常乐镇，是同州华州边境上一处商贸重镇。洛河在此处将两州隔开，由北而南最终汇入渭河。从前，这里水运繁荣，常乐码头时常可见船只如云。但战端一起，百姓大多逃离，常乐镇也就萧条下来。
    可现在，常乐再度活泛。只是出现在这里的，俱是侵入华夏发源之地的北方狄夷！金军撤出华州之后，陈兵同华边境，主持关中平原军事的女真小将完颜活女，在洛河上大造浮桥，以供大军通行。
    十数座浮桥相隔不远，一眼望去，如同平地一般。非但士卒可以通过，但是战骑也呼啸往来。不得不承认，女真人虽然是北夷，但他们学得很快，宋军的战术、装备、器械，除了个别“高精尖”的，例如神臂弓和火器之外，其他的都学了个有模有样。
    在洛河东岸广袤的平原上，营帐如漫天之云。金国各族士兵穿行其间，络绎不绝。军营外的旷野上，不少士卒都在操练。因为地处平原的缘故，以马军居多。着皮甲轻铠的精骑风驰电掣，正练习着突刺和骑射。步军则不断地演练着阵法，如果仔细看，不难发现，金军所操练的阵法，竟有宋军的影子。
    喊杀声响彻四野，但这些都不算什么。一阵突如其来的咆哮声掩盖了一切！远处，一支马军正全带冲过来，他们的数量并不多，但凡稍有经验之人都能看出来，至多千余骑。但奇就奇在，这支骑兵，人马俱被重甲！骑士头戴兜鍪，身披铁甲，战马从头到尾，也都裹在甲中。除了人的两个眼窝，马的四支蹄子，几乎找不出任何破绽！没有错，这就是上次南征中，为兀术扫荡中原立下赫赫战功的，铁浮屠！
    跟着四太子在中原转悠了一圈，铁浮屠终于洗刷了小西山的耻辱。其实，那不过是一场势均力敌，不胜不败之战。可女真人认为，铁浮屠是他们的骄傲，是他们最精锐的部队，即使与敌战成平手，也就奇耻大辱！此番，受国相粘罕的派遣，他们驰援陕西关中，为的就是再与虎儿军一决雌雄！
    铁浮屠奔腾而来，卷起漫天尘土！大地为之颤抖，观者为之色变！在他们的前方，一大片开阔的平地上，竖着无数的木桩，如同一个个坚若磐石的士兵严阵以待！从木桩的排列方式上不难看出，这就是在模仿宋军的密集阵形！
    完颜活女，被金太祖完颜阿骨打预言“异日必为名将”的女真小将，正带数骑立在远方，目不转眼地盯着他的撒手锏。他不关心铁浮屠冲锋时山崩地裂的声势，他只在意，这支大金国的虎狼之师，能否击溃南朝的精锐。
    重骑兵很快撞上了木桩阵，如摧枯拉巧般迅速瓦解密集的阵形！一截接一截的木桩被撞翻，铁浮屠仍旧保持直线前进的趋势，丝毫没有散乱！
    “似此等精兵，便是虎儿军又如何？”有部将志得气满地说道。
    活女不为所动，当年的小西山战役他虽然没有亲历，但从耳闻中不难听出。虎儿军对付铁浮屠的战术，是首先依靠其强弓硬弩，在短兵相接之前造成较大杀伤，然后凭借装备坚韧铠甲的重步兵所布成的密集阵形阻滞铁浮屠的冲击。一旦铁浮屠停下来，就只有挨打的份。
    对于虎儿军这一系列的战术，活女认为破解并不难。首要的，就是采用灵活的战术，一定务求破坏对方阵形，这一点轻骑兵可以办到，哪怕损失大一些也无所谓。只要对方阵形乱了，再派铁浮屠去冲，结果必然是冲个七零八落。这个时候，金军的骑兵优势将得到最大程度的发挥！掩杀！宋军素以铠甲精良坚固，阵形坚若磐石而著称，失去了密集阵形，他们跑不动的……但一个新的问题又到了面前，虎儿军的火器。
    据从万年和耀州逃回鄜延的金军将士报告，紫金虎的部队使用了一种前所未见的火器。威力极大，声若惊雷，骑兵尚未冲到，对方火器乱放。纵使不给炸死，战马也会因为受到剧响的惊吓而狂窜。跑不动的骑兵是什么？就是活靶子。
    到达华州前线后，活女就聚焦各族文武，尤其倚重汉官，研究对付火器的办法。最终，有汉官提出，既然战马怕受到剧响的惊吓，那是不是可以将马的眼睛蒙起来，耳朵也堵上，这样让战马冲直线，同时也不会受到剧响的影响？
    常年在马背上的女真将领们哑然失笑，打了多年的仗从来也没有听说过将马眼睛蒙起来的。拿人来说，把你眼睛给蒙上，让你去冲锋，你心里不慌？人尚且如此，何况畜生？倒是堵住马耳朵，这办法或许可以试试。
    “国相将‘铁浮屠’调来关中，此为我大金精锐之师，许胜不许败。”活女对一众部将说道。
    “万户，虎儿军扎在耀州边境上，不进不退。纵使我等欲与其一争高下，也苦于没有机会。再者，我军任务，只在牵制紫金虎，从眼下情况来看，目的似乎已经达到了。”一名汉官从旁说道。
    “莫轻敌，紫金虎此时已然知道我方意图。以他的性格，不会让自己陷于被动的。我判断，他一定会有所举动。”活女这句话说罢，四周文武都不以为然。要是虎儿军敢来，那早就来了，何必等到现在？他是怕一旦孤师深入，会被鄜州耶律马五抄了后路。
    这回上头的策略算是用对了，总跟徐卫较什么劲？先捡软杮子捏，等那些乌合之众扫荡干净了，剩下一个紫金虎就是再勇猛，他也是双拳难敌四手。打虎，那是早早晚晚的事。
    又看一阵，活女催动战马往前，想去和将士们讲评一番战术。忽见一支马队从西驰来，奔得甚是紧急。他虽不知何事，但却下意识地收住了缰绳。
    “报！万户，宋军越过耀州，已经进入华州！”