原来这绿美在李家里，算是下人中第一个红人，不但是二姑娘的贴身待婢，十分推心置腹，就是李老大人，也甚是宠爱她。而她的确乖巧玲戏，善伺人意，无怪李光鸿喜爱。
    每日早上，都由她到回房去，端早点与老大人，简直兼管了老大人许多事情，李家所有奴婢，都得让她使唤，连李光鸿一干侄媳，也得让这老爷眼前的红人一头。故此她虽是甚忙，但却不必爬高爬低，去操那较重劳役。而且一那双脚略略缠过，十分瘦小，站也怕站不稳，这一爬上去，口中虽硬，心里却微微发慌。
    她指尖捏住丝绳，伸手去挂，却差一点点挂不到，只好垫起脚尖，再向那钉子套去。只听她“哎”地一叫，那丝绳倒是套在钉上了，可是她脚下一滑，扑地向横倒下，吓得闭了眼睛，大声尖叫起来！
    忽然觉得自己有如身在云端，微微摇晃几下，却没真个摔在地上。睁眼一看，原来是被钟灵抱住。
    他微笑道：“绿会姐姐别慌，再也摔不着的！”说完，把她放下地上。
    歇了一会，她的惊恐才过，又害羞起来，两朵红云泛上面颊，低声向钟灵道谢。
    钟灵道：“你别谢我，这是孙悟空教我的，名字唤着怀抱小猿！”
    说完，哈哈一笑。
    绿美低首不答这茬儿，抬眼见小厮玉书进来，不敢多耽在房内，一连忙一溜烟走了。
    玉书禀报道：“相公，老大人差人来问，着相公醒了，请到书房去一道用胳！”
    他微微颔首，问了那小厮名字，便跟他走出暖红轩。
    耳畔隐约听到钟声级统，忖道：“真个钟鸣鼎食之家，只是……
    有一桩，那老思公河以眉宇之间，带且股隐忧之色？这个就奇怪了！”
    他一面忖想，一面走着，眼光到处，但觉都是富贵雍容气象，心中更是不解。
    来到书房，只见外间中央摆着一张小圆桌，两列碗筷分对面摆着，却未有菜肴。
    李光鸿危襟坐在窗下，正在看书，一见他进来，便放下书卷，道：“钟先生好睡，精神已复原了吧少钟灵改了称谓，揖答道：“晚生一分寒士，蒙东翁优程思通，着实是梦想不到，残躯已完全复痊，乞释垂注！”
    两人揖让着，分别坐下，酒菜在指顾之间，已端上来。
    一个少年过来斟酒，他抬头看时，但觉这少年后目清秀，可是在眼睛里，隐隐有刁滑好狡之色，不禁多望了几眼。
    李光鸿道：“此子名为李漠，乃总管家李明之次子，一向在府中长大居住，有时也来服侍老夫，是乃义一片心事，我也不好坚拒。此子心窍玲现，甚称人意，先生你看怎样？”
    钟灵道：“老东翁目光如炬，科事如神，晚生岂容置呼，自然如是！”
    他道：“先生且饮一杯，此是家居自酿的百日春，请先生品评一下！”
    “晚生先讲过老东翁！”
    杭生不必言谢，老夫将来有事相求之时，幸勿推托便了！”
    “老东翁说哪里话来，晚生羁油无依，年来虽有数奇之叹，万念已灰。但此身家老东翁再造之恩，虽真赴汤蹈火，未敢稍借！”
    “先生言重了，请让一杯。”他殷殷举杯功客，钟灵只好回敬。
    李漠不住斟酒，不一会，他已有了几分酒意。
    李光鸿见他实不会饮酒，便命李模撤下壶盏，开始用膳……突然绿芸走进来，向李光鸿道：“老大人，小姐命婢子问，那山鸡还有许多，要不要拿出来？”
    他摇摇头，道：“这里不用了！”。绿芸领命出去，钟灵冷眼旁观，见她理也没理李谟，却见李谟站起，跟了出去。
    他俯首吃着，耳中却听到从小院门外传来李谟轻轻的声音叫道：“绿芸，我有话跟你说！”
    又听绿芸轻淬一口，径自去了。李谟咕噜着走回来，只听到他咒道：“贱妮子，罢什么架子……”
    钟灵听在心里，却这时却不去想，待到用膳完毕，那李光鸿似乎老兴不浅留着他押香茗聊天。他谈到自己当年认识了一位太极名手杨逸，承他传授了正宗太极功夫，至今还在练，因此身体依然硬朗。
    谈到兴起，便在院子里罢开架式，练了一阵太极拳。
    一边叫道：“漠儿，你试试来打我！”
    李漠应声走出院中，徐徐一拳极方。打委空个试一杯，粉生日＂右手一拨来拳，钟灵看得一清二整，只见他明于逆差厂少许才沾敌臂。李模已跄跄踉踉地退向一旁，仿佛快要跌倒的神气，暗中偷偷一笑李澳已大声道：“老大人越发精进了，小的不敢再试啦！”
    李光鸿一收架式，特须笑道：“没用的东西，一招也受不住！”
    又向钟灵道：“老夫献五了！”
    钟灵赶快赞道：“老爷真是老当益壮，拳脚高明，！”
    他微笑歉道：“先生过奖了，！”
    这时日影西移，李光鸿要回内宅去，便各自别过。
