正当我想着利用这两年辽东没有什么战事，改革下朝廷制度的时候，湖广出了个大漏洞。聚了几万的流贼在襄阳，而且还把州府给丢了。我心里的纳闷是没得说，连着几日我下旨洪承畴率兵南下，并调度户部给了三十万石的粮饷，下旨南京火速筹粮运到河南。原本想着有这些能征的大将，我可以无忧，没想旨意刚下，不好的消息又传来。
    七月二十七，南京发生大地震，死伤数百，近十万人无家可归。
    这就意味着我根本就不可能从南京再调粮食过河南。现在也不知道南京方面损失怎么样？我连忙发旨让南京户部尚书兼吏部事郑三俊，让他全力赈灾，不可误了今年的粮食秋收。为什么偏偏这个时候发生地震呢？！湖广原本闹流寇就已经够糟了，加上南京地震，势必粮食减产，如果明年粮食不够，不仅到时有银子没地方买粮食，而且粮价上涨，军费增加，民间出现饥荒也无力赈灾，然后又是流民。天啊，动一发而迁全身！
    第二天我急匆匆的走到文华殿早朝，头一件事就是跟大臣商量粮食的问题。
    “各位大臣，这粮饷的事情有何良策？”
    户部的程国祥知道自己首当其冲，昨晚一夜未睡，就是再想这粮食的方略，皇上现在当头一问，他只能出来。
    “回万岁，臣以为武昌的兵士可以由湖广征集，毕竟流寇只是占领襄阳，像武昌，长沙，岳州并没有不稳，南下的京师三营可以由河南暂时调些，同时从浙江，江西收购粮食运到河南。南京库房还有存粮，南京主事的郑三俊极有才能。江南秋收应该问题不大。今年总体来讲，粮食势必会减产，如加上各府的存粮，明年粮饷勉强可用。”
    “勉强可用，那是差多少？”
    “国库可能缺粮100万石。”
    “要是到明年四月还有灾害呢？如何去赈灾？”
    “……”
    我站起身，来回走了两步。
    “其他臣工还有什么计策？”
    “臣以为可以下旨禁酒令，以堵粮食其他用处。”户部侍郎候洵出班奏道。
    “臣以为可以下旨到各大户收购粮食。”
    “臣以为可以下旨令各省巡抚，严禁粮商抬高米价。”
    “臣以为可以在秋收后先征购军粮。”
    ……………
    …………
    …………
    我听了一阵，各大臣都是尽力想着怎么节约粮食，但是缺口仍在，今年陕西有霜灾，明年陕西仍是大旱，这都需要粮食。九边的将士也需要粮饷。现在虽然李自成变成我的人了，如果没有粮食，就会跑出第二个李自成。可这些话我又不能对朝臣说。我叹了口气，无力的坐在龙椅上。看来这事情是只能走一步算一步了。确实在这个当口，今年粮食的收成已经基本可以确定了，只有尽人事，减少不必要的浪费。我正打算退朝的时候，突然一个小吏出班跪下。
    “臣有一法子上奏！”
    我一看是个身穿青袍的六品官。明朝官服中，文官从四品到一品是绯袍，胸前打有补子用来区分，一品为仙鹤，二品为锦鸡，三品为孔雀，四品为白雁，七品到五品官员是青袍，胸前打的补子是鸿鹄，白鹭，白鹇。七品以下是绿袍，用黄鹂，沽鷃，练鹊区分。此外还有腰带，梁帽，芴的不同；武官也另有一套，再这就不细述。
    我记得我去年颁布朝会的时候，只是让五品上的官员在朝堂侍侯，其余在承天门外候着。那么这个六品官怎么来的？不过我现在没有计较。因为我要的是一个给我出计策的人。
    此刻跪在下面的李原吉心里也是很紧张，他原本是户部漕米司的承物郎，属从六品。今天他是没有资格上朝的，只是因为今天早朝的时候，他的上司漕米司员外郎吃坏了肚子，就让他去顶替下，因为像他这种小官排在最末，一般万岁都不会点到说话的。员外郎走前，一再叮嘱他不要说话。没想到，他今天听皇上和大臣讨论的是户部的事情，而且和自己好像也有些关系。当皇上提到解决粮食问题的时候，李原吉灵光一闪，想到一个主意。激动之下，竟然走出来献策，当他跪下后，看到其他朝臣的眼色后，才记得自己是顶替进来的。马上汗就从额头上出来了，两脚也不自觉得打抖。
    “你有何良策啊？”我看出他有些紧张，尽量温和的问他。
    “臣…臣有…一策可保大明粮食充足。”
    “哦，说来听听”我不禁把身子向前探了下，朝中其他大臣也互相交耳，骚动了下又静下来，听他说有什么可以让粮食充足的计策。
    “万岁，广西以南有国曰安南，其地一年三熟，盛产稻米。天启五年，安南国君派出使者愿以稻米换取我大明丝绸，陶瓷，茶叶，当时朝廷未许。如今朝廷缺粮，可再用丝绸，陶瓷，茶叶去换取大米。这样便可解我大明危机。”
