毒日高照，万里无云，脚下踩着半枯的草皮，发出阵阵声响。荒野之中，难以计数的士兵争相向南奔逃。有的已经脱了铠甲，扔了兵器，搀扶着受伤的同袍，忍受着烈日的煎熬。他们甚至能闻到自己身上散发出一股焦味。这还只是个开始，不多时，本就不大一块开阔地上，无数乱军如蝗虫般涌了过来。当官的打马狂奔，也顾不上手下弟兄，没奈何，后头女真人追得正紧。
    一个受伤的士兵不慎，一脚踹翻在地上，连带着搀扶他的同袍也摔了个人仰马翻。触动了创口，这个陕西汉子忍不住哀号起来。两名同袍伸手又想将他架起，这士兵却一把推开，忍痛喝道：“走！女真人六个蹄子，再晚没命！”
    一个锅里吃饭的弟兄，怎能眼睁睁看着他送死？同袍扶了一半，突然后头呼喝声四起，回头望去，只见黑压压一片人潮涌来，七嘴八舌的叫喊着。那受伤的还在挣扎，被同伴一扯，顺势背在背上，没命似的往南窜走。汾州一战，西军出动了三路，合计马步军四万多人，打李军简直不在话下。可实在没有料到，女真人这么快就出动大军南下驰援。还有那该死遭瘟的“铁浮屠”，神臂弓居然躲它不倒，中了三五箭还他娘的横冲直撞。夏军的“铁鹞子”咱也打过，没见这般难缠。
    曲端在部将护卫之前疾速奔进，他头盔已掉，身上铠甲也是残破不堪，左臂，后背，都有折断的箭杆，显然是受创不轻。脸色黑得吓人，嘴唇已经开裂，看着满野逃命的士卒，心里不禁越发恨了。
    他恨谁？刘光世！作为全军的护卫，负责防备左翼，这厮居然率先逃跑，硬是让完颜活女的轻骑直接贯穿整个大军方阵。那一幕，实在是惨不忍睹！我军自相践踏，哀声四起，四万人的部队，一溃数百里……“大帅，歇一阵吧，此地已快到山区，想来女真人不会那么快追上来。”张中彦提着把卷了口刀，吞着唾沫说道。
    曲端勒停缰绳，张目四望，片刻之后问道：“这是哪处？”
    “看这模样，快到郭栅镇了。方圆百十里，只有这一处草市镇。”张中彦回答道。
    曲端吃力地跳下马去，张中彦赶紧来扶，却被他推开，嘶声道：“传令部队，就地歇息。”不歇息也没法子，将士们实在跑不动了，从昨夜窜到现在，粒米未进，滴水未沾，该死的老天又这般毒辣……军令一下，早就支撑不住的士兵或席地而坐，或仰面栽倒，大口大口地喘着气，舔着干燥的嘴唇。还要不时注意后头，指不定哪一阵金军就追来了。正这么想着，后头又传来鼎沸之声，慌得惊弓之鸟般的士兵一跃而起。定睛一看才松了口气，原来是虎捷乡军。
    吴阶提口刀，满身的血污，奔到曲端面前下了马，抱拳道：“大帅！金狗追过来了，徐知州正率虎捷杨彦马泰二将阻截，恐怕是支撑不了多久。”
    “这群猪狗！还追？大帅，你一声令，我率部堵上去！”一将大步而来，吼声如雷。其人极壮硕，使条狼牙棒，带着一阵风卷过来，一张黝黑的面皮上满是愤色，不是姚平仲是谁？
    曲端心里暗叹一声，此次出兵河东，自己是信心满满。可女真人怎么就来得这么快？如此短的时间内集结几万兵马？西军虽说出动三路四万余人，可那是早有预谋，女真人上番南侵铩羽而归，按说元气未复，怎肯为一个李植动用这许多兵力？而且还是在北军最难忍受的炎夏之季！
    如今想这些已经没多大意义，非但太原没有拿下来，三路大军还遭受如此大败。眼下鄜延张深，环庆王似都跑得没影了，无论如何得把剩下的弟兄带回去才是，否则有何面目回陕西？一念至此，咬牙道：“你们速往南撤，本帅引军殿后。”