    钟灵回到暖红轩去，在花树间徘徊了一会，虽则那些花木都调零元生气，团股气息，却能挑起他无量思潮。
    他正在发愕，忽然绿会又袅袅走来，手上捧着一叠素笺，唤道：“相公，你在瞧什么呀？”
    他回顾道：“啊！没有，随便站站，哪有什么好瞧的？”
    她道：“婢子奉命送些纸来，让相公使用！”
    他讶道：“桌上不是有纸么？何必又劳动你呢？”
    她道：“这些纸又不同，一半是宣城夹贡纸，一半是江左陈坊连史纸，虽不比那薛涛松花，子昂白鹿，但也算是精品！”
    他随绿委进房，绿美指着一种洁白光滑而又十分坚韧的纸张。
    她道：“这便是连史纸，另外那些便是宣纸，桌上原本放着的，不过是普通粗纸，怎可相比？”
    他这对才认识了，暗中笑自个儿未曾见过世面。一面道：“请姐姐替小生谢谢大人的厚赐！”
    她道：“是我家姑娘命我送来的，老大人向来不管这些小事！”
    他想道：“她说的应是二小姐了，我才来这李府不久，倒像跟她有了交道似的！”
    便请她转谢二姑娘，绿苔没有逗留，匆匆离开。
    晚饭他独自在暖红轩中吃，由另外一个家人送来的，菜肴十分精美。正吃之时，绿美又来，端了一盘精致的小菜，说是小姐亲自傲与他尝的。
    他暗自纳闷，想道：“那二小姐和这绿委，有点古怪，不知是她小姐有意炫弄，抑是别有用心？”
    到了次日，李府大厅里摆了几桌筵席，都是本族近亲及李府年事较长的子侄们，同参那四个小孙子拜师之礼，似乎甚为隆重。
    李光鸿更向亲友子弟，盛赞钟灵学问文章，有如他当年，简直是取青紫如拾芥。
    钟灵听了，暗自汗颜不安。
    忖道：“早日纵谈之时，我对闹易其早沐蓝会因个哨田渊。
    岂有不知之理？可是此刻以我过当盛誉，又作何解？啊！是了，莫非？
    我既乔为西宾，他若盛赞我，不也有光彩？经是烘云托月之法，一定不讹。”想罢，渐渐安心下来，对李光鸿的设贷，也就心安理得地受下。
    众人见李光鸿也对他这等榜但林波靓添了许多分尊敬。他誉发？
    估料自己的猜想是对了；席故之后，那位二小姐莲步珊珊，出来拜见老师。
    几个小孩子对她甚是亲妮，满口邮姑”地直叫嚷着。她只出来一下，便惊鸿似地回内宅去了。
    但钟灵已看清楚她的样子。直有愧色艺雁大灾而日来止之间，十分楚楚在弱。令人有弱不胜衣之怜！不过他却默认置之，古诗所谓？
    “窈窕淑女君子好这”，他却半点好这之心都没有。
    此后，那几个小孩子使每天到暖红轩来，听他讲解一些经史之类，这时暖红轩左面那间房间，已布置成书房，他授课时便在此处，用膳也是在此，由一个家人李福，按时送来。
    他住了好久，才知道这暖红轩竟是紧选内宅，婢女往来，常常得经过此处，他若坐在廊外，便可以从月亮门看见她们，其中也颇有风姿绰约者。
    只因府中老师的地位，那些内眷传婢等，都对他不甚回避，甚至执经问难等等，不到十余天功夫，许多都认识了。
    他晚上很晚才上床，早上却极早便起来，反正那书僮玉书起来之时，早见他坐在窗边吟哦，或是在院中负手散步。
    天气越来越冷，时常彤云满天，像要下雪模样，但钟灵仍是一袭轻裘，半点也不显得寒冷。
    渐渐李府的人，都知道这位老师有许多怪痛，例如他来了这多日子，却从来不踏出大门一步。对于内宅眷属侍婢，等问也不瞧一眼，像是个性情十分沉静端方的君子，甚至流于古板。
    绿委差不多天天都来，那借口可多得很，一会送笔，一会送墨，又送衣裳，换被褥，或是端点心小菜等等。
    钟灵与她最熟，谈话便比较多，不过也渐渐变得冷峻一些，礼数甚是周到，保持住一段距离。
    不知不觉过了个把月，这当中二小姐来过两次，都是稍坐便走，他并没有把她的影子放在心上，虽则他也认为这位小姐的确是绝代佳人而且柔婉可人，反而常在他脑中涌现的，都是李光鸿两个姬委婉儿和小薄。、这两个都是花信年华的少妇，身材甚是丰满，而且眉稍眼角，隐含春意，态度也较为放恣轻优。
    还有那李漠，不时到暖红轩走动，偶尔遇着绿美，便不觉现出一副贼淫淫的样子，老想跟她谈些什么。可是绿警总是惊如脱免地溜走，虽没有开罪他，也不肯理睬。他都看在心里，却不去询问绿美。
    最使他奇怪的，便是内眷他都差不多见过，只未曾见过大小姐，甚至在那些人口中，也不曾听她们提过。就像这位大小姐，住在另一个世界似的，不跟这些人来往。
    他觉得此间甚为舒服温暖，虽然大家庭之中，不免也有一些明争暗斗，挑拨是非的事儿，却不会惹到他身上。
