——    >那鼓点动地而来，不似王薄所击发出来的战鼓那般高亢，却胜在整齐错落。低低的，缓缓的，就像冬雪下流动的冰泉，又像浓雾背后慢慢透出的阳光。透过漫天的厮杀声，由远而近，由模糊到清晰，几乎是在刹那间，让城上城下所有人呼吸为之一滞。
    “谁在击鼓，哪个让他击的！”王薄停下鼓锤，厉声喝问。鼓声乃军乐也，非奉主将之令不可轻动。这路兵马中，他绝不准许任何人挑战自己的权威。不需要任何人回答，他旋即明白了此鼓绝非从自己阵中而来。麾下的这些寨主堡主们都是些粗痞，绝对没本事击出如此整齐，如此具有穿透力的军乐。
    答案呼之欲出。城下的攻击者忘记了继续攀爬，城上的守军也忘记了继续向云梯上砸石块。他们不约而同地向鼓声来源处望去，不约而同地瞪圆眼睛，张开无法闭拢的嘴巴。
    在西方的天地相接处，有团尘烟伴着鼓声而来。上半部呈暗黄色，遮天蔽日。下半部为淡黑色，整齐得就像一条涌动的水线。有几小股担任战场外围警戒的流寇躲避不及，顷刻间便被“洪流”吞没了，几乎连一朵浪花都没溅起。
    “咕隆隆…….”鼓声依旧如阵阵春雷，贴着地面滚过。王薄的脸在一瞬间便成了铁青色，他不明白敌人到底是从何而来，自己布置在泒水岸边那么多斥候，为什么没一个能及时返回中军报告敌人临近的消息？但这些都已经不重要了，那条越涌越近的黑线已经露出冷冷的亮边儿，不是水，是三尺槊锋反射的寒光。
    “向我聚拢，整队迎战！”王薄顾不得再考虑敌人的来源，从亲兵手中抓起令旗，用力摇动。不需要任何人下令，城墙附近的喽啰兵们丢下云梯，“果断”回撤。云梯上的攻城者失去保护，被守军连同脚下的梯子一道推翻在地。羽箭、石块、还有欢呼声一同从城头砸下来，砸得流寇们胆战心惊。他们不顾躺在城墙根呻吟挣扎的同伴，拔腿便逃。
    不是每个人都跑向王薄指定的位置，除了他麾下的那两万长白军，其余各家山寨的喽啰兵们根本看不懂复杂的旗令。危机关头，他们只晓得跑向自家的弟兄。他们只认识自己山寨的大当家，他们本能地向自己的大当家寻求帮助。
    而各位大当家在此时和他们麾下的喽啰兵们一样六神无主。官军居然不去打高士达所率领的主力，而是先攻打他们这些骚扰者？为什么？其中道理实在令人想不通。但现在他们已经没更多的时间去想，官军推进的速度虽然不算快，节奏却非常稳定，刚才大伙还只能看见槊锋反射回来的寒光，转眼间却已经能看到暗黑色的槊杆。
    长槊如林，由身披黑色战甲的骑兵擎着，踏着鼓点缓缓逼来。两里、里半、一里，就在此刻，终于有背上插了五、六根羽箭的斥候徒步跑到了王薄身边，用最后的一点力量向他报告：“大当家，敌袭，敌袭，从新乐来……”话未说完，含恨而逝。
    唯一对王薄有用的消息就是敌军渡河方位，新乐在泒水北岸，距离隋昌不到三十里。如果对方是今天渡河的话，能赶到隋昌城下的人数不会太多，并且全是骑兵。“靠在我的军阵侧面，别跑。两条腿跑不过四条腿的！”扯着嗓子，王薄向已经准备撤离战场的几位小寨主大声劝告。“靠过来，靠过来，他们人不多！击退他们，只有击退他们咱才能平安撤离！”王薄麾下的几个心腹将领顺着大当家的意思叫嚷，声音里却没有半点自信。
