——    >侯君集在心中算了算，自己沿途反复换马，强力闯过刘武周驻地，还花费了足足五天时间才赶到李旭的军中。按此推测，即便博陵、河东、幽州三家联军明日一早便起身西进，路上也得耽搁半个月时间。虽然李旭给出的答复并不尽如人意，但他知道对方已经尽了最大努力，道了声谢，跟着亲兵下去休息。
    “我尽快准备粮草辎重，所有支出，河东一力承担！”李建成伎俩得逞，赶紧主动给自己安排任务。
    罗艺却一言不发，看看李建成，又看看李旭，满眼含笑。李建成被老家伙笑得心里发毛，知道自己刚才那番做作没瞒过任何人的眼睛，讪讪地向李旭做了个揖，低声道：“仲坚深明大义，是我等所不及。这番相救之恩，我河东上下没齿难忘！”
    李旭扫了他一眼，十分客气地说道：“建成兄言重了。河东与博陵互为唇齿，血脉相连。先前若无河东仗义援手，我根本守不住这段长城。眼下河东有难，博陵六郡怎可能置身事外？但仗到底怎么打，咱们还得仔细谋划一下。否则有可能救不了娄烦关，反而把弟兄们都搭进去！”
    “的确，始必也许比骨托鲁还难对付！”李建成连连点头。虽然觉得李旭的话听起来有些生分，却无暇仔细计较。“刚才大哥也说了，三路兵马，全由你来调遣。我和大哥给你当先锋，披坚执锐，百死而不旋踵！”
    李旭笑了笑，对此不置可否。他先前已经预料到李婉儿的娘子可能军挡不住始必可汗，现在的形势虽然严峻，却不能算出于自己意料之外。只是李世民所部左军也被打残了消息来得稍显突兀。依照现在这种情况，李旭跟本无法保证自己领兵到达河东后，娄烦关还掌握在中原人之手。
    见到李旭陷入了沉思，建成便不再打扰他。蹑手蹑脚溜了出去，到中军找张江借娄烦郡的舆图。对于这位做事总是欠考虑为人尚算宽厚的唐王世子，张江好感恶感都不太多，犹豫了一下，命令亲兵将娄烦、马邑、定襄、雁门四郡的舆图都找出来，替李建成抬到偏帐中拼成完整的一大块。
    待舆图展开，李建成立刻在心中暗叫了一声惭愧。虽然跟随父亲坐镇河东两年多，他军中所收集的舆图，却远没有博陵军中配备的这般详细。大到高山、城池、小到河沟、村落，长城之内凡是人迹可至的地方，几乎全都有所标记。
    对着地图看，局势便一目了然了。此刻李旭依旧在军帐中沉思，罗艺手捋胡须，来回踱步。李建成不想被义兄和妹夫看低，也硬着头皮蹲在舆图旁，搜肠刮肚想着援军前进路线。沉下心思看了一会儿，他还真悟出些门道来。甭看河东与博陵六郡唇齿相依，中间却有千里太行隔着，适合大军行进的道路只有寥寥几条，其中尽一半还在井陉以南，距离娄烦关十分遥远。眼下三家联军自张家堡出发，最方便的道路其实只有两条。其一为怀戎、阳原方向，沿着桑干水两岸直插娄烦关下。可是这条道上，所过郡县都是刘武周的地盘。只要刘武周派遣一哨兵马在几个主要关口坚守不出，援军只有望关兴叹的份儿。而第二个选择，便是绕回上谷，从飞狐关、灵丘一线赶往雁门。沿途中大半地界目前控制在太原郡兵手中，即便遇到刘武周军的阻拦，相对也容易将其击破。但这个***绕下来，弟兄少说也得走一个月。待大伙到了目的地，李世民等人是否还能守住娄烦尚未可知！
    哪一条路都不合适，李建成急得直嘬牙。抬头偷偷看向李旭，发现素来用兵如神的妹夫眉头紧皱，手指屈伸，显然是非常为难，一时无法下得了决心。再偷眼望向罗艺，发现老大哥依旧笑呵呵的来回踱步，仿佛根本不知道“着急”二字怎么写般。
    “大哥可有办法？”将脑袋歪向罗艺，李建成眼巴巴地询问。