    在梦中哭醒的次数也逐渐减少了，那是因为青春活力的缘故，少年人纵然有什么伤心的事，也容易排遣忘却。不过他还是显出很灰心的样子，许多事都不感到兴趣。只逐渐对这李府产生出依恋的情绪，不管是人或物，他都有了感情！
    正是寒窗枯守十年寡，朱广空留一般，惰！
    钟灵没有朋友，那是指较为谈得拢的朋友，他能够跟李光鸿谈谈一些世事，虽甚投机，但一来年纪悬殊，二来李光鸿的道德文章，很使他衷心佩服尊敬，这种情操加上彼此经验之截然不同，确实很难成为忘年知友的。
    这天是例假，不必上课，他披上一领轻裘，自个儿慢慢走出大门。
    自从来李府两个多月，还是第一次走出这大门。门房的家人，都十分惊诧，这消息一下子便传知全府了。
    他记得来时，不过残秋初冬之间，如今已是严冬了。
    四下再难瞧见有生气的碧绿之色。他发觉这李府乃处于万柳庄的中心，出了大门之后，四面都是人家，那些屋子虽不高峻宏大，却也牢固干净，一条石板路，直逼出庄外去。
    他并没有沿石板路走去，反而绕着李府的围墙慢慢走着，大约走到李府后面，却见围墙内，伸出光秃秃的树枝来，便猜想是后国。
    再走过去，只见围墙开了一道门，大约是后园门，那扇门正打开着。他随意望进去，发觉这后国甚为宽大，植着许多树木，还有假山。小池。亭阁之类，虽然如今是萧杀的冬天，但布置得法，尚堪赏玩。隐约还看见后园内有价，有一座楼尖，掩映在树梢之间。
    他看了一会，正想转身离开，忽然瞥见远远树丛间，有个男人的背影掠过，好像要绕向这边出来。
    他眼珠一转，退后好几步，身躯便挨着这边人家的后墙，抬头一看，上面屋檐斜伸出来，那角落不浅。当下脚尖点处，便像一只轻燕似地飞上去，伸臂按住檐橡，身躯便轻巧地绷住，缩在屋檐下的角落里。即使有人打园门出人，也不能瞧见他。
    他心理忖道：“这后国怎会有男人踪迹？老思公的侄子们，都出门去了，侄孙又没这般大的，我非替老思公探听一下不可。”
    不久，有人踢枝踏叶走到门边，只听他一呀”地低叫一声。
    自语道：“怎么这门没关紧？我大糊涂了……”
    这人一面探头出来，在巷中张望。
    钟灵听见声音，立刻便知道这人是谁，微微伸头闪眼看时，只见那人面色苍白，显得十分疲累的样子，可是带有一种奇异的满足的表情。这人非是别人，正是李漠。
    只听他又咕喀道：“好个淫蹄，那股浪劲儿，老子差点吃不消，还要老子今晚再去，哼……”
    跟着，他又诅咒出几句下流的俚语，可是他的面上，却满是得意回味的神情，一点也无不情愿之意。
    只见他走出巷子，反手把园门关起来，便得意地哼起一些杂曲儿，脚步飘飘地走了。
    钟灵待他走远，才飘身下地，自个儿握握头皮，不知怎样办好。
    他依然向前面走去，心里想道：“真糟糕，我从来不想出门，怎的今天早上，第一次走出大门，便无意撞破了那小子的奸情？那和好的女人不知是谁？唉！老思公盛德之家，也有这等卑污之事，我是把这事告知他呢？还是隐瞒住？记得早先我看见这李漠之时，早就直觉得此子必是好狡之徒，果然是老思公盛德之累！”
    他为难地思索着，不知不觉走出这巷子，原来已到了李府左侧。只见窄窄的街道，却甚是热闹，有一列房子贴着李府围墙，都是些店铺，对面一列房子，也是各式各样的买卖店。街道只有丈来宽，却有许多人来往买卖，甚是喧嘈，这边还好，再过四五丈，便更吵闹T。
    他虽不知这时正是菜市之时，这庄里的人家都来此买菜，或者买其他杂物。但看到那些人手中挽的菜蔬肉食之类，也猪忖得出来。
    他挤进人流里，缓缓走着，这街市忽被一块空坪截断，这空坪直伸到李府围墙边，有扇红色的木门，此时半掩着。
    他眼光扫过门缝，发觉里面有好些人忙乱着，竟是厨房光景，便不再看。
    越过这空坪，又是一条街道，但宽阔得多，也静得多。信步走着，只见有刀剪铺、粮栈、香烛店、布正店等等，店铺不但较高大，而且也显得清谈得多，不像那边人头扰攘。
    忽见靠李府这边一间布店里，一个人正向他恭敬地点头招呼，他认得是每天送饭的家人李福，见他正在买布，便走过去，笑着招呼了一声，看他买布。
    李福向他道过早之后，便道：“怪道小人方才送早点时，相公已不在”
    钟灵微笑点点头。
    李福又道：“这布又贵又不好，记得当年老大人做官之时，真说不完有多少好东西往家里送，小人那时不过十多岁，身上穿的都是府中赏的，比这些好得不知多少倍，唉……”
