李元霸见王蝉儿纵马而走，褐衣人大笑不止，他看出褐衣人并非恶人，上前拱手道：“前辈武功高妙，却是手下留情！”
    “哈哈，你小子尚识好歹，只那个俏丫头却不领情。王通教出来的女儿，竟如此刁蛮无礼。”
    褐衣人将头上竹笠拿下，只见他相貌清奇，笑容可掬，年纪在五十岁上下。从腰间拿出一壶酒，仰脖而饮。李元霸蓦闻一阵酒香，看得嘴馋，忍不住吞口水。
    褐衣人见他如此，哈哈一笑，将酒壶扔过去，李元霸伸手接了，看着酒壶，不禁迟疑。
    “怎么，你不敢喝么？”
    李元霸见他神情磊落，言谈豪爽，顿去疑心，拿起酒壶，也仰脖一饮。酒如琼浆，入口甘美，不禁叫了一声：“好酒！”随手抹了抹嘴角上的酒水。
    “哈哈，小子，你倒有口福，这是我从山东泰山极顶带下的百年陈酿。我和你师邵拐子也算知交，可惜多年不见他了。老夫姓徐，名洪客，江湖人称“五斗先生”的便是。”
    李元霸拱手道：“原来是徐老前辈，失敬，失敬！”
    “你师傅还好？”
    李元霸黯然道：“师傅不幸已于上月仙逝。”
    五斗先生听了，不禁咦的一声，面露惋惜之意，叹道：“甚么？邵拐子已经死了！可惜，可惜！”又问起缘由。
    李元霸当下把王通寻至玄竹谷与邵正奇对决之事简略说了，五斗先生欷歔不已，拈须道：“此事如此了局，委实令人叹息！”
    伸手拍拍他肩膀，笑道：“南邵北王，名动江湖。武林人士若能一睹其面，亦足称荣。你竟同为王邵二人之徒，承其绝世武学，真是武林异数，况你又本于牧老道门下，将来必成大器，好小子，勉哉！哈哈，可是我看你现下尚欠火候……”
    “晚辈武艺不精，实感惭愧！”
    “知耻近乎勇！小子，你知道就好。老夫看你心事重重，神思不瞩，如此怎能长进？”
    李元霸又躬身道：“前辈教诲得是。”
    “哈哈，总算你有自知之明。你撞见王通那个宝贝女儿，可有得你受的。江湖武林中人都以为她身藏一部事关天下武林大事的武功秘笈，必欲夺之，杀其灭口而后止。你和她在一起，定受牵累不少。你务必小心！”
    “多谢前辈提醒！”
    “老夫我路过中原，听闻此事，也颇好奇，因此寻访而至。王通女儿身上究竟有没有秘笈，也只有天晓得，老夫不过随便问问而已。哈哈，今日之事，颇为有趣。好了，我要走了。你见到牧老道，代五斗问一声罢。”
    李元霸躬身答应，五斗先生微微一笑，一摆手，将自己酒壶从李元霸手中拿过来，转身去了。李元霸方才抬头，他已消失在夜色中。
    李元霸记得王蝉儿纵马往东走，便骑马东行，才走了半个时辰，天已微明，仍不见王蝉儿踪影。又一路张望呼喊，行出三四十里，已近午时。远远看见一个小镇，纵马过去。寻见道旁一家酒肆，门挂酒旗，上写“梁记”二字，便下马进去。
    进到酒肆坐下，随便点几个菜，要来一壶酒，骨碌碌倒了一碗，捧起正要喝一口。一抬头，对面已坐了一个人。一见之下，不禁吓一跳。眼前一位翩翩少年公子，头带方巾，身穿锦袍，原来是王蝉儿乔装改扮。
    他见王蝉儿换了这副男儿模样，由惊而喜，拍手笑道：“好俊小子！你从哪里钻出来的，我找得你好苦！”心道：“怎么女孩子都喜扮成男子装束。”忽然想起颜萱，又看看王蝉儿，心中不禁叹息。见她眼睛黑亮而大，炯炯有神，明媚之中，透出一股桀骜不驯之气。
    王蝉儿冷着脸，瞪他一眼，道：“我喜欢怎样便怎样，你管我？”又轻哼一声，道：“你又找我做甚么？”
    “嘻嘻，你不是要我作你仆从吗，我这不是在寻找主人么？”
    王蝉儿听了，忍不住扑哧一笑，冲他呲牙咧嘴，道：“臭小子，你躲在这里大吃大喝，却哪里管人家死活？你找我能有什么好事，不过想求我要解药。哼，你想都别想！解药我可没有的。”
