“嗯，用得到时，千万不要不说。”
    冯赛无意间留意到，黄三娘脖颈上挂了根五彩丝绳，她侧身去端茶时，一枚铜钱从抹胸中滑了出来，悬在半空中。“母钱”？
    邱菡坐在黑暗中，手抓着饭菜，大口吞咽。
    她放火烧了桌床，想要逼那些人放她出去，却昏死在浓烟中。等醒来，发觉自己躺在床上，周遭一片漆黑。她伸手摸了摸，被褥床帐都是新的，但四下里散发着残余焦味。等眼睛隐微能看到些时，才认出，自己仍在那间地下暗室里，柳碧拂却不见了。
    过了许久，暗室门开了，一个高大黑影将一样东西放到地上，随即又关紧了门，锁了起来。邱菡闻到一阵饭菜香，顿时感到十分饥饿，但她无比虚乏，丝毫不想吃，只愿这样昏躺着饿死。
    不知过了多久，昏昏沉沉中，她又隐约听到两个女儿在极远处叫唤自己。一阵酸辛从心底冲起，眼泪又涌了出来。
    “我不能就这么死掉，找见女儿之前，我不能死！”
    她挣扎着爬起来，双腿虚软，根本站立不住，便手脚并用，慢慢匍匐到门边，伸手摸到饭碗，是木碗，上面架着一双筷子。她连抓筷子的气力都没有，趴在碗边，用手抓着碗里的饭菜，一把把往嘴里塞……
    黄胖又来到那条小巷子，一眼就看见上次打问的俊俏妇人坐在门前一只小凳上，正剥着豆子。
    “阿嫂剥豆子呢？”黄胖凑过去涎笑着问候。
    “又是你！”
    “上回忘问了一件事。”
    “我家丈夫不在，我一个妇道人家，不好这么跟男人说话的，你快走吧。”
    “又不是关起门说悄悄话，这青天白日、清清白白的，怕什么？对了，上回还没谢阿嫂呢。”黄胖从怀里掏出路上买的两枝珠翠，递给那妇人。
    “这算什么？越发不像样子了。你快收起来，我不能要。”
    “你帮了我的忙，我自然该谢！”黄胖见那妇人嘴上虽拒，一双俊眼却微露出些羡意，再看她虽然穿着粗布旧衣，发髻上只插了根木钗，却说不出的风流俏态。心想，若能借机挂搭一番，倒也是意外之喜。于是他将那两枝珠翠丢到盛豆子的大粗碗里，“我买都买了，家中又没有娘子，外面也没什么相好，阿嫂就收了吧，若不喜欢，丢了也成。”
    妇人犹豫了片刻，扫了两眼左右，将手里的一根豆苗丢到碗上，盖住了那珠翠，抬头睃了一眼黄胖，微露出些笑：“我又不替你做媒，你说那么多做什么？问吧，还有哪件事？”
    “那巡卒蔡大平日赌不赌钱？”
    “怎么不赌？为这个赌，他那丑娘子白天黑夜地跟他哭闹。”
    “他一般去哪里赌？”
    “隐约听着是东水门外。”
    “请问，您是百六的爹吗？”管杆儿敲开了巡卒朱百六的家门。
    “是啊，你是……”一个瘦老汉。
    “我是百六的朋友，姓管，上回差了他八文钱，一直没还，今天路过这里，顺道来还钱。”管杆儿掏出八文钱递了过去。
    “八文钱你都还记着呢。进来坐坐，喝杯茶。”朱老汉接过了钱。
    “正口渴，要讨碗水喝，叨扰老爹了。”管杆儿趁机走进堂屋坐下，见屋中陈设虽不富贵，却也齐整，比他家要强许多。
    “这是才煎的茶。”朱老汉倒了盏茶。
    “家里就只有老爹一人？”
    “他娘母几个去城外亲戚家耍去了，我腿脚不便，没去。”
    “百六排行一百六，老爹儿女敢是不少？”
    “哪里。这排行是亲族一辈，我这房只有两个儿，大儿又参了军，在边地。”
    “老爹生的孝顺儿啊，百六在我跟前时时念着老爹。”
    “孝？他这一去两千里，这辈子还不知能不能再见上面。”朱老汉落下老泪。
