“牛三胜。你问这些做什么？”
    “我父亲无辜被贬逐，我想替他申冤。”
    “孝子。没什么事了吧？我进去了。”那狱吏笑了一下，揣起钱袋，转身进去了。
    孙献又向门吏打问狱医牛三胜，门吏说就在隔壁的病囚院。孙献便又寻到隔壁，假称有口信要捎传，求门吏请出牛三胜。那门吏再三严词推拒，孙献拿出三十文钱塞给他，门吏才不情不愿走了进去，半晌，引着一个五十岁左右、头戴黑方巾、身穿褐色锦服的胖男子走了出来。
    孙献忙迎上去躬身致礼：“牛医官，能否借步说话？”
    牛三胜有些纳闷，但还是跟着孙献走到一边墙根：“你是……”
    “在下姓蓝，是左藏俸钱库蓝库监的侄子。”
    “哦？”牛三胜有些吃惊。
    孙献一瞧，立即觉得其中必有隐情，便装作悲苦样，哀声道：“在下家在南阳，才听闻叔父噩耗，受祖父之命，日夜兼程赶来。刚才打问到，叔父临死前是牛医官看视，故而来向牛医官请问叔父病状，回去好向祖父禀报。”
    牛三胜目光游移不定：“你叔父死后，已传报给了他兄长蓝威，让他来收尸。你没有见到他？”
    “伯父几日前已搬离京城，邻人并不知道他去了哪里。”
    牛三胜听到后，似乎放了心：“哦。你叔父在狱中发了羊角风，当时是深夜，狱吏发觉得晚了，因此救治不及，病故身亡。”
    “多谢牛医官，多谢！”孙献想挤出点泪水，却挤不出来，只能拖着哭腔告别。
    走了几步，偷眼见牛医官进了门，立即露出惊喜之色：果然被我猜中！这牛医官神色不安，一定藏了鬼。蓝猛绝不是因羊角风而死，一定是被人谋害！
    “周大哥，还是我器局小了，遇到这事，昨天一夜未眠，今天更是丧尽了斗志。”冯赛惭愧道。
    “陡遭大厄，除非木石，谁能不丧气？所不同者，在丧气之后，中人消沉，下人自弃，唯有上等君子大丈夫，能挫而愈奋。我儒家不同于佛与道者，正在于此。不避不逃，顺受其正。”
    “多谢周大哥，我明白了。”
    自从商以来，冯赛所见商人无数，最敬重的便是周长清。周长清本是个士子，曾考入太学，升至上舍。当时正逢当今天子重用蔡京，重兴新法。周长清见蔡京不但没有清除王安石新法中所存弊端，反倒变本加厉，更增其害，一味设法搜刮民财。国库倒是充裕不少，民间却备受其苦。周长清因此越言上书，直陈其弊。蔡京看到，被激怒，禁了周长清的殿试资格。周长清见大局已定，难以扭转，索性辞学，回到布衣之身。
    周长清其实并不全然否定王安石新法，只是不赞同新法重富国甚于富民，因此才生出夺民之财、聚富于上的重重弊端。他也不全认同孟子所言的恒产恒心，孟子以为，有恒产才有恒心，而恒产则是农业。周长清则认为，士农工商，何者非恒？若天下皆农，器物谁治，物货怎通？更认定天下百业，商为关键。商人通南北，融东西，让天下百业互通有无、共增生路。
    何况大宋财赋格局已大不同于前代，尤其自神宗年间王安石变法以来，大宋商税收入已超过农税，农税只占三分之一，工商税收已占到三分之二。商业已是国家最重要利源。
    孔子弟子中，周长清最仰慕子贡，子贡不但器识过人，才干卓绝，更有经商大才，他贸货理财，成为巨富。孔子弟子三千，论经时济世，莫过于子贡。