    罗艺没有回答，只是在军帐中继续踱步。一圈又一圈，连续走了十几个***，在将李建成晃晕倒之前，终于叹了口气，笑着点评：“我发现二公子擅长用兵。虽然败了，却切合将道！”
    “大哥不要再提此事了。待战事了解，我一定给娘子军的弟兄们一个交代！”李建成窘得满脸血色，皱着眉头许诺。无论谁家出现亲姐弟互相算计的事情都不光彩，况且婉儿与旭子当年本有一番情意在。若是旭子因为恼恨世民而耽搁了河东之战，这个影响可就大了。
    “老夫不是说笑。二公子心肠虽然狠辣了些，办法却不能算错。当年孙膑救赵，也是先让赵国人坚守了几个月。然后才缓缓赶过去，轻轻松松驱走了魏军！”老罗艺却不肯给把弟留颜面，几乎是哪壶不开提哪壶。
    提到古之战计，李建成的脸色更红，几乎都能滴出血来。孙膑救赵的典故他也非常熟悉，但孙膑所在的齐国和被救的赵国本来就有利害关系。用谎言欺骗友军，使得他们倾力与敌人拼命，自己坐收渔利。既削弱了魏国，又削弱了赵国，一举两得。这种损人利己的做法对孙膑来说自然是无可厚非。但娘子军和右军本为一家，削弱了娘子军，对河东李家有何好处？！
    “的确！古代本有成例！”李旭的眼神突然一亮，接过罗艺的话头说道。
    李建成听得一哆嗦，脸上的血色一扫而空，代之是吓人的惨白，“仲坚，你且不可让世民死守娄烦。他做得的确过分，但娄烦一失，半个河东难逃狼骑之手！我保证，此战之后向父亲弹劾他，一定还婉儿，还枉死的将士们公道！”
    “世子说得是哪里话来。”李旭笑着摇头，“世民用兵素来喜欢行险，他在娄烦关前的表现，符合其一贯之风，未必真怀了什么姐弟相残的心思！”
    “仲坚，我知道没有真凭实据，我未必能将世民怎么样。但你且不可动以其人之道还制其人之身的念头。”听李旭说得冷淡，建成愈发惶急，“他，他毕竟还是我的弟弟，也是婉儿和你的弟弟！”
    “我真的不是在说气话！”李旭轻轻叹了口气，低声解释。“咱们无论走飞狐还是走怀戎，都不可能在很短的时间赶到娄烦关。所以世民必须独自坚守二十天以上，才有机会将残局挽回！”
    “我知道。”李建成的眼神一下子便暗淡了下去，幽幽地回答。他刚才已经计算过路程远近，除非刘武周麾下的将士全是豆腐做的，否则援军在半个月内插翅也飞不到目的地。而粮草辎重的运输更是缓慢，如果大军不顾一切冲过去，始必只要将决战拖延几天，耗光了援军的随身干粮，便可不战而屈人之兵。
    无论李旭是刻意拖延战机，还是真的无法及时赶到娄烦关下，李建成知道自己都没有提出异议的资格。世民坑害婉儿在先，许他做初一，就不能不许别人做十五。何况此刻两李还没成为一家？河东被削弱，博陵六郡刚好可以借此彰显身价！
    “贤弟稍安勿躁！”罗艺笑呵呵地拍李建成肩膀，“我和仲坚，都没有怪罪世民的意思。让他坚守娄烦，肯定算准了他能守得住。”
    “哦！”李建成迷迷糊糊地点头，两眼茫然，根本不知道罗艺在说什么。
    一抹淡淡的失望掠过罗艺的眼睛，指了指地图，他耐心地向李建成解释，“咱们击败骨托鲁的消息，始必现在应该已经听说了。为了防止咱们星夜驰援娄烦，他肯定要分兵驻守涿郡通往娄烦的最近几条道路。所以无论走怀戎、阳原一线，还是走飞狐关、雁门一线，恐怕都不会顺当。但始必可汗既然分了兵，娄烦关所面临的压力也必然先前小。我们再派两支疑兵齐头并进，不由得刘武周和始必不上钩！”
