不久，这件事已是发作了。早有人将少章告发，上头主张严办，幸而少章闻信得早，不待他们来捉，已是溜回天津。当他临走之时，身无半文，如何便能成行？他知阿细手中颇有一点私房钱，因而连骗带哄的向阿细说了好半天，方把一部分的钱骗到手，这在阿细还在做着她的清秋大梦，以为少章这一回去，靠着孙伯岳的力量，不但可把官司撤销，再一运动之下依；日又可做官，她不又是一位官太太了么？谁知到得津门一打听，伯岳已往北京，少章忙又赶了去，匆匆一见之下不便说得什么，仗着身边还有阿细给他的那一点钱，竟是征歌选色在北京大玩特玩起来。尤其和他亲密的一个朋友叫作甄恭甫，有时在小班中玩得高兴，竟会打起对台戏来了。可是这一耽搁下来，不但山西方面派来捉他的侦探已是到了天津，连得阿细因为久无消息，在山西再也耽不住，也赶上来了。但阿细这个人真是有趣得很，和少章可称得是一对糊涂虫，她到了天津之后，家中既不敢去，旅馆又不肯住，却住在一个烟馆中。可怜少章的长媳黄氏又哪里知道？听得她已到来，即慌忙找了去，一看是一家烟馆，怎肯进去？只在客房外面高喊着。偏偏阿细瘾未过足，死赖在烟铺上不肯出来，后来还是别的烟客看见黄氏和疯子一样，自言自语在客房外面乱喊，进屋笑说，阿细瘾也过了一半，才走将出去将她喊住。黄氏终觉此非住地，一任阿细劝说拉扯坚持不肯进门，只劝阿细另开客房。阿细说：“适已向人打听，客房无论何时随要随有，一则烟馆热闹，吃什么都有人买，枪又老，烟又好，立时还不必付小账，有那给的也只一毛小洋、一二十个铜板，公道便宜，规矩真好。我想你爹爹总在天津，你既怕生不愿进去，我就在此等你，可即速回家，叫老三出去打听。今天如若寻到，岂不把栈房钱省下？”
    黄氏见劝不听，各屋客伙都出旁观，心中又急又跳，巴不得早些离开，匆匆别了阿细便往家跑。也没敢告知家中诸人，只偷偷和三弟雄图说了，命他往各亲友家以及侯家后各班子里寻找少章下落。雄图在少章诸子中最是荒唐无聊，嗜好甚多，又无能力，乘机向黄氏要了一块车钱。他知乃父到津，孙家不会不去，赶往一打听，说是从未去过，料定人未来津，也不给黄氏回信，拿了那块钱径往三等娼寮打茶围去讫。黄氏在家越等越没消息，既恐爹爹遭事，又恐爷爷知道生气，阿细尚在烟馆以内，孤身妇女，又是那样出身，万一受了流氓引诱，做些丑事给家门丢人，自己知情不举，岂不又要受气闹埋怨？早知她如此下作，还不如不和她说那些话，由她自去的好。这一好心，反给自己惹了乱子，十天八天不出一回门，出去就遇上这类事，又急又后悔，一会又去门前张望。
    少章四女蓉仙见黄氏买东西去了一早晨，回来饭也没吃，时而上楼时而下楼，一听大门响，便问：“少爷回来了么”，满面愁急神志不宁之状，心中奇怪。拉到房内一问，黄氏知她和自己一样，懦弱忠厚，不会走嘴，偷偷说了。蓉仙胆子比她更小，一听父亲遭了官司，当时吓得手足冰冷，便埋怨黄氏道：“你回来时，爷爷吃完中饭刚要到孙家去，既然爹爹有这样事，何不早说，也好请爷爷往孙家托人想法，这岂是瞒得住的，细姨娘抽烟，也不想法叫她背着爷爷躲在你屋里抽，见了面好问爹爹到底为了什事，怎么不叫她回家，领去住旅馆，还容她到烟馆里去？我看这不是隐瞒的事，也不能只怕细姨娘一人给爷爷骂，你可速到那旅馆里去把她喊回来，我自请爷爷去，越快越好，到时就说她由北京来，不提烟馆好了。
    黄氏原是个没主意的人，觉着只好如此，无如想起适才烟馆情形，便有胆去，实不愿去，如今旁人因是机密的事，惟恐走漏消息，想拖蓉仙同去，蓉仙自是不肯，两个兄弟又偏都外出不在，没奈何只得亲身寻去，行时再三嘱咐：须等将人唤回再去孙家请回爷爷，以免露出马脚。心里一急，竟把旅馆名称地址忘却，只知是在大街上有一大水果店，心想寻到水果店一过马路就是，及至到了地头，下车一看，水果店倒有，字号是祥顺合，对门却没有适才进去的旅馆。以为走过了头，又往回找，先当就在近处，及至快要退到日法交界秋山街口上，忽然想起过了自家门口，忙又雇车往日租界跑。不便和车夫说拉往卖鸦片的旅馆，只雇往日租界的水果店。偏那车夫是个坏种，拉不几步见一果店便则放下。黄氏又不惯和人争论，忍着气忿又往前找，往返两次始终没有找到。其实两次都由新旅社门前经过，只为把上下行人道颠倒，误左为右，一心记着招牌上好似有一德字的水果店，所以错过。后来走得腿酸脚痛，更因蓉仙曾说，如真阿细怕挨骂不肯回来，时候久了，便去孙家见爷爷，说阿细到后走出不再等了的话，惟恐不耐久候，心想还是拖了蓉仙同来寻找的好，只得赶了回来。到家一间，蓉仙刚走，心中好生惶急，正打算赶往孙家拦阻，忽听爹爹回转，直如皇恩大赦，连忙跑进，照实奉上。