    周长清辞学后，便效仿子贡，投身商业。他知道京城是天下财富融汇之地，而汴河则是咽喉要塞，因此，他一眼相中了十千脚店，这店紧邻汴河、直对虹桥，是东南商贾赴京第一落脚处。那时十千脚店不过是个小小客栈，生意只比其他家稍好一些。即便如此，当时这店典价也要两千贯。
    周长清出身小农之家，并没有什么资财。不过他知道许多官员家有余财，大都用来买田置业，以求地租。当时一亩上田至少六贯钱，每年最多产二石麦，一石一贯，地租按对半算，一年最多得一贯钱。两千贯只能买三百多亩地，风调雨顺、无虫无灾的话，一年租钱三百贯。
    而虹桥这一带往来客商长年不断，十千脚店一天哪怕只住十个人，一人吃住至少二百文，十人二贯，一个月六十贯，一年至少七百贯。而农税和商税相差并不大。
    周长清先在这脚店外仔细观察了十来天，摸清、想透之后，便去寻他太学的那些同学，这些人大多已是官员。周长清并不是借钱，而是劝他们投钱合伙。他拨打算盘一一给他们算一年受益，答应每年给他们两倍于田租的分成。几百人中，大半都不信，但也说动了二十几个人，几贯、几十贯、上百贯，终于凑足了三千贯。两千贯用来典下那店，一千贯用来扩建。
    两个月后，汴河最大、最显眼的客店便伫立于虹桥南头，商客沿汴河来京，第一眼看见的，便是十千脚店店头那座系船缆的高大桩架，桩架前还有一根木桩，桩顶一只铜凤，只要有风，便随风旋转，熠熠耀目。
    周长清为人慷慨重信，客店重新开业后，东南客商都爱住在他家，因此常常客满，比他之前估算的更加喜人。二十多年来，那些投钱在他店里的人，周长清每年年底都会封好红利钱，派人送上门去，从没有短缺过一个。
    冯赛当年在家乡，认得一位归乡奔丧的官员，那官员正是周长清的太学同学，当初投了五十贯在十千脚店。他守服那三年，每年年底，周长清都要托江西的客商将二十贯红利钱捎送给那官员。二十年来，那五十贯已经生利四百贯。冯赛正是从这官员口中得知了周长清，来京后，便径直住到了十千脚店。
    见到周长清，两三次言谈之后，冯赛发觉周长清比传闻中更加让人倾慕，周长清也对他另眼相看。
    最让冯赛钦佩的是周长清的经商器局，他不像一般商人，眼中只见得到现利。他典下十千脚店，并不图这店本身所生的利润，而是看重店里往来的商客，每个商客都要带些货物来京城发卖，返程时又要带些回货，这才是无穷无尽之利源。
    店开张之后，周长清便与京城牙行尽力交接，与许多牙人结成好友，客商来店里后，便不需四处寻找牙人和买家，住在店里，便有信得过的牙人来寻。因此，十千脚店虽然名为脚店，每日却有几十上百桩生意往还，周长清从中所得利润远远超过脚店住宿饭菜营收。冯赛加入汴京牙行，便是周长清引介。
    周长清常说一句话“信为利之本，人利我自利”。他经商，事事都尽量先为人谋利。从不轻易许诺，一旦许诺，哪怕赔钱，也绝不反悔。冯赛多年亲眼目睹，这句话周长清的确始终奉行不疑，与他交易过的客商，大半都成为经年好友。
    楚三官往赵太丞家送完药材，见邱迁骑着驴子，从东水门行了过来。
    “邱哥，我正要去寻你。”
    “哦？你找见冯宝了？”
    “没有，那贼泥鳅一定是躲起来了。不过，我既拿了你的钱，就一定替你做成事。这两天费了我多少脚程，才打问到一件事。”
    “什么事？”
    “这个月头，有人看见冯宝和一个官员模样的人从前面孙羊店里出来，冯宝像丢了魂魄似的，叫他都不应，那之后就没再见过他了。一定是那个官员跟他说了什么要紧事，他才躲了起来。”
