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公元前141年,大汉刘彻皇帝建元一年,北方匈奴趁汉国举国大丧,以武力威迫大汉天子刘彻为匈奴大单于送去美貌的和亲公主和财物,名言要大汉天子的同胞姐妹。但是,匈奴的用意却是在试探新一代汉国天子对匈奴的态度,此时的匈奴在劫掠完汉国,又放火烧掉汉国皇帝的行宫,自觉军事实力强大又在寻找新的猎物,这次匈奴把目标放在西域方向,那个不断在崛起的乌孙国。
大汉天子刘彻接见匈奴使者,匈奴使者口气傲慢,天子大怒,欲不允。然,太皇太后窦氏强力介入,以国之大丧;国力不足;诸侯王不稳;皇帝年幼等等等,无数理由强调不宜采取强势态度,应当继续执行高祖以来与匈奴的和亲政策,下谕予太后王娡:必须从女儿中挑选一个出来远嫁匈奴。
王娡善忍,规劝其子,也便是皇帝刘彻,说,要忍忍,窦氏门阀集团太过强大,不忍皇帝位就保不住了,一面忍痛从未嫁的两女进行挑选。王娡有三女,她们分别是:平阳公主刘莹,南宫公主刘婧,隆虑公主刘姈。
平阳公主刘莹早就嫁于平阳侯曹寿,只剩下儿女刘婧,三女刘姈。儿女刘婧又与南宫侯张坐有婚约,原先不在王娡考虑之列,王娡别无选择只能选中三女刘姈,告知天子刘彻时,刘彻说,“三姐身子弱,送到匈奴是在害她。不如另外择选?”
王娡忧郁连想数日,偶然听见刘婧说张坐屡次对她不敬,不喜欢放浪不羁的张坐。王娡心想“有了”,又找来了天子刘彻,说:“你既反对隆虑远嫁匈奴,那便只有一个选择了。”
刘彻一听明白了意思,既然一定要选一位姐姐远嫁匈奴,那便选身子骨相对比较健康的二姐,他去找刘婧,问她愿不愿意嫁到匈奴。
刘婧听完默不作声,她是一位非常坚强的女子,平静地问弟弟刘彻:“你希望我嫁到匈奴去吗?”
刘彻无言以对,想起种种伤心事,竟是趴在刘婧怀里憋屈地无声抽泣,良久告诉刘婧:“朕别无选择”,是的,他真的没有选择,以其让去了绝对会病死的刘姈远嫁,他虽然和二姐刘婧感情比较好,但是让然希望去的是身体健康刘婧,而不是病怏怏的刘姈,只是……这似乎对刘婧太过残酷了。
刘婧笑着点头,“母亲已经来过,我深知弟弟的用心。”又像孩提时那般轻抚刘彻后背,“弟弟可有事情要姐姐做?”
刘彻心怀大志,雄才伟略,是想干一番大事业的皇帝,略一难过便情绪稳定下来,思考良久,托付了刘婧三件大事……
刘婧听完也不作答,仍是温和的笑,又安慰一阵子刘彻,就把他送走了。
刘彻七岁被册立为太子,十六岁登基成为大汉的天子,虽年幼,但心智却在已故孝景皇帝的成功培养下极为成熟,他觉得既然已经无法避免,那便在受辱的同时尽力获取自己想要的一切。
此时此刻,刘彻正坐在皇帝位,对殿中朝臣视而不见,远远地眺望远方,喃喃自语:“李息啊李息,别让朕好等……”
……
李息北地郁郅县人,年过三十,在任长安北军校尉一职,于三个月前接获天子密诏与五个锦囊,以练军为名率北军精骑一千赶往代郡,到达雁门郡后拆开第一个锦囊,内写‘寻得太守李椒’,李息照办直直率军奔向太守府。
李椒见朝廷终于来人,先是一番寒暄,后问:“今上有何旨意?”
李息迷惑不解,想起天子交代见到李椒后拆开第二个锦囊,内写‘寻问李椒详情’,他霎时愣住,天子只叫自己率军来雁门郡并没有交代要做什么,搞得他云里雾里根本不知道发生什么事情,直勾勾地看着李椒不断苦笑,说:“李太守,这……今上并无名言,能否为在下解惑?”
李椒常听说当今天子做事不按常理,大概知道李息并不知道发生了什么事情,谨慎地遣推左右,这才把所知的详细说了一遍。至于在河西郡被追杀的禁卫怎么会跑到雁门郡来,李椒也非常不明白,解释不出一个所以然,只觉得是被害苦了。
李椒在先后派了三波鸿翎急使到长安,第一波是禀告天子和亲队伍被劫;第二波是禀告天子伊稚斜营地被袭,公主不知是被何人所救或是劫走;第三波则是转送河西郡都尉的抄录。
李息听完有点不敢相信,“这,这……是否是玩笑?”问完突然觉得不对,李椒不敢开这种玩笑,而天子更加不可能开这种玩笑,霎时却是呆住了。听完,又依照天子的嘱咐拆开第三个锦囊‘寻河西雁门代郡之官长借军寻人’,由于没有标点符号他看了良久才非常直接地把字条递给李椒。
“苦也!”李椒感觉这太折腾人了,边塞被匈奴人一番蹂躏,边军伤亡惨重,这都还没补充呢,这又得借出军卒,不断喊着“苦也”自觉无法专断,解释道:“待我寻来都尉,商议之后方才有数。”
就这般,李息派人把河西郡、代郡的太守和都尉都找了个遍,先后筹集到了三千骑兵和一万五步卒,终日游走于边塞,起初还是结于一处,后面感觉这样太慢,拆散军队让麾下亲信领着分开寻找。他们从出事地点向外围撒网式探索,一个月后还是毫无发现,最后还是从一个流民嘴巴里知道说,大概两个月前有一支很杂乱的队伍往西北方向去了。
李息反复追求,从流民嘴巴里知道那支队伍大多是身穿赤红色战袍的士卒,又听说有少许战马,马上联想那支队伍是兵败走散的汉军,应该就是这股人袭击了伊稚斜的营地,救走了公主,但是不解他们为什么不把公主送到郡府,而是向西北走,果然地判定就是那股人了,随即下令分散的部队重新集合,随后率军急行军。
现在,李息正听着斥候的回报,非常高兴的笑了起来……
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