“我偷偷跟着武翘来的。”
    两人四目相对，又说不出话。
    半晌，彭嘴儿才问道：“我若有钱了，你愿不愿嫁我？”
    春惜先是一愣，怔了片刻，眼睛开始泛潮，轻声道：“你没钱，我也只愿嫁你。”
    “真的？”一阵暖热从心底直冲上头顶，彭嘴儿油了十几年的嘴忽然涩住，一个字都说不出，他向前走了半步，忽又顿住，双手想要伸出，却只动了动，便僵在那里。半晌，他才小心问道，“你愿不愿意跟我走？”
    这时，春惜已平静下来，她轻声问道：“去哪里？”
    “离开京城，走远一些，到外路州去。”
    “我得带着栋儿。”
    “那当然，我也爱这孩子。”
    “什么时候走？”
    “最好现在就走。”
    彭嘴儿带着春惜母子偷偷翻墙逃离了船坞，走到岸边，他才发觉自己太冒失。
    这时天已黑了，带着春惜母子去哪里是好？他袋里只有一百多文钱，住店都不够，何况也不敢去住店。客船一定是没有了，雇车马又怕人看到。
    饽哥交给他的香袋没有带在身上，那对耳朵已经烂臭，但他不知来历，不敢丢掉，包了几层油纸，藏在自己床下一个小坛子里。那颗珠子怕丢了，也藏在卧房墙角的一个洞里。
    要离开京城，至少得有些钱才好，那珠子不是凡常之物，至少半年之内不能拿出去卖。他这几年每天说书挣的钱，除开食费和房费，剩不下几个，只攒了五六贯。有个百十贯钱，才好在他乡安家立业。
    他心里烦躁，却不敢露给春惜，心想，至少今晚得找个安稳地方安置春惜母子。
    他忽然想到鲁膀子，来京城几年，他并没有交到什么朋友，只有鲁膀子性子有些爽直，又爱听彭嘴儿说些古话，两个人时常喝点酒，交情还算厚，人也大致靠得住。鲁膀子家不敢去，在他船上躲一两天应该不妨碍。
    于是他低声对春惜说：“今晚你们母子得委屈一下，我去找个朋友，你们在他船上将就一晚，明天再商量去处。”
    “好。”夜色中看不清春惜的脸，但声音里似乎微微带着些欢悦。
    彭嘴儿心里又一阵暖，没想到自己竟能和春惜肩并肩站得这么近，更没想到她的心和自己的心能合到一处。
    天上飘起细雨，彭嘴儿后悔没带把伞出来，他忙脱下自己的外衣递给春惜：“你们娘俩先在这树下等一等，我去寻那朋友，让他划船来这里接你们。”
    “你也要淋湿。”春惜不肯要那外衣。
    彭嘴儿执意塞给她，临走时本想告诉她康潜的死讯，但又怕另生枝节，便忍住没说，转身大步望东水门跑去。
    许久没有跑过了，他却丝毫不觉得累，反倒觉得畅快无比，地上渐渐湿滑，他连摔了几跤，却都立即爬起来，笑着继续跑。奔了半个多时辰，终于来到虹桥，他先去看鲁膀子的船，那船泊在岸边，一根缆绳拴在柳树根。船里并没有人。他转身又向鲁膀子家快步走去，没走多远，却见前面两个黑影急忙忙走了过来。走近之后，才发现竟是鲁膀子夫妇，他们身上各背着一个大包袱。
    “鲁兄弟？”
    “彭二哥？”鲁膀子声音有些慌张。
    “你们这是？”
    “我们……”鲁膀子支吾起来。
    “莫不是出了什么事？”
    “没有，没有！我们只是……”
    “跟哥哥我还支吾什么？实话跟你说，我也有桩麻烦，所以才来找你们。”
    “哦？那去船上说。”
    三人上了船，钻进船篷，鲁膀子却不肯点灯。
    “我先说我的——”彭嘴儿见他们迟迟不肯开口，便道，“以前哥哥跟你说过，我相中了一个女子，她父母却嫌我穷，把她嫁给了别人。那女子刚跟我逃了出来，我想求鲁兄弟一件事，用船把我们送离开封府界，我们再搭其他的船走。”
    “哥哥啊，我们也惹了桩麻烦，正要逃走呢。”
    “哦？什么麻烦？”
    “麻烦太大，这一时半时也说不清楚，总归被个闲人捅破了，得尽快逃走。”
    “你们就划着这船走？不怕下游锁头关口盘查？”
