太阳业已西沉，余辉将天空一角染得血红一片。在丹州城北数里之外的群山下，宋军据着必经之道排开了阵势。阵前环绕着以战马、鹿角、拒马等组成的障碍，刀已出鞘，箭已上弦，徐成驻马于军阵之前，紧盯着前方。数名统兵官就立在他身后，等待着军令。阵中，一杆虎捷军旗挺立，在晚风中猎猎作响。
    远方，一片黑点快速移动，徐成极目眺望，发现这支人马并不多，只十数骑，当是金军前哨。对方看来很是谨慎，远远地便勒停了缰绳，在原地看了一阵之后，又调转马头，不一阵便消失在山里。徐成见状，举起右手，身后的数名统兵官一见，便立即奔回本阵，准备指挥作战。
    约莫过了一盏茶的时间，在先前金军游骑消失之处，出现了大片人影，如同一条黑蛇般缓缓移动。当金军越行越近之时，宋军将士们发现，敌人来得还不少。如潮的队伍行进在山林沟壑之间，渐渐迫近。
    终于，在敌前行进五百步距离时，宋军得以一窥真容。虎捷的官兵们几年以来跟女真人打了不少的仗，这是头一次两军对阵之时看到金军没有大规模的骑兵部队。
    徐成突然纵马跃出，直朝金军奔去，足足跑出近两百步方才停下。对面，少量的马军护在阵前，以防止阵未组成而受到攻击。看到这种架势，他终于宽心一些。金军没有了骑兵优势，那便不用惧它！
    调转马头，跑回阵前，他将手一挥。布在最前面的枪兵立即蹲于地上，将长枪驻在地面，形成一道尖锐的障碍。战鼓声骤然响起，雄浑的声响震动着四野，激励着将士们的士气！而金军此时，也毫不示弱地呼响了号角，发出震天的吼声！
    第一次独立指挥作战，徐成多少有些紧张。不断地提醒自己，我率领的是九叔一手创立的虎捷劲旅，还有坚不可摧的“叠阵”，而对方又没有骑兵优势，挡住它就跟耍子一般。
    一顿饭的功夫过去了，天色已经渐渐转暗，让宋军疑惑的是，金军已经布好阵势，却迟迟不见进攻。在干啥？等着吃晚饭？徐成深深吸上一口气，尽量使自己平静一些，他一时摸不透对方的用意，心里越发不安。
    “别是在等我撤吧？”脑子里突然闪过一个这样的念头。这支金军受命迂回包抄姚平仲，事前应当考虑到避不开丹州守军。既然如此，却还不进攻，莫非是想等姚平仲溃退之后，也给我来个两面夹击？同样，他们肯定也知道，姚平仲支撑不了多久，因此并不急于进攻！是想把我拖在这里，让我无法去增援！
    一念至此，心头大骇。等天完全黑尽，若是进攻姚平仲的金军前进到此，我除了退入丹州城以外，就没有别的路可走！而金军已经渡河，丹州城小，被困于城中就是死路一条！
    “徐统制，背后有人来！”一名军官大声说道。
    徐成回头望去，果见一支数百人规模的部队正朝他军阵奔来。不一阵，行至军前，徐成看见一人，浑身血污，手里提把断刀，连本来面目也瞧不出来了。对方奔到他马前，还没说话，便看向了不远的金军。
    “徐成！赶紧撤！蟒头山的金军很快就会赶到此处！”他一说话，徐成才现，这不是姚平仲姚知州么？
    “两军对阵，我军一旦阵脚松动，对方就会掩击。现在撤，是不是……”徐成担忧道。
    姚平仲还能不知道这个？不到两个时辰前，他就是一声撤退令下之后，金军奋起追击，如果不是杨再兴断后，莫说这几百兵马，就连他，也得折在荒野之中。气喘如牛，容不得片刻歇息，他疾声道：“必须撤！否则，就将遭到夹击！金军在不停地渡河，人马越聚越多，再不走就走不了了！”
    徐成朝对面看了一阵，将牙一咬，大声道：“撤！”
