终于在九月十六传来好消息，洪承畴用六百里加急送了王自用的人头来报功，并附带一封奏折。
    臣洪承畴顿首：
    仰仗皇上天恩，臣与敌匪战于襄阳以西八十里处，京师三营将士用命，我军旗开得胜。剿杀敌首王自用，杀敌一万余人，俘虏两千，京师三营死伤三千余人。现攻克襄阳以北诸县，整军待命。开国公现已包围襄阳城，不日将破敌。定国公率军进驻荆门，扼守西面要道，防止敌匪西窜。湖广在一月间可平！
    这个洪承畴！不仅会带兵而且还很会做人。放着襄阳城不打，却退回北面攻枣阳！这是在让功给常炎林他们，而且还可以减少自己的伤亡。他这样做也好，免得下面的人不和。
    洪承畴的战报上来后，我着实高兴了阵，朝臣也纷纷上表贺喜。但是大战后，又要封赏，抚恤。那就是要我出钱了。
    今年秋税原本除去各地方截留的用度后应该有七百三十万到我国库的，因为明朝发放俸禄或者粮饷都是米银一起来，所以我这七百三十万税收里有米五百万石，银二百三十万两。（明朝后期，粮价上涨，从原来的一两银可买两石粮食，变成只能买一石了，一些缺粮食的地方粮价更高。）但今年各处不是流匪，就是灾情，结果只有600万。得粮400万，白银只有200万两。但是到了年底国库要支付各地驻军饷银290万（各地51万驻军，辽东18万由我内库拨发，各省卫所是由藩库发给），官员俸禄银150万。原先京师三营出兵给军资粮饷30万，许诺给郑芝龙的10万，浙江，南京赈灾50万。若不是原先抄了福王的家，根本就不够银子给。加上秋税的入库，到开春后国库只还有540万。因为辽东部队的火器更新，编制骑兵，装备盔甲，筑城都花费惊人。考虑国库实在承受不住，短期内辽东每年400万的粮饷军用物资，就划到我内库来。八月的时候给了50万给李原吉做为互市的本银。京师内城侍卫，宫人，皇宫用度，一年也在百万间。这些都不是我说要节约就节约的。秋税我才只有50万，真是严重的入不敷出。我扳着指头一算，内库到明年初还只留下2700万，比上半年的3200万，少了500万。两库还有些零头支出还没计，加起来也不在小数。
    这些数字我看起来也糊里糊涂，仿佛还留下很多钱，但实际把一年的收入和支出一比就知道了。一年交付中央（包国库和内库）收入折合1230万白银，支出折合白银1590万两白银。这还不包括上半年赈灾所用。而且崇祯元年算是比较和平的一年，如果再大规模打战。弹药消耗，战士补给，各项抚恤，更是天文数字。各种支出里面最让我头疼的还是宗人和宫中，宗人虽然改革了，但是现在他们这些宗人大多都还是有爵位，而且是有俸禄的那种。等他们大多不领俸禄的时候至少要在下一代，看来还要进行改革。宫中各种排场太多，想不浪费都很难。我已经尽力控制了，但还是要百万石的粮银。这种现状若不改，不用几年我就成穷光蛋了。最吐血的就算历年来拖欠的俸禄粮饷，前儿庆王府来领俸禄，居然拿的是万历二十六年的，也就是说我还欠他三十年的俸禄没给！我要全给清，那是什么数字！！
    现在南方打了胜战，肯定也是要犒赏的。我只好忍痛从户部发二十万，用来抚恤和给各军打赏有功的将士。然后发了一道旨意给洪承畴，并附带一封圣旨。在我发出批示的六天后，洪承畴接到了旨意。我令他在襄阳城破后，立即班师回京。他不用即刻回来先到武昌城内宣旨给开国公，定国公及各位湖广官员。
    此刻的常炎林心里很不是滋味，自己带着三万人马从武昌一路进发，也打了几场小规模的战役，都是很快就铲平了。原本以为自己动作最快，可以剿杀王自用立个首功。没想到京师三营的动作更快，居然已经消灭了王自用的人马。他现在更是不管其他，直接扑向襄阳城。
    “报，将军，前方就是襄阳城。”
    “知道城内还有多少人马？”
    “禀告将军，还有一万左右！”
    “知道京师三营现在所在位置？”
    “前儿得报，他们在枣阳整休。”
    “好，你先下去。”
    “是。”
