死在外，不料昨晚重逢，他的遇合竟与我相差一天一地，不但仍是当年风度，并还学了一身道法。依他心意，仍是不忘旧情，再三向我劝说，由他接引到昆仑门下，拜女剑仙崔黑女为师，异日与他同隐，如刘樊合籍、葛鲍双修一般，我多经灾劫之余，万念皆灰，幸遇灵妹，才得今番遇合。眼看前路有了生机，一心向道，惟恐失错，如何敢再惹世缘？就照他所说，他也是玄门清修之士，与我共处，不过双方情厚，不舍分离，只作个神仙眷属，地老天荒，长共厮守，不涉儿女之私，但我已然失身妖鬼，蒙垢含羞，终身莫涤，如何再配与他为偶，为此故作不情之拒，欲使绝念。昨晚他走时出言要挟：如允旧约，无一事不肯相从；否则他此来也为取宝，既然忘情故剑，视若路人，就只好各行其事了。今早回来，我料他色厉内在，时常负气，事后必来寻我，因此不肯离开。及至等了大半日未来，惟恐相别年久，改了性情，万一真个反脸成仇，却是我们一个劲敌。因拿不定准，前往探他心意，没有寻见，心还发愁，不料他已到此。适才看他还是当年对我情形。他这人言行如一，只要把话说定，决无更改。只是别时他面有喜色，令人生疑。我对他难堪并无妨害，也不会因此怀恨作梗；转恐他聪明机智，看出我那种种不情出于故意，那就难保纠缠不清了。”
    灵姑暗想二人语气神情，一个固是用情专诚，一个也是未能忘情。听欧阳霜平日之言，彩蓉与师父无缘；谭萧和她那么深交，受托时也只支吾答应，并未明允力任其难，为之援引。谭萧脱劫以后，由本身元婴炼成道体，法力高深，已能前知，如知彩蓉前途，万无不告之理。照此看来，果知卫诩所云，只做名色夫妻，同修正果，焉知不是她的归宿？便将所托的话说出，又从旁劝解了几句。彩蓉闻言不答，随后想起自身经历，竟然掩面痛哭起来。灵姑再三慰勉，终无话说。一会月上东山，二女吃些干粮，夜深各回沉舟之内安歇。
    次日一早，二女同往庙内，装作香客随喜，见江边埠头舟船云集，因船多滩险。”泊舟之处只有里许……余者多是水深浪恶，山险崖高，无法上下，好些后至舟船都在上下游三五十里外觅地停泊，肩挑担负，起早赶来，还不在内。庙前坡上下更是人山人海，喧哗如潮，大殿外香烟缭绕，漫为云雾，端的热闹非常。灵姑暗忖：“近年舟人信心大减，尚且如此热闹，如在昔年，正不知有多繁盛呢。”方嫌庙中进香人多拥挤，不愿进去，忽见庙侧一株大黄桶树上有一小孩招手，定睛一看，正是浪生。忙告彩蓉，隐身飞纵过去，将浪生唤下来，带向庙后树林之内问有甚事。
    原来二女走后，鲁清尘说浪生已有归宿，不久即随二女他去。吩咐闭关以后，由他自由行动，无须似前禁闭。只嘱浪生不可生事淘气，否则便要自误仙缘，悔之无及。又暗中告诫卞明德，对于浪生须以恩结，不可生嫌。说完，随即入定闭关。四徒知是师父临去遗言，伤心已极。尤其卞明德和浪生不久他往，从此更无晤对之期，连送都不能送，悲痛更甚。当面不便哭泣，同退出室，各自痛哭，互相劝勉。卞明德和浪生素不投缘，惟恐他会期中淘气滋事，奉有师命，不便再加管束。知道二女早晚必来，设词哄他，天未明，便令其隐身树上相候，不令行动。说二位仙姑不似常人，来时难免隐身，非在高处不能看见。此来无多耽搁，如被走脱，永无入门之望。浪生因师父也曾说此乃旷世仙缘，不可自误，惟恐二女走来错过，信以为真，果在树上耐心眺望。候久不至，腹饥焦躁，忽见二女杂在人丛中走来，喜得将手连招。见二女忽又隐去，以为有心避他，正在惊急欲哭，四下查看，二女已在树下现身，招他下来。不禁心花大放，见面说了前事。
    灵姑见他情急依恋之状，笑道：“你大师兄哄你呢，我们还要托他买米存放，焉有不来之理？况又答应将你带走，怎能失信呢？”浪生闻言，暴跳道：“大师哥太可恶了。他说二位仙姑嫌我调皮，不想带走，非紧缠不放，便被走脱，日后休想再见。却害我饿着肚皮，天不亮就爬在树上，着了一早晨急。少时我非寻他算账去不可。”灵姑忙劝道：“长兄当父，你师父已然闭关，他便算是你的师长了。他就哄你，也因今日人多，恐你性暴淘气，惹出事来难处。你既腹饥，我们也正想吃豆花饭。可随我们一同吃完，在庙外闲游些时，晚来人静，再去庙中见他，商量买米好了。”浪生仍然忿恨不依。彩蓉故意怒道：“你师兄原是好意，再不听话，我不要你了。”浪生方始安静，不再争闹。要知后事如何，且看下回分解。