只见一人身穿灰布袍，身形高大，面蓄长须，年约四五十岁，背负一个长形包裹，似为琴囊。另一人则穿青衫，身材瘦小，年约十七八岁。手执一把折扇，却是书生打扮，俊美之极，只是脸色略黄，面无表情。原来是虬髯刺客和香七公主。
    李元霸蓦然看见他们，便觉似曾相识。他隐约记得在苏州北城门外戏弄官军之时，这两人也在旁边茶肆坐看。他见虬髯刺客身形高大，相貌威猛，犹不觉惊诧，而一见香七公主，心中居然狂跳不已。他也奇怪自己看见这位少年书生为何竟如此激动，少年书生的打扮居然和颜萱的一样，他不禁回头看了一下颜萱，又转过脸去看一眼那少年书生。两个材貌相当，只是颜萱更显温婉柔美，那个少年书生俊秀中则透出一股尊贵之气，脸庞五官便如天工雕刻一般精致完美，不由得惊叹世间竟还有如此美貌少年，若是个女子，似又比颜萱容貌更美些。
    正错愕间，忽见香七公主也朝这边看过来，谁知一见李元霸，顿露惊愕之色，慌忙转过脸去。她假装没看见李元霸，和虬髯刺客从李颜二人身边走过，往楼堂最里一个角落找桌位坐下，却背对着李元霸，虬髯刺客则斜坐对面。
    颜萱也看见了这两个人，她见李元霸不住盯着那位少年书生看，掩口一笑，道：
    “你贼忒兮兮的瞧人家作甚么？人家若是个女孩子，还不知你怎么流口水呢。”也叹道：“恩，那位少年书生长的好俊！”
    李元霸听颜萱也这样说，更加坚定了自己的猜测：“这位少年书生扮相虽不露痕迹，可她其实是女身。”
    看她身边那位长须大汉，面容冷峻，背负琴囊，心中闪过一念：“高丽刺客？！”朝廷官府通缉布告的刺客有一男一女，这个女子身份甚为可疑，高丽刺客身涉万险之境，岂宜携带一个手无寸铁的弱小女子？看他们言谈神态，俨然主仆，高丽刺客对这个极美少女恭敬之极，看来她身份定是郡主公主无疑。刚才又见他们从楼上下来，莫非住在会仙阁隔壁的正是他们？
    想起恩师牧道人说到高丽刺客欲刺今上，能于百万军中，如入无人之境，其武功之高，实不可测。不禁又望过去看那灰衣大汉。李元霸观察他相貌，见他状貌虽与中国人无异，但眉宇间英气逼人，目光如电，更加确信高丽刺客便是此人，心下凛然。
    颜萱见李元霸看着那两个人，突然之间神色变得凝重，心中一动，惊道：“你怎么了，莫非．．．．．．”见李元霸竖起食指放在唇上，忙捂住了口。
    “姐姐不要出声，你坐这里别动，待会我过去瞧瞧便知。”
    颜萱见他要过去察看，担心出什么变故，急道：“元霸，你、你不要离开这里，我、我．．．．．．”伸手去拉他的手臂。
    李元霸轻声道：“姐姐放心，此事非弄个明白不可。我猜昨日出手飞镖击中夜窥者的人便是那个灰衣大汉。”
    说完，挥手招小二过来，拿出几枚五铢钱放在他手中，附耳道：“小二，你替我将这盘点心送过去给里边坐的那二位，只说是我叫送的便了。”手指邴元真送来的名点。
    小二一边言谢，一边将钱收好，不住应道：“好咧，相公，立刻送去。”
    当即捧过盘子，依言送了过去。走到虬髯刺客和香七公主桌边，回头又朝这边指来，李元霸见他们都望过来，也学邴元真的样子举手抱拳，微笑致意。
    只见虬髯刺客神情冷漠，看着小二在一边指手画脚解释，却不置可否。香七公主似听明了来意，回眸一看，又和李元霸目光对视，不觉一怔。目光中闪过一丝笑意，面露羞色。