    国际贸易？怎么自己没有想到。这倒算不错的主意，后世的泰国稻米我是知道的。想不到现在也这么发达。只要能换来大米，陶瓷茶叶什么的当然无所谓。
    “好，是个方法。你叫什么名字？”
    “臣死罪，臣户部漕米司承物郎李原吉。臣本不够品进朝堂站班，今日员外郎身体不适，臣代其进来伺候皇上。”
    “哦，朕免你的罪，这下真是替得好，不然朕还不知道有这么个方法。”
    “谢皇上开恩。”
    我对其他臣工说，“列位朝臣对此，有什么看法？”
    韩鑛为人老成，未见其利先想其害，“皇上，安南国派使者已是天启五年的旧事，如今安南国内是否有粮也是未知，应速派人打探。”
    工部尚书曹珖奏道：“安南到我大明，山路崎岖，而且南方多瘴气，转运米粮也颇有周折，宜早备下车马。”
    张惟贤出班道：“皇上，如我等派使者到安南，安南人势必知道我大明缺粮，坐地起价，如此又要耗费更多。如朝廷派出人在民间收购，则不易保证安全。”
    钱龙锡道：“臣以为应派使者照会安南国，安南一向为我属国，向年也多有进贡。按理不会乘火打劫。朝廷派一才能之士，说动安南国君便可。只要保证以后常年互市，安南应该不会哄抬米价。”
    我点了点头，这才是正道。“那你们看派谁去好？”
    户部班里走出一人，“这米粮归户部打理，臣户部左侍郎王永佶愿往。”
    这次出使安南，责任重大，而且也没有什么十足的保证。成，则加官进爵，败，则断了仕途，而且有可能身家性命不保。朝中的大臣哪敢随意答应前去。
    这个王永佶，他去我倒是信得过。可现在户部有很多事情要做。到时候赈灾，调运漕米，押送军粮都要人，还是另派吧。
    “王爱卿，朕知道你为朕分忧，但现在年近秋收，户部太多事，你一时也走不开，还是换个人去。”
    一时间朝上又是静默。我心里倒是焦急起来，这就是我提拔的官员吗？我把他们提拔到高位，加他们俸禄，到现在朝廷有事，却各个爱惜生命顾着自己了。偏我又不能发作，这都是天启朝留下的恶习。
    我冷笑了声，“堂堂大明，居然无可用之人。”
    我话一出，朝中内阁六部大臣虽知道自己不用去，但受不住这压力，纷纷出来请旨愿往。我摆了摆手，
    “不过小事，内阁大臣都去，像什么话，你们去了，朝廷的政务谁处理？”
    眼看又要陷入寂静的时候，一个声音冒出来，“臣李原吉愿往。”
    听到这个声音，朝堂上的人都松了口气，因为这方略是李原吉提出的，而且他又是户部的人，他去就自己不用去了，虽然官小点，但可以往上提的。
    我看是他，心里虽恼恨其他怕事的朝臣，但有人肯出来，我心里也高兴。
    “那好，封李原吉调任户部侍郎，出使安南，主管收购米粮事宜。”
    “谢万岁，臣一定肝脑涂地完成使命。”
    “李卿，你先在江南征购茶叶，陶瓷，丝绸，然后再出使安南。朕会赐你尚方宝剑让江南的巡抚配合你。到了广西让巡抚毕左周调一千人马护送。”
    “臣遵旨，臣谢恩。”
    我站起身，对着朝中的百官道：“散朝，内阁大臣和六部尚书未时到养心殿给我候着。”然后我转身就走。留下一脸惊讶的朝臣。
    经过今天的朝会，我第一次感觉到一种釜底抽薪的滋味。这些朝臣都是我相信的，这里面不少也是我提拔上来，但是却惹了这么多的习气。若非借鉴历史上的崇祯皇帝就是过于急功近利，大量撤换大臣，我今天也许就会发飙了。他们收下面人的银子我不是不知道，但只要他们给我办事情，我也先不计较这么多。事情到了这个份上，我总要有些行动的。
    出了宫的大臣们心里都有些七上八下，内阁的大臣都黑着个脸没有说话。大家连招呼都没有打就回去了。贺逢圣在南边胡同买了栋宅子，三重的院落，他回到家心里很是郁闷，吃过饭径直去了书房，他挥退家人，坐在书房苦思起来。他觉得自己是皇上破格提拔进去的，而且人也最年轻。今日皇上有事，自己却帮不上忙，不禁有些懊恼。想起皇上的指责，彷佛皇上说的人就是指他，他不由深深的叹了口气。这时一个家仆进来禀告，
    “老爷，门外有人求见？”
    “有人求见？没有拜帖吗？”
    “没有，来人书生打扮，说是老爷的故友。”
    “快请进来。”
    “克繇兄做了相爷，兄弟我想见你一面都难啊。”人还没进屋就有话来了，真是未见其人，已闻其声。贺逢圣知道是谁了。