    少章一听，便知那地方是新旅社，不特不怪阿细下流，反到觉她委屈可怜，正好自己也想抽两口，家中无人抽烟，旧存烟具恐不受使，忙命黄氏、蓉仙将烟具取出，收拾好了藏起备用，爷爷如回，可说同来朋友夫妇请自己同阿细吃饭，吃完即回。说罢匆匆走出，赶往新旅社三楼。寻到那家烟馆一看，阿细和一个本地口音的大高个子对灯，边说边笑，正在有兴头上。见少章到来，连忙爬起，眼睛一红，颤声说道：“老爷，你怎么没回家？今天早上吓死我了，你怎么知道我在这里？是招弟娘对你说的么？我正着急呢。这是马二爷，他们说他天津官私两面都有朋友，很有面子，我正跟他打听租界里的行情呢。”少章体胖气虚，又是年将半百的人，走了两层楼梯，意欲稍加喘息再说，听阿细说这一大套，回脸一看，和阿细对灯，称做马二爷那人已然立起。
    少章是个半吊子的老江湖，少有点眼力，见那人生得又高又大，一张紫黑脸膛，浓眉大眼，枣鼻阔口，两排牙齿却是刷得雪白，一边镶着一枚金牙。长衣已然脱掉，上身穿着一件天蓝素缎面，纽扣上盘蝴蝶的对襟小夹袄，却用紫酱色素缎做了夹里。胸前挂着一根黄得发出闪亮的金表链，也不知是真是假。两只小腌萝卜一般的无名指上各带着一枚戒指，看去足有三钱重一个，却是真金的。袖口卷着，露出雪也似白的绸小衣，下身一条与上衣同质的夹裤。两条缎带绑扎得又紧又整齐，一双千层底双脸缎鞋刷掸得一尘不染，底边却似穿日太久，磨去好些。一望而知是个混混一流人物，不能得罪，强笑着点了点头。
    马二一见少章朝他招呼，一面点头答礼，龇着一嘴白牙，发出洪钟般的口音，笑问阿细道：“这位……”阿细道：“这就是我们老爷。”马二立即不熟充熟的把手一横道：“县长吗，你啦刚到，她啦刚念道你啦。快躺这边，先抽一口。”少章说了句“劳驾”，便就他原位躺下。马二笑道：“我可多嘴，你啦还是别见怪，县长你啦可不对呀，自个玩去，让你啦大大一个女子满世找你，在这儿真生气。我刚劝她半天。要说起来可得受罚呀。没什么说的，你先抽，跟县长太大多烧两口烟，算赔礼。太太也别着急，这不是老爷来啦吗？侯景逛胡同满完，这话还是我兴的。你公母俩都冲我啦，快抽马前，抽完我们是鸿宾楼，我的请，县长要不赏脸，归为瞧不起我。”一面又对伙计言道：“赵四，告诉先生，县长无论抽多少，由五毛到一百，都马二爷我付啦。你要收钱，我可卷你。”伙计赵二闻言，转身拿眼看着门侧小桌子上写账的先生说道：“先生，听见啦吗？”管账先生还没答话，旁榻另一烟客想似看着马二巴结上了阔人有点眼红，又恨进门这一会马二也没有理他，接口说道：“赵四，你这叫废话，归里包堆豆腐干大一块地，马二爷这乙字调的嗓门先生他还听不见？那不成了聋子啦？我吃鸿宾楼没那么大口胃，你还得给我辛苦一趟，上对过恩成玉来二十个饺子，要各样馅，把你们昨天买的小蒜给剥一头，别忘了带酸的。”这几句话全都带刺，引得连烟客带伙计都笑了起来。
    马二全神贯注少章，目不旁瞬，偏巧少章忙着抽烟，又知道这类耍人的上来不熟充熟，照例是这一套，心中厌恶，知道一客气嚷得更凶，便装着过瘾心急，不顾说话，只将手里烟扦子略微一摇示意即止。马二见没答话，方悔说得太早，不是时候，忽听有人接问，话甚扎耳，不由面上有点挂不住，当时发怒，刚喝一声“谁呀”，少章见那人年约四十多岁，生得鹰鼻鹞眼，一脸烟容，穿着却颇整齐，身量至少比马二矮着一头，不但说话挖苦，更带着藐视神色，方恐马二气势汹汹要和那人动武，不料马二话才说出口，那人方答了句：“马二爷，这这不才，是我，你啦。”这句话才一出口，马二恰也转过脸来，一见那人，立时改怒为笑道：“我当哪位，原来是黄七爷吗？多会来的，抽啦吗？”黄七答道：“我跟县长老爷先后脚进门，正赶马二爷请客吃鸿宾楼的时候，没好意思拦你啦高谈，我的马二爷。”马二爷慌道：“爷，爷，咱弟兄可不过这个，七爷你这是干吗？”黄七冷笑道：“归里包堆我兜里头还不剩一根香蕉钱，连抽大烟还是给先生对付啦，你啦说我敢干吗？我一个人的马二爷。”
    马二因这人又阴又狠，是本租界文武两途的二号英雄，手眼势力比自己宽得多，平日颇有用他之处，得罪不起，知道越描越黑，再说下去更不好听，当着生人面子难堪，只得抹着稀泥，大声嚷道：“诸位你瞧，咱们七哥今儿不知哪儿的邪火，跟我挑开啦眼啦。七哥，你还是别生气，怨我当兄弟的不对，你啦总是老大哥，遇事多包涵。上回书算是满没听提，揭过这一篇，咱们说整个的。”紧跟着又唤少章道：“周县长跟周太大请过来，我给你啦二位引见一位好朋友，这是咱们黄七哥，他啦上辈是盐商，乾隆皇帝下江南进过贡，什么县长啦，道尹啦，他哥们有好几位，都做着阔事。天津九大家，本来八大家，后续的这一家便是他们老爷子。眼时日法租界的人物提起咱们黄七哥，官私两面真数头一把。小弟跟他发小的交情，一个头磕在地下，别瞧他啦好离戏，跟我还是过命的交情。七哥，这位是周县长，好朋友，都是自己人，没什么说的，你啦二位以后真得多亲多近。”