    “走旱路也不稳便，更容易被人看见。”
    “这样冒冒失失乱撞不是办法，既然我们都要逃，那就做个难兄难弟，力气使到一处。我有个主意——这汴河盘查严，五丈河却要松得多，既然你们已经被人发觉，这两天一定缉捕得紧，不如来个虚实之计。先躲起来，却不离开京城，让官府的人觉着你们已经逃离了京城，过个两三天，自然会松懈下来，那时我们再一起从五丈河逃走。”
    “躲到哪里？”
    “五丈河下游有一片河湾，十分僻静，除了过往船只，难得有人去那里。那河湾里有个水道，原是灌田开的沟渠，现今那一片田地被官家占来修艮岳园林，那沟渠被填了，只剩入河的一小段，刚好能停得下你这只船，两边草木又深，藏在那里，决计不会有人发觉。”
    鲁膀子夫妇听从了彭嘴儿，将船划到五丈河，接了春惜母子，一起躲到了东边河湾的那个水道里。
    他们不敢点灯，黑暗中彭嘴儿看不清春惜，便再三交代了鲁膀子夫妇，让他们好生照看春惜母子，这才告别离开，摸黑赶忙往小横桥家中。
    一路上，他都念着春惜，简直做梦一般。
    第十五章 逃
    志可克气。气胜志，则愦乱矣。——程颢
    饽哥在老黄小篷船的舱板下整整躲了一天。
    等四周安静下来，透过板缝见天色也已经昏黑，他这才小心爬了出来，手脚早已僵麻，趴在船板上舒动了好一阵，才勉强能站起来，他不敢耽搁，强挣着下了船，四下没人，他忙沿着河岸往东边赶去，去见小韭。
    起初彭嘴儿找他商议偷换香袋时，他顿时想起父亲留下的那三把钥匙，一把门、一把柜子、一把木匣。三把钥匙他一直藏着，藏在自己床脚的一个墙洞里，藏了整整十五年，谁都不知道。
    当年，父亲的尸身被水冲走，始终没有找到，这三把钥匙于他而言，就如父亲的骨骼一般，是一个留念，从没想过要用到它们。
    彭嘴儿说借机整治他后母，他心里想到的，却是终于可以报父仇了。
    十五年前那个雨夜，他亲眼目睹后母将父亲推进了河里。
    当年父亲续娶了这个后母进来后，他便被后母随时随地冷冷盯着，每日每夜、满身满心不自在，每天最盼的是晚间父亲回来，摸摸他的头，朝他笑笑。不管父亲多晚回来，他都等着。
    那天晚上下起大雨，他知道父亲就在河对岸的章七郎酒栈夜赌，想去给父亲送把伞，但伞在正屋里，后母见了一定不许。他只能在自己屋里趴在窗边，把窗户撑开一条缝，在黑暗中朝外望着等父亲。
    当时弟弟孙圆已经睡着了，他听到开门声，以为父亲回来了，一边纳闷自己竟然没看到，一边赶忙蹬上鞋出去看——父亲并没回来，后母也不在正屋，桌上的油灯仍亮着，门关着，却没闩上。他推开门，见漆黑大雨中一盏灯笼光，似乎是后母。
    她去送伞？父亲是出去赌，后母气恨得要死，绝不会去送伞，恐怕是去责骂父亲。于是他冒着雨偷偷跟了出去，跟到虹桥桥根，他望见后母刚走到桥中央，迎面来了个人，是父亲。父亲似乎说了两句话，雨声太大，听不清楚。随后父亲趴到桥栏上呕吐。可就在这时，后母手中的灯笼掉到了地上，灯光被雨浇灭那一瞬，他看到后母拽住父亲的腿，把父亲往河里推搡！
    他吓得连叫都叫不出，拼力睁着眼望着，对岸酒店里还有几盏灯亮着，大雨微光中，隐约看见一个黑影从桥栏上坠落，跌进了河水中。他忘了一切，纵身跳进了水中。生长在汴河岸边，他自小就在水里玩，水性很熟，他估计着父亲落水冲走的位置，拼力游向河中央，不住伸手摸寻父亲。
    竟被他估计准了，右手碰到了一个东西，是身体、衣襟！
    他忙伸手去抓，但水势太急，只抓住了一串硬物，是钥匙。他右手死命攥紧那串钥匙，左手随即去抓父亲身子，却只摸到了父亲的腿，太滑，没能抓住。右手被钥匙绳勒得生疼，他咬着牙死命拽住，想往回拉。可一用力，手中忽然一松，钥匙绳扯断了，他惊喊了一声，猛地呛到了水，等要再去摸寻时，父亲早已不知被冲到了哪里。他自己也被急流冲向下游，这时才发觉自己恐怕也要死掉，求生之念猛地涌起，他忙把那串钥匙咬在嘴里，拼力向岸边游去，幸而上游冲下一根大树，他攀住树枝借着力，才费力游到了岸边。
