陈旭日跟着沈芸在七弯八拐的胡同中好一顿折腾，最后在一家门前有一棵几乎要合抱粗的大槐树的人家前停了脚，沈父上前叫门。
    陈旭日留意到，他不是杂乱无章的拍门，三重两轻，中间稍顿片刻，如此重复三次。
    须臾，门被打开，露脸的仍旧是个熟面孔，陈旭日对他那副络腮胡子印象深刻。
    现下他左臂裹着厚厚的绷带，吊在胸前，似乎受了外伤，不过嗓门一如既往的高亢，“沈大哥，你可回来了，于老这半天等的着急，刚刚还跟兄弟问你回来没有。”
    沈父拍拍他的右肩，往旁边让了让，“大力，我带了一位小客人回来。”
    络腮胡子男人姓王，浑名叫做大力。王大力打眼一瞧，“啊哈，小兄弟，咱又见面啦。欢迎欢迎，快，里面请，咱们正要吃饭呢。你说这事巧的，几次见面都是饭点。”
    陈旭日与他打个招呼，看看他的胳膊，就问：“您这胳膊、受伤了？”
    “哎，一点小伤，不碍事……”
    沈芸扯扯陈旭日袖口，示意他跟自己进门，一边回头笑道：“王三叔，你前次惦记着说改天请人家吃饭，今儿可终于遂了心愿啦。”
    沈父在一旁盯着，陈旭日再不愿，也只好迈步。王大力关上门，特意落后几步，轻声问沈父：“于老不是叮嘱过。这地方是要紧地安身处，不能领外人过来？你怎么——”
    他天生的大嗓门。纵是压低了声音，仍然被陈旭日听个清楚，沈父低声回答了句什么，却是没能听到。
    沈芸人未进屋。先就扬声道：“于爷爷。我们回来
    于桐答应一声。凝神看时。却见沈芸打门外领进一个男孩子。“于爷爷。您看。这是谁来了？”
    陈旭日按着礼数给他见过礼。互相说了几句客气话。屋子正当中一张桌子上。已经摆了数个盘碗。有荤有素。大家分宾主落座。
    沈父坐在于桐左手边。他倾过身体。附耳对于桐说了几句话。
    于桐眼睛一亮。立刻向陈旭日望过来。“小兄弟地父亲也在太医院供职？近日来。听闻京中有个陈姓少年。因为一个预防天花地法子而名声大振。妇孺皆知。他地父亲也是太医。小兄弟可认得他？”
    陈旭日刚才一直在想这个问题。估计他们必会就此事相询于自己。
    要怎么说呢，到底要不要承认呢？
    想来想去。这当口，矢口否认好像不合适。对方既起了疑心，说不得就能留下自己。遣人出去打听，徒费时间不说，到时候结果只有比现在更糟。
    遂一横心，大大方方认下，拱手道：“晚辈姓陈，名旭日，字均衡。出门在外，这点薄名，张扬开来多有不便。父母曾经再三叮咛，切不可对他人提起，免生事端。是以前次前辈问起，均衡没有承认，实不是有心欺瞒，还请前辈多多体谅。”
    “什么，你就是陈旭日？”沈芸双眉竖起，立时变了面色，“天佑大清，逐鹿中原，十日东来，辅佐帝星……好哇，原来你就是那个帮助鞑子皇帝的汉人，你、你——”
    所谓“十日东来，辅佐帝星”的说法，近日来广泛流传于大街小巷，市井皆闻，陈旭日自己也听说过。
    他猜，此事多半是有人得皇帝示意，趁着牛痘成功事件，拿他做幌子，为四皇子册立太子一事推波助澜。
    陈旭日对此实在是哑巴吃黄连，有苦说不出。
    此举等于把他牢牢与皇家绑到了一起，将来想脱身都不能。
    王大力一拍大腿，奇道：“那个用奇怪地方法救了鞑子皇帝最喜欢的儿子，还发明了神奇的预防天花法子的少年，就是你？你就是那个陈旭日？天哪，真不敢相信，我会与传说中的人坐到一起吃饭。娘的，我还以为你会是一个三头六臂、头角峥嵘地——”
    他话说到一半，却被沈芸愤怒睁大的眼睛给瞪了回去。
    于是正正脸色，板起脸道：“我说你这孩子，看你说话办事，也不像个头脑糊涂的，你说你做什么不好，怎么偏偏去帮那个鞑子皇帝做事？非我族类，其心必异。鞑子入关后，扰我百姓，占我土地，南下屠城，剃发易服，保甲连坐……我辈中人，但凡是个男人，就绝对不能去帮鞑子狗皇帝做事！”
    陈旭日做出受教的模样，用最诚恳的表情道：“各位可否听我说几句？”
    沈芸打鼻子里哼了一声，道：“听你说什么？怎么样为鞑子皇帝做事吗？”
    沈父冲女儿摇摇头，他看了看于桐，微一点头，对陈旭日道：“你说吧。”
