烈阳高照，在公国东部平原上，一支车队沿着大道不疾不徐地向西行驶。
    在车队的后面，一万多骑兵组成的军团紧紧跟随，军团队列严整行军没有丝毫的混乱，除了铁蹄踩踏路面的轰响和偶尔冒出的兵器碰撞到铠甲的撞击声之外，听不到任何的人声喧哗。
    帝国使节团的团长左克.佩雷斯从自己乘坐的豪华马车的车厢中探出了圆滚滚的脑袋，有些惊讶地看着后方的军队，胖脸上流露出若有所思的神色。
    不过这种神色只是一闪即逝，他马上转头笑着对跟在车厢旁边的一名骑士说道：“茵斯特侯爵，我在帝都的时候就听说过雷神之鞭的名字，原来还有些不相信，今天亲眼看到了才知道果然是名不虚传。”
    在迪拜公国的内乱战争当中，雷神之鞭全歼帝国重甲骑兵团的事情被两国很有默契地压了下来，不过像左克.佩雷斯这样身份的帝国大贵族不可能不知道。
    雷吟笑道：“公爵大人夸奖了，在帝国当中，比雷神之鞭强大的军团实在太多了，我们这个不值得一提。”
    “那是当然！”左克一脸得意地说道：“我们神恩帝国的军团是大陆最强的，不过你的雷神之鞭也不错啦，嘿嘿！”
    听到这有些儿戏的话，雷吟多少有些哭笑不得，他没有想到这堂堂的帝国公爵、外交使节居然是这样一个性情。
    左克.佩雷斯在帝国也是个很有名气的人物，佩雷斯家族的创始人是当初跟着神恩帝国第一任皇帝打天下的功勋人物，但是和其他人不同的是，这名智勇双全功勋之臣非常懂得进退之道，帝国建立之后就立刻交出兵权急流勇退，换回了一大片丰饶无比的领地和一个世袭公爵的爵位。
    事实证明佩雷斯家族创始者的决定是无比正确的，数百年来，当年的建立帝国的许多功勋家族在各种风波动荡中一一倒下，湮灭在历史的长河当中。而历代没有出过什么杰出人物，在任何国家大事上都持中立立场也没有什么发言权的佩雷斯家族却始终稳稳地经营着自家的一亩三分地，其地位几乎没有任何的改变。
    而左克正是现任的佩雷斯家族族长，佩雷斯领的领主，一位帝国著名的好好先生，他的最大爱好就是美食和经营生意。
    这么一个贵族，地位崇高却没有实权，对于任何人都没有威胁，而像出使公国缓和两国关系这样的事情由他来负责简直再合适不过了。
    事实证明也是如此，性格极为豪爽大气的左克公爵一到纳莱卡亚，先和杰拉尔丁打了个火热，两人还共同分享了藏在领主府地窖中的那瓶八十年份的波尔多葡萄酒，要知道这瓶存世极少的佳酿杰拉尔丁视若生命，连雷吟和奥尔达斯侯爵都不能让他拿出来尝上一杯。
    有他的斡旋，帝国使节团还没有到庞贝，公国东部边境的气氛就平静安宁了下来。
    在纳莱卡亚停留了两天之后，正好也是顺路，雷吟就率军护送着左克一行人前往庞贝，一支军团护送的规格绝对是最高的了。
    而在这一路上，左克公爵对于雷吟还有雷神之鞭骑军团表现出了极大的兴趣，时不时地拉着雷吟瞎扯几句，却很有分寸地没有探究太多的秘密。
    “茵斯特侯爵，天气这么热，进来车厢里一起坐坐吧？我这里有冰镇得刚刚好的麦酒，嗯嗯，还有小牛肉、北海的鱼子酱、暹罗兽肉…我们边吃边聊聊怎么样？”左克公爵伸手在额头上抹了一把刚刚冒出的汗水，向着雷吟发出了热情的邀请。
    左克公爵的盛情实在难却，这一路相伴同行下来，雷吟知道这位公爵很有牛皮胶的特性，如果不答应他肯定会再三邀请，所以雷吟就很干脆的同意了。
    公爵的车驾绝对是豪奢到了极点，他这一辆马车由八匹价值万金的纯血马拉动，主车厢足够容纳七八个人围坐在一起也不嫌拥挤，而且还分成了前后两间车厢。