    李元霸笑道：“什么解药，我要解药做甚么？身为同门弟兄，彼此跑散了，自然要相寻的……”他故意轻描淡写，又不敢说王蝉儿逃跑，怕她羞恼生事。
    “你还说呢，可是我一直跟在你后面，你居然假装没见！哼……”
    李元霸惊道：“什么，你一直跟在我后面？我可没瞧见，便是瞧见了又哪里认得出你，嘻嘻。”心想难怪一直觉得后面有个少年跟着，自己寻人心切，哪里想到竟是王蝉儿改了男装反来跟踪自己。
    王蝉儿柳眉倒竖，嗔道：“我瞧你故意假装看不见！”
    李元霸王顾左右而言他，微微一笑，忙问：“咦，你的赤色宝马哪去了？”他一直疑惑她的赤色之马不见跟来。
    王蝉儿见他问起，又大声道：“问那么多干么，又关你甚么事!”说着，将他面前酒碗拿过来，捧起便往嘴里灌，喝下一大口。
    李元霸见她居然也喝酒，奇道：“怎么，你、你也会喝酒？”
    王蝉儿拿眼翻了他一眼，反问道：“怎么，你喝得，难道我、我便喝不得么？”
    “嘻嘻，自然喝得。也好，既然你有兴致，今日我便请你喝酒！”
    “哼，现下才说请我，菜都凉了。你要有心请我，须让我重新点菜！”
    也不管李元霸答不答应，自己叫来小二，说道：“小二，快将这些冷菜全给少爷我撤了，换上你店里最贵的十样大菜上来。”
    “什么，十样大菜，你、你能吃那么多吗？”
    “嘿嘿，你既说请我，我就不客气了。若不点多些菜，岂不显得你太小气了么？”
    跑过来的小二，陪笑应了一声，脚下却不挪动。
    王蝉儿一拍桌子，怒道：“小子，还磨磨蹭蹭的干甚么，你怕我们没钱付账么？”
    李元霸只好一摆手，道：“小二，去罢！便按这位公子吩咐快上菜！再拿个酒碗过来。”小二这才答应去了。
    王蝉儿眼看着他，似笑非笑，问道：“怎么，你心疼银钱，舍不得呀？”
    “哈哈，有什么舍不得？身外之物，何足挂齿！来来，菜未上，酒先饮，我们哥俩先喝几碗。”说着拿起酒壶，又给王蝉儿倒满，递过给她。自己接过小二送来的大碗，也倒满了。
    王蝉儿却不来接，咬唇道：“臭小子，莫非你想把我灌醉了，你才好……”她想说“你才好盗了我身上的解药”，可这样等于不打自招了，因此便打住了不说。
    “嘻嘻，我哪敢，你既点了十样大菜，我们何不喝些小酒来助兴？”
    “助甚么兴，助你个头！哼，我知你看见那褐衣老鬼戏弄我，你幸灾乐祸，遂了你的愿……”
    “哎哟，你，你这不是冤枉我么？我见他那样吓唬你，着实替你担心，幸好你跑得快，这才松了一口气。”
    “可是，我亲眼见你对那老家伙恭恭敬敬的，他不是说和你的什么师傅是一伙的么？”
    “嘻嘻，你爹爹不也是我师傅呀。他和我另一位师傅邵正奇不过是道友，也没什么深交。我瞧他并无恶意……”
    “甚么，你还说他没有恶意，他竟然想划伤我的脸……”瞥眼见李元霸身后的玄竹杖，气鼓鼓道：“你看，你的兵器和他的一样，都是用什么臭竹子做成的。”
    “兵器一样，便是同伙么，岂有此理？以他的武功真要伤你，难道还会让你逃走么？”
    王蝉儿想想也是，可是嘴上却硬，说道：“他就是不怀好意！哼，我怎么叫逃走啦，他又怎能追上我，爹爹教我的轻翼蝉术岂是白教的么？”
    李元霸心想这丫头性情古怪，蛮不讲理，也不必和她计较。自己捧起酒碗，正要喝一口，谁知王蝉儿又夺了过去，怒道：“你怎么拿人家的碗来喝？想吃我口水……”说到这里，忽觉不妥，脸上一红，忙住口不说了。
    李元霸哈哈一笑，拿过另一碗酒，双手捧起，仰脖而尽。
    王蝉儿轻哼一声，问道：“臭小子，你后来跟那老家伙嘀嘀咕咕的，不知说些什么，现下他、他去哪了？”