    黄七正抽了两口，起脱长衣，听马二说了这一大套话，好似心平气和，又见少章似要朝他招呼，便缓步凑了过去。少章只得丢枪起迎，彼此拱手，道了久仰。黄七便请少章回坐，朝阿细也躬了躬手，先喊“伙计”，咬了回耳朵，随就榻旁边方凳上落座，便天南海北连吹自己带捧人家，足这么一神聊，马二再从旁一帮腔，越发热闹，引得一些烟腻者不舍得离去。少章又是个好发议论爱戴高帽的，先还在嫌对方俗恶，意欲赶急抽完好走，经不起马、黄二人一阵吹捧周旋，又多趣语，觉出混混说话别具一种吸引人的潜力，加上阿细在旁耳语，说天已不早，回家有老太爷在，想要抽烟种种受气，还不一定抽得成。这两人颇好，莫如请了他们同去吃一小馆，反正不免挨骂，索性吃完了饭抽够再同回去，省得到时没法出来。少章耳软，竟把老父在家悬念忘在九霄云外。自己抽够，又让黄、马二人接抽，直抽到八九点钟。
    马二因适才请客少章没有答话，又有黄七这克星在头里，恐被绕住落实，变成真请，二次回到一起，想让黄七吐口；少章不管受不受，自己只去那白吃的，便没再提请客的事；黄七偏是一字不提，中间假装解手，点出赵四，打听黄七咬耳朵说些什么。赵四知他是假谱儿，除个生人混充人物、吹牛蒙事外，并没有真吃人的本领，不如黄七远甚。人又啬刻，笑答：“黄七爷只说，昨天许的烟账要明天还，别的没说。”马二知道黄七手面颇宽，虽喜无事生风，挑眼摘毛，却讲信用，柜上多少都敢赊给他，再说也不敢得罪，非年非节，这一句话也不致于要预打招呼。再盘问时，赵四直说：“你一定要问，七爷早说啦，不叫告诉你啦，要不你问他去。再说你老要有话，不叫告诉七爷，不也一样吗？”马二气得骂了赵四两声兔蛋，回到房里直嘀咕。适才说过请客，又不该给双方拉拢，少时要被黄七绕在里面，落个花了钱还丢人，身上钱又不多，鸿宾楼挂不下账，偏又多抽了两大口便宜烟，心里又潮又饿，正在进退两难坐立不安，少章忽向二人道：“咱们总算投缘，奉请二人出去吃个小馆，回来再谈如何？”黄七笑道：“你啦夫妇别看公馆在这里，远来是客，理该我们奉请。再说鸿宾楼已定下座了，就在斜对过，又得吃，又方便。咱们称得起一见如故，四海之内皆为朋友，你老要请，下一磨再说，今天谁发起的，算谁的。”
    马二一听，虽然鸿宾楼三字有点刺耳，黄七既称定座，也许适才和赵四咬耳朵便是为此，心正稍松，还没顾得帮腔，及听到未两句，不由吓了一跳，又说不上不算来，正不知如何是好。黄七忽斜眼向他道：“走吧，不穿衣服去，还等什么？”少章自然不肯，黄七道：“你啦太谦，一顿便饭有吗，反正得吃，咱们吃完再说，有限的事，谁给不是一样。”少章不好意思再说，只得住了。马二一听是活话，心想少章是阔人，决要客气，少时吃完再借坡下，高高兴兴把衣穿好。马二又向众烟客拱手道：“众位一块。”众人笑答：“七爷县长只顾请，我们早偏过你啦。”少章要付烟账，黄七说：“回来还抽啦，存项交柜，咱们治完肚子再说。”柜上人也满脸堆笑，直说：“你啦先请，给你二位写上，一总给，省你啦零零碎碎费事。”少章一边拔鞋笑道：“咱们头一回交易，你信得过么？”柜上答道：“人跟人不一样，我们是干吗的，别说还跟七爷是朋友，就你啦自个，由一块到一千我们都敢赊，就怕你老抽得不多，做买卖么没有点眼力劲还行。”
    那掌柜的刚进门，是个大高个的，本地人，说时又拿眼斜看了旁榻上两个满面铁灰色神情、猥琐的烟客，接着说道：“真要换啦，抹血起腻，拿烟馆枕头当靠家，弄五毛钱他妈一整天的穷磨，浑身上下还不趁一个梨钱的腻二子，别说像你老抽这些，一毛钱少不少，不给也得扒他，众位听了还别寒心，这是做买卖么？上来套头刮脑说得满好，不含糊，一赊账就断主顾，哪怕你只趁一双破鞋，给你一个不照面，他媳妇还在庙里睡啦，你往哪儿扒去？”众烟客纷纷附和，多说：“前人撒土，迷了后人的眼，不怪金掌柜牢骚，这伙人实在可恨，所以咱们老是到时准给，不往上垛，宁可紧着一点，别叫彼此为难。大丈夫做事，说啦得算，才够一局。”掌柜的闻言连理也未理，反朝最先一个答白的道：“刘爷，你的账头五块早过去啦，你还得想主意才好。还是那句话，别耽误交情。”那人慌道：“我今儿是真忘带，明儿一准，撒诳让我媳妇也上庙里住去。”掌柜把脸一板道：“下雨刮风不知道，身上有钱没钱也不知道吗？你真可以，得，我再赊你五毛，明儿出门可想着点带来，别让我说话应典。”那人道：“那是一定，错非你是好朋友，我又正瘾得难受，我路上早回取去了。本来说啦，今儿准件，哪有不办之理。”掌柜道：“既那么说，我少时派人跟你取去，省你贵人多忘事，怎么样？”那人又慌道：“今儿还上别处去，我到家就把钱装在兜里，并写上个字，贴在墙上，决忘不了。”