    因为援兵的弃城逃跑，姚平仲在蟒头山苦撑两日后终于顶不住金军疯狂的进攻，被迫撤退。在金军掩杀中，部队伤亡惨重，四千人去，最后随徐成撤到同州的，只有数百而已。金军随即在丹州境内全部登岸，占据了城池。最让他痛心的，还是麾下猛将杨再兴引军断后，怕是凶多吉少。狂怒之下，他发誓不把张中彦军前正法，绝不善罢甘休！
    定戎城，陕华经略安抚司。
    身着公服的徐卫行色匆匆，在张庆陪同下自二堂出来，直奔花厅。刚转出门口，便看到姚平仲坐于厅中，垂着不语，哪还有往日那服跋扈桀骜的模样？听到脚步声，姚平仲抬起头来，见徐卫到了，站起身来。
    “希晏兄。”徐卫上前抱拳唤道。
    姚平仲神情阴暗，扭过头，抱拳还礼：“此番平仲能逃出生天，多仗徐大帅施以援手，这份情，姚某记下了。”
    徐卫知他素来骄傲，这次惨败而归，心中定然是不好受。又尤其是被“自己人”所抛弃，这让身为西军姚家的子弟他既恨且悲。因此道：“不必客气，你我数年以来，累次并肩作战，又在同一杆帅旗下共过事，何分彼此？”
    姚平仲闻言，这才转过面来，看了徐卫一阵，沉声道：“说老实话，我没有料到你会救我。”这简单的一句话里，包含了太多的意思。他和徐卫都被视为军中年青一辈，又都是官家亲手提拔的少壮将领。所以互相之间，难免就会有攀比竞争。而此前，他们两个素来不对头，杞县劫粮一般，他甚至听信小人谗言，迁延不前。可现在，在本军都抛弃他的情况下，徐卫这个对头却拉了他一把。
    徐卫淡然一笑，就在他旁边坐了下来：“若今天希晏兄处在徐某的位置上，你会坐视我灭亡么？”
    这句话更使得姚平仲心中不安，他真的没有想到，徐卫还是个厚道人。再度执礼，面露惭色道：“徐经略，从前种种不周之处，今天姚某在此赔罪了。”以他“志得气满”的性格，能说出这句话来，殊为不易。
    徐卫将手一挥：“既然是从前的事，那还提它作甚？希晏兄请坐。”
    姚平仲这才坐下，两人沉默片刻，姚平仲那股气上来，切齿道：“张中彦弃丹州而逃，置我军生死于不顾，这件事情，我必上报曲端！非将这狗贼军前正法不可！上次在河中府，徐经略真该一刀结果了这狗贼！”
    徐卫见他这么一说，便笑道：“你我从前同在曲都统麾下，难道你还不知道咱们这位大帅的性格？”
    姚平仲侧首看着他，疑惑道：“怎地？他还敢包庇张中彦不成？
    “会不会包庇，我不敢肯定。但有件事情，想必希晏兄还不知道。”徐卫说道。
    姚平仲眉头一皱：“何事？”
    “我刚刚收到消息，曲都统已经率领部队撤出鄜州，回环庆去了。”徐卫此话一出，姚平仲猛然坐椅子上窜起来。紧紧盯着徐卫，大声问道：“当真？”
    “我岂会拿这等军务大事玩笑？”徐卫正色道。
    姚平仲脸色铁青，重重坐了回去，目光游离不定。这才是他最最没有料到的事情，代代环庆帅司以后，曲端现在拥兵六万以上。奉命接手三州防务，这才多久？居然没捂热就丢了！
    “想不通，想不通，这却是为何？”良久，他摇头叹道。
    “这可能就要去问曲都统才知道了。”徐卫端起茶杯笑道。
    姚平仲百思不得其解，这坊、鄜、丹三州，是拱卫延安府的外围，现在曲端一撤，等于是陷延安于重兵围困之中。而此地是陕西六路的咽喉所在，失延安，则陕西已去其半。这个道理，曲端不可能不知道，可他竟然放弃三州，返回环庆！
    “罢，待我回环庆，当面问个清楚。”姚平仲说道。
    徐卫看他一眼，放下杯子，欲言又止，终究还是道：“我奉劝希晏兄一句，环庆，还是别回了。”