    李元霸头也不抬，顺手一指她身后，笑道：“嘿，你问五斗先生么，他不是站在你身后么？”
    谁知王蝉儿一听，顿时慌了神，忙站起身来，便要开溜。
    李元霸见她那样，哈哈大笑。她回头张望，却哪里有什么人，知李元霸逗弄自己，心下气恼，伸出手掌便扇过来。李元霸早领教过她的作风，早让过身子，远远的躲开了，她打出的手掌便落了空。
    “好呀，臭小子，你敢、敢拿本姑、本少爷开心？瞧我不治你……”说着又要过来扭住李元霸，要打他耳光。
    李元霸左右躲闪，笑道：“罢了，罢了。我不过和你开个玩笑，谁知你竟当真了，嘻嘻。”
    王蝉儿见他乐不可支，怨气更增，道：“你还敢笑！我，我掐死你。”说着双手用力往他手臂上狠狠掐了几下，才算解气。
    她指甲长利，下手又重，李元霸被掐得痛哼出声，心道：“妈呀，这小妞真下得了手，全无女儿家温柔气息！哼，哪天看我不好好炮制你一番。”
    两个说笑打闹间，小二已陆续上来十道大菜。
    王蝉儿见菜上齐了，才动筷夹菜。这里抿一下，那里尝一口，尚未入口，便说不好吃。十道大菜，才夹了几下，便将筷子扔了。站起身来，道：“什么手艺儿，难吃死了。这样难吃的菜，你也说请我？罢了，不吃了。你快结账走人罢。”
    李元霸动手夹了几样，嚼在口中，觉得味道还不赖，可是王蝉二居然说难吃。见她站起要走，忙扒了几口饭，再喝一口酒，才将筷子放下。从兜里拿出一片金叶结账，店主小本生意，将柜台里的碎银全倒出来也不够找零。
    李元霸微微一笑，一把将碎银抓过来，塞入兜里，说道：“算了，不用找了。剩下的下次回头便算酒钱吧。”不等店主答应，转身赶王蝉儿去了。
    只见王蝉儿自个步行在前，他牵马跟在后面。
    “你的马呢？”
    “卖了。”
    “怎么卖了，那么好的马，真可惜了!”
    “你又懂甚么，再好的马，不卖了它，难道好让那些江湖豪客寻见我么？我这一路过来，行踪隐秘，可他们都能找见我，原来竟是火龙儿招惹的。”她心中实深爱自己坐骑，但为安全起见，才不得不忍痛卖了它，又拿钱买了几套男装。
    李元霸想想也有道理，便不再说什么。王蝉儿见他身后牵有马，便道：“不如你也将这马卖了，从今日起我们走水路罢。”
    “你想去哪里？”
    “我想下江南玩玩。”
    “哦，大师兄他们几个都在扬州，原来你想去找他们……”
    “谁又找大、大师兄他们了？若他们还在那里，那么我便不去扬州了。”
    “不如，我们去洛阳罢。听说洛阳牡丹花好看得紧。”
    王蝉儿听了，拍手笑道：“好呀，牡丹是百花之王，艳压群芳，千姿百态，我喜欢！”
    李元霸见她同意去洛阳，心中暗喜，可是不动声色，淡淡的道：“小师妹既喜欢花儿，那么我们便回头往东走吧。”
    “哼，我知你本来便想去洛阳。可是若去洛阳的话，这不就随了你的愿了么。哼，我们往东而走，我偏偏不去洛阳，要去你自己去好了。”
    李元霸闻言不禁一呆，惊道：“甚么，不去洛阳，你要去哪？”
    王蝉儿忽然咯咯一笑，又是呲牙咧嘴，牙白细碎，道：“嘻嘻，也不定要去哪里，行到哪里，便玩到哪里。”
    李元霸见她故意和自己作对，自己受制于她，只好先顺着她，苦笑道：“一切听你的便了。”
    “那么你快去附近集市把马卖了，租一条画舫船来。”
    当下两个向东而行，先在附近集市将马卖了，可是在通济渠两岸找了半天，竟无船可租。才后悔卖马，相看无语，垂头丧气，又走了三五里路，才见一座小镇，见镇坊门上写有“嘉善镇”三字。已过晡时，两个才觉饥肠辘辘。
    王蝉儿眼尖，早见道旁有一家小店，以木板搭盖，四面通透，里面摆放两张桌子，便走进去。
