——    >日头将近西沉，百地丹波还在离地十米的滚圆溜滑的竹竿上练习平衡。
    百地丹波现在训练的是技能训练里的内容。技能训练的种类有五种，即平衡、灵敏、力量、持久及特殊技巧。平衡训练从走竹竿开始，当能够在滚圆的竹竿上行走而不滑下，就将竹竿逐渐升高，最终要升到三四十尺高，达到在其上奔跑跳跃如履平地的境界，这样就能在树上、屋顶及墙头上下攀援，行走如飞。
    百地丹波每天的训练日程排得满满的，而且他从来不用人督促，就会尽自己最大的努力去训练。按照惯例，百地丹波在五岁时就开始打基础，如今过去了八个年头，用爷爷的话说，小丹波已经拥有作为下忍的资格了。
    百地丹波看了看天色，觉得时候不早，是该回家吃饭了，晚上还要学习忍术的权威著作《万川集海》呢。
    从竹竿上一跃而下，百地丹波脚不沾地，在竹林间快速穿梭。他打算去绕一个大圈再回家，练习练习奔跑和灵敏，顺便消耗一些体力，回家还可以多吃一个饭团呢。
    狂飙到竹林边缘时，百地丹波突然在一株粗大的毛竹上一蹬，人反射回去，落地时，眼前的地上赫然躺着一个身着“洞洞装”的男子，正是性命垂危的王辰。
    百地丹波查看了一下王辰的情况，觉得还有生命迹象，具体状况不明，不敢轻易搬动，便起身向家里奔去。
    王辰想到的宝贝就是仙器祭神灶！祭神灶在体内，是一种无比奇妙的感觉。你可以体会到它在，但又不能确定它具体在什么位置。可以说是，无处在，而处处在！
    仔细探查，王辰发现身体里没有真气，但在祭神灶里却有充足的灵气！王辰于是有了一个大胆的想法：让祭神灶来代替气海的功能！
    想象祭神灶就在气海的位置，然后念动法诀，让祭神灶运转起来。只待得一刻，祭神灶便开始大量吸收体外的灵气，转化成真气送到了王辰的气海里。
    又过了一会，王辰感觉气海里有了一定的真气，便以这点真气做种，让气海自行运转起来。祭神灶则被他想成能在经脉里游走，虽然速度不快，但是效果很好。
    祭神灶一边吸取灵气，溢出真气，一边在经脉里缓缓移动。王辰只感到浑身如电熨斗熨过一样舒服。祭神灶经过的地方，不管是经脉还是肉体，都能迅速地修复，而且，比原来更加强韧。
    王辰知道有人来查看自己，但正值自己运功的紧要关头，而且也没感觉到威胁，就由他去了。
    仅仅数分钟，百地丹波就领着爷爷飙了过来。还没到王辰跟前，两人就惊诧地止住了前冲的脚步。只见王辰躺着的形状还是百地丹波离开时的样子，只是身周已经没有了枯枝败叶。所有的枝叶都飘浮在空中，形成了一个茧，缓缓地转动。而王辰的“洞洞装”也在无风自动，惹得里面的“春光”若隐若现。
    百地丹波吃惊之下，便想冲进枯枝败叶堆里，却被爷爷拉住了：“不要轻举妄动！这个人有我们不了解的地方，不过，看来他没有危险，你不用担心。”
    “可是，我刚刚还看过他，好像是出的气多，进的气少了。这样很古怪的样子，会不会有其他意外？”百地丹波用不确定的语气说道。
    “那也没有办法。他这个情况，我们是一定不能动他的。只能是静观其变了。”爷爷慈爱地摸了摸小丹波的脑袋，“你在这里守着，我去拿些吃的来。注意不要让什么东西干扰了这个人。也许，过一会他就会好的。”说完，百地爷爷就转身回去了。百地丹波看了看四周，一个纵身，窜上一株毛竹，隐蔽了起来。
    夜幕降临，初春的夜晚，寒气逼人。
    毛竹林的一处小块空地上，一堆篝火燃得正旺。百地爷孙俩一边烤着火，一边聊着百地丹波训练上的事儿。刚刚两人就着火光吃了晚饭，百地丹波也不能回去看书了，爷爷便打算跟他说一些训练方面的注意事项和应掌握的要领，以此来打发时间。只是，百地丹波总要忍不住去看不远处的大“茧”。