    姚平仲一听，你殿后？你华州亲军还剩几个？恐怕不够女真人塞牙缝的，遂劝道：“大帅，我部受损较轻，还是平仲殿后吧。”
    吴阶颇为诧异地看了姚平仲一眼，也道：“姚副帅所言有理。”曲端还要坚持，张家兄弟一齐苦劝之下，方才应允。当下，留虎捷乡军和姚平仲所部断后，自领残军火速撤退。未几，徐胜引杨彦马泰二将并数千马步军赶来，言金军紧追不放，眨眼便至。吴阶将曲端命令转告于他，徐四遂留下杨马，引同州军自去。
    姚平仲是陕华路经略安抚副使兼兵马副都总管，曲端一走，他就是最高长官。当即集合所部以及虎捷乡军，却只五千余人。在听从吴阶建议后，退往郭栅镇。可五千人马刚到，后头骑卒飞马来报，说金军骑兵眼下已在十几里外。
    姚平仲啐了一口，转向吴阶问道：“你们虎捷和金人交手不少，小西山还挡过‘铁浮屠’，可有对策？”
    这问题倒还真把吴阶给问住了，徐卫率军在小西山血战时，他正返乡探亲，根本没参与那次作战，于是向姚平仲推荐了杨彦。这是姚平仲第二次与虎捷乡军并肩作战，上一回是姚徐驻防京东京南之时，因此见过杨彦几面，知他是徐九手下大将。杨大虽不待见姓姚的，可战场上十万火急，顾不得私怨，便将小西山作战经过简明扼要说了一遍。
    姚平仲听罢，并不言语，忽闻吴阶说道：“副帅，卑职已有阻敌之策。”
    “哦？说！”姚平仲大声问道。
    吴阶手指前方道：“便在此处！”众人望去，只见一处村镇依山而建，规模不甚大，但妙就妙在它正堵在山口。此处名唤郭栅镇，归汾州管辖，它背后靠的这座山，便是吕梁山，过了此处往西，就尽是山区了。女真人倚仗着骑兵之威在平原纵横逞凶，可山区它来得了么？
    京兆，陕西宣抚使司。
    这里是陕西六路的权力中枢所在，就是脑子里装着糨糊的人也绝计不敢在宣抚衙门前放肆。可今天就怪了，真有人敢在太岁头上动土。刚刚日上三竿，衙署的卫兵们方才打起精神，便被五六匹横冲直撞而来的战马骇了一跳。正想骂时，突然瞥见制置使何灌拉长着张黑脸，一副吃人的模样跳下马来。
    宣抚使是代表天子守牧一方，统管军民两政，除了官家的钦差之外，无论是谁想要见宣相，都得先通报。门官见何少保根本没有停步的意思，遂上前阻拦，刚抱个拳，没来得及唱诺，竟被何灌一把封住衣襟，一推一掼，摔了个四脚朝天。
    当李纲听说何灌强行闯入宣抚司时，并不感觉奇怪。因为对方数次行文调泾原徐原，都被自己否决了，他这是讨说法来了。
    花厅中，何灌也不坐，大马金刀地立在厅中央，全身戎装，一脸阴气。按说他和李纲，都是当初拥立官家登基的有功之臣，长期被视为赵桓心腹大臣中的文武代表。可这一次，他认为李纲不知出于什么原因，故意扯了他后腿。在曲端报告金军南下太原之时，他就要调泾原兵，可李纲不允，后来几次催促，都被他叫停，这叫什么事？
    李纲出来的时候，看到何灌是这种架势，也没了往日的寒暄客套，直接问道：“制置少保何来？”
    何灌冷眼看着对方，语气生硬道：“何灌此来，只问宣相一句话，为何拒发泾原兵？”
    李纲坐下，也没招呼他，甚至没有正面回答问题，而是问道：“三路大军可撤回来了？”