    李元霸一看这个神色姿势甚为眼熟，原来自己在苏州城下戏弄官军之时，香七公主那时恰在近旁，因见官军被作弄得狼狈不堪，忍不住失声笑出来。便是那一笑，无意流露出女儿情态。
    他站起身来，面带微笑，走过去让小二走开了，自己站在虬髯刺客和香七公主旁边，哈哈一笑，拱手道：
    “人生何处不相逢！岂料回头是冤家。哈哈，不想苏州一别，不几日又在扬州碰面，真是有缘了。二位别来无恙，在下有礼了。”
    虬髯刺客对李元霸说的话似懂非懂，只是危坐不动，也不看他一眼，右手轻抚琴裹，左手则放桌上，不时以食中二指弹桌，以示悠闲。
    香七公主没料想这个少年道士居然自己走过来，一上来便说什么冤家相逢久违无恙之类莫名其妙的话，一时手足无措，双手捧至嘴边的茶杯，竟抖了一下。李元霸见她茶杯将倾，暗中又用脚轻轻一碰桌脚，桌脚一摇，公主手中的茶杯顿时脱手而落，又滚落下桌，坠到地上。
    李元霸故意惊呼一声：“小心了！公子……”伸手过去，作势欲扶茶杯，轻轻一把，抓住了公主右手。公主哪料到他又来抓自己的手，当下就蒙了。
    虬髯刺客便想站起，伸手要将他推开。只见公主急摇左手示意，不许他动手。便这么一起一落，李元霸早把公主的手放开了，又忙不迭的问道：
    “哎呀，公子可被烫着没有？”
    公主连连摇头，仍不一语。李元霸又笑道：“虽没烫着，可是只怕弄湿了公子的衣裳……”说着弯下身去，假装拾起滚落的杯子。一瞥眼，看准公主的衣袍下摆，暗地伸手过去，往她脚下一摸，便将一只小脚捉入手中，居然一掌可握。
    公主更哪里想到他突然又来摸自己的脚，知道自己右靴被手抓住，不禁“唔”的一声，叫了出来。
    虬髯刺客不明就里，霍地站起身来，左掌嘭然拍了一下桌子。公主犹自惊愕不定，李元霸早松开了手，直立起身，已将捡起的茶杯放在桌上。
    眼望公主，语带双关，笑道：“公子受惊了。所幸茶杯尚好，却未曾破！”
    虬髯刺客见这个戏官少年过来，居然毛手毛脚，抓了公主的手，早按耐不住要发飚，可是公主摇手阻止，他才隐忍不发，却对李元霸怒目而视。
    李元霸装作不见，连声向公主道歉，陪笑道：“对不住，原来认错人了，在下还以为在苏州见过二位呢。公子千万包涵！包涵！”
    公主双唇紧咬，深深望了李元霸一眼，竟说不出一个字来。
    李元霸微微一笑，又对她眨一眨眼，道：“公子真是雅（哑）人，打搅了！后会有期！”说完转身自去。
    他抓公主的手和摸公主的脚，均在转瞬之间完成，直是突然袭击，令人猝不及防。公主自入中国以来，从未与人有近身触手之举，万没料想一碰上这个少年道士，举手投足之间，居然被他暗算，心下微恼，又无由发作。虬髯刺客心中有气，若不是为公主计，怕暴露了身份，惹来麻烦，他早一剑将这个少年道士刺死。因此，从今往后他一见李元霸，便觉浑身不自在，对之充满敌意，恨不能杀而后快。
    颜萱见李元霸安然走回桌位，不禁吁了一口气。她早悬了半天的心，见他一上去又是抓人家的手，又是碰落人家的茶杯，气得人家一句话都说不出，他居然若无其事的回来了。
    李元霸笑嘻嘻过来，轻声对颜萱道：“公子爷，咱们走罢，曲坊里早开唱了。”
    颜萱抿唇一笑，起身随他走下楼去。
    李颜二人才出了客栈，李元霸悄声对颜萱笑道：“姐姐，那位少年书生竟和你一样儿，也是女扮男装，嘻嘻。”
    颜萱却不相信，问道：“你又怎么知道？见人家长得俊，你便猜人家是女子不是。”