    钟灵由他发着牢骚，不好搭口，只见一个人走出来，衣履端洁。
    李福跟他打个招呼，道：“刘掌柜的，这位便是府里的钟老师！”
    那人忙过来施扎，道：“小人早闻李府请了一位饱学老师，想务请入内奉茶……”
    钟灵见他说得诚恳，便不推辞，一同走进店后，却是间小厅子，进去有个大井，旁边有三个房间。天并尽处便是李府围墙，声息相闻。近墙处摆着好些木箱，叠起老高。
    一个妇人走出来，刘掌柜便命她倒茶敬客。
    一面道：“这便是践内柳氏，是李府柳氏奶奶的侄女儿，寒家局促，也没有什么回避的讲究，清钟老师莫见笑！”
    钟灵见他每说话，都是十分诚恳的，言出由衷，没有一点商侩浮滑的气味，大生好感。笑道：“古人云：白头如新，倾盖如此刘掌柜不必客气，这等说法，便见外了！”
    刘掌柜不知他抛两句文是什么，便肃然请问。
    钟灵解释道：“白头如新，意思是有些人由小时相交，一直到头上都白了，还是如新相识一般。倾盖如故，便是说刚刚相逢，便如老朋友一样款洽。小弟是请刘掌柜不要见外的意思！”
    刘掌柜大为高兴，原来那年头，以读书人最为高贵，瞧不起市井贩卖的商侩。钟灵不但是读书人，而且是李府西席，在这万柳庄里，说得上是了不起的人物，居然肯跟他做朋友，甚至说是好朋友，哪有不高兴之理！受宠若惊地殷勤招呼攀谈，连生意也不管了。
    钟灵跟他聊到晌午，方始回李府去，只见总管家李明迎着他道：“老师，老大人请你到他书房去，一同用午饭哪！”他“哦”地应一声，便走向书房，果然在书房里，已摆好圆桌碗筷等。
    一番寒暄之后，彼此落座。
    钟灵忖道：“半个月不曾见到老思公，好像精神推摔了一点，眉宇间的隐忧，更加添重了！”
    这时因为大气寒冷，不免有酒助暖，而且桌上摆个大杂锦火锅，正是天寒佐酒的佳炒菜式。钟灵餐餐都有酒喝，渐渐习惯了，这刻便两盏三杯小酌起来。
    喝酒当中，忽听李光鸿叹一口气，拈杯沉吟，像想着什么心事，他仗着几分酒意，捺不住问道：“老先生有什么心事？对酒元欢！能否赐告晚生一二厂李光鸿默然半晌，似在心中斟酌了好一会，才道：“月来已知先生实是端人君子，自喜老眼无花。老夫的心事……唉！便是为了老夫长女之故！”
    钟灵听他提起这个谜一样的人物，不觉触起好奇心。
    冲口问道：“是大小姐？她……如何会令老先生为难呢？”
    李光鸿道：“便是她的终身大事，至今总无合适婚家，啊！老夫倒想到一个办法来了！”
    他装着恍然有悟地道：“种先生，比方老夫欲以长女，匹配与先生时，未知先生可肯接纳？”
    钟灵不觉呆了一下，心中电光火石般联想起一桩事。
    忖道：“老思公的门第名望，都高人一等，怎会嫁不出女儿？莫非是她……那车漠……哎呀！这桩事如何是好？”
    彻民望时，只见李光鸿这时微微俯下头，眉头深锁，大概是见他没有立即回答，便担起无穷心事似的。
    他忽然下了决心，横起心肠，毅然答道：“只恐晚生高攀不起耳！”
    李光鸿眉头大放，立变欢容道：“钟先生此言可当真？不是与老夫相戏？”
    “晚生蒙老先生再造之恩，刻骨铭心，焉敢以此等大事相戏？”言中之意，委婉表明出自己为了受他深思，无论此事其中有什么玄虚，也甘心担承！
    李光鸿一生为宦，经验何等丰富，自然一点便透，便道：“l此一言为定，但……目前暂时不必宣泄，老夫尚有一些要紧话，日后再告诉你，那日子也不忙去拣定，待老夫决定了，再跟你商量！”
    这一顿午饭，把钟灵吃得满腹鬼胎疑团，但那李光鸿却欢容满面，眉宇间的隐忧，一扫而空。钟灵看到他高兴坦荡的神色，自觉答允此事，也换得相等的代价，便暂时把满腹疑团鬼胎，完全抛开，痛饮起来！
    回到暖红轩时，已有六七分酒意，一下子倒在床上，闭目休息着。
    轻微的步履声响处，接着香风扑鼻，他睁眼一看，却是悄婢子绿她研挪地走到床边，见他酒气扑人，玉面通红，便笑道：“相公，今日出了一趟门，有什么高兴之事呀？喝得醉配前的，待婢子替你端碗醒酒汤来。呵！这冷的天气，也得益上被儿，别招了凉就麻烦啦！”
    她口里说着，俯身伸手去拉开被，替他盖住全身，却见他鞋子也不脱下，便又替他除下鞋子。
    钟灵打被窝里伸手出来，一把持住她的纤手，不让她走。
    绿去吃一惊，微微挣扎，悄声道：“相公放手，让人家瞧见了，怎生是好？”
    他不但不放手，还扯她一把，绿苔立足不牢，猛地倒在他身上，也不敢叫唤出声，那双妙目，乞怜地向他瞧着，显出哀求付饶的样子。