    “列――阵！盾牌手向前二十步！”一声呐喊之后，王薄立刻放弃了对其他寨主的期望。是生是死在于今天一博，那些粗痞不足为谋，指望他们帮忙不如指望自己。
    长白军中的盾牌手迎着敌军到来的方向快跑上前，在自家本阵前二十步竖起一道盾墙。用百姓家门板做成的巨盾高矮不同，叠成木墙也参差不齐。王薄轻轻地叹息了一声，再度下达作战指令，“长枪手，向前十步，盾牌后列拒马阵！”
    大约三千多手持白蜡杆长矛的士兵跑到了盾墙后，两丈四尺多长的白蜡杆一端戳入地面，绑着利刃的另一端透过盾牌的间隙斜着探向前方，将盾墙变成一道坚实的刺猬大阵。
    弓箭手跑到了长枪手身后，为数不多的弩弓手站在了弓箭手身后。然后是仅有一把单刀的轻甲步兵，手持短剑的督战队。还有千余骑兵，簌拥着王薄站立于方阵最后方。
    敌军虽然来得都是骑兵，却并未打算偷袭。无论王薄这边如何动作，他们依旧保持着原来的速度，慢慢向隋昌迫近。仿佛既没看到严阵以待的长白军，也没看到乱哄哄像没头苍蝇一般的其他流寇。这种有我无敌的态度令人感觉很难受，也非常之屈辱。几股规模不大的山贼们停止了观望，试探着在长白军的两翼组成方阵。孙宣雅、刘春生二人也各自带着本部喽啰接在了阵地的最边缘，试图寻找机会偷袭敌人的侧翼。
    官军人数不多，随着烟尘的临近，众豪杰们越看越清楚。“也就五千来人！”刘春生开始撇嘴。他曾经与前来剿匪的郡兵交过手，五千骑兵，顶多能击败两万左右的义军。今天在隋昌城下的义军有四万余，未必真就不是官兵的对手。
    “应该是李仲坚麾下的博陵军！”与刘春生这愣头青不同，敌人距离自己越近，王薄越感到心惊。以前与他作战的郡兵，包括张须陀麾下的齐郡精锐身上也没有如此重的杀气。那是百战精锐才能露出的萧杀，自从大隋三十万府兵丧身辽东后，这股杀气已经多年不见，谁也没想到它今天居然在泒水畔再现狰狞。
    与杀气极不相称的是眼前这支队伍行动时表现出来的那种沉静。你可以看到马蹄溅起的滚滚烟尘，你可以看到槊锋上越来越亮的寒光，你甚至可以慢慢看清楚士兵和战马身上黑色的铁甲。但你听不到士兵们理应发出来的喧嚣。他们都紧闭着嘴巴，胯下的战马也和背上的主人一样沉默。与马蹄击打地面的隆隆声、铁甲相撞的铿锵声相比，这种沉默更令人压抑。就像一个巨大的阴影罩在人的心头，让人无法直腰，无法用力，甚至无法呼吸。
    “嗷，嗷，哦――啊！”一些其他寨主麾下的喽啰并们受不了战场上越来越压抑的氛围，开始向远在三百步外的官军挑战。他们挥舞着手中的兵器，骂着花样百出的脏话，甚至脱下裤子，向敌军露出脏兮兮的屁股。让大伙难堪的是，对方不像他们互相火并时那样，立刻进行报复。官军依旧保持着原来的推进速度，慢慢前行。没有人搭腔，鼓声的节奏也没有因为喽啰们的叫嚷声而做出丝毫改变。
    “吹角，吹角！把他们的气势压下去！”王薄知道如果继续由着官军耀武扬威的话，自己今天必败无疑，立刻做出了最恰当的决定。“呜――呜呜――呜呜呜呜”角声猛然从军阵中响起，穿云裂帛。喽啰兵们身上的血液立刻变得炙热，仿佛有一把火在心中烧。敌人很强大，那又能怎样。脑袋掉了碗大个疤…….
