“你自己想，若还想将来好好过日子的，爹那里，你娘那里，怎么也去好好认个错。爹没几日要去办差，家里大大小小事情扯着他头皮子，还不知要怎么样。纵动了情，你好生想，要不是你什么都没有，但凡你有一点半点的功名在身，不至于等旁人来同意什么。求这个告那个，总要担着心，成不成也不敢乱嚷嚷，受一肚子窝囊气。”本想沈柳德经这么些日子怎么也该振作了，却见他这个样子，沈寒香一生气，说得也多。不过话说到这里，也不想再同他叨叨，辞了就去。
    沈柳德坐在床上，出了足半个时辰的神，才叫人取他的长袍子来，收拾齐整干净了，照着镜子里两个眼睛肿的像鱼泡似的，东来忙叫人拿煮好的鸡蛋来给沈柳德消肿。
    “大少爷这要出去么？”
    沈柳德嗓子还沙哑，道：“不出去，去爹那里。”
    东来忙叫沈柳德不然穿厚点。
    沈柳德不禁失笑：“也不成回回挨打。”
    “那大少爷见了老爷千万好好说话。”
    沈柳德点点头，精神同从前大不相同，他如今也不带笑了，肃着脸，似终于脱去了一身的纨绔。
    作者有话要说：
    ☆、妻妾
    父子本无什么深仇大恨，沈平庆见沈柳德来，本摆着脸，肃容道：“怎么来了？银子不够使了么？”
    那时孙氏在旁，替沈平庆捏肩，笑道：“老爷说的什么话，哥儿必是想通了才来的。”
    沈柳德袍襟一掀，跪在地上向沈平庆请罪。
    沈平庆虚着眼，喝了口茶：“真想通了？”
    沈柳德点头道：“儿子想明白了，明年春日便进京，好好读书去。”
    “那好，正好让你跟着你舅父学学打理店铺。”
    沈柳德一愣。
    沈平庆吹胡子，声音在喉咙里隆隆滚过，“你不是爱做生意不爱读书么？强着你读书，你又读不进去，白白糟蹋银子，既要做生意，就好好学学。你舅父生意做得不大，却在京城这么多年，凭着三家铺面就站住了脚。你去了好生跟着学，如何招工、采办、算账、管底下的人。这些都非是朝夕之事。从前你成日的不在家，眼下收了心，开春便去，一面读书一面学学，明年秋试过后，再回来向我说，你到底是愿念书还是愿做找个营生当个生意人。”
    沈柳德一时说不出话来，这惊喜太大，他不知沈平庆也是好几日没睡着。沈母素来轻贱商贾，头一个长孙要做买卖去，沈柳德想的是，届时人到了京城，老太太盯不住了，能取得功名固然好，要是此路不通，总要给沈柳德计较个后路。
    这些年沈家一年比一年入不敷出，光靠下面佃户，沈平庆办差这点钱，自然是不够的。沈平庆动怒之甚也不是没有缘由，跟着桥梁工程去跑，得有体力支撑着。他倒这把年纪，别说没个接班的人，便是有，上头也未见得会赏差事下来。
    沈家全靠他一个人撑着，置办下梦溪这座宅子就是一笔大费用，添的古董花木奇石亦不消说。
    眼下沈母过来，由俭入奢易，由奢入简总得有个说头。
    他沈平庆总不能去向生他养他的老娘哭穷说：儿子撑不住了，老娘您就去二弟三弟那儿吃去吧。他也从未动过这样的心思，不过要支撑一个家起来，总得要做打算。
    因而张大学士的儿子找上门来，气坏了沈平庆，并非为钱或面子，只怕沈柳德坏在情字上，失了奔头。
    既然沈柳德肯低这个头，沈平庆自也不会与他再置气下去，父子两个，话一说开，便彼此解了心结。
    那晚上沈柳德与沈平庆在屋内谈了一整宿，孙氏待了一会儿便被打发回去。晚上沈平庆叫人温酒过来，与沈柳德细说沈家发迹至今的大小事情。
    “希望你们兄弟两个，将来彼此照应，我当爹的，便是去了，也能闭得上眼。”
    沈柳德忙道：“爹才当壮年，怎么说这个话。”
    沈平庆叹了口气，端起空杯，沈柳德便给他注酒。
    “你要记住今晚上说的这些话，记住你该做什么，这个家，爹老了，就是你的。底下弟弟妹妹们都要靠着你，你现而今不懂世态炎凉，等你去京城长一长见识，就知道爹说的是什么了。”
    次日一早，沈柳德才从沈平庆那里转回。彼时徐氏正在写字，听人来说，搁了笔，净手向彩杏道：“他们父子素来不亲，柳德怕他老子怕得像耗子见了猫似的，怎么今日肯好好说话了？”
    彩杏替徐氏擦手，小指挑出一块润手的脂子，慢慢以掌心匀开。