    枝叶形成的茧在慢慢地变大，转动的速度也快了起来。因为加入的枝叶越来越多，原本还能从缝隙中看到躺着的王辰，这一刻，早已被遮挡得严严实实。
    六十才出头的百地爷爷，曾是一个上忍。只是自从有了下一辈顶替之后，就多年不曾执行任务了。不过，多年的忍者生涯，让他的体质健康程度远超常人。此时盘坐在地上，腰背挺直，丝毫不见老态。
    百地丹波虽只十三岁，但因为长年锻炼，比一般的小孩要高大不少，现在身高都到爷爷的下巴了。
    时间在飞快地流逝，百地丹波心不在焉地东瞧西看，忽然看到前方有微弱的亮光。百地丹波忙叫爷爷：“爷爷，爷爷，快看！那边有亮光。”
    百地爷爷转身看去，果然有亮光，如果不注意，还以为是远处的星光呢。一晃之间，百地爷爷就窜上空中，立在了一株最高的毛竹尖上。
    凝目望去，只见竹林外距离百米开外的一块平地上，一只从来没有见过的灰色大鸟，正趴在地上，一颗拇指大小的明亮圆珠浮在鸟头数米高的上方，发出微弱的白光。过一会，大鸟就要把珠子吸回去，然后再吐出来。一直重复着这个动作。
    百地爷爷看了一会，落到地上，百地丹波压低声音，急促地问：“爷爷，那是什么？”
    “不知道！今天的怪事真多。”百地爷爷的神情有点儿古怪，眼睛里流露出恐惧和不知所措，这是百地丹波自懂事以来从来没有在爷爷身上发现的。
    “那我们怎么办？”百地丹波也跟着惶恐起来。
    “我得过去看看，你不要离开这里，如果情况不对，你马上去忍之里报告情况。”百地爷爷总觉得这些古怪的事情不是一个好兆头。
    “我和您一起去看看吧？”百地丹波不管能力多强，毕竟还是小孩，对未知的事总免不了感到莫名的恐惧。
    “那，好吧。”百地爷爷也是不放心孙子离开自己的视线，谁知道那个大“茧”会有什么变化，谁知道还会不会发生别的古怪的事儿呢？
    爷孙俩蹑足走到竹林边，暗中观察那只大鸟。
    “爷爷，这是妖怪吗？”百地丹波向爷爷耳语道。
    百地爷爷将右手食指竖着压在嘴唇上，做了一个禁声的手势，又向后挥了挥。爷孙俩悄悄地退回到原来的地方。
    “应该就是传说中的妖怪，爷爷以前见过，不过没有见过会吐珠子的妖怪。不知道这是什么妖怪。”百地爷爷忧虑重重地道，“看来我们应该马上把这个发现报告给当主，以备不测。”
    “妖怪很厉害吗？”百地丹波忍不住好奇地问。
    “也不是都很厉害，高级的妖怪才厉害。不行的话，只能请阴阳师来降服了。”百地爷爷边收拾篝火旁的东西，边道，“丹波，帮爷爷把火灭了，我们这就去忍之里。”
    百地丹波正要帮忙，远处“哗啦”一声响，只见组成大“茧”的枝叶四处飞散，原本躺在里面的人已经站起来了，正走向爷孙俩。百地丹波注意到，那个人的“洞洞装”不见了，身上穿的是一身黑色休闲装，长身玉立，神采飞扬。
    “请问，听得懂我说话么？”王辰见爷孙俩呆呆地看着自己，只好先开口说话了。他的伤势在祭神灶的治疗下，已经好得七七八八了，因为担心战歌的情况，不得不提前出关了。
    在疗伤期间，王辰对外界的事物还是有感知的，他能感觉到这爷孙俩对自己没有恶意，只是不知道他们在说些什么。如今一出关，他就感受到战歌就在附近，而且也在运功疗伤，所以他也不太担心了，便想了解了解这两个人的身份，好有所防备。
    多次失败的经历，让王辰领悟到“防人之心不可无”这句话的真谛。
    “我肚子很饿，请问有没有吃的？”王辰见两人点头表示听得懂他的话，便在火堆边坐下。让他感兴趣的是，日本的忍者似乎都会汉语。
    爷孙俩对望了一眼，百地丹波用手指战歌所在处，百地爷爷忙用眼神制止，低头从收拾好的东西里取出吃的来。