木尔已经是第三次过府拜访了。陈旭日统共回家才刚回家那晚，今儿是第三天，用桐月的话形容：这位客人天天都来。
    不过，这位客人给陈家人留下的印象很好。
    第一次上门，自我介绍称同在庶常馆算是同窗，相处起来颇为投缘，陈旭日连着两天没过去，待一打听，说是病了，又说皇上准许出宫休养，便赶着过来探病，恰逢陈旭日喝了药睡去，于是稍坐了会儿，告辞离开。第二天运气不好，赶上同样情况，仍旧坚持不许因为自己打扰他休息，略坐了下辞出。
    事不过三，第三天终于见上了面。
    陈旭日为着他空跑两次表示歉意，又谢过他过府殷勤探看的盛情，因笑道：“我听父亲提了这事，道是你拦着，说什么也不肯让人唤醒我……你也真是的，恁般客套。”
    阿木尔穿了一身便服，料子尽是好料子，却是朴素不张扬的颜色和款式。多年求学读书，沾染了一身书卷气，虽出身行伍世家，身上倒透着股斯文气息，许是家庭影响，又带三分武者的俐落爽气。
    这时闻言，摆手道：“还说我客气，你自己呢？又是道歉又是道谢，这么外道，倒让我觉得自己太冒失了。咱们认识的时间不长，难得大家都觉得投缘，往后相处的日子还在后头，宫里边不好坏了规矩，日常行事要紧记得谨言慎行，私下里彼此再一板一眼的拘谨着就没这个必要了吧？”
    说着话，似是想到了什么，自己又笑起来，“汉家读书人就是规矩多，说话文绉绉也便罢了，偏要讲究一个含蓄委婉，我可真做不来，反显得我粗鄙了。”
    或许是现在的生活，整天要打起精神注意细节，说话做事都得加上十分小心的日子过的太过闹心，陈旭日最喜不拘小节之人。他抚掌笑道：“要论对那些个规矩最头疼的人，非我莫属，年纪小不懂事，总是担心有什么地方做的不好，寻思着礼多人不怪……话既说开了，大家都不喜那些礼数，往后私下里随意些最好啦。”
    阿木尔同情道：“宫里的日子不好过吧？”他虽出自蒙古勋臣之家，父亲、先祖父都曾经为大清从龙入关立下汗马功劳，然而却因为父亲曾经与多尔衮一系走的近些而失势，虽未受贬斥，却也再未得重用。
    当今圣上对多尔衮的心结至今未解，就在去年，有两位汉人朝臣进言睿亲王多尔衮功大于过，求赐昭雪，所举的例证句句确凿，掷地有声，结果被他流徙宁古塔。
    父亲如今告病。赋闲在家。闻知此事。惟有长叹。关起门来对他言道。多尔衮摄政时期。几乎没有遭刑戮地大臣。罚银削官就是最大地惩罚。但是当今这位主上就不一样了。今天拉拢汉臣打击满臣。明天拉拢满臣打击汉臣。结果呢。既把满臣都得罪了。汉臣日子过地更是胆战心惊。不知道这位喜怒无常地皇帝后天将会怎么做。好比今年闹地沸沸扬扬地科举案。表面上是整顿官场。却牵连无辜无数。不但弄地江南书香门第元气大伤。也大失民心。
    陈旭日处在那么一个敏感地位置。既要提防宫里边上至太后。下至各宫主子因为皇贵妃和四皇子而迁怒于他。又要小心。别在无意当中触了皇帝地楣头招灾惹祸。真可谓行事要步步当心。说话得句句留心。做人须时时上心。阿木尔换位思考一下。由不得对他大起同情之心。
    宫里边地生活。套句老古语。正是“如人饮水。冷暖自知”。陈旭日不知从何说起。也不好乱说。遂只是笑笑。问他道：“今天休沐吗？你这两天都宿在宫外？不然。怎么有时间来看我？”
    “我和邦元是上一科地庶吉士。昔日一并入馆地同窗都放了缺。留馆翰林地。授了编修或检讨。其他被派往六部任主事、御史。或派到各地方任官。咱们算是老人了。说不得什么时候就有了正式委任。况且不计你。馆里不过两个人。咱们只不耽误白天地功课便成。五天一休浴才准出宫地规矩倒不需守地过于严格。”
    话是这么讲。陈旭日却也晓得。满蒙亲贵在这方面通融性大些。汉家子弟。比如陈邦元。无事不敢外宿。休浴日除外。
    阿木尔这般一而再。再而三登门拜访。若说只是寻常间地问候。未免过于殷勤。当是另有原因。
    “宫中藏书之多，便是夜以继日苦读，三年时间，怕也读之不尽。邦元有句话深得我心，他说‘学者读书，不务身体力行，专为先儒辨同异，亦是玩物丧志。’我觉得十分有道理，翰林院有那么一
