面对管家的问安，乔琴心略点了点头就带着我们进去了。乔府以前是大理寺卿的府邸，又给一家丝商京营了这么多年，看起来有些老旧，但给收拾得相当干净。琴心将我们引到正厅分了主宾坐下，婢女们送来了茶水。大概是因为进了内府，琴心很自然的就褪下了脸上的面纱，精致的脸庞瞬时出现在我面前，让我呼吸为之一顿。淡妆扫蛾眉，天然去雕饰，加上灵动的双眼，果然不出我所望，琴心姑娘也是个大美人！她的气质竟介乎于一种知性跟娇柔间，若非亲眼所见还真难相信她是掌管一家商铺分号的东家。
    “黄公子，请用茶！”琴心微笑的招呼我们。
    在我身后侍立的方正华乖巧的先行一步拿起了茶杯，我知道他是在银针试茶。五个侍卫手中也有茶杯，他们中有一人试过外其他人都只是拿在手里，显然也是为了试验茶水是否安全。这些都是宫中形成的规矩，既不让外人觉察出来，也能够保证皇上的安全。待我用茶的时候，方正华递了过来，我已经知道茶水可以饮用了。
    “好茶！”我喝了一小口就递回给方正华。
    琴心微笑道：“公子是京城世家自是品茶高手，在我们山西虽然有大量茶砖贩卖到草原，但真正的上品却是没有。公子所用的黄山云雾还是琴心来京后买的！”
    “呵呵，姑娘谬赞了。我哪是什么高手，能够解渴也就罢了！”我顺着指身后的方正华道：“他才是一个茶道的高手，什么产地，新茶旧茶他一闻就知道了。”
    “哦？”琴心闻言打量了数眼方正华道：“公子手下有这样的能人，真是失敬！”
    方正华微微躬身回礼，但并没有说话。我想起了个问题，便道：“山西多茶商，那蒙古人又需要大量茶叶，琴心姑娘何不经营茶叶？换得马匹牛羊卖与耕农，往返可以得数倍的利润！”
    琴心姑娘道：“唉，公子有所不知！世人皆知茶商暴利，但非人人可做！”
    “难道是山西的官府刁难你们？”
    琴心摇摇头道：“这几年在袁抚台治下，县尊老爷们多有收敛，但互市初始，晋商中十二大家已经分摊了贩茶的专权，其他商家很难挤进去！”
    “这是为什么？”
    琴心解释道：“因为湖北，湖南有名的茶庄都为人包下，官府已占三分之一，没有大量的稳定货源始终无法竞争过他们。蒙人做生意很讲究信用跟规矩，若是没有什么差错，他们是不会换人合作的！”
    “原来如此！”
    我这才想到这个时代的商业竞争不同于后世，茶叶只能用来换取马匹，这是朝廷定下的规矩，而这里边官府是主导者，能够留下给民间商人的余地并不多。而且现在还是手工制茶，比起机器制茶产量要少很多，只有货源充足的情况下才能打破垄断。
    想起北面，我又道：“茶叶始终是大宗额的生意，现在虽然给他们垄断了蒙古，但是再过几年，将还会有其他人来山西附近购买，那时候的规模只怕每年还需要数百万斤！南方不宜种粮的地方推广种茶叶也是一个不错的举措！”
    “几百万斤？那是些什么人？”琴心听到我这么说，惊愕得小嘴微张。
    我一笑道：“你猜猜看！”
    琴心姑娘皱眉想了想，沉吟了会才不肯定的道：“难道是罗刹国的人？”
    “正是！”我抚手道：“琴心姑娘果然兰心蕙智，居然也知道罗刹国人！”
    琴心面微微一红道：“琴心也是听蒙人所说，倒还未曾见过！只是罗刹人怎么会需要这么多茶叶？”
    “姑娘可知蒙古人为什么要买中原的茶叶？”
    琴心迟疑道：“琴心看书中说番人与我汉人大异，不喝茶便会困乏无力！”
    “呵呵，正是这个原因，当然书中也未曾说对！蒙古人与我中原人饮食习性大不相同，他们以肉为食，若不饮茶便会生一种叫做‘坏血病’的疾病。这个疾病的产生是因为身体里缺乏一种叫维生素C的物质，茶叶中便有。象我汉人贫困之家也有常年不饮茶者，为何他们不生病呢？这是因为维生素C不独存于茶叶，象我们汉人吃的米粮蔬菜中也有。”
    “原来是这样，公子真是见识广博，琴心受教了！”琴心被我的一番言论所吸引，这些虽然是后世的常识，但在这个时候还属于秘闻。