    “大哥分析得有道理！”李建成稍微明白了一些，心中石头慢慢落地。跟李旭和罗艺两个身经百战的老将比起来，他只能算个刚出茅庐的后进，所以也不觉得有什么丢人，指了指娄烦关所在，继续追问道：“既然这两条路都是疑兵，我们的真正力量放在哪里？总不能期望始必分了兵后，世民便反败为胜吧？”
    “当年孙膑曾经救了三次赵。虚兵应援只是其中一次。这仗如果老夫来打，就打这儿！”罗艺的手指猛然按了下去，重重地点在了长城外一处繁华所在。李建成大吃一惊，浑身忍不住颤抖，抬头看向李旭，发现自己妹夫也在颔首而笑，目光看得居然是和罗艺同一个方位。
    “我的部将中，有人去过白道，对沿途的地形很熟！”罗艺看着李旭，淡淡地介绍。
    “我麾下有很多将士原本为骑兵，随时可以上马！”李旭点了点头，笑着回应。“还有一批弟兄，虽然不是骑兵，但会骑马。可以随同虎贲铁骑一道出击！”
    “好，骑马步兵！”罗艺轻轻抚掌“策马而行，下马而战。我幽州军步下战斗力有限，就不在大将军面前献丑了！我派遣一万步卒沿桑干河西进。飞狐岭那边，便交给世子和你安排！”
    “再增加一路，让始必费力去猜。河东军中，不会骑马的全从张家堡出发，沿长城内侧向雁门郡移动。博陵军的步卒返回上谷，兵出飞狐关……!”李旭的手在地图上指指点点，顷刻之间，便规划出了三路佯攻队伍。
    三路兵马人数都不算少。用以对付刘武周，即便占不到便宜，也吃不了什么大亏。始必可汗得到三路援军分头赶来的消息，肯定要判断其中哪一路才是主力。而真正的主力却从长城外的草原上直扑始必老窝，将突厥人的巢穴彻底端掉！
    这是一个非常清晰的战略计划，李建成能看明白，但他还是不敢相信罗艺和李旭两个竟然如此胆大。“你们真要去偷袭定襄？”他犹豫着问，内心忐忑。中原的骑兵只要杀到始必的老巢去，娄烦之围立解。围魏救赵，便是这个局。可万一始必领军杀回来，娄烦之围是解了，草原却是狼骑的天下。届时大伙有命没命逃脱，却是难以预料。
    “为何不去。来而不往非礼也。莫非世子不敢么？”罗艺瞟了李建成一眼，笑着反问。
    “去，为何不去。我说过要与你并肩而战！”李建成刷地站起来，挥舞着拳头回应。语罢，望着罗艺和李旭二人，忍不住哈哈大笑。他突然发现自己已经没有这么痛快地笑过，很久很久。
    开心地笑了一会儿，罗艺重新走回舆图前，摇着头道：“仲坚，你这份舆图，不行。长城内滑的很详细，长城外却只涉及到了些皮毛！”
    “请老将军指点！”李旭拱手，摆出一幅虚心求教的姿态。罗艺能在突厥人和自己都派了大量斥候的情况下，神不知鬼不觉地将五千虎贲及其万余仆从投送到战场边缘，肯定是走了一条突厥人和中原兵马都不熟悉的道路。老家伙当年追随大将军王杨爽驰骋塞外，从敦煌一直杀到辽东，论起对塞外地形的熟悉，他自己谦虚为第二，天下肯定找不到那个能够称为第一的人选。
    罗艺轻轻笑了笑，满脸得意，“指点就不必了。待会儿你到我营中去，我给你一份突厥国的舆图。虽然现在的突厥国不是当年的突厥国。但变的只是人，山川河流却没有丝毫改变！”
    “谢老将军！”李旭再度长揖为礼。
    “不用谢！”罗艺轻轻摆手，“咱们出塞之后，还不知道会遇上什么麻烦，所以作为一军主帅，你必须提前将舆图记在心里。”转过头，他又看向建成，“至于世子，两天之内，必须准备好各路大军的所有粮草辎重。并且安排好合适领兵人选，以免执行计划时出现偏差！”