    ，最好以考据之态，穷年兀兀，讨论争辨这个学说那实是无趣的紧。一整天又是读书又是听这些个东西，脑袋都大了，晚上若无要紧事，我也隔两三天回家住一宿……”
    阿木尔东拉西扯又说了几句闲话，终是回到正题，道明自己来意：“明天休浴，一整天都有时间，看你身体也算大好了，不如由我做东，叫上邦元，大家找个地方，一起吃顿饭如何？”稍做犹豫，又道：“不瞒你说，我小时候在科尔沁草原长大，有个儿时一起耍的朋友，想见见你……”
    漆黑的夜晚，比夜晚更漆黑的牢房，一盏气死风的灯笼，照亮了一张丑陋的面庞，无助的绝望的拼死挣扎，绝望像水淹没口鼻挤走空气，胸腔中充斥着窒息的喊不出声的痛苦……
    潘济在黑暗中忽然睁开眼睛，心口跳的又促又急，嗓子眼有种嘶喊过度般的烧酌感。
    静静的在黑暗中坐着，直到确定了自己身在何处，确定自己是安全的，才终于呼出憋的胸口发疼的闷气。
    再也睡不着了。夜里总是这样，重复着同样的噩梦，而一旦惊醒，就很难再进入熟睡状态。
    比睡不着更让潘济难以忍受的是屋里的黑暗。
    因为黑暗，每天晚上对他都是种无形的折磨，小石头和潘石都提出要陪他一屋休息，被他坚持拒绝了。
    白天要教大家读书认字，村里有几个孩子在一旁跟着学，他们的母亲会轮流上门来帮着洗洗涮涮做些趁手的活计，少不得要拉着他谈谈自家的顽皮孩子，夸夸他然后拜托他多点耐心，然后大伙一起在菜园伺弄一阵的蔬菜。
    很少有时间休息，晚上又休息不好。这些日子，别人都胖了壮实了，面色开始红润起来，唯独他没有太大起色。
    既是清醒了，再也没办法忍受一屋子的黑暗和寂静，潘济逃也似的奔向屋外。
    明如光清如水，清泠泠的月光，水一般泻了一地。
    就要十五了，月亮又圆又亮，使得星星失色了很多。
    不知过了多久，就那么脑袋一片空白的看着月亮，发呆。直到又一个身影在他身边坐下。
    “睡不着？”潘石问，学他抱膝坐在院子里的矮凳上，全身都沐浴着月光。
    潘济沉默一会儿，忽然道：“后天——是姐姐的祭日。”
    潘家曾经是个大家族，潘济的父亲先后娶过两位夫人，纳了三个妾室，儿女加起来一共有九个。潘济排行第五，他上面有三个姐姐，一个哥哥。但是，被他称做姐姐的，自始至终，只有一个。
    潘济的母亲是正室，生他时死于难产，一母同胞的姐姐大他八岁，一手照顾他长大。至于潘父，一方面是生意忙顾不得内宅，另一方面，夫人死后不到一年，便娶了继室，转过年来，继夫人就有了自己的儿子。
    有了后妈，就有后爹，这样的事，自古以来比比皆是，也不值得称奇。潘济是嫡出，自然遭到继母的嫉妒，唯恐他将来继承家族，剥夺了自己儿子的继承权，从小把他视做眼中钉，待他自然好不到哪儿去。在大家族中，没有母亲的庇护，他的日子过的甚是艰难，姐弟俩相依为命。
    潘石叹息道：“大小姐……你也别太伤心了，她清清白白的去了，没有经历后面的折磨，未尝不是好事。”
    潘济冷笑道：“被夫家无故休弃，也叫清清白白的去了？”
    童年的事，点点滴滴印在他记忆深处。曾经的不甘心，曾经无数次下定决心，长大后要让那个女人悔不当初……可是这一切，在毁家之难中，烟消云散。
    曾经以为的刻骨铭心，如今再看，已经变成遥远的记忆，以至于那份曾经的怨，变的云淡风轻，不值的一提。
    因为有更深的恨，取代了它。
    “想要不被别人伤害，只有一条路，唯一的一条路：变强。只有我们变的强大了，才有资格去跟所有想伤害我们的人战斗，才有资格谈及保护家人。”
    “不论你经历了些什么，坚持到今天，就表示你想活着。”
    “没有人想活在淤泥里……”
    “我希望你有一天会发现：一切敌人，都是纸老虎！”
    想起陈旭日的话，潘济闭上眼睛。
    过去别人害他、辱他，不过因为他太过弱小，如果，如果换作是陈旭日，姐姐就不会含恨自尽了，对吧？
    “我要变强！”
    潘济在心里默默念着，一定，一定要变强，向那些对不起自己和姐姐的人，讨回公道，以牙还牙，以眼还眼……