    王蝉儿见小店只有店主和一个伙计，桌凳沾满尘土，她将凳子抹了又抹，才肯坐下，笑道：“小子，这回你想请我吃甚么？”她居然已将一个“臭”字去掉不说了。
    李元霸笑道：“礼尚往来，这一顿该轮到你请我才是。”
    王蝉儿咯咯一笑，道：“好小子！你倒不吃亏。也罢，请你又何妨，你点菜吧。”
    李元霸问店主有什么菜，店主上来笑咪咪的道：“小人先禀告客官，小店今日过往商旅不少，这时也没什么好菜了。”说着报上几个家常小菜。
    王蝉儿笑道：“看看，可不是我不肯请你吃好菜好饭的，你只好将就啦，嘻嘻。”
    李元霸随便叫了几个菜，又上一壶酒，给王蝉儿倒上一碗，可是她却不肯喝了，皱眉道：“唉，先前你请我喝酒，我才喝了半口，头已眩得厉害，走了这半天，头还痛着呢。”
    李元霸笑道：“嘻嘻，我还以为你能喝呢，谁知竟如此不济。”
    王蝉儿瞪了他一眼，道：“什么叫如此不济，你的三脚猫功夫才叫不济呢。本、本少爷要喝酒，也须喝些烈味浓香的，这些乡里村间淡酒，却喝不惯。”
    李元霸见她不肯承认自己不能喝酒，也不和她多辩，但笑不语，自酌自饮。王蝉儿肚子虽饿，也只吃了半碗饭，见李元霸吃下三碗米饭，犹不觉饱，酒兴未减，笑道：“小子，你倒不客气呢，说请你吃饭，你真就吃三大碗还不止呀。”
    李元霸嘻嘻一笑，道：“没有好菜吃，只好喝酒吃饭了。”眼看王蝉儿，只觉她面孔晃动，不觉已有酒意。
    “这里虽没甚佳肴，可是菜香酒美，要不你怎会吃这许多？比你请我吃的十样大菜都要好！”
    正说笑间，忽听酒肆门前一阵吵杂之声，从外走进四五个人来，身着道袍，形容古怪。手持兵器，站在五步开外，竟将李王二人团团围住。店主和伙计见这伙人来意不善，吓得远远躲开，不敢出声。
    只见一个面色白净的中年汉子阴阳怪气的说道：“嘿嘿，我们哥几个正说这小妞儿假扮成小子，不知躲到哪去了，找了这半天，原来她却在这里跟小情郎打情骂俏自在喝酒呢。”
    又有一人奸笑道：“哇，老大，这小妞儿生得果然貌美……”
    “哈哈，大伙瞧瞧，这色老仙都流口水了。”
    “嘻嘻！”“哈哈！”
    其他几人也七嘴八舌，调笑不已。
    李元霸见那伙人闯进来的架势，便知又是找王蝉儿麻烦的。又听他们言语猥琐，肆无忌惮，心中厌恶，暗将玄竹杖握住。
    王蝉儿浑似不见，也不回头去瞧那伙人，依旧谈笑自若，夹了一口菜，放入口中慢嚼。
    又拿起酒壶，往自己碗中倒酒，左手捧起和李元霸碰碗，大声道：“兄弟，想不到这样路边小店，居然有如此好酒，来，干了一碗！”说着右手抬起，合袖遮住酒杯，似乎要一饮而尽。
    那些汉子似对王蝉儿颇为忌惮，并不敢贸易上前为难。见王蝉儿左手突然向后一挥，将碗中酒往他们身上泼来，早有防备，纷纷躲闪，酒水落到地上，顿时吱吱作响，冒起阵阵青烟，似为剧毒之水。
    王蝉儿右手一挥，又射出四五枚飞针，那伙人纷纷跃开，却无人中了飞针。王蝉儿见自己两次出招，居然皆未得手，急忙站起身，对李元霸低声道：“快走！”
    她脚下甚快，飞身奔出酒肆，转眼便没了踪影。李元霸起身要走，却有两个汉子手持家伙上前拦住，他也不答话，玄竹杖顺势一扫，使出一招“落花流水”，两个汉子顿时手忙脚乱，慌忙退开，他趁机而走，追赶王蝉儿。
    跑出五六十步，只见王蝉儿站在前路不远，竟被一人拦住去路。跑过去，将玄竹杖斜握在手，与她并肩而立，眼盯后面追出的那伙人。
    只见那人身长六尺，高大之极，如一座铁塔似的站在路中央。一身灰衣，面如木色，右手举一柄黑色长剑，横挡在王蝉儿前面。此时，那伙人也从酒肆里冲出，纷纷截住了退路。