    “哼，多承宣相过问，如果不是姚平仲领着徐九的部队在郭栅镇阻击，此番出去的陕华兵可能就回不来了。”何灌冷笑道。
    李纲一时不悦，听你这话，前线打了败仗赖我不成？是我在指挥么？我缺了你钱粮么？陕华、鄜延、环庆，三路西军出去打个河东半壁，这才多久，大败而回！我要是再把泾原兵赌上，万一有个三长两短，对陕西而言，承受得了么？你倒是只管打仗了，我身为宣抚使，不能不考虑陕西全局吧！
    “事已至此，多说无益，尽快理清此次战事经过，有功的赏，有过的罚。”李纲面无表情地说道。
    何灌见他不接话茬，再一次沉声问道：“宣相，因何拒发泾原兵？”
    泥人都有三分土性，何况堂堂宣抚大使？李纲一拍茶几，大声道：“本官总不能将陕西六路都赔进去吧！”
    他一怒，何灌倒也不惧，针锋相对道：“若是在我第一次调兵之时，徐原就能出动，哪会有今日的局面！”
    怎么？这战败的责任，倒要我来顶？李纲脑袋一热，差点没撕破脸皮，可到底还是克制下来，点头道：“好！制置少保既然这么说，那本官就跟你算算。”停了一停，继续道“战前，我几次向你提及徐卫马扩的主张，问是不是先让河东义军去试试。你是如何说的？义军，流民乱民耳！不可倚办大事！坚持要让西军直接出兵。我又问你，若是真如徐九马扩所说，金军见西军兵发河东，立即南下怎么办。你说不至于，就算要来也不会那么快，结果如何？”
    何灌一时无言以对，他也没料到，女真人居然不管他们的两条狗在火并，直接出兵太原，而且短短几天时间，就能集结数以万计的部队。按说，即便如此，西军三路出去，也不惧怕金军。可恨！环庆王似，鄜延张深两个，一再拖延，竟在李金联军会师之后才姗姗进入汾州。更可恨！万分危难之时，刘光世这狗日的撤腿就跑！三路西军，这撮鸟是第一个撤回陕西的！战前他怎么吆喝来着？对了，说是此去河东，不复太原誓不还！娘的，连太原城门都没看着就一溃百里！
    气氛沉闷而尴尬，何灌终究一拱手，转身出了花厅。李纲望着他的背景，忍不住一声长叹。此次河东战败，虽说是何灌坐镇，可计划是自己也同意的，这个责任躲也躲不过啊。还是准备向东京上表自贬吧。
    悔不听徐九之言，悔不用马扩之策，以至于此。唉，现在后悔也没用了，还是想想怎么善后吧，这败仗一吃，今后河东局势指不定又如何发展。最最要命的，这回是宋军背弃了靖康和议，不知女真人接下来会有哪些动作。一想到这些，李纲不禁头痛，撑着脑袋在那坐了半晌，突然坐正了身子，徐九呢？
    大名城，白马寺。
    自从回到大名府后，徐卫吃住都在寺庙之中，任何人一律不见。他每天做的事，就是亲手清扫亡父权厝之处，早晚各三柱清香。徐洪每次去看他，往往见到堂弟静静站在二叔权厝之地前，一动不动。前两天，老六徐良代表父亲回乡奔丧，老九拢共跟他说了两句话四个字。一句有心，一句多谢。从前，都说徐家五兄弟，数老九最浑，最不是个东西。可现在看来，全不是那么回事。
    徐洪徐良两个进入塔林之时，正看到徐卫将青石在板清扫得干干净净，端着盆在洒水，害得他们都不忍心一脚踩上去。