    “有位长辈跟我说：人世盛衰，江山分合，代代无穷已。凑巧赶上了，幸或不幸，实难预料。”
    “生在末世运偏消。我的父母亲长，都是生于末世的人，曾经饱受离乱之苦，求地不过是有口安稳饭吃。均衡幼承庭训，原本只想做个医者，将来谋求生计，有个安身立命的依傍。数月前，家父因职务所在，负责救治四皇子。均衡之所以进宫，既是机缘巧合，也是不得已而为之。”
    “至于献上预防天花的法子，实是希望为苦于天花侵扰的天下百姓尽一份薄力，满人因此得利不假，他日推广开来，天下地汉人于此得利者更多。”
    陈旭日尽可能用简短的话为自己辩解。
    于桐始终没有发话，几个人都在认真听他讲话，没有从中打断。陈旭日心下稍定，“看得出来，几位都是以反清复明为己任地人，舍小家为大家，先人后己，宁愿舍生取义，都是真英雄。”
    他顿了顿，又道：“均衡自认不过是一苟生天地间的普通人，也只想做一个普通人。晚辈以为，是非与生死之间，如何选择，每个人有自己地决定。圣人求仁而仁，死而无怨。但是这世上，多的是芸芸众生。”
    “盛名之下，果然不虚。你头脑清楚，口齿伶俐，难怪小小年纪，声名在外了。”
    沈父冲他点点头，然后道：“你在京城长大，从小衣食无忧，现在又得到鞑子重用。你可知道，京城之外，在通向长城关口地大道上，经常可见数万成群衣衫褴褛的汉人男女哭哭啼啼的行走，被满人挥舞鞭子驱赶。骑在马上
    的满洲兵，用满语不断欢呼大叫，狂饮抢来的美酒，盘算着当天收获的财宝。这些磕头求饶、保住小命、被迫谢恩留活口的汉人，只好去当野蛮人的奴隶，没有价值的老头老太小孩子早已经被就地杀
    “的确，这世上多的是芸芸众生，可这芸芸众生里，有多少人流离失所，无家可归，在满清的铁鞭下呻吟哭喊，随随便便被人折磨被人夺去生命？陈旭日，你虽然只有十岁，年纪还小，可你也是汉人，也是男人，那些受苦的百姓，他们是你的同胞，你真的能做到对自己同胞的苦难无动于衷吗？”
    他话中有话，陈旭日小心翼翼接口道：“晚辈愚钝，平素少与人来往，年纪小见识少。若以前辈之见，晚辈该如何做才好？”
    沈芸抢着道：“你不是能接近鞑子皇帝吗？杀了鞑子皇帝，为千千万万的汉人百姓出口恶气！”
    “对，这主意好。”王大力非常赞同：“咱们一路辛辛苦苦追杀孙可望，折了好多弟兄，还是没有成功，依俺看，要刺杀就该刺杀鞑子皇帝，杀了狗皇帝，孙可望那厮自然就翻不起什么浪花们在自己面前肆无忌惮说出这些，显见得，今天要不能劝降于他，自己这条小命，只怕就得交待到这里了。
    这时想想一个多月前的相遇，嗯，他们那时候应该就是负责联络路上的人手，想把孙可望击杀于路途。
    如今跟着进京，不过是继续未竟的事业。杀孙可望，不让他继续泄露西南军情外，主要是不让大清拿他做文章，动摇军心。
    想明白前因后果，陈旭日不由得为自己的处境捏了把冷汗。
    沈芸对朝廷切齿痛恨，连带着对自己都没有好脸色，王大力是个头脑简单的人……这些人里边，他看得出来，做主的是于桐，“于老，假如现在真的杀死了大清皇帝，您觉得局面可能如何？”
    于桐一直沉吟不语，留心观察他。这时见问，不做回答，反问道：“依你之见
    陈旭日略做权衡，摇头道：“均衡以为不可。非是均衡惜命，实是大清不乏能做帝王的人，如今满清无数兵将在华夏大地横行，若是皇帝突然暴毙，继位者无力约束，这些军队立刻会成为脱缰野马，到那时，整个中原大地，可真不知会祸害成什么样子
    “均衡以为，庙算者胜。如今的关键，在庙堂而不在义军。义军征杀，兴亡苦的都是百姓，偏偏各自成军，难成气候，缺乏真正登高一呼让叹服的庙堂坐镇之君。前方将士浴血奋战，后方君臣苟且偷安歌舞升平，这样的朝廷，即便是胜了，又有何前途可言？到时候不过又是一场内战，重新争取在朝政上的话语权，外有满蒙虎视眈眈，看不出对老百姓有何好处可言。”
    陈旭日对现在屈居云南的南明小朝廷，可没有一点信心可言。“均衡愿效访前辈，为天下百姓谋福，但是，均衡