晨曦东露，距天明已为时不远。若是往常，东京城内早已一片忙碌，无论居民商贩都在为崭新的一天作着准备。可今日，大年初四，京城百姓十有六七都聚集在城东，尤其是东水门一带，连个插脚的地方都没有。只见人头攒动，嘈杂之声从深夜至今未曾断过。数十万百姓云集于此，通宵达旦！自前年以来，国家灾祸不断，金人背盟来攻，两河之地生灵涂炭，狼烟四起，东京帝阙也饱受威胁。如今，金军居然打过黄河，直扑都城，此真大宋生死存亡之际！幸有忠勇之将忘身于外，贤良之臣不懈于内。姚徐二将设伏于京城之前，是生是死，在此一举了！
    东水门敌楼之上，早设好了御座，大宋天子赵桓虽双眼通红，却是全无倦色，不时从御座上起身，凭楼而望，焦急地等待着前线消息。后面，三省都堂之宰相，枢密院之执政，台谏之言官，三衙之统帅一个不落，各按官阶落座。
    耿南仲、李邦彦、李棁等人坐于一处，从头到尾只有眼神交流，并无只言片语。与四周同僚不时窃窃私语相比，仿佛十分沉得住气。何栗、徐绍、徐彰、何灌四人亦坐一处，彼此之间也不交谈。但何徐二人心知肚明，他们与赵桓一样，急待佳音！因为此事若成，自然是扭转乾坤之功。如果失利，他二人就得背黑锅！罢官夺职还是小事，恐怕连项上人头都保不住！
    赵桓于城上东望，心里忐忑不安。东京的军力差不多快被掏干了，此役若败，对自己来讲无疑是个灾难。眼看就要天亮，怎地还没有消息传回？朕会不会太莽撞了一些？当日听到何栗徐绍两臣进言，几乎没多加考虑就全盘答应下来。可后来想想，不论姚平仲还是徐卫，都是军中年轻一辈，恐怕贪功冒进，大意轻敌啊！
    折身返回御座，闭上双眼似在养神，一阵之后，内侍匆匆赶到耿南仲身边耳语几句。何栗徐绍等人为之侧目，但见耿南仲面露喜色，慌忙起了身，竟小跑着赶到官家身边。
    “爱卿，对今日之事，你有何看法？”赵桓声音有些沙哑，中气也嫌不足。
    耿南仲听了这话，凭在东宫任职十年的经历判断，官家心里定然犹豫了。思之再三，谨慎地回答道：“姚希晏徐子昂都是军中后起之秀，臣当然希望他二人能建立盖世奇功，挽狂澜于既倒。”
    赵桓暗叹口气，朕比谁都希望他们能成功，可金军势大，凭这两人能扭转战局么？万一，万一失利，东京将陷入万劫不复之地！到那时，可怎生是好？耿南仲偷偷打量，见官家甚是苦恼，心中一动，趁机进言道：“陛下，凡事都需做两手准备。官家能建功自然是好，如果不能，就要提前做好准备，怎么应付女真人。”
    很明显，赵桓怕是也正在思考这个问题，闻言立即问道：“以卿之意，该当……”话未说完，忽听城头守卫吼道，说是有飞骑至东而来。此言一出，城上君臣不约而同猛然起身。赵桓想是太过劳累，突然一窜之后，直感眼前发黑，几乎栽倒，内侍眼疾手快赶紧扶住。不多时，只见一将匆匆奔上城来，张目四望，见了兼任京畿制置使的徐绍纳头便拜。
    徐绍不等他说话，疾声道：“天子便在此处，你随我来！”言毕，领了那将快步上前，至赵桓面前正欲行大礼，可皇帝等了大半夜，早已心急如焚，哪还顾得这些虚礼，脱口问道：“可有消息？”
    “陛下！昨日，大军于城外与金军遭遇，各有死伤。后金军距我军十里扎营，未见异动。不久前，折大人派人马窥视，却发现金军大营一空，不见一兵一卒！”那战将伏地奏道。
    赵桓与城上重臣，大多不通军务，听了这话疑惑道：“金人此举何意？”
    “回陛下，金军是连夜撤走，甚至顾不得拆掉营寨！”战将报道。
    赵桓仍旧不明，可耿南仲却心头狂震！姚平仲和徐卫欲于昨日在孤松岭伏击金国二太子，这战将既报金军昨夜扎下营寨，那就说明，女真人已经击溃伏兵，进逼东京！我等所谋，已然奏效！
    正欢喜得紧时，忽然又觉不对。斡离不既然击溃伏兵，就该直扑东京而来，何故连夜撤走？自己就算不懂军事也明白，如此仓促撤兵，定然是发生了极大的变故。莫非是……陕西勤王之师到了！正百思不得其解时，又见徐绍趋身于官家旁边，低声说着什么，皇帝听了之后，竟紧握双拳，浑身筛糠似地抖个不停！