    姚平仲大疑不解：“这却是为何？”
    徐卫一笑，反问道：“你进驻丹州之时，曲都统可曾特别关照过？”
    仔细一想，姚平仲回答道：“我率军赴丹州时，他下过命令，紧守城池。若金军登岸，则还师鄜州。”
    “这不就对了。你要是回去，就不怕他治你违抗军令之罪么？”徐卫说道。
    还以为对方要说什么，原来却是这个，姚平仲摆手道：“这倒不至于，他若要责怪于我，早在在我求援之时便该说明了。既然派张中彦来援，便说明他也是支持我军行动的。”
    徐卫见他这么说，暗叹一声，剩下的话他也不便明说了。只是提醒道：“小心为上。”
    “我晓得。”姚平仲点头道，片刻后，忽地悲叹道“失了丹州我不痛心，可杨再兴随我数载，屡立奇功，如今却是生死不明……娘的，见了张中彦，我一刀结果了他！”
    什么？杨再兴？徐卫吃了一惊，急忙问原因。得知杨再兴率部断后，至今杳无音讯时，也不禁痛惜。避开了小商河，却逃不出蟒头山，这莫非就是逆天悍将的宿命？
    四月下旬，在宋军放弃三州之地后，金军迅速推进，进占城池。在前进到坊州之后勒兵不前，开始在延安外围集结重兵。鄜延大帅张深在曲端率军撤走之后，就预料到了危险，给两司送去急报，除状告曲端之外，还请求援兵。
    李纲闻讯后大怒！这位读圣贤书，科考出身的人，也拍桌子骂娘了！为了让曲端保卫延安，他甚至同意何灌的要求，许给了曲某人鄜延经略安抚使的差遣。现在倒好，曲端一刀没砍，一箭没发，全部撤回了环庆，置延安于重围之中！延安府如果一丢，陕西就失去了前沿重镇，麟府路的折家就将出现孤立无援之势，这个损失是绝对承受不起的！
    气急的陕西宣抚使亲自到了制置司，面见何灌，有责怪之意。何灌虽然很想统一六路兵权，而张深就是他的拦路虎，但用金军去搞掉张深，这显然万万不行的。张深就算再不对，他也是大宋的一路帅臣，这次曲端委实做得太过了。
    因此，好言宽慰李纲，并保证会催促进兵之后，何灌给曲端发去了命令。让他立即前往鄜延，同时，又给陕华的徐家兄弟下令，让等曲端一到，便挥师北上，准备在鄜延境内，与金军对决。
    可是，曲端接到命令之后，仍旧按兵不动。回复制置司说，这次金军卷土重来，是由金国国相粘罕亲自率领。那三州之前曾被金军占领，破坏严重，根本无法坚守。现在，西军应该做的，是撤出关中平原，退守险要之地与金军周旋。等到炎天暑热，北人不耐酷暑之时，再作计较。延安府是陕西前沿重镇，城池坚固无比，且张深虽然折了一阵，但他的兵力守住城池应该不成问题。
    李纲得知此事后，更加震怒，要求何灌撤掉曲端制置司都统制一职，后者顶住压力，再次强令曲端出兵。这一回，曲端也再次详细地解释了他的战略企图，并指出，现在去鄜延跟金军野战，实在是不明智的决定。至多等到六月，天气炎热之时，金军就有可能会撤。哪怕他不撤，那时西军再出击，也会事半功倍。
    四月末，金军布防完成，集数万大军围定延安府，挥师猛攻！两司震动，除了下令各处守将小心应付之外，几乎是不间断地给曲端下令，命其出兵救援。可曲端仍旧是那番说辞，拒不出兵。
    李纲的忍耐到了极限，差点跟何灌撕破脸皮，要他立即撤掉曲端都统制的职务！改由泾原经略安抚使徐原接任。何灌此时也觉得曲端似乎不好掌控，遂同意了李纲的建议，下令免去其制置司都统制一职。但他留了一手，并没有立即命徐原接手，而是想看看曲端后续的反应。