斜阳西下，将半边天空映照得血红，十数骑飞驰于驿道之上，穿梭于山林之间，但见马吐白沫，人挥汗雨，显然是急着赶路。环庆帅曲端奔行于队伍最前面，那张一毕不苟，难得见到笑容的脸上此时更加肃然。
    照目前的速度，最早今天晚上应该就能进入庆阳城吧？无论如何，必须得赶在泾原军之前，否则大事不妙。刚想到这里，背后传来数声惊呼，他扭头望去，却是一名扈从被战马掀翻在地。
    勒停缰绳，他皱着眉头十分不悦地问道：“怎么回事？”
    “大帅，马不行了！”摔倒的骑士在同伴的搀扶下站起身来，懊恼地说道。
    “大帅，赶了一整天的路，人困马乏，是不是歇息片刻再走？”一名跟随他多年的军官小心翼翼地试探着问道。
    曲端想也不想，断然否决道：“事态紧急，朝夕必争，怎能在此地停下？今日无论如何要赶到凤川镇。”方圆三四十里，都是山峦起伏罕见人烟，只有凤川镇一个去处。只要到了凤川，再去庆阳府就不远了。
    那军官听罢，面露难色地看向那摔马的士兵，见他满脸痛苦之色，显然不可能再骑马奔驰。弟兄们都劳累不堪，谁也带不走他，这可如何是好？左右一张望，入眼俱是山林，再加上天色渐暗，这前不着村，后不着店的地方，连个鬼影也没有。
    “留下一人照看他，继续赶路。”曲端扔下这句话后，双腿一夹，胯下那匹名唤“铁象”的战马飞驰而出。十余骑士面面相觑，只得留下一人，其余的赶紧追将上去。不一阵，大队便消失城驿道另一头，只剩下两个士兵东张西望，不知夜宿何处……与此同时，不到百里之外的庆阳城内。
    虽说是环庆一路的帅司所在，但这里毕竟是西陲，比不得长安，更比不了东京。一入黄昏，城中百姓便如倦鸟归巢，各自还家。街面上少有行人，各家各户的窗口透出昏暗的灯光，想来屋里，也是合家聚作一处，用饭闲谈，其乐融融，一切都显得平静，安宁。各处城门，拉起了吊桥，尽管前线在打仗，但庆阳府和往常似乎没什么不同。
    刘光世家中的偏厅上，灯火通明，除他之外，徐严、刘子羽、刘锜、李彦仙等人都在，让人意外的是，有一个本不该出现在这里的人，竟然也在场。康随！
    气氛很诡异，刘光世坐在主位，端着茶碗一口没喝，出神地想着什么。徐严一脸的不痛快，盯着地皮好像在跟谁生闷气。刘子羽端坐，刘锜和李彦仙立在下首，也是一言不发。至于康随，则显得有些格格不入……突然，徐严开口打破了沉默：“这么大的事，你好歹跟我们商量一番，你这叫什么？”语气中的不悦，表露无遗。
    刘子羽拱拱手：“徐钤辖勿怪，此事宜急不宜缓，迟则生变。请副帅及钤辖体谅。”
    徐严还想责备他，但想到此人代表的是宣抚处置司，上头也的确给他授了权，自己没由头寻他晦气。遂转将火撒往别处，不满道：“其实哪用这么麻烦？请我父帅直接挥师庆阳便是，何苦咱们来作个先锋？”
    “恕在下直言，若是徐经略引大军直趋庆阳，一来失了道理，二来打草惊蛇，恐怕还会引起冲突。”刘子羽反驳道。
    徐严无言以对，他心里也明白，自己只引数千人前来，其实是为了麻痹环庆军。他们怎么也不会料到，父帅提着大军还在后头。
    厅上一时沉默，良久，刘光世见状出来打圆场，笑道：“刘子羽代表的是宣抚处置司，又有徐宣抚授权，这样做也无可厚非。咱们遵照办理便是，都不是旁人，不必如此，不必如此。”
    徐严看他一眼，也笑道：“既然副帅都这么说，那卑职也无异议。康随。”
    “卑职在。”一直没人搭理他，此时徐严一叫，康随快步到厅中，应了一声。
    “事情到了这一步，相信你心里也明白。识时务者为俊杰，曲端是你的长官，他干的事你比谁都清楚。此番徐宣抚主政陕西，从前那套行不通了！何去何从，就看你的见识！”徐严这架子一端，把话一训，康随唯唯诺诺，连连称是。心里却暗骂，你算得老几？轮得到你呼喝指使？你以为我康某是怕了你？若非你九叔遣人传话，要我助一臂之力，就凭你们想控制庆阳城？
    “康随，事情刻不容缓，今夜之内，必须控制全城。对此，你有何建议？”刘光世沉声问道。
    “副帅，如今城中统兵之官，大多与卑职有交情。来此之前，卑职已命部下分头以各种名目，邀请庆阳城统兵官赴宴。”康随回答道。
    刘光世面露喜色，这倒好，自己虽说挂名副帅，可终究是外人，难免引人怀疑。但康随是曲端的部曲，谁也不会怀疑到他头上！庆阳的统兵官离了军营岗哨，我只须分头派兵，将这些人抓捕拘禁，何愁事情不成？只要控制住庆阳城，等于就是断了曲端的退路，他还能不束手就擒？
    但他这个小算盘立刻被刘子羽给否定了。
    “曲端想必也收到了消息，他定然会马不停蹄赶回来。我们若是控制了城池，尽管断了他的退路，万一他发觉事情有异，如之奈何？”
    徐严将手一挥：“他姓曲的还敢有二心不成？就算是宣抚处置司直接下令免去他的帅位，他敢反抗？作死！”
    听到这里，厅中众人神情各异。怎么派这种人来办事？还好决定权不在他手里，否则非闹出乱子不可。按你这么说，那还带兵来作甚？这不是为了以防万一么？
    李彦仙此时接口道：“只要控制了城池，曲端可以说没有别的路可走。”
    这句话引起了众人的注意，拉拢康随是他提出来的，此时众人都想听听他有何高见。尤其是刘子羽，客气地问道：“哦？愿闻其详。”