    管杆儿发觉自己这亲近套过了，忙笑着说：“他是被冤枉的。我认得库监的儿子，他父亲也被牵连贬了官，他正在四处奔走鸣冤。一旦告成，百六也能回来了。”
    “真的？”
    “跟老爹说白话做什么？百六这么一个孝顺儿，老天也要佑护的。”
    “管兄弟，再喝茶！”朱老汉忙擦掉泪水，又斟满了茶。
    “多谢老爹……”管杆儿又一口喝尽，心里急急想着该怎么套出话来，他放下茶盏，环视屋里，笑赞道，“老爹家业看着很是殷实呐，那时候我和一班朋友约百六出去喝酒耍，百六从来不去，说要把钱省下来孝敬老爹……”
    他边说边留意，发觉老汉虽然点着头，神色却微有些异样，忙接着道：“有两个朋友说，他哪里是把钱拿回家，都拿去赌了。我却不信，还跟那两人争执了一场。”
    朱老汉神色越发尴尬，半晌才叹道：“嗐！管兄弟是诚恳人，我也就不瞒你了。我这儿，诸般都好，后来却被不良之人勾引，好上了赌，前两年着实害苦了我们。”
    “哦？我从来不知道！”
    “起初连我们都不知道。”
    “他在哪里赌？怎么从没见过？”
    “我也不清楚，有个邻居说是见他从汴河章家酒栈的赌窟里出来……”
    “你家胡九借了我两贯钱，这是借契！”
    皮二站在果子铺里，将一张旧纸递给胡九的娘子，随手在她摊子里抓了一把榛子，懒得用手剥壳，丢进嘴里乱嚼起来。
    那妇人只有二十来岁，怯生生接过假借契，看了好一阵，皮二瞅见她目光惶疑，知道也不识字，越发得计，一口吐掉嘴里的碎壳渣，继续发狠：“他借了三年，一年五分利，连本带利，该我六贯多。我瞧你一个妇人家，养家带儿不容易，就发发慈悲，这利钱就不要你的了，只将本钱还我。”
    “可是……”
    “可是什么？哥哥我难得发回善心，你若不愿意，咱们就公堂上见！”
    “我……”
    “怕了是不是？那就老实还钱！还有，你家胡九常去外面赌，是不是？”
    妇人一脸惊怕，怯怯点了点头。
    “这就对了。你以为他只有我一个债主？我还算小的，还有个大债主一直在寻他。”
    妇人更加惶恐。
    “他常去哪里赌？”
    “我……我也不知道，只是……常去东水门外。”
    “难怪！昨天我去东水门外碰见一个富商朋友，他到处打问你家住址，说你家胡九欠了他三百多贯赌债。我想着你一个娘们可怜，就骗他说你已经回家乡去了。你若不识高低，不还我的钱，我就带那朋友一起来讨。你这小铺子莫想再开了！”
    “我还，我还！”
    第十一章
    逐夫、合局、点茶
    君子之动，必于义无所疑而后发，苟有疑焉，斯无动也。
    ——王安石
    冯赛见再问不出什么，便起身别了黄三娘。
    出了宅门，门仆跑过去替他解马，冯赛忽然想起没见到黄三娘的丈夫，便随口问道：“你家相公去哪里了？”
    那门仆听了，忙撮口竖指示意冯赛小声些，而后凑近了低声道：“被主母撵走了。”
    “撵走了？”冯赛一惊。
    黄三娘的这位丈夫叫方聪，是接脚夫。他原是个落第的举子，不愿再考，便转学生意，投到了绢行。他毕竟读过书，写算得来，又有眼力见识，为人也勤恳。黄三娘便雇了他做账房。这些年来，众亲友见黄三娘孤身一人太辛劳，一直劝她该寻个牢靠人嫁了。她既有这家业，也不须嫁出去，招赘进来最好。黄三娘留意了方聪几年，见他不但人物出众，事事也都可靠，便自作主张，请了媒人说合。方聪一听，大喜过望，哪里有不应承的，赶忙就赘了进来，做了个富家翁。
    众人见黄三娘竟招赘了自家的账房，都有些意外，背地里说长道短的。