    车厢中铺着纯毛的手工地毯和镶嵌着宝石黄金的胡桃木内板，红木制的案几上摆放着纯银打造的精美餐具，两名美艳动人的侍女将放在冰桶里的麦酒还有一道道美食摆放在案几之上，这种种的一切让人不得不感叹左克公爵实在太懂得享受了。
    不仅仅如此，在使节团中还有几名魔法师，他们的任务并不仅仅只是保护使节团，风系的魔法师在车厢中安置了一个风系魔法阵，那么就算不打开车窗里面也会凉风习习，冰系魔法师更是制造出了大量的冰块盛放在车厢的冰桶当中，这样即使外面再热，车厢中照样凉爽异常。
    爱好美食和享受的公爵不可避免地有美食家共同的毛病——肥胖，百多公斤的体重，一笑起来眼睛都眯成了缝，从这一点来说他更像是那些脑满肠肥的商人，因此格外怕热，而有了这些布置，酷暑根本就不是问题，只不过也只有他这样的大贵族才能做到。
    而雷吟能够看出，在左克公爵看似庸俗奢靡的外表之下所潜藏的精明和强悍之处。
    如果他没有判断错误的话，左克公爵也是一名武者，实力起码在天空中级以上，虽然对方隐藏得很深，但是一些武者特有的小动作足以将其暴露出来。
    事实上，雷吟对于左克的印象不错，他没有帝国贵族那种目中无人不可一世而令人讨厌的嚣张气焰和优越感，说话更是非常风趣，能让人不由得产生亲近之心。
    帝国就是帝国，人才济济卧虎藏龙，其实力和底蕴不是公国所能抗衡的！雷吟接过了一杯侍女端过来的麦酒一饮而尽，心里多少有些感叹。
    起码在目前，迪拜公国还是要小心翼翼地对待帝国，就算明知道帝国王子一方暗下毒手对付西斯国王也只能忍气吞声，在己方实力没有强大到足以和对方叫板之前，平等、公道只是一个笑话。
    西斯国王只剩半年不到的寿命，现在的雷吟必须要为公国的未来做好打算，而他脑海中唯一的念头就是扩充实力。
    “茵斯特侯爵，你看我的酒怎么样？”坐在对面的左克公爵笑着问道。
    公爵的话讲雷吟从深思中惊醒了过来，雷吟笑道：“好酒，这个麦酒口味极纯，应该是用帝国北方最好的烈日麦酿造出来的，而且还是最近几天刚从酒窖里取出。我只是没有想到公爵大人会喜欢喝麦酒。”
    麦酒属于民间自酿的酒水，廉价而粗陋，一般的贵族根本就不会去喝，更不要说用自己的酿酒师和原料区酿造了。
    “酒好，你的见识更强！”左克公爵冲着雷吟竖起了大拇指说道：“是个真正懂酒的人，其实酿造麦酒是有很多学问的，只有那些啥都不懂的人才会认为麦酒只是给平民喝的。”
    “茵斯特侯爵更是好酒量，来，我们再喝一杯！”
    醇厚的麦酒经过冰镇之后口味更佳，再加上那些精致可口的下酒菜，的确是让人胃口大开，雷吟毫不客气地一口气连喝了三大杯，却是面不改色。
    等到酒过三分，左克公爵让两名侍女去前车厢，他和雷伊之间的谈话终于转入了正题。
    “茵斯特侯爵，我知道前一段时间帝国和公国之间有着很多的误会，以至于双方之间差点由盟友变成了相互仇视的敌人！”左克公爵很是直言不讳地说道：“不过请你相信，这并不是我们伟大的陛下还有一些爱好和平珍惜友谊的贵族大臣们所愿意看到的结果。”
    “西斯陛下同样也珍惜与帝国的友谊！”雷吟不动声色地说道。
    这种简单的外交辞令他还是会的，雷吟还没有完全明白对方将自己拉到车厢中谈话究竟有什么意图和要求。