    “原来是子云兄，南京一别已有三年，想不到你我可以在京城相见。”贺逢圣起身相迎。
    贺逢圣口中所说的子云兄叫陈文一，字子云。天启五年的时候，两人在南京参加科考的时候相识，大家才识俱嘉，都是书生意气，很快就相见如故。原本以为可以同朝为官，有番作为。没想到当日科考，陈文一仗着自己的才学，射影魏党，结果名落孙山。此后云游四方，最近方来到京城。
    两人分别三年，咋逢相见，当下叨叨絮絮述说这几年离别的景况。
    “克繇兄，三年变化真是大啊，不曾想你已是大学士。”
    “子云何必感叹，你才学高过于我，今年我皇元年，应该开恩科取士，你在我这住着，不久就是状元郎。”
    “不满克繇，我这次来京师，就是为了这次科考，倘若此次不中，我也就无心仕途了。”
    “别说这等丧气话，如今朝事纷纷，正是需要人才的时候。这大明积弱已久，皇上也是想着励精图治。不过…唉！”贺逢圣想到今天早朝的情形，难免心中有股抑郁。
    “克繇兄，怎么如此意气索然？”
    贺逢圣就把今天早朝的事情跟陈文一说了。
    “皇上未时召我等去还不知怎的！”
    陈文一思虑了下，微微点头，然后说：“克繇兄，此去并无大碍，你们是朝中重臣，皇上需要依靠内阁，就算内阁和六部的尚书们真有什么过错，皇上也不便处置，毕竟你们是圣上一手提上来的。处置你们，也就说明皇上自己没有知人之明。不管怎样，至少你，皇上是不会处置的。”
    “哦，这话怎么说？”
    “克繇为人忠实，你就没往这方向上想。你看在这内阁大臣之中，谁的威望最高？”
    “应该是韩鑛老大人，韩大人原先就是首辅，门生极多，官员中不少跟他都有关系。”
    “那皇上为什么不让他做首辅？而是保留了原先魏党时的刘鸿训呢？”
    “这？刘大人乃才能之士。”
    “呵呵，这朝廷中人才何其多阿，全天下的俊杰都在此间。之所以内阁如此，是皇上的用人之道。”
    “哦，尽闻其详。”贺逢圣头一次想到这点，连忙向陈文一请教。
    陈文一喝了口茶，继续说道：“自神宗皇帝以来，我朝党争不断，导致国力衰竭。当今皇上锐新革制，自然不会给朝臣中再来党派之争。可皇上新即位，朝中仍是旧臣，那党还是在那里。大批依靠魏党上来的，他们自然结成一派，起复的东林，又结成一派。东林人有清誉，不少也是干才，可仍旧是朋党。皇上保留住旧党，就是用来牵制东林人，皇上也不希望东林坐大，只想势力平衡。所以九门提督这个重要的职位让中间派孙传庭做了。当然皇上也不会一直都留着两党，不然迟早会出现乱子。所以皇上把你夹了进去，其用意就是用来整治党争。在下敢保证，要是有什么人事调整，这担子非君莫属！”
    “不会吧，前些日皇上追问吏治刷新条陈，都是由吏部拟定的，看样子也是会交由吏部实施。”贺逢圣疑惑道。
    “不，老弟，皇上登基后雷厉风行，调兵，整顿宗人，赋税，哪一件不是很快就有定论，可偏偏这吏治已有半年之多，至今还没有旨意下来。皇上是在看，在看下面的官员中有没有党？有多少官员牵扯进去？这吏治的刷新，就必由你贺大学士去做。那周嘉谟在官场混了这么多年，底子怎会清白？皇上能放心他去做吗？”
    “那皇上的策略是？”
    “换，不分党派的换，把这党全部打乱，让他党不成党。今年秋闱，便有一批崇祯朝的进士，皇上会用这些新人来换。这吏治，赋税，兵制，环环相扣。吏治不清，下面的赋税改革，兵制调整都做不出来。京城中官员关系盘杂，所以皇上理清吏治就会借你之力。”
    “皇上是想一洗大明颓废之势，我自当为君出力。只怕朝中旧臣势大难有作为，辜负了皇上。”
    “哈哈，老弟这就无需担心了，皇上策略极高，你细想下皇上登基后的施政。剪除魏党不说，就如其他，内阁人员的人选，京城防卫的改制，功臣的封赏，在握的兵权，赋税和宗人的改革。皇上一步一步走来，那是步步为营。而当今皇上识人的手段更是非常。像之前出去办差的，有几个算是知名旧臣的？老弟又何需忧心。”
    “听君一席话，胜读十年书。兄才高我十倍。我这就向皇上推荐你。”贺逢圣豁然贯通后，首先想到的就是留下陈文一，自己以后要做的事情很多，需要个人帮助。以后陈文一做了官，大家份属知己，也有个照应。
    “不敢，那就多谢克繇兄了。”陈文一知道今天不虚此行。