    “老将军尽管放心！”李建成和李旭同时答应。
    三人相对着笑了笑，又继续商讨其他出兵细节。不知不觉到了吃饭时间，李旭命令亲兵去准备三人分量的食物，与建成和罗艺两个边吃边谈。博陵军提供给将领的伙食质量远不及河东、幽州两家，但此时客人和主人心思都放在战事上，也顾不得挑剔。反复研究了几个时辰，出兵的大体方案总算定了下来。剩下的详细细节，三家主帅将方案拿回去，便可召集幕僚将自己负责那一部分补充完整。
    看看时候不早了，李建成起身告辞。“我会尽快将所有辎重准备好。剩下一时半会儿运不走的物资和牲口，就交给仲坚安排人手去处理。”
    “我安排涿郡太守崔潜负责将你留下的物资经井陉关运往长安！”李旭点头答应。
    “分给幽州的战利品，也拜托李将军帮忙！”罗艺站起身，笑着说道。
    “也交给涿郡太守吧！”李旭想了想，又补充道：“两位安排写文职幕僚协助他，以方便造册登记！”
    “那是自然！”李建成和罗艺皆笑，知道李旭这样做是为了让自己安心。“倘若缺了，我们就找你来讨！反正你小子号称河北首富，家里有的是钱财！”
    “想得美！”李旭笑着拒绝。站起身，送罗艺和建成出营。李建成的住所和博陵军大营相距本来就不远，跨上马去，半柱香时间就到了。罗艺的营盘却扎在长城内的一个山洼里，需要走很长一段时间。在岔路处跟建成道了别，老将军看了一眼李旭，低声命令：“你干脆直接去我营盘拿舆图吧。早看一眼早放心。薛家兄弟还有东西托我带给你，索性你一并去拿了！”
    “多谢老将军！”李旭在马背上拱手，然后笑着兜转坐骑。
    “别客气了。我老了，年青时积攒的这些东西，总不能带到棺材里去。”回头看了看李建成已经远去的背影，罗艺轻轻叹了口气，“虎贲铁骑，我交给了河东李家。李老妪在半年之内，取得三分之一天下。这大隋之鹿，估计旁人已经无法与他再争。其他那些杂七杂八的东西，就交给你吧。希望你将来能派上大用场，别辜负了当年制造者的一番心血。
    “将军哪里算老。比起廉颇和黄忠，将军正当壮年！”李旭没有回应罗艺关于天下属于谁的评价，笑着恭维了一句。从对方的话中，他总听出一股非常不甘心的味道。但老将军既然选择了将虎贲铁骑交托给李渊父子，显然已经决定退出逐鹿者行列。如此，老将军不甘心的之处何在，就令人很难揣摩了。
    “战场上，老夫当然不算老。你小子武艺虽然高，若论单打独斗，也未必是老夫的敌手！”罗轻轻耸肩，傲然道。
    “虽然未曾向前辈讨教过武艺，但每当闻听到虎贲大将军威名，晚辈却如雷贯耳！”李旭笑着点头，不跟老人家争无用的虚名。
    “你小子！”罗艺笑着摇头，仿佛想起了什么事情，夹了夹马腹，慢慢提高了行进速度。
    李旭笑着追了上来，与老将军并络而行。虽然双方曾经恶战过一场，但他现在心里却对罗艺没有半点恶感。相反，老将军身上自有一股武将坦诚、直率与磊落，令他很愿意与之交往。
    沿着长城下的小路跑了片刻，二人渐渐与随从们拉开了一段距离。此刻太阳已经偏西，傍晚的日光照在燕山之上，给岩石和树木都镀上了一层鎏金。身旁残破的长城也变成了黄金打造，在纯净的蓝天下晔烨生辉。
    “岁月不饶人！”罗艺今天的话有点多，并且总是前言不搭后语。转头看看长城上的猎猎旌旗，他的神情显得十分落寞：“不怕你这当晚辈的笑话，这些日子，我总想起自己年青时候。说过的话，做过的事，还有那些为之努力的想法。就像做了一场大梦般。待梦醒了，人也老了。对的，错的，也都无法挽回！”