    王蝉儿见进退无路，喝道：“甚么人挡了本姑娘的道儿，识相的快给我滚开！”将白羽扇拿出，蓄势要攻向挡道的黑剑大汉。
    又听身后传来白净汉子的冷笑之声，喊道：“好毒的丫头！难道你泼了毒水便能逃走么！什么天女散花针，也不过尔尔。你今日若躲得过东海无涯岛黑木剑客的剑下，便算你厉害，嘿嘿。”说话的白净汉子原来正是江湖武林中臭名昭著的奸邪人物，外号“琅琊五鬼”之首的“白面鬼”，名叫蔡庭伦，一向阴阳怪气，尖酸刻薄，使一只判官笔。他不肯自贬名号，自称“琅琊五仙”。
    其余四鬼，全都形容古怪，各具特征。“饿痨鬼”吴闾，骨瘦如柴，身仅二尺，心极歹毒，使一根鳄鱼皮鞭。“色迷鬼”宋闳进，肥头大耳，眼细无缝，见色心痒，使一把月牙弯刀。“邋遢鬼”马敬陵，衣冠楚楚，三秋不换，满身异臭，使一条三节棍。“糊涂鬼”姚怀光，装聋作哑，一问三不知，奸猾无比，使一对长短勾戟。
    又有一人说道：“你要走也可以，我们蓬莱五仙和黑木剑客也不为难你，你只须将身上的秘笈拿出……”却是“邋遢鬼”马敬陵说话。
    王蝉儿却不回头，扬手向“白面鬼”蔡庭伦和“邋遢鬼”马敬陵射出两枚飞针，岂料蔡马二鬼皆不慌不忙，一偏头，竟避开了，两枚飞针划空而过。
    王蝉儿见今日遇见强敌了，当下挥出白羽扇，疾向铁塔大汉朝刺去。岂止铁塔大汉纹风不动，居然没有退避。她不知此人乃是江湖上赫赫有名的东海无涯岛上的冷面杀手，名叫公冶长，号称“铁塔天王”。他一柄黑木剑，纯以千年老树根削成，坚硬如铁，出手之际，一击必中，狠辣无比，杀人不见血。其人不正不邪，乃是职业杀手。但他已洗手多年，一向隐居东海。只因受了“琅琊五鬼”唆使，竟然自破誓言，出岛和五鬼一起寻找江湖传说的《玄武秘笈》。
    王蝉儿出招之时，暗以白羽扇掩护，将全身之力运于左手之上，猛然拍向黑剑杀手腰身一处大穴。谁知他周身有奇功护体，非但受掌无伤，反而借力打力，将身子微微一拧，竟将王蝉儿整个人震飞起来，反弹开去。
    王蝉儿远远的摔倒在地，左臂被黑剑杀手内力震折，痛得几欲昏过去。李元霸眼见情势危急，自己再不能袖手旁观，当即大喝一声，挥起玄竹杖法，攻向黑剑杀手。
    他喝了几大碗酒，已有醉意，此时身形摇摇晃晃，使出的杖法也飘忽不定。岂知玄竹杖法本是邵正奇以三玄心法创立的绝妙武功，他平时多以酒为食，因此演绎杖法之时，多含醉醺之意。李元霸今日带了酒意使出杖法，反而与杖法的“连山之易”连绵不绝的杖诀相合，因此使出的招式，竟如行云流水，又云山雾海，诡异多变，令对手匪夷所思，防不胜防。
    黑剑杀手公冶长剑术虽然高明，但见李元霸来势甚猛，招式怪异，自己从未见过，一时竟不知如何拆解，心中暗惊：“这小子却是哪个门派，使的如此邪门杖法？”
    李元霸一心只想逼退黑剑杀手和琅琊五鬼，忽前忽后，奋不顾身，使出来的全是拼命招式，当他使到第十四招，一招“洒扫门庭”，声势夺人，便将黑剑杀手和琅琊五鬼逼退五步开外。
    王蝉儿歪坐地上，忽见李元霸出手，突然之间，居然使出如此神妙杖法，心中惊奇，不禁看呆了，也忘了手臂疼痛。
    正在这时，忽见一匹马飞驰而来，奔到近前。王蝉儿一见之下，心中大喜，发声惊呼：“火龙儿，你怎么来了？”原来竟是她卖了的赤色宝马来了，她平时便叫它“火龙儿”。
    此马不但神骏，且通人性，它被王蝉儿忍痛卖给一个马贩后，一直隐忍温驯，今日才寻机挣脱出来，竟是老马识途，百里奔寻故主。李元霸见是王蝉儿旧骑到了，奔过去将王蝉儿一把抱起，将她推上马背，自己也一跃骑上。
    不等黑剑杀手和琅琊五鬼回过神来，“火龙儿”已奋起四蹄，从琅琊五鬼中间跃过，疾如闪电，扬尘而去。