    少章见了这等势力情形觉着好笑，又觉自己在此受人敬羡，身份独高，方感兴趣。黄七见赵四打上手中，各已擦完，便即让走。少章、阿细便随走出。两年不到天津，街上越发热闹，只见电灯辉煌，车马行人往来如织，电车铃声铛铛，一辆接一辆载满了人相继驰过，电线受了电咬子的磨擦不时闪出碧绿色的火花。大高个子的巡捕威风凛凛，手持短棍，在马路中间指挥，时而耍着棍花。洋车夫如拉空车走过，看去都似提着心，一个不留神，或是长就伤财惹气的脑袋，巡捕老爷一个看不顺眼，上去劈脸先啐一大口臭唾沫，上头一句“你妈的”，不问是车是腿，扬手一棍，底下就是一“鸭子”，越年老走得慢的越吃亏。年轻点的小伙子吃了亏，不甘心，走远了就骂，老是骂骂咧咧。行人路遇，无不互相寒暄招呼，二三四五六七八爷各自乱叫。照例是一声几爷，底下对方接着，至少“爷”“爷”还上两个“爷”字，口要紧一点，让耳沉的人听连了宗，直似当街认爷爷，再底下不是“老没见”“你啦好”“老爷子好”“老奶奶好”“弟妹他好”全家问遍，恨不能连猫狗都问到，才把这“回头见”三字离歌吐了出来开路，再不便是“爷”“爷”之后互问“吃啦”，互答“先偏啦你啦”“赶明儿找我去”“咱们哥俩”“都不错”“得聚一聚”“玩会子”，再要细致一点，“先偏”之后，接问“你吃的吗”，或是不等对方发问，紧接自报食谱，不是名馆饺子，便是炖肉、馒头、打卤面、贴饽饽熬鱼之类，弄巧还要饶上几句“单你啦今儿没露”，“这是怎么会说的”，对方自然也不示弱，甲说吃饺子，乙便说吃炖肉，说到归齐，还是“明儿见”。到底通商大埠，人们虽然多费一点唾沫，特别透着谦恭和气。少章见惯，阿细不懂本地话，只觉这里人亲热大方，与老西冰板面孔不同，大烟饮食无不方便，街道又好，尽是洋楼，和上海差不多，人却好得多。如在太原，哪有才见头面无故便请吃饭的事。心想如没有老家，少章能在此找一好事，同租小房子过日子，岂非天堂一样？
    鸿宾楼相去新旅社不远，一会便自到达，男女四人刚一进门，伙计便叫：“七爷刚来，四位楼上请。”到了雅座，少章便争主位，黄七说：“这又不是正式请客，咱们是方方为上，人不多，乐得乎坐松一点。”马二忙笑接口道：“七爷真痛快，方方为上，咱哥们谁作主人不一个样？今儿让我。”黄七把脸一沉道：“你还是少里和，咱们不带套头的，根里头就没有你。要真打算请客没有嚷嚷的，合着满楼上楼下都知道请客，闹啦归齐还是吃人家，有这样交朋友的吗？今儿咱们先搞好啦，不论县长跟我谁作主人都行，你干脆去啦吃的，少说话。你要真请，那我三位就领你这顿便饭，哪怕明儿个还请你吃燕菜全席，还是决不上账，咱们不带虚的。你可不能抱怨人家烟馆伙计没跟你订座，我还给你一个便宜，把钱交柜，可着你的钱吃，不能当着好朋友把你给吃秃露噗。要照你的话，你打头先嚷，可烟馆都知道你订的座，你说让你不行？”
    马二本想客气两句，把脸遮过，借坡就下，不料黄七如此顶真，话又刻薄，反闹了个大没脸，自己明知是想当人把自己压扁，由他独霸，当时如一较劲，虽然早晚在少章身上找得回来，无如所带有限，又有黄七把在头里，如若忍气，还可沾沫一点残汤剩水，这一较劲成敌，不特斗他不过，还要赔本，哪敢还话？亏得脸皮素厚，念头略转，便抹着稀泥哈哈笑道：“七哥，真有你的，怨我有你啦在头里，当兄弟的除啦听凭调遣，有吗说的？别说这点小事，我凭样也不是我七哥的个，水大漫不过桥去，从今往后我少说话，净吃你啦，知错认错还不行吗？你们三位不肯上坐，归为请我，我坐。”黄七本已脸色好转，见他上坐忙拦道：“吓吓，那是大嫂子的，难为你这大个子怎么长的？”马二连遭无趣，仍满不在乎的道：“我这是跟大嫂子擦筷子啦，没蜡没棒槌的，我坐吗？”黄七知已把他拿住，便不为已甚，笑道：“当着大嫂子，你说的是吗？我一个人的族兄弟快上这儿来坐吧，背风，得吃，呛不了嗓子。”马二才想起这句牢骚发得不是地点，又听黄七转口，唤他兄弟，心里一舒坦，愤气全消，慌道：“怨我失言，七哥教训得对。”黄七随对少章道：“我这位傻兄弟是个粗人，你还别见笑，快请坐吧。”
    少章见他似在有心给马二难堪，可是马二一点不显窘，照后来神情又觉不似，以为粗人交朋友多是如此，反当黄七豪爽，未以为意。因伙计对他一句一个“七爷”，甚是趋奉，越当黄七真是有面子的富商，少时会账决抢不上，转不如放大方些，改日再回请二人。烟馆照例藏龙卧虎，也许由此交给下一个有钱朋友，便笑对阿细道：“我看七爷为人豪爽，他是熟客，我们要会账也会不了，简直扰了他吧。”黄七哈哈笑道：“到底咱们周大哥，人家有经验，这样多痛快。”随请少章、阿细上坐。店伙早把凉碟摆好，黄七略问二人喜吃什么，便命拣好的上：“七爷吃吗，你们还不知道？甜的马后。”伙计诺诺连声而退。一会菜来，四人且吃且说，越发亲密，又改了弟兄称谓。