    李元霸哈哈一笑，道：“我自然知道，却不是猜。”他不敢说自己偷偷摸了人家的手脚，一入手便知是个女子了。
    颜萱笑道：“若真是个女子，她穿回女儿衣装，却不知有多美呢。唉，我见犹怜，何况是男子呢。难怪你看见了，都看傻了呢。”抿了抿唇。
    李元霸道：“哈哈，有姐姐你在前，便有什么再美的女子出现，我都觉得不比你的。”
    颜萱轻哼一声，示以不信。
    李元霸又道：“姐姐有所不知，我可不是因为人家长的美我才看她的。实在是因这两个人，我以前却也见过的。”
    颜萱哦的一声，眼看着他。
    李元霸道：“上个月，我在苏州北城门和官军戏斗之时，这两个人就坐在旁边看热闹呢。不过，刚才我上去打招呼，他们却不和我相认。嘿嘿，我也瞧出些名堂了。且不管他，我们先听曲去。”心道：“难怪昨夜有人来窥探，原来这两人来头不小。”又想，不能告诉颜萱，若跟她说这两个人正是从高丽国来的刺客，她多半会惊慌不安，每天晚上都要我陪在她身边呢。
    扬州自古繁华之乡，四处高楼林立，商贾云集。他和颜萱走在街上，见车水马龙，比寻常城郡热闹许多。走了半盏茶功夫，又转了几个弯，便远远看见一条街坊大门，悬挂一个横额，上有“平康里”三字。
    二人正要加快步履，忽见一辆驷马大车斜刺里从后街左边一条街直冲而来。驾马车夫口中不住叫骂，呵斥行人闪开。转头看时，只见车里坐一少年，年约二十三四岁，锦衣纨绔，显是个贵胄阔少。嘴上叼一根牙签，面带冷笑，一副天生惹事招非的样子。
    马车飞奔而过，竟不减速，道上行人似已习知，远远看见，皆纷纷趋避。有的一边跑，一边低声呼道：“快闪！快走！丧门星又来了。”也不知是何方太岁。
    李颜二人侧身住足道旁，看见马车嚣张霸道的情形，皆投以鄙夷目光。待马车先过，他们才举步而前，又行出半里之路，便来到了扬州最大的曲坊平康里。
    李元霸这时竟穿了一件淡黄绸衫出来，原来他早拿了一匹绸缎去衣行换了几套衣裳。他拿来一条名贵的丝绸衣袍让颜萱换上，可颜萱嫌太过华贵，仍穿回那套青衫布衣。
    平康里曲坊分有各家院楼，名牌不一，他两个也不知去哪一家。李元霸拿定主意，只往最大一座青楼走去。早见一个身穿红衣的小子跑上前来，躬身堆笑，殷勤招呼，赶在前面引导而行。李颜二人只好随他而去，走不几步，一家门庭阔大装饰华丽的楼阁出现眼前。李元霸抬头一看，门上有漆金红字，却是“玉香院”三字。
    心道：“便是这一家罢。”当下携了颜萱，大摇大摆走进去。早有一个身穿红裳的女孩儿上前迎接，转身在前引路，穿廊过门，几经曲折，才进到了大堂。
    大堂甚宽，随处设有桌椅，坐垫靠枕，布置舒适。四周帷幕窗帘极尽淫巧设计，眩人心目。颜萱初来此地，见到处门洞幽深，如入神仙洞府，不禁暗暗乍舌。李元霸则似驾轻就熟，一进这里，如故地重游。他带着颜萱，也不随红裳女孩再往里走，就便选个桌位坐下，便有茶童手执大茶壶上来置杯倒茶，李元霸眉头一皱，将手一挥，嚷道：
    “却哪里上这等下等茶水，快给我家公子单单泡上一壶好茶来！”
    红裳女孩听见，先是陪笑，转脸又冲茶童骂道：“谁家蹩脚阿三，你小子没瞧见二位公子爷甚么身份儿，却拿出这样茶来，快去泡壶龙井茶来！”茶童应声去了。
