虽有太医竭尽全力救治，佟图赖仍于发病五天后，不治身亡。
    “天花向有顺、逆、险三者之分，危险循序渐进，且其逆症、险症，尤多于顺症。顺症之痘，发热三日，放标三日，起长二日，灌浆三日，收靥三日，如此十四五日之间，多可见愈。佟大人症状为闷痘，且痘欲出未出，此为痘科第一险症，是为逆中之逆。缘毒气踞内，闷而不发，向无辨救之法。”
    太医院院使入宫向顺治报禀，“此症痘出而亡者，多在旬日之外，痘不出而亡者，多在六日之内。佟大人病情凶险……”
    太医院来报时，适逢陈旭日正在顺治身边汇报工作。
    这几日，陈旭日可没有闲着。
    在顺治的默许下，太医院先后抽调了十数人从他学种痘之法。朝中大臣虽多持观望态度，但佟图赖传出病发消息后，一些人为了以防万一，还是抱着试试看的态度，奏请陈旭日为自己和家人种了牛痘。
    然而，不知是哪个居心不良的家伙，在外面告谣生事，说他有办法治痘，却在董鄂妃的支持下公然违抗太后的懿旨，不肯去佟家看病救人……
    “臣等无能，请皇上治罪……”
    太医院院使嘴里说着请罪的例行官话，却拿眼睛去看陈旭日。
    陈旭日忍不住皱眉，心里道：“瞧我做什么？你不会也信了谣言吧？”有人说，有人传，就有人信，真是可恼！
    拜托，用点脑子好不好，他要有那个本事，太医院的那帮子医生枉称高明，可以集体去自杀了。还有，什么叫公然违抗太后懿旨？他就是有那个魄力，真有人以为孝庄是个面团性子啊？
    顺治默然良久，方道：“佟图赖戎马一生，身经百战尚可不亡于阵仗，如今短短几日间却被天花夺去生命，朕心甚悲……拟旨，赐佟图赖祭葬，兼太子太保，加赠少保，赐谥号‘勤襄’。长子佟国纪袭三等精奇尼哈番，佟国纲领牛录额真，再授一等侍卫职，幼子佟国维授一等侍卫职……”
    几个人名里，陈旭日最熟的是佟国维，佟国纲有那么一丁点印象，佟国纪最是陌生。
    “只不知这几个为人如何，但凡是个有脑子，应该不致于信了外面的谣言与我为难吧？天底下的事真是荒唐，树敌树的莫名其妙嘛。”
    回头一寻思，却是有些警醒：日后行事，务必要三思而后行，好心未必就会有好的结果。和皇家牵扯在一起，再简单的事也会变的复杂。自己现在的位置太过敏感，容易树敌，却没有家世可以庇护，一个不小心，不但祸及自身，也将延至家人。
    顺治吩咐完对佟家的处置，转脸又道：“陈旭日――”
    陈旭日撇开乱七八糟的思绪，赶紧答应一声。
    “天花遗害无穷，有太医妥善看护，如佟图赖等伤于此症者尚不乏其人，民间祸害之烈，推想而知。明日就满十日之期，南苑那批人――”
    “是，明天就可以检验牛痘是否真有预防天花的效果。请皇上下旨，请几位太医亲自为那些人种上天花病毒。小民自请前往南苑，如果有哪位大人感兴趣，想现场看看虚实，也请一并过去，或者派人过去查看首尾……”
    顺治摆手道：“你就不要去了。”他略做沉吟，对太医院院使道：“派几位种过痘的太医过去，给那些人种上天花病毒后，把他们带到收容贫民出痘患者的地方，让他们照顾患者。嗯，还以十天为限。”
    太医院院使答应着，顺治想想，又叮嘱道：“这事至关重要，尔等务必尽心，朕希望十天后有好消息来报。”
    太医院院使看看陈旭日，躬身回道：“臣自当尽心。臣衷心希望牛痘的法子奏效，不辜负陛下的殷切期盼，也不致无故伤上三十条人命……”
    佟图赖去世的消息传到后宫，一直惴惴不安的佟妃当即昏厥过去。
    行年五十有三的佟图赖，等于是佟氏一族的族长。佟氏一族多人在朝为官，京官以外，尚有多人外放任将军、总督、巡抚等地方大员。
    他这一去世，佟妃好比是忽然间倒了主心骨，大受打击。
    孝庄急命当值太医为她诊脉开方。
    太医禀道：“娘娘连日操劳，夜间少寐，思虑过度，是肝肾阴虚、虚火内升的内虚之症，要好生将养才是。往后务必要慎思少虑，否则伤了根本，容易转成缠绵之症。”
    “佟大人不幸往生，哀家心里也是非常难受。”孝庄坐到佟妃床头，亲自擦去她眼角流出的泪水，安抚道：“人死不能复生，佟妃还当节哀，佟大人在天有灵，也不想看到你这么伤心。玄烨昨天下学，特地跑到慈宁宫向哀家问起你，他听说外祖父生病，十分担心你的身体。佟妃呀，玄烨这孩子懂事啊，就算为了他，你也要振做精神，好好听太医的话，切不可伤了自个儿的身体……”
    佟妃无声垂泪，半晌后点点头，哽声道：“臣妾明白，臣妾、谢太后关心。”
    孝惠皇后走过来道：“母后，您回去歇着吧，这边有儿臣呢，儿臣已经吩咐太医用最好的药给佟妃服用。”
    孝庄给她掖了掖被角，“都回吧，别缠着佟妃说话，让她喝了药，好好睡一觉。”
    闻讯赶来的宫妃齐齐答应一声，挨个去床前说两句勉励的话，道别离开。
    庶妃巴氏放慢脚步，最后一个上前。耳听得别人脚步声渐行渐远，就用帕子抹抹佟妃的眼角，低声道：“上月里妹妹的三公主饧了，姐姐不是劝妹妹，凡事当想开些？现在轮到妹妹这样劝姐姐了，您可不能伤了自个儿的身体。”
    顿了顿，吸吸鼻子，回手抹抹自己的眼圈，“说起来都是咱们姐妹命苦，一样是亲人生了大病，人家皇贵妃却有贵人相助，四阿哥转危为安，平白还多了个‘天命之主’的称号。皇上眼睛里只她一个，也便罢了，贵人得天神指点，献上牛痘方子预防天花，指不定就有治疗天花的法子，您说呢？太后特别下令让他去给佟大人瞧病，偏偏她横插一脚，借着皇上的宠爱，生生给拦下了。合着这天底下什么好处都得是她自己个儿的了？人命关天的事，连这个都不能通融，这是不是太过分了？”
    看到佟妃牙齿咬的嘴唇都要滴出血来，庶妃巴氏的嘴角几不可见的向上弯了弯，又道：“虽说太后疼爱三阿哥，到底不抵自己的亲娘，姐姐千万要保重身体，不要让三阿哥惦记，耽误了读书才好。”
    众人离开后，室内恢复了安静，佟妃睁大眼睛，只是看着床顶。
    伤心、愤怒、犹疑……各种情绪一一闪过，最后脸色更白了，眼睛却露出一股决然之意。
    “杜鹃，”她挣扎着坐起身，唤来自己信任的大宫女，“早上听皇后说，今天简亲王福晋进宫。你出去打听着，福晋进宫后请她过来坐坐……”
    陈旭日出了乾清宫东暖阁，正往承乾宫走，却在拐弯处被一个人给拦下了。
    “三阿哥？”
    三阿哥玄烨眼角微红，一张小脸，板的死紧……