朝鲜国主李倧答应召集大臣商议大明使者带来的方略，可好几天过去了，都还没传来消息。大抵是因为事关重大，朝鲜君臣需考虑周全，没能一下子就作出决定。虽然朝鲜是大明的属国，一向以大明马首是瞻，但毕竟它是一个独立的王国，崇祯皇帝也无法下旨命令李倧如何处理内政。大明跟朝鲜的往来，也只能在礼法规范内进行。朝鲜国主既然没有召见，姜曰广他们也不好贸然求见，每日也只是在驿馆静候音讯。
    这天，姜曰广跟鹿善继又在驿馆下着围棋，横竖方阵之中，黑白二棋你来我往打得不可开交。接近收官，姜曰广执的白棋占优，但一条大龙却还未作起活眼，时有性命之忧。他不由得皱起眉头，许久才下了一子。另一方的鹿善继不言不语，似满不在乎输赢，又似乎游刃有余，一子接着一子的下，丝毫没有停顿。
    两人正下得不亦乐乎之际，突然驿馆外传来一阵嘈杂声，好像有人跟驿馆的侍者争吵起来。姜曰广不悦的向外看了眼，他们是大明上使，朝鲜国内居然有人不知好歹到门前来聒噪。他正想发话，就有一个侍者跑了进来。
    “启禀姜大人、鹿大人，门外有自称镇江总兵的前来求见，他们没有带名剌，小的不知真假，特来回报大人！”
    “是他！”姜曰广跟鹿善继对望了一眼，心中都不由想到了一人。
    常言道：一人得道，鸡犬升天。大明使团的人住在这，驿馆上下哪个不小心侍侯着。使团的人外出哪个不趾高气扬，没把这些高丽棒子放在眼内。这侍者在外边受了那武将的气，他见两位大人都没有发话，又接着道：“那些人凶神恶煞的，还带着兵器，小人唯恐冲撞了两位大人。要不要小的去招呼些人来，下了他们的兵器才放进来。”
    姜曰广喝了一声道：“放肆！外边的是我大明镇江总兵，让他进来！”
    原来是大明总兵，怪不得这么嚣张，侍者给吓得缩了缩脖子，忙讪笑着退了下去。
    一会后，一个身着盔甲的将领大步走了进来。就看他平日走路步法铿锵有力，便知是久在军中才养成的习惯。其后跟着几个裨将，到了正厅，全都站在门外两旁。将领进去以后，向前跨进一步躬身行礼道：
    “曹文诏见过两位大人，甲胄在身不能行全礼，还望两位大人见谅。”
    姜曰广将手中的棋子一丢，笑呵呵的站起身道：“原来是曹将军到了，我跟鹿大人正商议着请将军过来，不想这么巧，今日竟是到了，来上座！”
    虽然姜曰广说是让曹文诏上座，但曹文诏并未坐他二人的位子，而是在下首坐了。若论品级，三人相近，但大明历来重文轻武，文官高于武将，况且姜曰广他们奉圣命而来，是以曹文诏以下官自居。
    侍者上了热茶，三人寒暄后，鹿善继指着外边的几个裨将道：
    “外边可是曹总兵的将士？”
    曹文诏面带自得道：“此乃营中将佐！”
    姜曰广赞道：“真虎狼之将！”
    鹿善继却微皱起眉头，外边几个将佐看似威武雄壮，盔甲光亮，但这正说明他们这些人短期内根本就没有操练过。现在不过十月天气，盔甲内就已经穿起了皮袄，外边围着貂皮披风，难怪外边的侍者会以为他们是朝鲜人。只有主将曹文诏还算正常，内着红胖袄外挂板甲，身穿铁网裙和网裤，足穿铁网靴，一副标准的大明武将打扮，而且盔甲暗旧，明显是穿了多年之物。
    鹿善继话到嘴边又缩了回去，姜曰广却笑问道：
    “我与鹿大人来了朝鲜多日，本欲去将军营中拜望，但军士回报说将军演武未归！将军孤悬海外，还如此劳心操练军马，实在让人佩服！”
    姜曰广的赞许让曹文诏不由面上微红，好在他皮肤黝黑，从外来看并无异样。军士所报的演武，实际上是曹文诏带着些中军的亲近将佐到野外打猎去了。他在朝鲜驻兵三年，连小战都未打过。朝鲜满朝上下对他们都礼敬有加，逢年过节的还有礼品，但曹文诏呆了三年给憋屈得不行。大明国中三年，京营出战剿匪，抗击林丹汗，这些都没有他的份，昔日的同僚一个个升为总兵官，而他现在还是挂着镇江总兵的衔。就这样在朝鲜呆下去，估计一辈子都没有功劳给他晋升。
    刚到朝鲜之时，附近有山贼，或者倭国散乱的浪人作恶，曹文诏曾想着出兵助剿，但国主李倧任是不让他插手，说什么上国兵将只要威慑宵小便可，屑末小贼不劳将军。曹文诏的五千兵马就这样给闲置起来，他想了三年，也没有想明白李倧将他们请来好吃好住的养着是为了什么！
    英雄无用武之地，武将不能在战场立功，岂不荒废有用之身。曹文诏年富力强，正是进取封荫妻子的时候，却苦无机会，只要将满身的精力都发泄到山野间。十月初下了一场大雪后，他领着几十个将士到山中去猎熊，一直追了好几天，最近方回。他没有想到朝廷派的使者这么快来，而且还正遇到他在开小差。
    曹文诏干笑一声道：“这是末将的本份！下官不知大人这么快到，月前皇上给末将的旨意中曾稍有提及，不想大人们这就到了。大人可见过朝鲜国主？”