    颜萱从兜里拿出白羽扇来摇，只安坐不动，微微而笑，默不一语，全看李元霸应对。原来出来之前，李元霸见她只拿了白羽扇，又不肯戴上白金戒指，只好自己戴上。谁知此戒甚大，当时白金极其贵重，他将戒指戴在手上，走入曲坊，又故意显摆，格外引人注目。他本作书童打扮，穿了锦袍，看上去却比身旁这位青衫公子还摆阔。虽然颜萱扮装平淡，可是曲坊里人什么摆阔显谱人物没见过，因此看见这位青衫公子面容俊美，气质不俗，愈加以为不同寻常。
    李元霸左顾右盼，故意显得自己举止轻浮，又问道：“我家公子冷坐多时，怎么没见一个唱曲的角儿过来呢？”
    这时一个小子手捧一个镀金盘子过来，送到李颜二人面前，里面装满了曲坊里所有的歌伎牌号。李元霸看也不看，大声道：“快叫老鸨头过来，今日我家公子要选最好的，我们也不看什么牌号，便叫她们出来由我们挑选罢了。”
    红裳女孩见他如此挑剔，以为坊里来了一个大腕，连忙陪笑道：“请二位相公稍候。”自己跑入后堂。不一会，便传来一阵嘻笑之声，只见一个老鸨儿摇摇摆摆出来，身后跟了两个娇俏歌姬和红裳女孩。老鸨儿年约有五十岁上下，虽徐娘半老，风韵犹存，隐见当年容色，她远远过来，早朝李颜二人笑开了。
    “哎哟，怪道今儿一早咱们玉香院门前的喜鹊儿乱叫呢，原来是两位公子爷今日到了。”两个歌姬扭动腰身也走过来，分别挨着李颜二人坐下。
    颜萱将白羽扇半遮住脸，只拿眼睛看李元霸，看他如何应对。
    李元霸神态从容，看也不看两个歌姬一眼，冷笑道：
    “老鸨阿母，我和我家公子大老远的从京师慕名而来，也不知你这里可有什么好角儿，你全叫出来让我们开开眼界罢，嘿嘿。”
    “原来是远客到了！二位公子爷要甚么样人儿，我这里都有的。”她笑咪咪打量着颜萱，也不回头，一招手，便有一大群歌姬从后门鱼贯而入，罗列在侧。
    李元霸站起来，上前左瞧瞧，右看看，不住摇头叹气，忽然回头对着颜萱，张口说道：“姐……”才说出一个字，忙改口道：“这、这便是玉香院所有的角色了么？公子爷，你看却要哪一个好？”面带微笑，想看颜萱如何反应。
    颜萱早见这一大群姑娘们从后门冒了出来，正感惊奇，又见李元霸忽然反来问自己，腾的一下，脸就红了。她双眉微皱，瞪他一眼，转过脸去，咬唇不语。
    李元霸故意笑问道：“公子爷，你的意思还是挑会唱曲的么么？”颜萱听他如此一问，只好顺水推舟，不住点头。
    李元霸叹道：“唉，这里却不是咱京师里的曲坊呀，也不知有没有公子爷喜欢的口味。也罢，我也就替你随便点了。”转过脸去，对着老鸨笑道：
    “老鸨阿母，我家公子也是个雅（哑）人儿，不大喜欢说话，偏喜欢会唱曲的角儿。你叫出来的这几个我们都不要，你另叫一个最会唱曲的出来罢。”说着，掏出几锭银子，抛到桌上。
    老鸨一看见银子，顿时眼睛发亮，更加眉开眼笑，说道：“嘻嘻，公子爷既是个雅人，当然更有雅兴呢。也巧得紧，我们这里新近才来了个名角，却是从杭州教坊里过来的，名儿叫小桃红，今日正好出来让二位公子调教调教罢。”说着早将银子抓过，收入兜里。
    一摆手，那些站了一排的歌伎全都退出去了。早有小子到后堂叫人，不一会，只见一个女孩儿抱着琵琶走来。
    身材小巧玲珑，皮肤白嫩，眼睛很大，居然波光流转。李元霸问道：“你叫小桃红儿，会唱什么曲儿？”
    小桃红娇滴滴的应道：“侬也不会许多，只要曲坊里有的，相公听见人唱的，小女子都会唱上一两句的呢。”
    “哈哈，倒是个全能的。既如此，你把一曲最喜欢唱的唱给我家公子听罢？”
