“跟上，跟上，快点。”
    一骑黑色骏马在前，如旋风般飞驰，其后无数人紧紧跟随，有同样御马随行的少年壮士，亦有徒步飞奔的仆从。这一阵人群，将辽阔开远的围场之内，卷起阵阵飞尘的同时，也带来了往常难见的激烈与喧闹。而那黑底红字的大旗迎风展开，乃是龙飞凤舞的“景”字。
    “钉。”
    锐利的破空之声后，一声锐响，紧接着传来物体倒地的声音。
    早有人赶上前去，将那猎物抬上前来，跪拜在黑色骏马之前，是只健硕的梅花鹿。
    黑马上的男子收了弓，扬眉而笑，眉宇间是迫人的英气与尊贵。后面跟随的人马也渐渐追了上来，赶至男子身后，纷纷勒住马匹，喜笑着赞叹。
    “皇叔，您瞧侄儿的身手如何？”黑马上的男子正是当今圣上景瑞帝，而他口中的皇叔是他左手边的青衣男子，先皇的十五弟，如今的封号为“清平王”。
    “皇上正是年富力强，自是不需多赞的了。”清平王闻言笑着答道。
    景瑞帝笑道：“皇叔从来不肯多说好话的。不过，能够听到这样的说法，也算是称赞了，朕也该心满意足了。”说着又向清平王道：“应然呢？他今日可是大不如朕，怎么到现在反而连踪影也没了。”
    清平王道：“他回行宫那边去了。方才德妃娘娘身边的侍儿受了马匹惊吓，德妃娘娘不得清闲，他说要在那边看着，免得出些岔子。”
    景瑞帝笑道：“他又不是大夫，呆在那边有什么用处？啊，是了，那侍儿好像是德妃带进宫的，从小便在王府长大，人是聪明伶俐，容色也算秀丽，莫非应然……”
    他说这话颇有玩味之处，偏在这时停住不说，也是故意留住话头让人揣测。清平王忙道：“皇上说笑了。应然自小没了母亲，所以和长姐的感情也分外好些，说帮忙是假，得空与长姐说些闲话倒是真的。”
    “这话倒还说得过去，不过可惜了，”景瑞帝叹道，“朕瞧那番邦的公主对他很是有意，本来朕还指望着他在这秋狩之上大展神威，便能成就一番稀世良缘，可这小子竟然就这么给让了过去，当真是糟蹋了天赐良机了。”
    这下清平王更加是老脸泛红，一迭声道：“皇上恕罪，皇上恕罪。”
    景瑞帝一勒缰绳，道：“罢了，时辰也差不多了，咱们也回去。”
    身后响者如云，尘土飞扬间，又是一番奔腾洒脱。
    此时正是景瑞帝十六年秋季，皇上与一干王公大臣在围场进行秋狩之时。先皇驾崩之时，身为太子的景瑞帝还只是九岁小童，先皇育有五位公主，三位皇子，但大皇子在三岁那年已经夭折，而三皇子也死于洪成十九年那年的民乱，所以先皇崩后，皇室唯一的继承人，也只有当时还正年幼的太子。四野危及，国库空虚，这些年来，全凭朝中大臣鼎力相扶，更有清平王爷殚精竭虑，及至景瑞帝终于成长为伟岸君主，兆桢王朝才有了今日这番气象。所以，不论是对王朝还是对景瑞帝来说，清平王都是功劳奇伟的一大功臣。当年受皇命临终托孤的清平王，更加是景瑞帝心中如父亲一般仁慈尊贵的存在。
    清平王早年丧妻，虽有几房侍妾，但一直未重立王妃。而他几个子女，也都是当年与先王妃所生，长女于十五岁那年入宫，便是当今皇上的德妃。而唯一的儿子，今年只有十七岁，名为应然。
    景瑞帝登基后十数年来，一直操心于国事，与女色一途上并不过分喜好，迄今后宫中也不过十几名妃嫔而已，也并未立后。除却皇后之位空缺，四妃之位也缺了两位，除了清平王之女自进宫之时便立为四妃之首德妃外，剩下的一位，便是去年才刚刚入宫，封为淑妃的宰相凌成曰之女。
    “皇上驾到。”