    “德哥也到该懂事的年纪了，老爷看重他，孙氏说，德哥去是向老爷请罪的，想必已经抹开那戏子的事，会好好发奋了。”
    徐氏坐着不说话，静静出了会神。她既希望沈柳德出息，又不想沈柳德与沈平庆亲近，一时心内百味杂陈。
    “夫人担心什么呢？德哥是夫人的儿子，当然是要听夫人的话的。”彩杏轻轻撇去浮沫，就手请徐氏喝茶。
    “嗯，是我想得多了。”徐氏扶额，彩杏便放了茶杯去替她按太阳穴，“近来夫人精神不好，莫要忧心才是。”
    “沈家上下，我唯独操心柳德一人，他这几日闹得这些事，真是……”徐氏深吸一口气，捶了捶腿，才欣慰道：“不过既然是好了，晚上叫他过来陪着我吃饭。让厨房弄他爱吃的，卤味鸡皮，他素来都爱。”
    彩杏忙应了下去。
    下午时沈寒香收到孟良清的第二封信，信中内容让她一时有些拿不稳信笺。她把孟良清写的话看了一遍又一遍。
    孟良清说已使了官媒来，不日即到，届时会向沈家当家也即沈寒香的父亲说明此事，届时将递上孟家细帖，再带沈家细帖回去，一路怕有舟车劳顿，烦她看着点吩咐人给两个媒人腾出两间屋子来，留她们过一夜，吃点茶果，第二日返京。
    信末写道——
    【近来身子可好，餐饭可食得，但有所需，回信务告之清。切切。】
    沈寒香便即叫三两研墨，想了又想，半天才写成两句，随手揉去，改将要问孟良清的话都写作回答——
    【皆安好，无所需，但有所需，盼君早归。】
    又觉不好，再揉了去，改为：【安好，望安。】
    果不然第二日午后，两媒人上得门来，递了忠靖侯府的帖子，说明来意。门房唬了一跳，不敢怠慢，将二人请入脚房内先坐着，捧上茶来。
    那二人既不彼此交谈，也不用茶，和颜悦色的等着。
    沈平庆听了，叫小厮形容媒人妆扮。
    “戴着盖头，穿着深紫色坎肩，衣饰艳丽华贵，亦不说何事来访，只叫咱们把这个递给老爷。”
    小厮递上拜帖，帖子上签着忠靖侯府的花印，沈平庆早年见过，便叫小厮赶紧去请。左右丫鬟伺候着沈平庆更换衣服，再回转时，媒人已被请进坐着，与沈平庆问安寒暄过了，便说明来意。
    沈平庆犹自不曾听得清楚，正色问道：“是忠靖侯亲自聘二位来为小公子与我家三女保媒牵线？”沈平庆喉中发干，端起茶喝了一口。
    “正是，这是忠靖侯家中细帖，望老爷尽快起个细帖，我二人好携了回去复命。”年纪长些的个媒人递过一本册子。
    沈平庆头脑发昏，叫人去打整房间出来，给他两个住，又叫杀了活鱼，去酒楼里端几味媒人们爱吃的酒菜来，请她们先去偏房中坐着用茶果。
    这边人一走，沈平庆随手翻了翻册子，忠靖侯孟家的田产官职，三代详述下来，记了不少。他一时半会总觉得是弄错了，坐了半刻，喝了口冷茶，这才回过神。
    “去叫三姑娘过来。”
    沈平庆靠在椅中，满脑子被这门亲事震得不轻，就不知是不是真的，要叫沈寒香过来问了才知。但两个官媒都有朝廷颁的印信，看妆扮便是专为官宦人家，皇亲国戚做媒的媒人。他闭了目，坐在椅中犹如入定一般动也不动。
    沈平庆跟前的人来叫，沈寒香便知道大抵是媒人到了，谁也没带，便向沈平庆这边来。
    “香儿，这究竟是怎么回事？怎么你与小侯爷……”关了门只父女两个在屋内，沈平庆压低声音，倾身过去，“你们私定终身了？”
    沈寒香满面通红：“没有。”
    沈平庆松了口气。
    “这……不行不行，爹已答应了李知县，届时要说一女二嫁，让忠靖侯那边知道，咱们家就全完了。”沈平庆呆若木鸡地坐着，终于知道心头那股如临大敌的劲头从何而来。
    “爹不必担心。”沈寒香回转将门掩了，才于旁坐下，向沈平庆道：“李家至今仍不曾下定，说不上一女二嫁。”
    李知县向沈平庆提过此事后，沈平庆便交徐氏做主，本不知到现在还没下定。他定了定神，仍觉得太过奇怪，便问：“这是小侯爷自己的主张，还是侯爷的主张？”话刚出口，沈平庆又想了起来，暗自咕哝，“对了，媒人说是侯爷聘她们来的。那便是侯爷的主张了。可……小侯爷怎么会看上你，这，香儿，连媒人都上门来了，你该同爹细说了罢。”
    沈寒香便向沈平庆说了小时陪沈柳德出去时候认识的，后来孟良清每回梦溪来，二人必碰上两面，只是那时也没作他想，见的次数多了，说话也投契。