    我呵呵笑道：“你说的罗刹国人其实是俄罗斯人，他们生活在蒙人的西北，相当的遥远。他们那里很多地方都是冰天雪地，蔬菜相对较少，他们也习惯用茶叶来避免生病。同时从俄罗斯往西还有数十个国家，我们一般都通称他们是西方人，人数估计也有几千万，这个需求是相当惊人的。俄罗斯人从大明买到茶叶也是会贩卖到西方去，象大明南方出现的佛朗机人也在那边，只不过他们是从海路来。”
    “那俄罗斯人怎么不从海路来大明？”琴心提出了一个疑问。
    “这是因为越北就越冷，北面的海洋经常结冰，没有合适的港口。如果从南面来，那么绕的***就太大了，还不如从陆路来大明！天工学院有一副很大的世界地图，是我大明研究人员绘成，有空姑娘到那一观便知。”
    “琴心只是一介民女，哪有资格去研究院！”
    琴心还待说，突然管家进来禀报道：“小姐，铺里的张掌柜来了！”
    “哦！”琴心眼皮一翻道：“叫他进来！”
    我看她有私事要处理，正想着是不是该告辞，只听见琴心道：“公子，琴心要处理点铺中的事情，待会咱们再聊。公子不介意的话就在这安坐片刻，琴心去去便来。”
    说着她又重新蒙上面纱，带着几个婢女出去了。她在外头院落的处理，只隔着道照壁，声音倒是听得清清楚楚。
    “小的张四常见过小姐！”估计那个张掌柜年纪在五十上下，声音有些沙哑。
    “张叔，你在我乔家做了多少年了？”这是琴心的声音。
    “小的跟乔爷已经十一年了！”
    “恩，十一年可算是老人了，也是随着我哥一起做大乔家的产业。这次来京师开分号没有挑别人，偏偏选中你，看重的也是这点。”
    “”估计张掌柜还没搞清状况。
    过了一会，琴心又道：“昨日我去了仓库检点，帐目一团混乱，每个月前来支银子的是什么人也没写清楚，才短短几个月下头就多了二十来人！吃饭、看病的钱怎么在帐本上没有明列，还有，遵化的何家作坊派人来说这几个月的块煤差了许多，里头有渣滓，陈家来说我们没有按时到货。这些事你可知道？”
    “这个小的知道！”
    “这样下去，我乔家的牌子就要砸了！”琴心的语气越来越重：“你也是乔家的人，每个月的红利分文不少。你是乔家的掌柜，不是来京师做老爷！我问过铺里的伙计，你已经有半个月没去遵化了。”
    “小姐，我这几天病了！”被劈头盖脸的一训，张掌柜有些底气不足了。
    琴心缓了缓语气道：“俗话说皇帝不差饿兵，你病了我也该体谅！但在这个关头总要有人做事，你说对吧！”
    “是，是，小的以后不会了！”
    “该说的我也说过了，张叔跟我哥这么久经验也足，这次我就不说什么了，要是下回张叔再‘病’这么久，张叔还是跟回我哥会比较合适。可能这京师的水土不是人人能适应，象李娃，阿财这些人倒是比较喜欢在京师分号。”
    “小姐，小的答应再没有下次了！”弦外之音张掌柜哪有听不出，已是连连告饶。
    “好了，张叔也是乔家的老人，你们做掌柜的，该有的我乔家也会给你们，张叔莫要我失望才是！”
    “是，是！”
    接着琴心又吩咐了一些事情，张掌柜唯唯诺诺的应着。看来琴心姑娘也善驭人之道，那什么李娃、阿财估计就是觊觎掌柜职位的人了。有了手下人制衡，这个张掌柜哪有不努力干活！这个时候琴心给我的感觉跟秀儿何其相似，转念一想，既然乔驹敢派妹妹来组建分号，这琴心自然能够驾驭手下的人。可叹那个张掌柜以为女子可欺，居然想反客为主。
    “没事你下去吧！”话说完，只听见数声脚步，琴心又进了厅堂，她笑着对我道：
    “家里人不成气候，让公子见笑了！”
    “哪里，哪里！琴心姑娘的睿智让在下佩服！”
    琴心被我夸奖，面上又红了一红道：“公子谬赞了，对了，方才跟公子讲到哪了！我们接着往下说”
    琴心还想着继续先前的话题，这个时候管家又快步走了进来通报道：
    “小姐，有客人来访！”
    琴心听罢皱起了眉头，好像这个时候被人打搅有些不高兴。