    “哦？那个官员叫什么？”
    “不认得。你自己去孙羊店，应该能打问得出来。”
    “哦，冯宝一般会躲去哪里？”
    “脚生在他腿上，谁能管得到？你让我寻冯宝，他若自己躲了起来，就是满京城的捕快一起出动，也找不出来。这怨不得我。我已经替你查问到这个要紧线头，也算是对得住你那些钱了，剩余的四贯我也不要了。”
    “可是……”
    楚三官见邱迁有些恼，却说不出话来。那呆闷样儿，一看就是没少着骗，着了骗也应付不来。他心里暗暗发笑，又有些不忍，便又道：“虽然你我的债算是结清了，但只要冯宝露半个脑袋出来，我一定第一个替你逮住他。”
    “这样……”邱迁又犹豫了片刻，才又开口，“有件事还要问你。”
    “什么？”
    “你说和冯宝一起做了件买卖，他还欠你的钱没给，那是什么买卖？”
    “这不关你的事。”楚三官没想到他会问这个，这事不能让人知道。
    “也许冯宝躲起来和这事有关呢？”
    “不会！”
    “这买卖和谷家银铺有关？”
    “我都说了！不关你的事！好了，我该走了！”楚三官不愿再多说，转身就走。
    黄胖拿了孙献的一贯钱，却不想理这事。左藏库十万贯钱飞走，虽然神异难信，但毕竟有那么些人亲眼目睹。何况那些人贬谪的贬谪，发配的发配，还能查些什么。
    他四处转悠，寻找其他靠得住的生意，但转了一上午都没找见，倒累得一身汗。他想起孙献说每隔五天给一贯钱，到月底一共要给五贯。孙献为人虽然有些轻滑，这钱分开给便是他使滑处，但他急于查明白飞钱一事，应该不至于全然说空话。至少该去打问打问，过了五天，也好回话，设法再讨要一贯钱。
    孙献已经打问清楚，当时左藏库俸钱分库一共有十个巡卒，其中四个是外路州的人，只身在京，另有六个家人都在京城。黄胖、皮二、管杆儿三人每个人查问两家。黄胖分到的其中一个巡卒姓梁，兄弟两人，排行第二，他父亲是个木匠，在汴河湾榆疙瘩街开了间车轮铺。
    黄胖便慢慢晃到榆疙瘩街，从街口一眼就能看到，左边第二家便是那车轮铺，梁老汉和长子正在店头推刨锯木。黄胖想，直接去问恐怕难问出什么，便走进街口的艄二娘茶铺，店里清静，只有两三个人在喝茶。店主艄二娘扭着胖腰身忙迎了上来：“黄哥，多久没来了？快快坐！”
    艄二娘四十来岁，生得肥肥胖胖，原是一个艄公的妻子，那艄公死后，便独自开了这家茶铺。人都忘了她姓什么，就唤她艄二娘。她虽生得小眼厚唇，却爱描描画画，一张大脸擦得粉白，嘴涂得鲜红，希图用这风情样儿多赚些客人进来。熟客们常和她拌嘴逗趣，叫她“骚二娘”。
    “骚二娘，来碗杂辣羹。”黄胖笑眯眯坐下。
    “呦呦！黄哥你这样一个富贵身量，才吃这些汤水？”
    黄胖想着今天已得了一贯钱，又要从她这里探些口风，便笑道：“天黑还早，你急个什么？再上四个灌浆馒头，切半斤羊杂四软，打半角小酒。”
    “这才是么。”艄二娘裂开红唇，龇出大牙笑着转身去备办。
    酒菜上来后，黄胖先一阵浑嚼烂咽，吃了个肥饱，这才打着响嗝道：“骚二娘，来碗汤。”
    “慢慢喝，小心烫哦。”艄二娘端了碗汤过来放下。
    “还是二娘最体贴人。你一个人操持这茶铺，太辛苦，我看隔壁那梁木匠勤勤恳恳，又是个鳏夫，不如你们两家合起来做一家，倒是件大好事。”