    他呆了一下，睁目紧盯着她的表情，但一瞬间，便变为怨恨地摔开她的手，还是没做声。绿委让他的态度弄糊涂了，虽然他已松开手，却仍然俯伏在床上，爬在他的胸膛，呼编著说不出话。
    钟灵瞪着她，哺南地道：“我认得你的眼睛，可是你别想再骗我了……”
    在他眼前，浮起一双眼睛，更美的，更动人，眸子里孕蕴着千言万语，他仿佛能够读出来。他记得这双眼睛有一次，也是最后的一次，充满了这么多哀怜求恳和疚悔之情，深深地注视着他。他也记得当时他竟是那么冷漠地，轻轻放过那双眼睛！没有激动，没有怜悯，就像陌路的人一样，轻轻地抹过了。
    如今正像谁人在深深的静夜里，猛然敲响了这根琴弦，把万里静寂的静夜，喜地轻轻划破！他痛苦地呻吟一声，用手掌掩住眼睛，像要这样掩住心灵的创伤……
    绿芙忍不住伸手扳住他的手掌，轻轻叫道：“相公，相公，你喝醉了么？”
    他叹了一口气，把手掌移开，管自曼声吟道：“天若有情天亦老！遥遥幽恨难禁，惆怅旧欢如梦，觉来无处追寻！”
    吟罢，歇了一刻，又道：“绿芙，你可知道什么是情的滋味？”
    绿美微微抬起身躯，含羞摇头。
    他道：“相思本是无凭语，莫向花笺费泪行便是了！”
    她道：“相公真是醉了，待婢子去拿碗醒酒汤来！”
    钟灵没有理睬，自己大声吟哦起来，声音却十分悲切。
    绿苔匆匆走出暖红轩，只一会儿工夫，使真的端了一碗热汤来，服侍着他喝下。
    她把碗放下之后，便试探地问道：“相公，你有什么伤心事呀？能不能说给婢子听？”
    他莽然道：“哼！什么伤心事！一个贱人罢了！”
    她道：“那人定是很美很美的了？是么？”他点点头。
    她又道：“比我家二姑娘怎样？不见得可以相比吧？”她故意激他一下。
    钟灵默然一下，似是在心中比较着两人的容貌。
    才道：“春兰秋菊，各擅胜场。只是她那份德行，就别提啦！”
    她又问道：“她现在什么地方呀？叫什么名宇？”
    钟灵不肯回答，却率然问道：“你家大小姐长得怎样？我怎么未曾见过月她缓缓答道：“我家大姑娘长得跟二姑娘一般美丽，只因……她身子不大好，又爱静，便不常下楼！”
    他接着问道二“李慎呢？他是怎样的一个人呀？”
    绿美呆了一下，面色微微变白，半晌答道：“婢子哪会知道？婢子从来不用他说话！”
    他见她的神态，心里益发确定自己的怀疑，切齿想道：“今晚我得缀住那小子，若是他我就用重手法点他死穴，决不轻饶！至于她。”
    他不禁又怒气冲冲。却默然不语。
    绿苔轻轻替他扯好被，把露出来的手臂也盖住，便道：“相公，你睡一会吧，婢子一会再来服侍你！”
    他忽然又觉得十分灰心和气馁，零乱地想起许多事情，不觉迷迷糊糊睡着了。
    绿客一径回到内宅，匆匆走上倚琴楼。
    李月华的香闺，却是一连三间的套房，房中陈设得毕丽香结之处，不能细表。她这时正在最里面的套房内，坐在锦垫矮墩上，单手支颐，对着几上那瓶梅花在出神。
    绿苔进来，唤了一声，她便问道：“钟老师可好？早上出门到哪里去了？”
    绿苔摊手道：“姑娘，你天天支使小婢去探钟老师，人家嫌婢子愚笨，话都不多说一句，你还不厌烦，婢子以后不管啦！姑娘你自己去吧！”
    月华道：“啊哟！敢是钟老师得罪了你，回来发脾气啦！”
    绿芙道：“我哪敢发脾气，只是让人家欺负了，姑娘你又有什么办法呢？还不是婢子活受罪！”
    月华道：“得啦！你别闹，谁敢惹你，我禀告爹爹，赶他出李府，这该消了你的气吧？”
    绿委一笑，道：“喝！小婢可没这大的面子，说真的，倒是有些奇事……”当下她把在暖红轩中的经过，都说出来。
    月华警眉不语，半晌才幽幽道：“我真是冤孽难解，自从那日行师之礼，匆匆一面至今难忘。此后虽然再见过他两面，又羞难启齿，与这冤家说话，整日介芳心索挂，情丝自缚。唉！怪不得他对谁都冷冰冰的，原来有伤心事……”
    绿苔道：“经常婢子也劝过你，别要想他，即使他也情愿，又有什么结果呢？如今可好了，赶快死了这条心吧！”她的表情，也是幽恨连绵。
    月华道：“你的嘴最硬，晚上别偷偷流泪就好了！”说着，站起身来，走到窗旁，推开窗儿，对着后园中那些光秃的树木出神。
    冷风侵肌，她打个寒华，绿艺忙拿件白孤披肩，替她找住。
    她忽然道：“绿苔，怎的爹爹说那些人还未来到？近半年虽说不再同狐仙，但晚上园中像常有黑影闪隐，偌大的地方，总得有护院把式才成！”