    鹿善继摇头苦笑道：“我们在这都等了好几天了，他们君臣还没有将事情决定下来，想必是有些难处，又不敢得罪大明逆了皇上的意思，所以在想折中的办法。”
    “哦！”曹文诏点点头。
    坐在上首的姜曰广拿着暖壶，暖了下有些僵冷的手指后道：“伯顺（鹿善继字）兄，事情如你所说，又恐怕不像你这般说的，只怕里边另有隐情！”
    鹿善继知道姜曰广在天启六年的时候出使过朝鲜，那个时候便已是李倧当政了，自然对朝鲜国内的形势了解。便虚心的请教道：“还请大人指教！”
    姜曰广思虑了会才道：“这朝鲜国学的是我大明的礼制，但又未能学全，立国百年后便重蹈汉唐覆辙。昔年燕山君暴政为国人所推翻，其后拥立恭僖王（中宗李怿，恭僖是大明赐的谥号）的臣子们独大，引起了恭僖王的不满，便借用士林人打击旧勋功臣，但恭僖王所谋没有成功，却为后来的党争埋下了祸根。功臣派最终被铲除后，外戚逐渐也加入其中，慢慢演变成外戚跟士林，新老士林之间的争斗。”
    “到了昭敬王（宣祖李昖）的时候，外戚被打倒，朝政为士林所掌握。但朝中大臣却分为东西两党，又是党争不断的局面。其后数十年间，西人党失势，东人党独大，东人又复分为南北两派。北人党在丁酉倭乱中得势，又在王位建储上分裂成大北、小北两派，最后大北所拥立的光海君继承王位，党争以大北派胜利。”
    “事情到此却还未完结，大北派虽然胜利，但光海君得位不正，为了巩固王位不惜杀弟禁母，引起大臣们不满，其后又与我大明结怨。而大北派又分为骨北、肉北、中北三派互相倾轧大失人心。在天启三年，沉寂已久的西人党跟南人党联手发动政变，将光海君废黜，拥立现今的朝鲜国主李倧。”
    曹文诏听到这不由讶然道：“想不到里边这么复杂，竟热闹过唱戏！”
    他们三人非朝鲜之臣，自然对朝鲜国内的朝政无需顾忌，此时他们孤身在海外，彼此间又多了份亲近，讲起这些事来自然是畅所欲言。
    鹿善继也是个心智空明的人，姜曰广这么说，心中一点就明，他道：“如此说来，方略之事如此缓慢，只怕是跟朝中的党争有关了？！”
    姜曰广点头笑道：“我也是这般想法。现今朝鲜国主李倧虽然登基为王，但他手下却仍旧是分为西人、南人两派。据说，现在的领议政李元翼是南人党，但六曹的官员却是西人党占了大部。纵观朝鲜两派相争，往往惨烈无比，不仅以事相争，甚至以王位相斗，任何一件事情放入朝中都会成为打倒对方的武器。双派官员都卷入其中，已经是欲罢不能。我们的北防虏攻计划，正如当日所言有利有弊，朝鲜百姓的损失是少不了。此事有了争议，两派必然会各执一方，是以国主犹豫不决。”
    鹿善继不由叹道：“国主竟然毫无威信可言，朝政陷入党派之争，岂非如唐末牛李相争的局面，国岂有不败的！”
    曹文诏虽然在朝鲜呆了三年，但并不过问朝鲜事务，平日听到片言只语也未往心里去，没有想到经姜曰广一解说，朝鲜君臣竟然是这般复杂，他不由道：
    “那国主也任是手软了，否则他调集人马，将这个党，那个党的全都给杀得个干净，这朝廷不就是他国主的朝廷了！”
    姜曰广笑道：“以杀制暴尚且不能，何况乎党争！这些官员平日无错，岂能说杀就杀！就拿我们这个方略而言，赞成的就是忠臣，反对的就是奸臣嘛？这也不见得如此，两权相害取其轻，每个人的着眼点不同罢了！我看那朝鲜王也非英明之主，旧党未消，只怕新争又起！”
    曹文诏问道：“这是为何？”
    “我与鹿大人商议国事之时，见到了国主李倧的二王子。向来除了世子，其余诸子不得参政。这个李淏却是例外，可见国主对其偏爱有加。面对储位，西人与南人少不得又要火拼一场。”
    “原来如此！”
    鹿善继也称许道：“大人所言甚是！”
    不过鹿善继心中却还有一番话没有说出来，这个凤林大君虽然只有十七八岁，但见识却强于同龄人许多。这不由得让他想起了当今的皇上，昔年皇上登基也是这般年纪，但行事却极为老道。李淏虽不及皇上，但此人若是继承王位，倒也难说李朝以后的命运。只是看此子的面相，非长寿之人，是以鹿善继也没放在心上。再者，朝鲜再治理得好，也不过大明藩属，亦不见得有害！
    姜曰广说到这便没有继续讲下去，他是万历年得进士，对于储位之争自然是印象深刻，大明神宗时候为了立储的事情，大臣跟皇上闹了几十年，姜曰广多少有点忌讳。他站起身，转了个话题道：
    “此番我等西来，皇上为曹将军准备了不少军械，不如我们今日得空，就将它们取了出来交付将军。”
    “如此甚好！”曹文诏也站起了身。
    “东西全在南汉山城，来，将军请！”
    “大人请！”
    曹文诏待两位大人上马以后，领着众将佐兵丁跟在后边。