    她将孟良清的玉佩掏出来。
    沈平庆仿佛觉那东西烫手，摸了摸，立时丢开。
    “这亲事好是好，高门大户，几辈子的福分。”沈平庆略冷静了点，却道：“原先怕你不肯给李珺做妾，想必你大娘也给你说了，有你二姐照应着，日子必然也松活好过。知县家有知县家的好处，要是嫁入侯府，且不说你自己如何，将来一言一行，俱会被人拿捏着说咱们寒门微户教养不当，背地里议论，日子未必就好过。”
    沈寒香只不言语，看着沈平庆在屋内踱步，知道沈平庆还在思量，便只坐着喝茶，等沈平庆想明白了，有了确切的主意，再与他说。
    沈平庆踱来踱去了会儿，又道：“不过若是小侯爷宠着你，一如爹宠爱你娘，也未见得就不好。”
    沈平庆想来想去，只觉得内心仍复杂得很，便问沈寒香：“李珺与那小侯爷，你到底中意谁？听你大娘说，你十回出门倒有九回是去寻李珺耍的，究竟你心里想嫁给谁？”
    沈寒香起身，理了理裙，心道两个女儿都给李家，沈平庆也没有半点不肯，竟早以为她和李珺是情投意合的。
    “小时不懂事，不过是与大哥一道跟着去看看什么热闹好玩的，哪就懂得偷偷上心了？”沈寒香语声一顿，“爹妈操心自是应当，不过婚姻一事，谁又赌得了定自己一定能博得头筹恩恩爱爱一世圆满呢？眼下女儿自是中意与人做个正房，我娘是妾，生了容哥是庶子，连着要嫁人也只能给人做妾，生平里恐再难有机会能嫁给谁做个妻。”
    沈寒香注视沈平庆，垂目，温顺欠了欠身道：“究竟成亲一事不过父母之命，全凭爹做主。”
    作者有话要说：　　二更已完成~
    去吃个大餐=。=
    ☆、司徒
    沈平庆在书房内静坐半刻，终究亲自去梦溪沈家族中长辈处问请抄录族谱，当晚至于亥时，方起了一份细帖出来，审阅一番，又细细誊过一遍，方才搁了去睡。
    次日，媒人带帖子别过，向沈平庆深深揖礼，请他静候佳音。
    沈平庆不敢怠慢了她们，各给十两银锭。
    那二位推辞不接，沈平庆笑道：“一点茶钱，款待不周，再要推辞，便是瞧我沈家不起了。”
    这才收下，坐了马车而去。
    “老爷亲自送出门的，一早便走了，要是脚程快，明日一早孟家就能收到细帖。”南雁从前头过来，沈寒香陪马氏坐着，才吃了早上的药，马氏嘴里苦，便叫将蜂蜜调些牛奶来吃，旁的便不吃了。
    “你这孩子，藏得倒深。”马氏怪道。
    沈寒香捧着牛奶，吹凉与她吃，一面道：“总得男方来人才好提的，不然这样大事情，若我向妈妈说了，却迟迟等不来消息，岂非白操心了。”
    马氏细想一番，忽道：“前些日子容哥向我说，你那里有块好古怪的玉佩，取来我看看。”
    沈寒香笑骂道：“他翻嘴倒快，再或有什么，不给他看了。”
    马氏略动了动，沈寒香取来软枕与她腰下掖着，方向三两吩咐，去屋里取了荷包来。马氏细细看了番，念叨：“不知你有这打算，要早说了，也不必我这么担心着。这回确是你的不是。”
    沈寒香默默听着，嘴上道：“那便是我的不是，娘要罚我什么，给娘打个穗子还是绣个荷包的？”
    马氏笑道：“荷包、带子一类我多的是，哪轮得到你来做。给你四弟做几个方正经，趁着你还没嫁人，娘得合计合计，能叫你做的都叫你做了来，旁人做的他还不稀得戴。倒不是你活计好，我瞅着，手艺还比不得我早年。只不过他喜欢戴你打的穗子，周岁时候你给他做的东西，眼下都还留着。”
    “娘就疼着容哥好了，我才不做，他要我做，就自过来求我好了。”沈寒香要水来洗手，完了给马氏篦头发，南雁捧着个盘侍立在旁。
    观马氏今日精神似好了些，叫人开了窗，屋里药香散了去，马氏出了会神，感慨道：“这没觉着在我身边呆了多少年，就要嫁人了。”
    “这才到哪儿啊，没说定的事。”
    “没说定你笑什么？”马氏随手于沈寒香腰间轻轻一拧，直是笑话她不害臊。沈寒香也不辩驳，脸颊却通红了。
    马氏用过早膳，叫两个丫鬟，携沈寒香去瞧沈柳容，彼时沈柳容正在背书，略招呼一句，却没放下书，眼珠不住瞟桌上放的盘香糖果子，嘴里却丝毫不错地背书。徐荣轩又不在屋内，沈柳容背完一篇数百字，便即要吃。
    马氏忙叫他慢些，丫头子捧了茶来，沈寒香与马氏都吃过了早饭，都是不吃。