    “这点我绝对相信！”左克公爵笑道：“鉴于前段时间出现的一些不愉快的事情，所以陛下派遣我来到公国，一方面是来祝贺并参加你和公主殿下的婚礼，二来也是希望能够弥补一下遭到损害的盟友关系。”
    “只不过我还是第一次来到迪拜，许多情况都不了解，可能有不少事情需要侯爵你的帮助，我想维护两国之间的友谊，共同对抗兽人应该是我们一致不变的目标。”
    左克公爵的话并不长，不过雷吟却从中听出了许多耐人寻味的东西，很显然帝国皇帝对于几股势力针对迪拜的阴谋破产感觉到了无法容忍或者失望，从而要将双方的关系拉回到正轨来，这对于公国来说也是件好事，但是帝国一方还无法估计这些事件对于公国的影响程度，比如说西斯会不会因为遇刺而将发动愤怒的反击？
    左克公爵知道和了解的事情不会少，正是如此他才更加需要获得准确的信息或者有力的帮助来顺利地完成自己的使命，因此目前公国最为炙手可热的雷吟就成了他拉拢和试探的目标。
    雷吟其实很想告诉左克公爵，因为帝国某个王子的卑劣暗杀行为，西斯国王的生命只剩下最后的半年时光，就这一点而言，公国永远不会和帝国成为真正的盟友，除非主使者得到应有的惩罚！
    不过这可能吗？帝国皇帝绝对不可能因为公国的愤怒而处置一名得宠的儿子，归根结底还是实力的问题，在眼前这样的形势下，双方撕破脸对于帝国固然没有好处，对公国更是极大的灾难。
    所以尽管心中燃烧起愤怒的烈焰，表面上雷吟还是微笑着说道：“公爵阁下，我想公国还是非常乐意修复同帝国的关系，在兽人共同的威胁下，我们只有团结才能战胜敌人，所以还请你放心，如果有什么问题的话请尽管来找我好了。”
    “好！”左克公爵对于雷吟的回答非常满意，他亲自为雷吟倒上了一杯麦酒说道“来，为了我们的友谊再干上一杯！”
    “干杯！”
    在雷吟和左克公爵你来我往痛饮的时候，帝国使节车队和公国骑军组成的洪流继续滚滚向西，向着庞贝前进！
    ………
    和上一次的冷眼相对、剑拔弩张不同，这一次由左克.佩雷斯公爵率领的帝国使节团在庞贝城受到了极为热烈隆重的对待，西斯国王亲自率领着庞贝城的众多贵族大臣在城外迎接，无数的王都民众在事先得知消息之后纷纷上街欢迎车队。
    毕竟，这一次的帝国使节带来了和平和祝福，对于经历几次动荡而人心不稳的王都贵族及平民来说也是个锦上添花的好消息，战胜兽人的庆贺才刚刚结束不久，庞贝再次洋溢起欢乐的气氛。
    所有人都知道，十几天之后一场盛大的婚礼将在王都举行，西斯国王已经下达了庞贝免税一年的命令，相信这种气氛将一直持续到婚礼结束之后。
    这场婚礼的消息早已通过种种途径传递到迪拜周围的不少国家，西斯显然有意扩大这场婚礼的影响，不但向一些国家发出了正式的邀请，还刻意宣扬了雷吟的勇武和公主的美丽。
    而雷吟将一次同时娶公主和另外两名女子为妻的佳话，更是成为了庞贝乃至整个公国无数民众津津乐道的事情，已经有不少吟游诗人将它编成了故事到处传唱。
    有些和迪拜素有交往的公国所派出的使者已经在启程的路途之上，而更有许多得到消息的吟游诗人、吉普赛人、流浪马戏团纷纷赶往庞贝，参加这场难得的盛事。
    随着婚礼时间的临近，庞贝城愈发的热闹了起来。
    在帝国使节团到达庞贝城的当晚，王宫中举办了一场盛大的欢迎晚宴，庞贝所有有头有脸的贵族大臣全部参加，共同祝贺两国友谊长存。
    晚宴进行到了一半的时候，作为主角之一的雷吟偷偷离开了宴会大厅来到了花园当中，他感觉脸上的肌肉都笑得有些僵硬了，对于他来说，这种贵族间你来我往的应酬交流不比打一场战役来得更加轻松。