    吃到中间，忽见伙计端来盘鱼翅。少章见那鱼翅用中盘盛着，虽是上等材料，摊得似杂烩一般并不整齐，味道却好。本是吃便饭，业已上了好几道，中间忽上翅于，心方奇怪，跟着伙计又端来一盘烤鸭，也是肥瘦俱全（彼时天津吃烤鸭不卖零碟），随带一碟荷叶饼，内夹着两张家常，忍不住问道：“吃顿便饭，黄兄怎么这样破费？”黄七只是微笑不答。一会上的菜更多，一张小圆桌都被摆满，仍还来之不已。可是每样都是小件，有的还只大半盘，最奇是咸、甜、冷、热杂乱无章，全不按着正常酒席上菜程序，说整席不是整席，说是随便点吃，只阿细点了一个炸肫，自己点了一个鸭丁腐皮，马、黄二人什菜未点，偏是应有尽有，内中还有一样重的，菜味都还不恶，好生纳闷。
    四人除阿细吃不许多外，少章食量中常，菜多人少，每样吃一点，早自吃饱。马、黄二人一样瘾士，却都能吃，马二食量更大得吓人，由入座上敬菜起，便盘盘光，后菜大多，虽然吃得稍好，却也所剩无几。吃完，伙计打上手中把，黄七问吃多少钱，伙计笑答：“跟你老预备的是和菜，连酒饭共是一块六毛，已经给你老写上啦。”黄七随由身畔取出皮夹，打开一看，里面花花绿绿满是汇丰、花旗、麦加利等外国银行的崭新钞票，略检了检，没有零的，又向身边一摸，摸出一块单元的交通票，两枚半元的银市，铛的一声扔在桌上，说这是交柜的小账，再将下剩的一块交票和一枚半块递在伙计手内道：“这个给你，七爷今儿带的零钱不多，赶明儿七爷再来再找补。”伙计笑道：“七爷干吗还赏钱？”黄七笑道：“一点小意思，赶明你有吗事，冲七爷我说，大大小小总能帮你点忙。这个你先对付拿去。”伙计道谢要走，黄七又道：“你回来，我还忘了告诉你，这位是周县长，别看在租界上没带着听差的，到了中国地威风可大着啦，不论是做买卖是老百姓，要死要活全在他啦一句话。讲究是父母之官么。他们家在乡间，亲亲友友什么街坊邻居啦，赶上有吗事，只管言语，我跟县太爷是自己哥们，天大的事一句话，没什么说的。刚才他啦直夸你们这儿菜好，告诉柜上，县长是我的好朋友，要在你们这儿请客咧，宴会吗的，往加细的上，人是阔手，不在乎花钞票，又得伺候好喽。下磨再来可记住点，也不在七爷我给你们陪来一位阔主顾。先别提吃多吃少，人一提县长都上这儿吃饭，面子就够足的。”伙计诺诺连声，又向少章请安，说：“县长太爷多照顾。”
    少章见五花八门吃了这大一桌，正账才一块多钱，休说如今租界酒楼，便倒退到光绪年间的物价也办不到，越发惊奇。当着伙计不便细间，一同下楼走出。门前柜伙又都整整齐齐一路叫应送将出来，暗忖：“照这吃法直和白舍一样，定是黄七有什势力，饭馆怕他，才会如此恭维，否则万无此理。”越想越怪，忍不住问道：“黄七兄面子真个不小，小弟南北宦游，这多年来还是头一次吃到这样便宜馆子，物美不足奇，难得是价钱奇廉，又在租界繁富之区。”阿细笑道：“我看这定是黄七爷的面子，要是人人如此，这家饭馆早被客人吃倒了。”马二接口道：“大嫂你啦不知道，这个没吗，都是钱捐出来的。”还要往下说时，黄七抢口道：“吗，捐来的，你怎么不捐一个？连翅子、海参带鸭子、时子，甜的咸的八百多件，你吃饱啦没有？有话不会到烟馆里说去？”马二便不再言语。黄七又对少章道：“老大哥，你先不用打听，戏法人人会变，各有各的巧妙，这是小耍一般。咱哥们今儿个交上，往后是过命的交情，别说这个，花活多着啦。哥哥跟着兄弟走，包你吃不了亏，还得有面子，多会闲在，唱戏的讲话，我再细说根苗。”
    四人且说且走，重又回到烟馆。一进门掌柜伙计纷纷相让：“四位回来啦，这顿饭吃的工夫不小，都吃的吗？鸿宾楼不错吧？”马二见两边榻上七八个生熟烟客，有的欠身相让，说“七爷”“县长”“马爷”，这边有的口叼着枪，却斜着眼睛，立着耳朵，都在注意，便吹道：“敢子不错，有黄七爷的面子，归里包堆四位吃饭，单赏钱就给了两块，菜更是好得甭提，什么燕巢啦，银耳啦，翅子啦，鸡鸭鱼肉外带八宝饭、冰糖莲子，全都大件满上，搭上他啦三位都是食量有限，净剩菜就够开一整桌的。我看剩那么多怪可惜了的，本打算给赵四送来，一想你们已然吃过饭啦，天热搁不住，再说东西大多，你们也没办法，临时改变宗旨，都便宜了他们伙计。赵四要想觉馋，快赶去跟他们要点折罗，就提马二爷叫去的，准成。”赵四知道他是报复适才的碴，所说不论真假，断定请客的绝不是他，便笑道：“谢谢你老，我赵四没有那口福，今儿准是马二爷请客喽。照这样吃法，还不得花二十多块？上回你啦半盘炒面还叫给二奶奶送去，今儿剩这么些个真怪可惜了的。”马二笑骂道：“兔蛋，你当那是我的短处啦，老他妈穷嚼，那是二爷我有心找碴，别他妈不开眼啦。不信你问七爷，今儿都吃的是吗，当着县长能吹牛皮吗，你小子别说是吃，打算闻，也得再洗回三，凑和许行啦，你知道吗？”