    景瑞帝尚未走近，早有眼尖尽职的太监尖着嗓子通报了，待得宫女揭了帘子，景瑞帝踏入，便看见屋子里拜了一地的模样。
    “本来朕还想着悄悄走近，听听你们姐俩说什么贴己话，没料到太监一嗓子便给叫破了，真是无趣。你这院子里一干人等，眼力也太好了些。”景瑞帝在榻上坐了，笑着对一旁奉茶的德妃说道。
    德妃笑道：“还能有什么贴己话，不过就是些家长里短罢了。皇上想听，便找个时间在后宫里召集几个女子，别说一群，就是三五个，那也是说上三天三夜也说不完了。”
    德妃生得温雅婉丽，眉目如画，说起话来那也是轻软柔和，盈盈笑语间，更有股别样动人的温柔。景瑞帝在她脸上流连一阵，才看向坐在一旁的萧应然，道：“你觉得那番邦的娜仁公主如何？”
    萧应然没料到他突然提及这点，略微愣了一愣，才道：“皇兄，怎么突然提起这个？”
    景瑞帝笑道：“你还装什么不懂，朕瞧那番邦公主第一眼便看上了你，成日的眼睛就在你脸上打转，这意思还不是摆在脸上的了？趁那番邦使节还没开口说，朕先探探你的口气。若你也有此意，那就是大好姻缘一桩了。你瞧如何？”
    萧应然这下吃惊更甚，先愣了半晌，然后红了脸，只摇头道：“不成不成。”
    景瑞帝笑着看他拒绝的模样，道：“怎么不成？”
    萧应然直接了当拒绝道：“臣弟不喜欢那番邦公主。”
    “哦？”景瑞帝惑道，“那番邦公主雪肤花貌，美人一个。性子热情大度，开朗洒脱，也是个好女子，怎么就不喜欢了？”
    萧应然低了头，闷声闷气道：“臣弟就是不喜欢。”
    德妃在一旁笑道：“皇上，应然是定了亲的。”
    景瑞帝做出一副吃惊的模样，道：“订亲了，什么时候，朕怎么不知道？”
    德妃笑靥如花，道：“两岁的时候就订了的，是父亲的指腹为婚，皇上怎么能知道？”
    “怪不得。朕说怎么这么坚决的不肯，原来心里早有人了，那未婚妻生得什么模样，若不是个冰雪聪明的绝代美人，朕可不依的。”
    萧应然却道：“从没见过，怎么知道她是美是丑？”
    德妃笑道：“放心，放心，听说那姑娘生下来就是难得的美人胚子，我还在王府的时候也听过风声，说那姑娘一年胜似一年的标致，管保是个百中挑一的美人。”
    “姐姐。”萧应然听到德妃也加入到景瑞帝调侃自己的队伍中，不满嘀咕道。
    萧应然轮廓似父亲，但眉目却与姐姐一般，更像母亲，若论眼眉，聪秀俊朗处，比德妃尤甚，乃是帝都公子中盛名久传的人物。景瑞帝见他此时小孩脾气的模样，正是风雅脱俗，清致如玉，便笑道：“难怪那娜仁公主第一眼看到便看上了你，我若是女子，怕也难逃你这副皮相。放心放心，我兆桢大好男儿，没道理这般暴殄天物便宜了番邦去。”
    几个人这般说笑一阵，景瑞帝想起一事来，问道：“你那侍儿怎么样了？”
    “蒙皇上记挂，没什么大碍，休息一阵便好了，医士开过药了。”
    “朕不是指了御医为她诊治么？”景瑞帝抿了口茶。
    德妃道：“臣妾身边的侍女而已，有医士诊治足以。听说凌淑妃身子抱恙，臣妾便让医士也一同去了。”
    “淑妃身子抱恙？”景瑞帝笑道，“这可奇了，她平时在宫里胡天乱地，连咳嗽都不成有过，好不容易兴冲冲的跑出来一趟，竟然就在这当口抱恙了？”
    这时宫外有人来报，说是为凌淑妃问诊的来回话了。
    景瑞帝宣了来人，那人进门叩倒：“恭喜皇上，贺喜皇上。”
    景瑞帝扬了眉：“这可奇了，朕的妃子抱恙，朕倒该贺喜了。你倒说说，何喜之有？”
    “启禀皇上，凌淑妃有喜了。”