    常炎林望着那直耸的城墙，对着旁边的将校发令。
    “林宜宾，我给你五千人马攻东城门。”
    “末将遵命。”
    “何自雄，你带五千攻北门。”
    “末将遵命。”
    “李宝，你带五千打南门。”
    “末将遵命。”
    “你们半个时辰后，给我擂鼓，只作佯攻。我料这些流寇也不敢坚守。流寇弃城后，你们就随后攻城。其余的跟我到西门外三十里，我们等他来自投罗网。”
    “遵将令。”
    果然不出常炎林所料，攻城战开始后，马应元知道自己守不住，所以乘着官兵没有全部围死，带着亲信手下就往西窜去，走了三十里，才发现四面都是满山遍野的官兵。悍勇的匪性使得马应元仍旧心存侥幸，想率军突围，但片刻间就给这万人的冲锋剿杀在其中。得胜的常炎林带兵回到襄阳府。
    而一直在西面的徐子文遇到的对手却是有“曹操”之称的罗汝才，罗汝才知道其他两位大当家都被剿灭后，他决定冒险向徐子文诈降，赚开城门后，乘机干掉荆门的官兵。可惜他碰到的是徐子文。定国公察觉到罗汝才的阴谋，假意准予招安。暗中准备，一场火并下，罗汝才被杀于城内，其手下全部投降。
    这帮扰乱湖广的流寇终于给剿灭了。这一日三路将军齐集武昌，洪承畴看到人员到齐，就设香案宣读圣旨。
    奉天承运，皇帝诏曰，朕知三位将军不负众望，剿灭流寇，朕甚感安慰。为表彰战功，特发二十万两白银犒赏三军。赐开国公常炎林良田一千亩，明珠十颗，玉如意一支，常夫人封一品诰命。定国公徐子文良田一千亩，明珠十颗，玉如意一支，徐夫人封一品诰命。京师协防都督洪承畴封平南侯，赐田一千亩，明珠十颗。玉如意一支。湖广总督严国焘，督促手下不严，致使襄阳没入敌手，但其后能稳定局势，失职之罪可免，然湖广总督不可再任，进京述职，着吏部另行委任。襄阳知府郭如暗，畏敌如虎，有失土之责，着立即查办。两人随平南侯进京，湖广暂由开国公，定国公分理军政，安抚百姓。湖广安定后另有旨意。钦此。
    “臣等谢恩，吾皇万岁万岁万万岁。”
    宣完圣旨总督严国焘心里高兴，笑得合不拢嘴，他没有管瘫倒在一边的郭如暗。而是急着马上设宴请常炎林，徐子文，洪承畴三人。他觉得自己终于能逃过这关，提心吊胆了两个月终于可以放了下来。
    “恭喜各位将军。”
    “同喜，同喜。”虽讨厌严国焘的为人，但现在还是同僚，三人所以彼此客气了下。
    “不知严总督何时可以动身？”洪承畴想起自己的任务。
    “给在下五天时间，即随侯爷上京。”
    “好，那我先告辞了。来啊，给我将人犯带下去。”立时有两个军尉把坐在地下的郭如暗押走。
    洪承畴转身很礼貌的跟常炎林，徐子文行了礼。常炎林，徐子文也抱拳回了一揖，目送他出府。
    两人回过头来也向严国焘告辞，严国焘急着收拾东西也没有挽留。出得府来，骑上马后，常炎林忍不住问徐子文道：
    “你说皇上的旨意是什么意思？”
    “不好说，按理皇上不应该放过严国焘，如要办他，我们兄弟就可以动手，没必要召回京城。”
    “那皇上留我们在这……”
    “皇上想利用我们的威信来整治地方。我们就用心干吧。”
    “那是，不过那洪承畴这小子还不错。打仗也厉害，这次首功给他抢去了，我那一仗简直就是小孩子玩泥巴仗样！”
    徐子文笑了笑，“他何止不错，我看原本皇上就没想着要我们来打仗，而是来整理湖广。洪承畴四万兵丁，而且训练精良，完全可以再攻襄阳，然后他却退后休整，这是在让功给我们。这小子会作人，怕我们俩以后给他小鞋穿。”
    “这小子，我以后见到他，非要给他点颜色，居然瞧扁公爷我。”
    “呵呵，算了，像他这样的人皇上肯定会重用，我们有一朋友总好过有一敌人。”
    “也是……”两人说着说着，越走越远。
    ……………
    九月二十八，严国焘和洪承畴向京城进发，同行的还有坐在囚车里的郭如暗，外加严国焘十几车的东西。