    “老将军的前半生极为辉煌！”李旭斟酌了一下，笑着安慰。他不知道罗艺今天为什么要跟自己说这些，但隐隐约约，觉得对方话里包含着更深层次的意思。揣摩别人的心事并非他所长，因此，他只好尽可能地让老将军感到高兴些。“当年晚辈去塞外经商，路过蓟县。听闻虎贲铁骑和老将军的故事，心里好生仰慕。其后很长一段时间都梦想着能投入老将军麾下，与您并络杀敌！”
    “哦？有这回事！”罗艺苦笑着追问，然后脸色愈发幽然，“是步校尉跟你说起的老夫吧。老夫对不起他。老夫当年把问鼎逐鹿看得太简单了！”
    李旭无言以应。步兵之死令他觉得非常惋惜。仔细算来，如果不是当年听了步校尉的话，他的人生目标也许就是开间小杂货铺，庸庸碌碌走完这一生。是步兵当年的话和形象，在他眼前打开了一扇窗户，让他看到了在自己父辈的传统外，另一种截然不同的生活。从某种角度上说，步兵应该算他的老师之一，虽然后者从来没直接传授过他任何东西。
    但步兵的死，却无法怪罪到罗艺头上。江山如画，无论是谁，拥有了号称天下最精锐的虎贲铁骑之后，谁都免不了做与罗艺同样的梦。放眼此刻全天下号称英豪者，有几人能够像罗艺这般，能够在关键时刻想起自己的职责，幡然醒悟，带着虎贲赶赴战场？！
    “老夫对不起步将军！”罗艺长长叹了口气，继续重复。“而你”他回头，用马鞭指向李旭，声音陡然提高，“你却对不起老夫！”
    李旭被骂得一愣，本能地挺直了腰，全身戒备。罗艺却没有做任何攻击动作，空挥了几下鞭子，悻然抱怨道：“你小子既然没有问鼎逐鹿之心，为何还要挡着老夫的路！莫非你也觉得，李老妪的血脉就比我罗艺高贵么？”
    “晚辈，晚辈……”李旭没想到罗艺会突然提起此事，一时间，居然找不到合适的话语来回答。他当年拒罗艺于六郡之外，几乎是出于本能。后来与李渊联手对抗突厥，也是为了保护治下百姓。虽然两场战役为他打下了偌大的名头，但他的最初目的却不是争逐这些。或者说，他做这些事情时，根本没有一个明确的长远目的。
    “自己不争，又挡着老夫的道。说，你小子到底想做什么？”罗艺的话继续传来，问得李旭满脸茫然。
    我到底想做什么？旭子心中没有答案。取代杨家去当皇帝？到了现在，他依然没能下得了决心去问鼎逐鹿，也没看到任何通向成功的希望。去塞外另辟天地？他的确在做着相关的准备，但博陵军中很多人都有不同意见，很多人也舍不得中原的繁华！割据一方？恐怕最近这三五年之内，博陵六郡还能保证自己的独立性。待李渊或者其他任何人统一了中原，绝不会允许一个名声显赫，又不十分听从号令的诸侯存在！
    “答不上来了吧！”罗艺哈哈大笑，笑声里充满了苍凉和无奈。“老夫早就知道你答不上来。你这蠢货。白白害得老夫失去了机会！”
    “当年的事情，晚辈十分抱歉！”李旭用力摇摇头，将所有迷茫甩在脑后。他记得自己少年时最初的梦想，做个户曹，让家里人吃饱之余，活得有些尊严。他记得自己从军后的梦想，马上取功名，拜将封侯。他还记得自己成名之后的梦想，守护，尽武将的职责。无论为了其中哪一个梦想，他都无法接受虎贲铁骑对六郡的入侵。罗艺老将军的确身负盛名，但罗艺老将军为了供养虎贲铁骑将治下刮地三尺，也是事实！
    “但晚辈必须那样做！即便再重来一次，也是如此！”李旭的目光迎上罗艺的目光，毫无畏惧。当年即便不为了争夺天下，光为让自己和自己身边的人活得好些，他也不得不挡在罗艺的战马前，哪怕来人身后带的是大隋虎贲。