    绿苔“嗯”了一声，欲言又止，终于低声道：“姑娘，婢子听表姑娘暗中说过，传闻府中有些大大，和外面一些人有不干净之事哩！”
    月华脸色变了一下，叹道：“唉！这也难说，爹又老了，她们还年轻，我一个女儿家，想也不敢多想，更别说找法子解决，你别提了！”
    她又道：“以后你少往表姑娘家，她那丈夫刘掌柜的到确是老实淳厚，但敞开门户做买卖，来往的人多。虽说表姑娘与你无话不谈，但也得顾全大家体统！”
    她们聊了好一座，忽然有人叫道：“绿苔姊，绿苔姊！”
    绿芙走出房去，一个婢女；在外间探头叫她，原来这里面套房，婢女们除了绿谷之外，都不许进来。
    当下那婢女道：“刚才叶妈来说，老大人请的几个护院，刚刚来到了，请你转禀姑娘知道。”
    月华也走出来，听了这话，俏丽的脸上，泛起笑容，便道：“绿美，你去看，那些人是谁？”
    绿美扭动纤腰，下楼去了。
    此刻在前宅书房中，李光鸿正陪着三个人在说着话，这三人之中，有两个身量高大，脖子很粗，想象得出浑身都是虬筋纠结的肌肉，另外一个较为瘦小清瘦，双目闪烁不定，喜欢翻起白眼瞧人。
    绿苔刚在书房外打量着，钟灵也来了，大约是李光鸿差人叫来＆。
    他见他进院子时，一个劲儿在注视着她，想起早先趴在他身上以经过，不觉含羞低声地招呼一声。
    钟灵此时像平复了，应了一声，声音中却透出亲热的味道，不信以往那种担人千里之外的样子。一钟灵走进书房，里面的人都站起来，李光鸿—一介绍，那个瘦削清瘦的是花枪王作，大个儿是双锡将楚大江和太极门人岳雄。三人是拜把兄弟。
    原来这仁人是由李光鸿早年认识的太极山人杨旭造未。其实杨旭并不认识另外两人，是岳雄自动举荐。杨旭是见这个师侄岳雄，在镖局里混得太坏，恰好李光鸿请他代找护院，他一想这些富贵家的护院，哪需什么好的，便让岳雄拾这缺儿，但人手未够，岳雄便招了两个把兄来。
    这仁人虽在镖局混不开，但来到此地，却十分神气，岳雄较为老实，还没怎样，那花枪工作和双钢将楚大江两人，却十分狂傲，乱冒大气，连绿委任什么把式不懂的，也觉得他们未免自夸。
    李光鸿学的太极拳，本是专练身体那种，他极相信畅旭，故此也相信这三人的鬼话，以为他们的本领，真个不可一世，大有纵横天下之慨！
    钟灵斯斯文文地坐在一旁，唯唯否否地听他们吹牛。他们简直没有想到他，要不是他是李光鸿极口称道的才子，恐怕简直不理会他了，饶是这样，那花枪王作还不住向他翻白眼，大有瞧不起文弱书生之意。
    钟灵忖道：“我早已万念俱灰，这三个奥小子虽可恶，由得他们便了！也许他们这一来夜间四面巡逻，那李漠害怕起来，便不敢作那越墙偷香之事，省得我去烦心！”
    这样一想，不觉反而高兴他们来此！不过他又隐隐感觉到，那花枪王作的目光闪烁不定，便自己又泛起如同当日初见李漠时，那种不舒服的感觉来。
    这天晚上，他便打消跟缀李漠的本意，暗中希望那小子不再做出他想象中那种可怕丑恶的事。但是却有一股气郁在心里，十分难受。
    次日，他教完几个孩子之后，怀着心事，但党全身没个安排。虽然李光鸿着人来请他到书房去，并且一同进晚膳，可是他想起那仁人，不但言语无味，而且乱谈武功，往往使他忍俊不禁，使谢绝了。
    正好绿去这个俏婢又来了，他如获至宝，透着十分亲热的和她谈话，把绿苔闹得受宠若惊，手忙脚乱地跟他胡扯。
    这悄婢也煞是可怜，明知她是跟小姐同嫁，大约总是官宦富贵之家，决不会是钟灵，却情愿将万缕柔情，系在这书生身上。
    只是绿艺不能久留此处。于是当他晚上独自用饭时，便多喝几杯酒，聊以解开心头恨结。哪知酒人愁肠愁更愁，不觉玉山颓倒，沉沉大醉。
    次晨醒来时，却见绿会又在房内。
    绿美见他张开眼睛，使关切地道：“相公，我见你借酒消愁，可是相公你千金之躯，还得保重呀！”
    他觉得头痛得很，却又感她好意，便呻吟一声，伸手去握她的纤手。
    绿芙微微一震，却任她握住自己的手，悄声道：“相公，你觉得辛苦么？
    啊呀！你的手这般炙热，怕是……让婢子去唤姑娘，替你诊看！”
    他却知道自己心里的郁闷痛苦，比之肉体的痛苦厉害得多。
    口中却问道：“二小姐识得歧黄之术么？如无不便，倒是个好主意，只是未敢有劳玉驾！”
    绿苔听他同意，挣脱手一溜烟去请小姐。