    端着一杯美酒，缓步行走月光下的静谧花园中，雷吟的心情也随之变得平静安宁，他抬头看着天上一轮皎洁的帕兰，心里不禁想起了远在帕兰城的云娜和芙瑞莲——虽然早已派人送了信件过去说明这次婚礼的原因，也不知道她们会是什么想法。
    这其实不是雷吟以往的风格，原来的他铁血无情，亲如媚娘者也不能在他心里留有太多的地位，但是经历了这么多的风风雨雨之后，他愈发明白亲情和爱情的可贵，并愿意为之战斗。
    有些遗憾的是，这样独处静思的时间并没有持续多久，雷吟听到了身后传来一个沉稳有力的脚步声，心中顿时一动。
    “朗斯洛特，你好！”雷吟转身问候道。
    刚刚走到雷吟身后的朗斯洛特讶然说道：“茵斯特侯爵，你怎么知道是我？”
    雷吟微笑不语，他和朗斯洛特也一起并肩战斗过，当然能够听出这名新晋的飓风军团最高指挥官那特有的脚步声。
    公国新组建的飓风混编军团已经招募组建完毕，而朗斯洛特也从王家近卫团的位置上卸任转而担任飓风军团的军团长，隐然成为了公国年轻一辈的领军人物——如果不算雷吟的话。
    这名王都三少的老大，参与了公国内乱、讨逆之战以及埃尼斯要塞攻防等等关乎公国命运的大事，英勇作战屡立功勋日渐成熟起来。在他身上昔日的一丝贵族浮华之气早已消失无踪，多了许多军人应有的铁血气质。
    “怎么样，在军团长的位置上干得顺利吗？”雷吟笑着问道。
    朗斯洛特苦笑道：“还好吧，只不过压力实在太大了，士兵们的日常训练不说，军团所需要的武器铠甲还有其他物资目前只落实了不到七成，我这些天啊天天都在军部跑，负责军需的南里伯爵一看到我就溜，这些倒还好，最主要的是战马严重不足，只能保证军团中骑士所需，普通骑兵现在全都步行训练。”
    “目前公国的财政有些吃惊，这也是难免的！”雷吟笑道：“这样好了，我跟陛下说一下，从帕兰调集一千匹战马过来，你先用吧！”
    朗斯洛特顿时大喜，一把抓住了雷吟的肩膀说道：“那实在太好了！说实话我想战马都想疯了，恨不得让陛下下个命令，将庞贝所有贵族家里的马匹全部征调过来！”
    雷吟顿时哈哈大笑，如果朗斯洛特真的这么干，那么他一定会成为王都公敌，也足以可见他的压力确实很大。
    帕兰守备军也需要很多的战马，新的雷神之鞭正在组建当中，不过和朗斯洛特不同，目前帕兰已经建有两个养马场专门用以培育优良的战马，而且帕兰的商队通过与兽人的贸易输入而来大批优秀的草原马，先调给朗斯洛特一千匹应急当然没有什么问题。
    “明天我请你还有伊迪一起到黑鹰俱乐部，我们三个好好聚一聚，俱乐部刚来一支自由联盟的歌舞团，她们的表演绝对令人惊叹！”朗斯洛特有些兴奋地说道。
    “好的！”雷吟笑道：“对了，你是不是找我有什么事情啊？”
    朗斯洛特不可能无缘无故地跟着他从宴会中出来，一定是有什么事情要找他，以两人现在的交情，什么事情都好商量的。
    一丝尴尬的神色在朗斯洛特脸上浮起，他松开雷吟的手臂说道：“其实也没有什么事情，我是来恭喜你和公主殿下的婚事，祝福你们永远幸福。”
    一看朗斯洛特的神色雷吟就明白了过来，安娜贝拉是公国明珠庞贝之花，对她心存爱慕的贵族骑士不知道有多少，毫无疑问朗斯洛特也是其中之一。
    只不过他对公主的爱恋隐藏得相当深，到了现在公主要嫁给雷吟了，才多少表现出了心中失落的痛楚。