    黄三娘为人虽然和善，内里却极刚强，又是生意场上杀伐决断惯了的人，哪介意这些？方聪也事事顺着她，家里家外，仍是黄三娘做主。两夫妻一向和和顺顺。
    “什么时候的事？”冯赛忙问。
    “正月底。”
    冯赛本想再问，但见那门仆不敢再多说，自己也不好这样公然打问他家主母私事，便骑马离开了。在路上，却始终忘不掉这件事。
    刚才问黄三娘，除了绢荒一事，汪石和她还有什么往来没有，黄三娘当时神色微变。现在回想起来，似乎是有什么事不愿说。难道和她丈夫方聪有关？但汪石只是个才见了几面的陌生人，应该不会介入到她夫妻之事。而且黄三娘撵逐自己的丈夫，和给汪石官贷作保，两件事也太不着边际，只是日期有些接近而已。冯赛不由得摇摇头，自己急于查明白汪石来历，有些邪魔了。
    然而，黄三娘说起汪石时的神态始终有些异样，那感激与信任，绝不是区区一桩绢生意便能生出来的。难道黄三娘对汪石动了情？不不不，黄三娘何等自重的人，怎么会对能做她儿子的人动这份心思？哪怕动了，也一定知道如何自持，绝不至于忘情到这个地步，冒险替他担保百万贯官贷。更不用说撵逐成亲十几年的丈夫。而且她那神情只是感激、信任，绝不是男女之情。
    冯赛想来想去也想不明白，却隐隐觉着黄三娘撵逐丈夫和汪石有关。正在思忖，忽然听有个妇人叫唤，扭头一看，是两个中年妇人，都头戴着花冠子，身穿黄绸褙子，一人打着一把青凉伞，是两个官媒尤嫂和回嫂。
    “冯大官人，你要寻的人我们已物色了七八家。”尤嫂道。
    “可都是德貌容功俱全的一等好娘子呦。”回嫂补充。
    冯赛这才想起，自己曾托她们两个给自己弟弟冯宝物色一个好女子。他忙下了马：“多谢两位嫂嫂，我那个弟弟脾性有些挑，他有桩买卖去外州了。等他回来，我带他一起去拜会两位。”
    “都是好人户的好女儿，晚一步，抢没了可别怨我们。”
    “户部员外郎也在给儿子寻亲事，我们也才给了他三四家选。哪有七八家紧着他选的？”
    “多谢两位嫂嫂这么看顾，到时候一定重重道谢！”冯赛忽然想起黄三娘，这些媒婆一向最能打探人户消息，便问道，“有件事要问两位嫂嫂。”
    “什么事？”
    “你们知不知道绢行黄三娘的事？”
    “她那接脚夫？”
    “嗯。”
    “这早是旧闻了，满京城谁不知道？”
    “我才听说。到底是什么缘由？”
    “他那接脚夫好吃好穿这些年，还不知足，竟在外面养小。”
    “男人这性儿，狗不如。天天肉饭喂着，不留神，就要溜出去刨屎吃。噢，冯大官人，您不算，您就是吃，也要叼回家才吃。”
    “你瞧回嫂这漏油嘴，冯大官人娶的那是屎？那可是汴京念奴十二娇！再说，若不是他家大娘子始终没生养个儿子，冯大官人是那等三心二意、吃桃望杏的人？”
    “我这嘴该打！冯大官人这些年了，也才娶了二房，已经是石头滩里捡珠子，难得难见。”
    冯赛见两人你穿我引，嘴停不住，忙打断道：“两位嫂嫂，我还有件急事，改天再去拜问你们。”
    两个妇人却意犹未尽，冯赛再顾不得，忙拱了拱手，翻身上马逃开。
    孙献赶到龙柳茶坊，黄胖、管杆儿已经到了，点了茶食在享用。孙献招呼着才坐下，皮二也急忙忙赶了进来，他见自己最晚到，又看看桌上的茶和几碟吃食，顿时有些不乐意。
    孙献忙道：“皮二哥，谈事的茶点钱都归我来付。”
    “嘻嘻，值什么呢？”皮二顿时咧嘴笑着一屁股坐下，抓了块麦糕就往嘴里塞，边嚼边问，“你们查得如何了？”