    老鸨儿站起身来，笑道：“红丫头儿，今日你便拿出你的看家本领来讨二位公子爷喜欢，求些赏钱罢。嘻嘻，二位公子，你们慢慢玩儿，老身先告退了。”说着，一打眼色，两个陪坐的歌伎也站起身来，随老鸨儿一起摇摇摆摆的走开了。
    李元霸不再搭理她们，只看着小桃红笑。
    小桃红待老鸨儿三个娘们走远了，妩媚一笑，道：“相公，我最喜欢唱的曲儿叫‘眼儿媚’，不知二位公子可要听？”说话细声细气，宛转可人。
    李元霸拍手笑道：“好，就唱这一首曲儿。”
    小桃红轻轻应了一声，当下怀抱琵琶，曼调琴弦，稍作准备。
    李元霸趁她尚未开唱，忽然问道：“我说小桃红儿，你来这里多久了？”
    “却有三个月零九天了。”
    “你可见过从江北山东那边过来的客人？”
    小桃红见他竟是打听客人消息，微微一笑，却摇了摇头。
    李元霸一见小桃红摇头，不禁大失所望，却仍笑道：“你先唱曲儿我们听罢。”
    小桃红点点头，调好琵琶，侧身坐在一边，拨动几根琴弦，随着轻灵悦耳的琴声响起，张口唱道：
    “眼儿媚，渺渺江上荻花秋，偏弄许多愁。半竿落日，几行新雁，一叶扁舟。惜分只怕君先去，直待醉方休！今宵眼底，明朝心头，后日眉头．．．．．．”
    李颜二人听她曼弹款曲，全用吴语唱来，果然字正腔圆，曲调幽幽，韵味十足，不禁听得呆了。
    小桃红一曲唱完，见李颜二位听得出神，显是欢喜，自己兴致更高，又笑道：“还有一支曲儿，也是眼儿媚，词写的真好，我再唱给二位公子听．．．．．．
    “眼儿媚，杨柳丝丝弄轻柔，烟袅织成愁。海棠未雨，梨花先雪，一半春休。而今往事难重省，梦断绕秦楼。相思只在，丁香枝上，豆蔻梢头。”
    小桃红正唱着曲儿，偶一回头，忽然眼睛一亮，停下弹唱，掩口笑道：“相公，说曹操曹操便到，你瞧，刚才你想找的客人却来了。”悄悄用手指了指大堂上一位客人。
    李元霸不解其意，转头去看，只见一个大腹便便的男子正走进大堂，年约五十岁上下。他似对这里很熟，一进堂里，早有相好的歌姬迎过来和他打情骂笑，又勾肩搭背的一起进了里间包厢。
    小桃红低声说道：“相公，你刚才问我这里有没有江北山东过来的客人，我只对你摇头．．．．．．”顿了一顿，又道：“却不是小女子不肯告诉相公，只因老鸨儿不喜我们向外人说出客人的隐私。”
    李元霸又从怀里拿出一块碎银，放到她的手中，笑道：“你只悄悄的说罢，就当你自言自语，谁也没有听见。”
    小桃红见他出手大方，说话又风趣，先谢过赏钱，才吃吃笑道：“相公，你看见那人进来，却是从山东过来的一个朝廷采买官儿，姓得有些古怪，好像姓什么谈，他和我们这里的名牌玉姐儿特相好，刚才他们又进了包厢．．．．．．”
    李元霸点头微笑，他站起身来，附在颜萱耳边说道：“你在这里听曲儿，我进去瞧瞧．．．．．．”
    颜萱见他要走，忙拉住了他的手，急道：“你、你要去哪里？不要走开．．．．．．”
    李元霸笑道：“公子爷放心，我去去就来。”
    颜萱见他执意要去，只好点头放手，目光中满含娇嗔。
    李元霸对小桃红道：“小红儿，你可好好照顾我家公子爷，专拣好听的曲儿唱给他听。”
    小桃红含笑点头答应，实则她机变灵巧，早瞧出颜萱是个假扮男子的女孩子，只不点破罢了。
    李元霸这才起身，走进里间包厢，找那个山东过来的朝廷采买官。