    他躺在床上，自个儿想道：“我总觉懒懒的，什么都不起劲，连教师也觉得受不了，装病是个好法子，且躲在重装之中，把一切都暂时忘却。听绿美说，大小姐之美，不下于二小姐，今番要仔细看看这二小姐，只是她有十分艳丽，我便添十分痛苦！唉！舍己为人的味儿，比死更难受，我真情愿从此撒手西归，省掉人间诸般烦恼侵袭。”
    他的思绪停了一刻，又想起绿美这些日子来的殷勤关念，前天和方才自己抱着她玉手时那光景神情。“继续想道：“她对我之意，十分显明，再不容怀疑，而那二小姐，恐怕也有点意思，不然绿会胆子再大，也不敢整天打着小姐的旗号，来探望服侍我厂一阵香风送人鼻来，月华已扶着绿艺的肩头，袅袅地进房来。
    书僮玉书早被绿苔遣走，月华见房中只有他一个人，卧在床上，怯怯地走到床边。钟灵正想欠身起来行礼。
    月华忙道：“老师贵体不适，千万静躺……”竟是骂声奶奶，令人色授魂与。
    绿苔伸手按住他，不让他起来。
    钟灵口中漫然：“多谢。”
    一声，留心去打量这位二小姐。
    暗想道：“倘若大小姐也和她一般相貌，我这万念俱灰的人，恐怕也难抢待！可惜不是她，而是她姐姐，而且李漠那桩事教我如何搬得开？”
    想着，一面伸出手，由她去切脉。
    月华纤照一扭，坐在床沿边，将他的手放在自己腿上，细细替他切脉。
    他心灵一荡，觉得这位小姐做得太过分了，但看到她关切凝重的神色，便勉强按住摇摇的心施，自己譬解地想道：“古德有云，医者父母心，我岂能以寻常礼法来看待她宁”
    可是想尽管这样想，面前这位小姐，委实大以桥媚动人，那股风流神态，的确难以描画。
    他那颗心，依旧摇荡不禁。
    其实分析起来，虽说李月华美丽动人，但也不致于有这么大的磁力，只因钟灵伤心之余，努力要将往事忘怀，不得不惜重另外的人，来填补那空虚的心灵，加之再受猜疑大小姐那刺激，不觉有点偏激，稍有心理变态的倾向，使他横下心肠，真真假假地玩弄一下。
    他忍不住冲口说道：“小生原本无事，只想借此与小姐相见亲近。”
    月华冷不防他说出这样露骨大胆的话，吃了一惊，手也发抖了。
    他见她又惊又羞的神气，觉得十分刺激有趣，转眸一看，绿会也是瞪大消限，不曾做声。
    月华的手指，再也找不到他脉门的寸关尺部位，勉强镇定自己一下。
    低低道：“老师既是无恙，奴家告！……”
    说着，想站起来，忽觉腿上如被一阶墙压住，半点儿也动弹不得。
    他微笑道：“好容易才得见芳容，怎地就要走了？莫非嫌弃小生，吝于喝沐清光么？”他这种举动，本近于无行，但被他文绉绉地说出来，却不觉得碍耳。
    月华不知如何是好，心中虽然情愿和他亲近，但被他率直要求出来，哪禁得住这羞愧。
    绿美道：“相公，你喝多少酒啦，怎地如此无赖？”
    钟灵没理会她，却捏住月华的手，但觉软如柔美，皎如美玉。
    他的神情，宛如情场老手，夷然自若，操纵了整个局面。月华则玉颊霞染，如组上鱼肉，任他欺凌宰割。
    忽然有人走进房来，“啊呀”一叫，尖声道：“我来得真不是时候，料不到二姑娘会在这里！”
    三人闻声惊顾，来人正是李光鸿的少姬小驾，但见她那春色撩人面庞上，装出一种惊异抱歉的神情。
    这时节不由得钟灵不撤兵后退，赶。快把手缩回被中。
    月华尴尬地站起来，竟自扶在绿苔肩上，头也不抬地走了。
    小营目送他们背影，消失在门外，便切娜地扭扭屁股，坐在月华原先的地方。
    狐媚地笑道：“好个老师，把我家姑娘都勾引了，我告诉老爷去。”
    钟灵猛然发觉自己方才的举动和说话，甚是失态，泛起无量悔恨，忍不住叹一口气，并没有听到她说什么话。
    小营放肆地伸手摸他的面，笑道：“我是跟你说着玩的呀！你不必叹气。喂！你倒是瞧着我，我在跟你说话哪！”
    他转眸打量她一眼，道：“你爱说什么尽管说，我头痛得很！”
    小营拉下他的被装，身躯伏下去，那成熟丰满的胸脯，紧贴着他。一放荡地道：“我还以为你是个木头人呢！哪知……哼，你也不得冷落我，否则……有你的好看。”
    钟灵眉毛轻轻一皱，右手骈指如前，微微一动，忽然较垂，没有真个动弹。
    她又道：“料你也不忍冷落我，是么？”
    一面风情贻荡地吃吃笑着，将手伸入他多中的摸索。她的头忽然垂下，假依在他的面颊上，在他耳边低声道：“小妮子哪解风情，我比她强得多啦！你信不信？”
    小骂声音甚是淫荡挑逗。钟灵骤然觉得全身血脉责张，她的手好象有什么魔力，所至之处，炙热一片，使他立地剑拔夸张，一股暖气，从腹下直升上来。