    “若诚如徐卿所言，朕必不吝惜任何封赏！”赵桓情绪激动，连说话的腔调都有些变了。
    徐绍瞄了耿南仲一眼，沉声道：“陛下，当务之急，是遣姚平仲，折彦质二将引大军追击。臣敢断言，两日之内，东京之危必然解除！甚至……”
    赵桓猛然抬头，直视徐绍，他当然知道“甚至”之后是什么话。一时之间，大宋天子手足无措，却不是因为恐惧，而是兴奋！离了御座，于城头上来回踱步，文武大臣尽皆失色，官家这是怎么了？少宰何栗以手拊额，暗呼庆幸，猛然想起自己身边坐的便是徐卫之父，步军司副都指挥使徐彰，赶紧侧身一礼，低声道：“恭喜徐大人！你真真养了一个好儿郎！”
    徐彰听得一头水雾，还礼道：“少宰相公，这，这从何说起？”你堂堂次相，总领政务，却为何对我行礼？
    何栗笑而语，正当此时，皇帝的声音响彻城头：“追！当然要追！徐爱卿，你即刻下令！让将士们奋勇杀敌，朕这就命有司备好钱、银、绢各一百万，待大事已定后，犒赏全军！”
    城上文武，你看我，我看你，都不明白官家在欢喜个什么劲。正一脑袋糨糊时，又听皇帝仰天大笑，众臣尽皆失色！
    札县之东，金军大营。
    熊熊大火，仍呈滔天之势，滚滚浓烟，甚至遮蔽了朝阳之辉！那金军大营，几被焚尽，唯后部火势正盛，虎捷乡军士卒穿行于其间，一片繁忙。徐卫已率两千亲兵推进至金营之前，细细察看。
    一名都头提着已经卷口的屈刀，浑身血污向徐卫奔来，身后六名士卒用枪杆抬着一人紧紧相随。徐卫一见，心里头没来由地一跳，慌忙跃下战马，大步迎上。待奔过去，士卒将那人放下。但见头盔塌陷，铠甲残破，刀砍枪刺的痕迹入目皆是！那张大脸上被血迹涂满，难以一堵真容。可就凭这体格，虎捷乡军中能有几人？更不用说还有一名步卒扛着柄开山大斧……徐卫脚步为之一缓，脸上没有丝毫表情。那都头见状报道：“都指挥使，卑职于金营中寻得马指挥……”
    徐卫似乎没听见，至马泰身前蹲下，检视他的创口，头上遭到了钝器打击，身上起码有四处贯甲之伤，这一千五百片甲叶串成的步人甲，也没能护得了他。可见，金军对他必然是群起而攻！四周将士大气也不敢喘，虎捷人人尽知，都指挥使与张庆、杨彦、马泰四人是磕头弟兄，打小便在一起，情深义重，如今马指挥遇难，都指挥使的心情可以想见。
    徐卫伸出两指，往马泰脖子上一摸，神色突变。那都头此时也说道：“马指挥虽身受重创，但气息仍在……”
    “医官！医官！”徐卫狂吼出声。
    奄奄一息的马泰刚被抬走，熏得跟卖炭翁一般的吴阶又匆匆赶来，嘴唇干裂，双目尽赤，头发也被烧焦不少，使劲吞下一口唾沫，抱拳道：“都指挥使，金军粮草之多，大出卑职预料！烧到现在，尚余十之三四，若不能尽焚，被金军抢回，至少可支应二三十日！”
    徐卫吃了一惊，这么多？金军远征，打的就是速战，肯定不会携带如此之多的粮草，必是沿途抢劫府州百姓，换言之，那都是两河百姓的血汗！可惜限于时间器具，否则真该搬运回去！
    “休说二三十日，便半月也足以生变！不行，必须烧尽，不给女真人翻身机会！”徐卫不容置疑地说道。
    吴阶领命而去，没走出几步，却被徐卫唤住，吩咐道：“传我命令，留下三千人继续焚烧，其余部队立即撤出来，吃饭歇息。”略人一停顿，沉声再道“以备恶战！”
    吴阶神色肃然，抱拳一礼，又待离去，徐卫却已经唤人送来热汤一碗，面馍三个，牛肉半盆。亲自端过热汤递到他面前说道：“晋卿辛苦，用完饭再去。”
    舔了舔干裂的嘴唇，吴阶腹中早已饥渴，却看也不看肉食一眼，笑道：“士卒在前头不辞劳苦，卑职如何敢用？待尽焚金军粮草，再吃不迟！”
    “好！我没错看你！”徐卫大声赞道。
    吴阶见他也是嘴唇泛白，早已干渴，俯首道：“都指挥使不也粒米未进，滴水未沾么？与士卒同甘共苦，是我辈职责，不敢松懈。”
    徐卫不再多话，待吴阶走后，他昂首向天。此时天已放亮，如果不出意外，金军回师很快就会赶到。可粮草还未尽焚，绝不能被金军抢回去，哪怕是一颗麦粒，一把干草！必须给他烧光焚尽，让斡离不不知道明天去哪里找饭吃！