    这时烟位已然匀出，少章、阿细点上双灯对面躺下，黄七躺在斜对面，也点上了灯，想是马二说话含糊，没有说明谁请的客，面有不快之色。马二正在大声笑骂，一眼瞥见黄七冷笑，口角微动，知他一张嘴更不好听，忙接着对赵四说道：“我还实告诉你，今儿七爷请县长。鸿宾楼是足面，鸡鸭鱼翅满上细活，单敬菜就够你小子半年的挑费。七爷见吃不了，本打算给你送来，是二爷我说，赵四懒骨头，有给他吃的还留着喂狗啦。”旁边有一烟客笑道：“赵四，你多会把马二爷得罪啦，跟你这样过不去。下一磨伺候好着点吧。再吃鸿宾楼，给你捎一点折罗来，比什么不强？”赵四一边给客人倒枪，闻言一点不急，笑道：“王爷你没细打听，我还是能掐会算，黄七爷的折罗我常吃，今儿有马二爷在座，我早算出没有我的份。我听菜多，还是准没剩下，要叫马二爷不生气容易，跟掌柜的支三毛钱工钱，我是两毛四，叫盘炒面，分出一半，我先开开斋，一半给二奶奶送去，补上那半盘炒面的碴，再拿两大枚坐电车，回来带四枚的萝卜，可满屋的烟座都给请啦，马二爷消啦气，还耽不了柜上的事。”
    烟客笑道：“你既知道为吗不办，招马二爷生气，不就是三毛钱吗？我给垫上，算我的。”马二道：“王爷，这小子嘴里不说人话，你怎么听他的？那是上次我叫了一盘炒面，又咸又苦，我强吃了半盘，山泉涌的伙计不说人活，我非叫他给我送家去，交马二奶奶喂狗。赵四嘴馋，他给吃啦。本来打岔，道小子饶偷馋嘴，还给我满世造谣，仿佛都是我的短处似的，这是哪儿跟哪儿。”那烟客笑对赵四道：“敢子不是那么回事呀，我说啦，凭马二爷这大人物，看这一身穿着势派，哪会行出这样的事？得，侯景进冰窖，满凉，这三毛钱我许省下。”赵四笑嘿嘻还想往下说时，掌柜恐马二太挂不住闹僵，便道：“赵四，你总穷嚼点吗，还不沏茶去？”赵四方始乐嘻嘻提壶走去。马二道：“这都是掌柜的太厚道，才有这样的伙计。”说完自觉无甚意思，一看烟铺全满，阿细便喊马二爷抽一口，马二不知阿细是想饭已由黄七作了东道，马二先前曾有会钞的话，想把烟钱着落在他身上，没好安心，以为是个便宜，便走了过去。阿细叫少章起来，让马二爷先抽。马二假客套了几句便躺下去。
    刚抽了一口，赵四回来，知他想抽别人趁烟。烟馆最忌讳是烟座跟烟座套交情，因为瘾士对于大烟比什么看得都重，又是日常必须之物，花钱最多而不显眼，任多大方多糊涂的人没有不在乎的，就有不在乎的也是硬撑着暗地咬牙，胸中算计，再不就是瘾还未上，不够瘾士程度。一般在外跑的人多讲个虚面，在烟馆里天天见面，由不得就要客气几句，对方如是个同等人物，不过费点唾沫，假让两句，结果闹个两便，既显热和，还能长处。即或对方让得大凶，有个磨不开，扰了人家一口，不是自己烧好了还敬过去，便是当时叫伙计买点鲜货大家一吃，表面上彼此都请了客，暗含着不肯占人便宜，这叫作两好换一好，人敬我一尺，我敬人一丈，你来我往，越处越近，谁都沾谁，谁也没有沾谁。这类以有两口瘾的本分买卖地或跑合的居多。有家有业准有指项，虽也欠账，到时准还，为各烟馆中基本主顾。
    另有一等烟油烟腻，瘾头不小，偏生上辈没留下造孽钱，自身又没什准能耐，长年往各烟馆中乱窜，花上五毛钱，弄一盒湿烟穷磨，不论生张熟魏见了便拉拢，只发现上一个好点的生座，立时设法近乎，足这么一恭维周旋，对方要是个久跑烟馆的行眼，阳份一点的，立竿见影当时开消；阴份一点的，嘴里也跟着胡扯，骨子里却是坚壁清野，休说大烟，连烟卷都不过一技。全是这类精明烟座倒也省心，无如人是有感情的动物，而这些好烟座差不多都是过路官商和大家庭中的浪子，多半吃捧，上来吃人恭维，说投了机，少不得要奉敬两口，由此便被吃上，于是班枪如故，结成青灯之友，你兄我弟，三爷五爷，吃喝抽全都不分，亲热已极。可是天下事日久自穿，人没有不疼钱的，真正晕斗能有多少？而这类人吃得又不高明，既懒且穷，只知见便宜就占，不懂得取与擒纵之法，一味足啃，就懂得两肩荷一口，也没法与家人，日子一久，被吃人见他老是一张嘴，说不分只是一面，什么都是自己花钱，并且抽的比正主人还多，渐由烦腻而生厌恶，有的当面叫穿，说上一阵闲话，绝交了事，谁不理谁，这烟座还能勉强维持下去。有那面软一点的，好在前头，不便公然拒绝，又不甘吃人亏，只得另换一处，为小人伤了主顾，弄巧还许带点账走，这是多大损失？遇上这类事必须迎头就堵，或是头次便给来客下上警告，如等双方交上，不但不能再劝，反倒抽烟油于也不能得罪，否则双方正热和头上，烟座和主人照例是貌合神离，嫌少论多，立于敌对之地，一听那人小话，就许打道别处。为此恨极了这类人，只一发现上述情形，立即设法给双方拆散。