    “谢谢！”雷吟真诚地说道。
    即使看出了朗斯洛特的真正心思，雷吟也不想说破加以安慰，因为他相信朗斯洛特并不需要这种没有意义的同情。
    朗斯洛特的神色随即转为坚定，他笑道：“我真正想要找你说的是，你和公主的婚礼，伴郎的位置我预定了，谁也别想抢走！”
    雷吟笑道：“我的婚礼需要三名伴郎，我早就想好了，你和伊迪都跑不了，明天我们到黑鹰俱乐部再详细谈。”
    朗斯洛特大喜道：“那就这样说定了，我先去找伊迪，那么茵斯特侯爵，我们明天再见！”
    雷吟目送着他消失在花园小径的尽头，心里很是宽慰，显然朗斯洛特已经放下了心中的芥蒂。
    “出来吧，我的公主殿下！”雷吟突然轻声说道。
    旁边的花丛摇晃了一下，穿着晚礼服的安娜贝拉微红着脸走了出来，像是犯错的孩子低头站在了雷吟的面前：“导师，我，我不是故意要偷听的。”
    安娜贝拉过来的时候雷吟已然察觉，本来以朗斯洛特的能力应该能够知道，只不过他心情激荡才没有发觉，而雷吟也没有说，直到朗斯洛特离开后才叫她出来。
    雷吟轻轻地握起公主的纤手，微笑着说道：“公主殿下，我们以后就要成为夫妻了，所以就不要再叫我导师了。”
    安娜贝拉俏脸更红，不过欣喜之色溢于言表，她勇敢地抬起头说道：“我就跟云娜姐姐一样叫你雷，那你也不要叫我公主殿下，叫我安娜就可以了。”
    “好的，安娜！”雷吟笑道。
    虽然这是一场和政治有关的婚姻，关系着公国的未来，不过雷吟希望在承担责任的时候依然拥有甜蜜。
    月光下的公主份外的美丽，这名亭亭玉立的少女比起雷吟初见时成熟了不少，一套紫色的礼服衬托出玲珑有致的娇躯，，俏脸含羞带怯，一对大眼睛脉脉含情，令雷吟看了都为之心动。
    “嗯！”
    看到雷吟火辣的目光落在自己的脸上，安娜贝拉轻应了一声，然后稍稍扬起了俏脸，羞涩地闭上了眼睛。
    这是少女在大胆地邀吻，雷吟可不是初历情场的新手，他微微一笑伸出双手将安娜贝拉温柔地揽入怀中，然后低下头亲吻了下去。
    少女的樱唇柔软而芬芳，有些冰凉的甜意，她显然没有任何接吻的经验，只是被动地迎合着。不过就是这种少女的生涩激起了雷吟的心火，最近他很长时间没有和爱人在一起聚过，**很容易被调惹了起来。
    原本只是打算轻吻一下的雷吟在掠夺了公主的初吻之后再次深深地吻了下去，他的舌头轻松地挑开公主的贝齿，追逐着里面含羞的香舌，而一双揽住腰肢的大手也开始不安分地游走起来，一手覆盖上公主丰盈的翘臀之上爱抚。
    从未经历人事的公主那里能够抵挡得住这样的上下夹攻，她的气息不由加重，脸上如红云烧过，反手抱住雷吟的虎腰，整个娇躯都完全瘫软在雷吟的怀中，显得情动之极。
    好在雷吟的自控能力还是极强的，虽然体内欲火燃烧，他也知道现在无论地点和场合都不适合再继续下去，于是结束了亲吻，双手回到了原来的地方。
    过了好久，被点燃了热情的安娜贝拉才平息了下来，她含羞地埋首于雷吟的怀中，轻声问道：“雷，你说云娜姐姐和芙瑞莲姐姐不会怪我吧？”
    安娜贝拉流亡帕兰的时候，她和云娜还有芙瑞莲成为了好姐妹，现在突然宣布要结婚难免心中有愧，不过好在是三人同时嫁给雷吟，否则她再喜欢雷吟也未必会答应这场婚事。
    “你放心，她们不但不会反对，而且一定还会很高兴。”雷吟笑着安慰道。
    话是这么说，不过雷吟感觉很有必要先回帕兰一趟，他也要照顾爱人的感受。