    上了岸，他攥着那串钥匙，望着大雨漆黑的河面，号啕大哭。
    哭得再哭不出来，他才湿淋淋往回走，幸好他卧房的窗还开着，他就从那里悄悄爬进去，把湿衣裳脱下来晾在椅背上，摸黑钻进了被窝，后娘并没有发觉。
    那年，他七岁。
    彭嘴儿回去想了一夜，总算想好了一套主意。
    康潜已经死了，他其实可以正正当当把春惜娶过来，不过春惜的双亲仍在，他们当年嘲笑过彭嘴儿，这次未必就能答应。妥当起见，还是带着春惜去他乡为好，只是得有些钱做底。
    可急切之中到哪里去找钱？为了春惜，这次就算杀人越货也得去做。
    武家兄弟香袋里的东西还在他手里，除了珠子，那对已经烂臭的耳朵也非同小可，向他们勒要一点钱，应该不难。他想到了明修栈道、暗度陈仓的典故，鲁膀子就经常趁船上客人不留意，偷拿客人带来的酒肉塞到船板下面，可以用这个法子把武家兄弟的钱骗到手。
    只是这个法子得有个帮手才成，他先想到弟弟彭针儿，但弟弟一向贪滑，得的钱至少得分去一半。随即他又想到饽哥，那后生老实好哄，而且身子瘦小些，好藏在船舱下面。他若是肯一起逃走，做什么还能打个帮手，好使唤。
    只是——若是他不肯呢？
    彭嘴儿想起来有两次经过梁家鞍马店时，曾见饽哥偷偷给那店里的使女送东西、暗传情，和自己当年去春惜店里买饼无异。为了中意的女孩儿，后生无论什么都肯干。
    于是第二天，他先在自己房里写好一封密信，假意去提水，经过武家后门时，见两边无人，便将信塞进了门缝。
    而后，他便去了东水门外寻饽哥，找了一圈，在汴河北街找见了饽哥。
    “饽哥，我又有件好事找你商议。”
    “什么好事？”
    “娶亲。”
    “娶亲？”
    “你想不想娶梁家鞍马店的那个小姑娘？”
    饽哥顿时红了脸。
    “但我告诉你——你娶不到她。”
    饽哥立时愕然。
    彭嘴儿便把自己当年求娶春惜不成，后来重遇，昨晚逃走的事情讲给了饽哥听，说得自己都流出泪来，他用袖子擦掉眼泪，才深叹道：“你老哥哥我花了十来年才终于如愿，这苦头你不必去尝。现今有个法子让你立即就能娶到小韭姑娘——”
    饽哥听了勒索武家兄弟的计谋后，果然有些犹豫。
    彭嘴儿忙道：“你不为自己想，也得为小韭姑娘着想，你知道昨晚春惜跟我说了什么？她说她当年就想嫁我，可只能听父母安排嫁给那个闷头，白白受了这几年苦楚。你那小韭姑娘也一样，她父母怎么肯把她嫁给个卖饼郎？”
    饽哥犯愁道：“小韭若不肯跟我走呢？”
    “这个包在老哥哥身上，我去替你说。”
    饽哥再无话说，害着羞点了点头。
    彭嘴儿便叫着饽哥一起去梁家鞍马店，正巧见小韭提着篮子去买东西，他便走上前，笑呵呵叫住：“小韭姑娘。”
    小韭回头看着他，有些纳闷，随即望见后面的饽哥，越发诧异。
    “我们有件事跟你说，这里不太方便，我们去那边——”
    小韭茫茫然跟着他们来到街边墙下。
    彭嘴儿笑着问道：“小韭姑娘，你愿不愿意嫁给饽哥？”
    小韭先是一愣，随即羞红了小脸，低下头，双手抓着篮子晃来晃去，不答言。
    彭嘴儿见饽哥也又红了脸，笑道：“看来是愿意。是不是，小韭姑娘？”
    小韭仍低着头，小声说：“他又没请人去我家说媒。”
    彭嘴儿忙道：“就算请了媒人，也不中用——我给你说件事——”
    小韭忙抬起头，彭嘴儿又将自己的经历说了一遍，说到动情处，不由得又流下泪来。
    小韭听了后，也红了眼圈，说：“我爹也说过，若是乡里，至少要给我找个四等户，若是城里，也得八等户以上的人家。”