    稀稀落落的羽箭从王薄的两翼射出，射向两百五十步以外的官军。这个距离很难射准，即便射中了目标，也无法穿透对方身上的铁甲。官军不理睬半空中的“蚊蚋”，继续向前推进，直到推进到两百步距离，才缓缓收住了脚步。
    自始至终，他们没还一箭。个别人不幸流矢射中了，也带着白羽继续跨在马上。喽啰兵们又羞又怒，跳着脚大骂。官军却依旧不理不睬，从容不迫地将阵型拉展，横向的战马与战马之间隔开五步左右的距离。
    “弩手，预备――－！”王薄的心脏一下子提到了嗓子眼。重甲骑兵抒展之后便会发动冲击，他麾下的弩手们必须在战马进入一百五十步到一百步范围内，把手中的弩箭射出去。然后的远程打击便由弓箭手来进行，一百步到十步之间，男人心跳十次，好弓手可以放三箭。
    对方的战马却没有立刻前进，随着一声号角，第一、第二、第三排所有骑兵同时做了两个动作，下拉面甲，将长槊在战马的脊背上放平。就在王薄被撩拨得火烧火燎的时候，连绵的鼓声突然一滞，然后如冰河开裂，峭壁倒崩，激扬的号角声猛然响了起来，穿透烟尘，撕裂乌云，从头顶扯下万道阳光。
    万道阳光之下，那伙官军动了。重甲骑兵向正前方冲击，从重甲骑兵身后，又分出两队轻骑，每队两千人左右，旋风般卷向流寇的两翼。“弩手，拦射！”王薄声嘶力竭地喊道。然后眼睁睁地看着千余支弩箭飞出本阵，毫不章法地射向半空，偏离目标，跌落尘埃。
    人马皆披铁甲，做势欲扑重骑兵居然只向前扑了丈许，便立刻刹住了脚步。他们的攻击只是一个幌子，为的是掩护那四千轻骑。那些轻骑兵才是真正的杀招，王薄意识到了，可他麾下的弩手已经把攻击力最强的弩箭射飞。“弓箭手，弓箭手漫射，拦住那些轻骑！”王薄听见自己的声音如同被大风扯破了的窗纱，看到羽箭如没头苍蝇一样四处乱飞，却无一命中。
    来不及了，只有轻甲护身的骑兵们斜插过百步距离仅需要六息。弓箭手徒劳地追着他们的身影攒射，羽箭却只能追着战马留下的烟尘飞。他们快速拉近与喽啰们之间距离，在对方没来得及逃走之前刺进仓猝组成，号令都无法统一的两翼。然后像两把镰刀一般割了进去，将大小喽啰们砍庄稼一样割倒。
    “向中军靠拢，向中军靠拢。长白军，变阵，变圆阵！”王薄的喊声已经带上的哭腔。没有人比他更了解两翼那些家伙的战斗力，更没有人比他了解那些人崩溃后的危险性。如果那些家伙先前不留下来，长白军的侧面即便收到突然袭击，也很容易弥补起缺口。但万一那些盟友从侧面冲进他的本阵，无须官军再攻，光是乱跑乱撞的盟友，便可以将长白军冲垮。
    老天总是不公平，王薄越担心什么，局势越朝哪个方向发展。冲入两翼的官军迅速回拉，在人群中切出一个暗红色的弧，丢下一地尸体和四散奔逃的喽啰兵，将身侧的其他喽啰兵像赶羊一样赶着，快速向中军挤压。
    先前还向对方挑衅的大小喽啰们瞬间便失了方寸，他们羡慕那些被骑兵抛弃在阵外的同伙，却找不到逃离战场的机会。他们互相推搡着，期望同伴可以阻挡住恶鬼一样踩过来的战马，却被其他同伴推出来，送到官军的横刀下。
    横刀只是一闪，便将一颗人头扫飞到半空中。血在半空中画出一道诡异的曲面，仿佛有生命般，缓缓跌落，慢慢散开。将恐怖洒入每一双眼睛，告诉他们对手和自己的战斗力不在一个层面上，纵使抵抗也是徒劳。
    骑兵们不做任何停顿，手中的横刀舞得如闪电般，刀刀收割着生命。他们不刻意去区分对手职位的高低，也没有收集死尸上人头的习惯。他们只是砍，砍，一刻不停地砍，无论挡在自己面前的是彪形大汉还是老弱病残。没有怜悯，毫不犹豫！
    如沸汤泼雪，义军的两翼在数息之间便宣告溃散。自认为无所畏惧的刘春生不见了踪影，义薄云天的孙宣雅大当家也露水般消失。只留下没有人指挥，也没有人救助的喽啰兵们，按照官军事先预设好的方向，争先恐后地闯入长白军的本阵。
    “拉住他们，拦住他们。放箭，放箭，无差别射杀！”王薄红了眼睛，大声命令。
    此令下后，他永远不可能再收买到河北绿林的人心。
    但不下此令，他知道自己连今天都活不过去。
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