    他忖道：“以前我见到她和另外一个少姬婉儿时，便奇怪老思公那种厚德凝重的人，怎会有这样荡意追人的姬妾，这事使我念念不忘。哼，此姬果然羞辱李家rl相，如此饥渴和迫不及待的样子，就像从未见过男人……”他心想着，下面却受不住她玉手的侵扰，喜然侧身，两腿一失，把她的手夹住。小管吃吃笑着，想将手抽出来；却难移动分毫。
    他道：“喂！仔细有人来瞧见了，不是要的，呶！婉姨娘来啦！”
    小管用胸脯在他身上揉着，眼也不抬，道：“婉姨娘来又怎样？她姘汉子我也没告发……”
    “什么？、她姘汉子？你别胡说！”他这际宛如在大海飘流之中，忽然瞧见灯塔的微光，怀着飘渺的希望，努力追寻。
    小营放荡地吻他，发觉自个儿的手已经能够移动，便又摸到那处地方去了！钟灵咬咬牙，张臂把她拥住，问道：““你可知那汉子是她微微有占喘自轻轻咬他一口，道：“你问来干什么？难道你呷她的酬”她说着话之间，已经将厂半导钻人袋内。贴向他下体处。
    他坚持道：“哪汉子是谁？快告诉我！”。她的嘴此刻忙于吻他，没有答话，一双手已迫不及待，大胆地去解开衣服。钟灵心中波涛起伏，怀中这个丰满放荡的尤物，触发他那种强烈的兽欲，一团烈火正在他胸腹焚烧着！昨夕残余的酒精，也使他神智有点糊涂，他觉得自己已无力去抗拒她的挑逗！
    忽然有沉重的步履声，在院外长廊上响着，他吃一惊，本能地松开手，推她道：“真个有人来，快起来！”小鸟浑身摇颤媚眼如丝，在这夸张剑拔，一触即发之间，哪听到他说什么。
    钟灵一急，基然手滑如蛇地一缩，抓着她两边臂膀，修然举起来，眼光过处，只见她下裳已解，罗带松落。却不管这许多，坐起身来，将她放在地下。
    他愤怒峻急地瞪她道：“有人来啦！你快整理衣裳！”她和他目光一触，吃了一惊，心中也明白过来，便赶紧系好罗带，扯直衣裳，抬手掠鬓道：“你这么凶干吗？让人看到了，便索性跟你离开这儿，有什么大不了的！”
    他侧耳听着，那步履声杂乱地走过暖红轩，一径到前面去了。估量这沉的步履声，该是新来那三个护院。当下道：“你说的容易，老爷让你一干二净地离开么？那三个护院多凶，不把我们宰了才怪哩！”
    她微微点头，承认道：“那三个杀材的确凶得很，你让他戳一指头，恐怕也受不了！赶明儿弄走他们，省得婉姨娘也掉在半空，心里于急！”
    他双眉微轩，惟有所悟，顺口问道：“老爷好端端地请护院来干吗？以前有没有请过？”她这刻又扑倒在他身上，道：“我说了你可别跟人家提起！两年前这府里闹起狐仙来，把大小姐给辅佐啦！老爷暗中请了好些法师，都让那狐仙拿屋瓦铁校给砸得头破血流。
    抱头鼠审。大小姐起初甚是推伴，一步也不下阶……”她说着话，又钻入袋内，脸上春泛眉梢，荡意媚声地乱动，似乎又去解褪罗带下袋。钟灵听她提起大小姐，大感兴趣，不容她再解衣裳，伸手抄住她双臂，两腿轻夹，小鸟便全身动弹不得。他道：“你别心急，一会儿便是上课时候，几位小少爷定会来这里寻我，不如待晚上再……创在我们且谈一会，那狐仙后来怎样？大小姐没让妖孤弄死么？”
    她朝他肩头又咬一口，道：“也好，我晚上寻个空儿来找你。那大小姐哪里会死，后来她变得容光焕发，体态也丰腴得多了，自从半年前，那狐仙忽然不缠她，她才偶然下楼，但谁也别想跟她说话，就像哑了似的！”
    “哑了！”他心里电光火石般一掠，触起一个念头，便笑吟吟道：“那狐仙有人瞧见过没有？他为什么不出现了呢？”
    她道：“有些小丫环说偷瞧见过，有时是个高大结实的少年，有时则青脸涂牙，我听着都怕了，哪敢去偷窥。大小姐话也不说半句，谁知是什么一回事，那狐仙怕是吃腻啦，到别处换换胃口。”
    他眼中微微透露出凶光，忖道：“哪有什么狐仙，多半是个会高来高去的人假扮的吧！好家伙，他吃腻了，却留给我，这大小姐准不是好货！
    老，8公想是怕将她嫁出之后，人家也是大门户，当然不肯吃哑巴亏，闹出来不好看，才不肯替她定亲事，却好我来了，便扣在我身上。想我大丈夫恩怨分明，情知内幕如此，也不能反口推辞，唉！料不到我命运多件，认致于此！若是那狐仙回来，我非要持全力与他周旋一下不可！”
    只听她又道：“老爷大概是请那几个护院，晚上到处巡查，好教那狐仙不再回来，这老家伙真是多此一举，以前却从来未曾请过！”
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