    起初马二和阿细套拉拢，伙计已是不愿，一则马二是个小混混，东家未来，不便得罪，跟着后来又沾了黄七的光，所以他胡吹乱捧，足往里一搀和，后见四人同出情景，准知马二引鬼入室，黄七非甩他不可，乐得往外开他，便和掌柜把嘴一歪。掌柜金五也是混混出身，知道马二只有个姨表兄弟的表舅子在衙门里做事，另外还有两个与巡捕拜把兄弟的同族，并吃不开，本心里就看不起他，只为好赖是个买卖，马二既套近乎，在不伤自己原则之下由他摆去，平日只是虚面，动真格的并不行。先见黄七想在本屋吃烟座，已是不快，只为黄七抽得既多，又是长座，眼皮更杂，官私两面真能烦得出人来，未免怵着一头，不敢发作。赵四一递眼色，金五起身一看，马二抽完一口，正拿着少章的烟在烧呢，泡还不小，这气就大了，便发作道：“赵四，你这是干吗？马二爷刚吃完饭回来，也不跟人点灯，让人跟县长那面挤去，闹得他啦三位都抽不好，没地间你匀兑呀，这都是吃饱啦撑的，这是图吗？我说刘爷，你还没走啦，天不早啦，你不是还会朋友去吗？尽是在这儿起腻，腻不出吗来，没人管你抽烟，该干吗干吗去，错非熟座，我也不好意思的。你啦经济困难，这五毛钱烟留一半明儿抽多好，必须把它都抽完啦？赶明儿现对付，又着急。”
    那姓刘的闻言，连忙爬起。红着一张灰脸，忸怩着说道：“并非我好起腻，因见没人等着，刚才吃了两块潮头糕，直翻心，打算歇一会再走。得亏你提，我还是真有事，今儿多抽点没关系，明儿我钱就下来了，再晚也晚不过后儿去，我这次准把账给清了。”金五道：“刘爷咱们可不带套的，你不说钱忘在家里吗？多套上五毛又变了后儿啦？咱们说吗当吗，必得登门拜府，罚赵四一次，那是图吗？”姓刘的知道话说漏，慌不迭辩道：“那是另外一笔，明儿准有钱还就是。”金五道：“话可说在头里，你明儿要是不露，可别怨我。”姓刘的诺诺连声走了出去。金五冷笑道：“抽不起别抽，挺贵的东西，只听舍米舍面行好的，没听说有人舍大烟的。真要有两下子，也行，都照他这样，我这小买卖别于啦。”说时，马二明听出话说扎耳，正打算装糊涂，赵四已笑嘻喜的过来说道：“马二爷，请那边吧，给你点上啦。”马二烟已快要装到斗上，还想把这第二口抽完再说，赵四手急眼快已将枪拿起，笑道：“该挖灰了。”边说边往回走。
    阿细正抽，不知就里，还想留时，黄七已起身蜇过，见马二还想等阿细手中烟枪，．便道：“你上那边去吧，县长瘾头大，人家还没抽好啦。”少章烟没抽好，被阿细唤起让人，本就不愿意，闻言便道：“马兄抽完这口再过那边去吧。伙计，枪快拿来。”赵四只装没听见，黄七立时乘机发活道：“周大哥，咱哥们既打算往深处交，就别闹虚的，往后日子长着啦。咱哥们什么都过，就是大烟别过，各抽各的满好，并非小气。这东西一天三遍，每天都得用，跟饭一样，整天在一起。瘾头有大有小，彼此一让，越抽越多，有好些个不合适。合吃什么都是便宜，惟独大烟不是个好东西，白吃人没有便宜，连着白吃人家三天，跟着第四天自己瘾头就往上长，归为害人害己。就拿老马说吧，你跟大嫂这烟泡一块钱也就烧四口，他本来一块钱要铁捣一天，你看他抽这泡也跟你公母俩学，这是为吗许的？我交朋友整千整万，只开出口来就没个含糊，单独大烟我最本分，该抽多少抽多少。刚才实是一见投缘，我才扰你一口，这在我还是头一磨，往后咱们一切往深里交，就是大烟谁也别让。”马二只得接口道：“七哥说得对，我上那边抽去。”刚一站起，黄七问道：“这一包你不抽过一口吗？你把它带走，省得再要新的。”
    马二还当那是便宜，刚就势拿起，黄七便喊：“先生，给县长再拿一包，给马二爷上一块，二位两便。”马二才知一点便宜也未沾上，自己反到多花了一块，气在心里，说不出来。少章还说：“哪有此理？”黄七道：“哥哥，你不知道烟馆里的习气，往后不论谁请谁，花多少，只愿意就行，就别候烟账。我说的这是实话，不信，你跟掌柜众位打听去。这屋里的烟友，真有打抽烟套出满好的交情，哥儿俩什么合着作买卖啦，运动差事啦，升官发财满都办到，交情越套越深，吃喝玩乐一概不分，可是到了抽馆里头，抽烟还是各人抽各的。真要请，到你们公馆去，整缸的大烟随便抽，说是烟好，哪怕再捎上两盒都行。在烟馆里给人候烟账，归为烟空子，当老赶，咱哥们不能落那个包涵。”金五也插口笑说：“县长别过意，黄七爷真有阅历，说的都是实话，最好两便。”