    “呦呦！黄哥又胡嘴胡舌耍弄人，那梁老汉年纪够做我伯父了。”
    “那就换他儿子，年纪又轻，又精壮。”
    “黄哥越说越歪赖了，”艄二娘伸出肥指戳了黄胖肩膀一下，“你眼里，我只配那些粗粗笨笨的男人？”
    “他这大儿是粗笨，不过我听着他家小儿子倒很伶俐，可入得了你眼？”
    “你没听说左藏库的事？”艄二娘坐到左边，压低了声音，“他家小儿子这会儿正戴着枷往西边路上受罪去了呢。”
    “倒是听人说过，真有这事？”
    “怎么没有？听说一库的钱都飞走了，那梁二偏巧是那库里的巡卒，被问了罪，发配两千里远恶军州了。可惜了一个好后生。”
    “那钱飞走，没飞些到他袋子里？”
    “前几天，有两个官儿在我这里歇脚喝茶，悄悄说起这事，我有头没尾听了几句，听他俩说，那天地上倒是掉下来不少钱，但那是国库，那些掉下来的钱可是咱大宋的‘母钱’，少一个，都要刮走亿亿万万的钱，敢轻易让人拿了去？户部去领钱的那个官儿，当时就严逼着库里的人，把那些掉下来的钱全都搜到一处，都交公了。”
    “是喽，那些‘母钱’可了不得！那梁二就没偷偷藏一个？若是我，吞进肚里，回来再拉出来，谁能查得出来？”
    “若拉不出来，在你肚里生出无数子钱、孙钱，看撑死你。”
    “能被钱撑死，也算福分啊。”黄胖正笑着，忽然想起自己的来意，忙把话头转回去，“那个梁二白看着泼天的财富，却没顺一个‘母钱’出来。”
    “他？就算得了那些钱，也还是要输进别人的钱袋里。”
    “哦？他好赌？”
    “可不是？这梁二别的都好，就这一条伤够了他爹的心。但凡有点钱，全都孝敬给了赌窝。连家里的钱都要偷，他爹几天才能搓弄出一个车轮，到他手里，就是一眨眼。可毕竟是自己的儿，他被发配，梁老汉整整哭了一夜，我在隔壁听着都睡不着。”
    “他就没赢些钱回来？”
    “十次能赢一两次就算大吉大利了。赢钱的时候，他倒也孝顺，买酒买肉回来给他爹。上个月有回还替他爹、他哥哥从头到脚买了两套新衣裳鞋帽呢。”
    “哦？上个月什么时候？”
    “月头上，还买了好些鱼羊酒果，他家三个光棍汉子，不会整治菜肴，拿到我这里替他们烧煮，晚间请我过去，一起吃了个醉饱。”
    第五章
    汴京粮荒
    纾民阨，阜邦财，使兼并豪强者不得作。
    市之大政，于是乎在。
    ——王安石
    “你可还记得几年前咱们两个论‘信’？”周长清忽然问。
    冯赛心头正乱，不知道周长清为何忽然提到这个，但还是点了点头。
    “那时时候未到，你恐怕未必真的能解透。我儒家的学问，正要在行事中去思、去解、去行，才是活学问。如今你遇了事，正是体认的好时机。”
    几年前闲谈时，周长清曾问冯赛：“你如何看这个‘信’字？”
    当时，冯赛略想了想，随口答道：“人心难测，人与人交往，先求的便是一个‘信’字。信得过，才愿交往；信多少，便交往到多少地步。”
    “道理是对了，却不深透。你如何解孔子所言‘自古皆有死，民无信不立’？”
    “获信于人，才能自立？”冯赛虽读过儒家经典，却只是顺眼看过，从不曾深思。
    “你把个‘信’字看得小了。”周长清笑着摇了摇头。