    “唉，从前都说老九不晓事，尽让二叔受气，现在看看……”徐良家族中行六，与徐洪是亲亲兄弟。可两个相貌却大不一样，徐良明显得到了父亲徐绍的“真传”，长得眉清目秀，气宇轩昂。而与其他兄弟不同的是，这厮文也来得，武也来得，这不，去岁刚考中进士，官家还不让他放外任，直接到枢密院去了。
    徐洪摇了摇头，并不搭话。兄弟俩到底还是走了过去，徐良朗声唤道：“九弟。”
    徐卫抬起头来，只见不复往日之威，沉静得像一潭子水，叫道：“五哥，六哥。”
    “今天来，是跟你辞行，枢府事务繁杂，为兄得回京了。”徐良说道。
    徐卫点点头：“请六哥代禀三叔，就说徐四徐九致谢。”
    “这就是你的不是了，一家人怎地说起两家话来？二叔去世，我父悲痛万分，多少年，我没见过父亲大人掉泪。徐荣侄儿到京城报丧时，父亲在书房里是老泪纵横……”徐良说到这里，竟似也哽咽着不能继续。片刻之后，叹了品气，走到香案之前，燃上三柱清香插上，而后，又规规矩矩跪在地上，也不管那石板坚硬，咚咚三个响头。看得徐卫面有悲戚之色，倒是徐洪根本连看也没看一眼。
    磕完了头，徐良将徐卫拉到一旁，小声道：“九弟，为兄有一事需得提前知会你。我离京之时，陕西有本上来，据父亲大人说，李纲请求朝廷将你‘夺情起复’，火速回陕西复职。此事，你心里得有个数。”
    徐卫眼睛都没眨一下，轻声道：“为人子者，父丧守孝是人伦大事。四哥已被‘夺情’，而父亲尚未入土为安，这样的夺情恐怕是不近人情吧？法理不外乎人情，人情总大不过孝道，我意已决，为父守孝三年，矢志不移。”
    徐良听罢，盯着这个弟弟看了半晌，点头道：“九弟放心，哥哥一定将你这话，原原本本转达东京。”
    徐九心里一跳，脸上却不露分毫，躬身一揖道：“那就请恕小弟不能远送兄长了。”
    徐良走后，徐洪想着山东军中也是一大摊子事，正欲告辞。徐卫却叫道：“五哥留步。”
    “何事？”徐洪回身问道。
    “徐家祖坟被掘一事，详细经过终究如何，哥哥可知道？”徐卫突然问起这事，倒让徐洪有些不解。
    略一沉吟，即回答道：“最先得知此事的，是张招抚军中统制岳飞岳鹏举，他派了部将王贵来知会。二叔去世之后，我曾详细追查此事，审问俘虏之后得知，命令是高孝恭亲自下的，具体执行的是他麾下一个名唤李成的部将。”
    徐卫一皱眉：“祖坟远在徐家庄，就是距离夏津县城也还有些距离，高军是如何得知的？”
    提起这个，徐洪怒气冲天，切齿道：“你可记得徐和这个人？”
    徐和？有些印象，只是记不清终究是谁了。徐洪见状，解释道：“徐和，就是徐家庄的保正。李成带着乱军围了徐家庄大肆屠戮，追问我徐门祖坟何在。父老多不肯言，就是这个徐和领着高军将我徐氏先祖坟茔十六座掘了个干净！事后，我想重敛祖先遗骨，竟连一根也找不到！”
    徐洪越说越激动，那几缕红须不住颤抖，双目尽赤，显然悲愤已极。徐卫对祖先遗骨能否寻回不太上心，他只知道徐彰是因为这件事情被气死。
    “那徐和的下落？”
    “据幸存的乡人说，掘墓的当天，徐和一家就跟着李成所部离开了徐家庄。我估计，徐家庄户口众多，这厮干了多年的保正，李军不会把他当个流民对待的。”徐洪分析道。说完，不等徐九回话，又问道“你想作甚？”
    徐卫没回答他，而是扭头朝外喊道：“来人，叫李贯来见我！”