    少章一看钟已十点半，急于回家，不顾多说，匆匆又抽了两大口，自觉够量，两次催促。阿细心老嘀咕，惟恐到家犯痴，明早不能出来，家存的家伙不受使，恨不能把后三天的烟都做一次抽完。又喜烟馆人多，说笑有趣，老推宕着不肯走。少章无法，只得陪着，一边端着烟枪和黄七谈话。马二这一顿烟本是多余，一轮到抽自己便心疼，加上适才吃菜大多，过去挑了一小片烟泡抽下，便坐起来，一边足灌热茶，一边想起这包烟未了扦子上裹着一大口没有掳下，白吃不成，反受损失。回顾黄七坐在榻旁和少章正谈得起劲，不时在交头密语，偏生赵四使坏，特意把自己调得老远，一句也听不见，刚被人开了过来不多一会，不好意思过去，心恨黄七、赵四、金五等人，暗中咒骂，打算早晚给人一个厉害。无如自己的戏法自己知道，平时说大话，唬生葱行，不能动真格的。黄、金二人是一个也动不了，赵四虽然软些，但也是斗口岗上荐来的人，来头不小，再说金五先不答应，离奇打岔无妨，真较上劲，闹到归齐就许是个跟斗，想了想哪一个都不好办。眼看是块肥肉，吃人凭空截去，正在越想越有气。黄七本有便秘之疾，把解大手当作一块病，好容易隔七八天赶上一次，看得重要非常。当晚下馆，连冷带热一撑，觉着发动，早就想上茅房，为恐马二进步，想耗到少章走了再去，阿细偏赖在烟铺上足抽，连劝两次舍不得走，后来实憋不住，只得和少章咬耳朵，给马二泄底，说：“此人是混星子，不要理他，赶明个得便再对你啦细说。”说完匆匆走去。
    马二知他一去茅房至少个把钟头，认着机会到来，心中暗喜，故作不知，躺下烧烟。黄七走后，又借小解出去看了看，回来便向少章榻前走去，少章忙起让位，吃马二一把按着道：“县长大哥，你别张罗，我抽好啦。”随说随就脚前方凳坐下道：“刚才你啦吃鸿宾楼，瞅着摆啦一大桌，比他妈整桌翅席还多赛的，吃完一算账才他妈一块六，你啦奇怪菜码便宜。当着黄七我不好意思说，其实说出来这里头一点没吗，也不是黄七有势力，鸿宾楼卖面，黄七漫说没吗，满打有个牵牵连连，人那是正经买卖，也是满没听提，天津卫上边下边、河下海下人物字号多着啦，哪位手底下没有百儿八十个鸡毛蒜皮，要不论是人不是人都已结，八个鸿宾楼也撑不住。这是客人精明，伙计们闹鬼，两凑和。别瞧鸭子翅子满有，闹的顶欢式，那都是别屋请整席，伙计打大桌上撤下来的剩菜，有的拿到仕上回一回锅，有那热和的，简直就用振布把盘子边一擦，原样给端过来，只有那碟鸭子不是剩菜，那是遇上吃烤鸭的生产，伙计给弄了一碟来。你不见饼顶新鲜吗？这归为叫飞菜，生座花钱，熟座也跟着吃鸭子，下余除开你老公母俩点的两样，满是折罗，要不哪样菜都不多啦。
    “可是你也别把他瞧短偻，黄七熬到这一份上也不是一时半时的工夫，第一得常去，跟伙计有个拉拢，第二小费得多给，柜上不知道客人好赖，全听伙计的，只当是常照顾的好主道啦，哪知道是里应外合，琢磨他去的。真要都是这样主道，他倒越去越欢，真肯花钱的好座，都他妈永不回头，从此别打算再来了。我这人心直，不爱跟下等社会打交道，该吃多少给多少。别瞧鸿宾楼隔得近，一个月少说也吃他个三五十磨，论起来，还真没黄七受欢迎。咱是规规矩矩么。黄七就为跟你露这一手，所以我一提作东，他就起急。我是宁得罪君于，不得罪小人，你请就你请，准知是跟着吃折罗，眼不见为净，有吗关系？按说县长大哥千里迢迢来到此地，不是容易，既然一见如故，论起哥们这头一天说吗也不能让你啦化一个大，讲究交朋友吗。我打量连饭带大烟都他候啦，谁知道他不候账还拦着别人不候账，怕把他比下去，你啦请想，他这顿饭才吃多少，你啦公母俩这顿烟连抽带捎走的够十好几，哪个多？别瞧他钞票多，那是幌子。打前年我认识他，就那一搭子原样没动，当着外人亮梢，胡翻腾，显他有钱是财主子赛的，归齐一张也没掉过，该用的就那三四块零的，早在别的兜里备好啦。你没看他给小费都打算盘，连块整钱都不给，给人一块中交票，谁还不知那是五毛，再搭上半块小洋呢，不是合不到一块整的吗？伙计遇上这类主道，也是倒啦邪霉。明知混充大爷，存心抹血，己然连上手，还不敢得罪，怕给东家那儿坏事么。你没见收小费时候嫌少不接，黄七直说，零钱不多，下磨再找补么。其实没有个找补，下次再吃行许更少，可是伙计东西给少了真翻毗，已然被他吃上有吗法？
    “我本不愿来给他泄底，是他大不地道，他跟你公母俩原不认识，他瞧咱们顶近乎，看出县长哥哥是位好朋友，在半边吃飞醋，我不好意思，把他引进过来，他立时反客为主，处处显他能干，目中无人，我也不知他安什么心，嫌我碍眼，防备咱哥们近乎，不让我尽一点心。最可气是打县长哥哥一来，我就叫定座，候烟账，谁不知道？吃鸿宾楼么他拦在头里，回来自己舍不得给人候账，还怕我作东道，耍那一大套贫嘴，透着就他一人机伶有阅历赛的。凭你啦这个身份，吗好吃的好穿的没见过？他不就花了三块来钱请吃了一回折罗吗？这也混充好朋友？别他妈现世啦。咱哥们不错，今个跟小子怄气，我也不让啦，赶明儿个我还得到公馆给老爷子请安，完事甩开这小子，我得好好请安，哪怕请吃烧饼果子，决不能请好朋友吃折罗。”