    “为了什么？”罗艺没想到李旭这么快就从迷茫中恢复过来，惊诧地追问。要知道，他自己可是为类似的问题懊恼了至少一年多，直到最近才勉强得出一个答案。
    “守护！”李旭挺直身躯，毫不犹豫地回答。“张须陀老将军告诉晚辈，武将的职责是守护！”
    “守护什么？你又守护住了什么？”罗艺忽然觉得眼前的年青人很有趣，眉毛倒竖，冷笑连连。“你在塞外布置下的退路，莫非以为老夫看不见么？既然准备逃了，妄言什么守护？”
    李旭的手迅速按向刀柄，又缓缓缩了回来。这一刻，在罗艺的眼神中，他看到了戏谑，却没看到恶意。想想罗艺所在的幽州多年前就处于半割据状态，他终于明白自己的一番准备也许能瞒住别人，却半分也逃不过老家伙的法眼。明知道自己要干什么，老将军却依旧要送自己塞外的全部舆图，看来他根本不准备将此事戳破。
    “谢老将军帮忙！”李旭知道躲不过去，索性不再隐瞒。只等着听听罗艺接下来准备提什么条件。
    而罗艺却没提任何苛刻条件。“你不用谢我。老夫只是想看看你到底能走多远！”老将军手捋胡须，笑得就像一头狐狸。“地图，我有。你将来需要什么帮忙，老夫也会尽力而为！但你得告诉老夫，你到底在干什么？”
    “守护。但张老将军教导晚辈时，没告诉晚辈具体要守护什么!”李旭想了想，诚恳地回答。
    砰，老将军的身体在马背上晃了晃，就像被人当头敲了一棒子。他刚才先前见到李旭偷偷经营塞外，以为对方至少现在已经为将来的事情做好了规划。没料到傻小子居然还在迷迷糊糊地走一步算一步，压根儿没设立任何长远目标。
    正郁闷间，耳边又传来李旭的解释。“晚辈最初守护的目标是自己和自己身边的人，结果晚辈的舅舅被流寇所杀。晚辈的妻子和孩子也因为奸人所害，死于非命。所以，老将军说得对，我根本没守护住他们！”
    “人生不如意者十之**！”罗艺叹了口气，低声附和。
    “晚辈曾经想守护天下，重新恢复大隋秩序。结果兵败河南，让麾下弟兄全做了千秋雄鬼！”李旭目光投向高山之巅的长城，叹息着道。有支当值的军队正准备收操，弟兄们扛着刀矛从城垛口走过，威风凛凛，气宇轩昂。
    “那不怪你。当时有恶狼在前，毒蛇在后。即便孙武复生，也无能为力！”罗艺知道博陵军在河南兵败的前因后果，从武将的角度表示安慰。“但段达出兵的时机非常蹊跷，按道理，他不该如此早地得到李渊的动静才对！”
    李旭没有接他的话茬，而是将目光继续投向长城，投向直刺苍穹的长槊，“后来，晚辈不再好高骛远，只想守护六郡，让百姓少受些糟蹋。守护眼前这段长城，不让突厥人把晚辈的家变成牧场。这个目标，现在倒是实现了一半！”
    “这件事，老夫也想做。虎贲铁骑和博陵精锐并肩而战，始必讨不到任何便宜！”罗艺的目光也看向了长城，仿佛在向李旭承诺，又好像在说给别人听。
    夕阳的光芒愈发柔媚，将长城的影子映下来，铺在两人前方的路上。李旭和罗艺肩膀并着肩膀，踩着长城的影子缓缓而行。“晚辈现在想守护的，是自己的……”山风吹过，将二人的话吞没在暮色中。“现在看来，守护一城一地容易，守护…….最难！那不仅仅是武将的职责，也是做…的坚持！”
    “让我想想，你说的好像有道理，…….灵魂……家园。他***，…….绕晕老夫了！”，罗艺抖了抖缰绳，马蹄于长城的影子上蹁跹起舞。