傍晚时分，夜幕降临。起伏的梁山在夜色中看起来，显得那么地孤独和落寞。萧瑟的秋风已经带有几分寒意，吹得人心头不禁悲苦。在这苍茫的夜色中，几个人影迤逦而来。人无言，马无声，就那么静悄悄来到梁山下。
    前头两骑，一个是徐卫，一个是杨彦。下得马来，两个人都没有说话，随从的卫兵递上香烛果品，他二人默不作声地蹲了下去，在地上摆开祭品。战乱年景，又在行军之中，他们已经尽了最大的努力，但仍不免寒酸。一个刀头肉，一坛酒，和今天要祭拜的对象生前喜欢吃的一些伙食。
    徐卫晃燃了火折了，将一对蜡烛耐心地点燃。跳动的烛光映红了两张肃穆的脸庞，没有脸泪，没有悲鸣，只是眼神之中仍不免一丝哀伤。瓦罐不离井上破，将军难免阵前亡，虽说披坚执锐效命疆场，总会有这么一天。可不久前还和你谈笑风生的弟兄，突然之间就天人永隔，实在让人难以接受。
    徐卫拿着三柱清香在烛火上细心地点着，杨彦则默默地旁边撕着纸钱。他们面朝东，那里是他们的故乡，河北。在大名府下的一个小县城郊，有一个世外桃源般的村落。在那里，他们曾经形影不离，终日厮混，留下了不太好的名声。他们也曾在那里举义起兵，转战各地，打下了赫赫威名。然而这一切，在此刻已经不重要，他们如今只是在祭奠一个逝去的英灵。
    “马泰，今天是你头七，我和杨彦来拜祭你了。时局如此，暂时难以将你回葬故里，还望你体谅。待到将来收复失土，我们弟兄再让你魂归故乡。”徐卫低声念着，将三柱清香插入土中。
    杨彦将一张张纸钱放上火堆，秋风吹拂之下，燃得很旺。似乎离去不远的亡灵知道了兄弟前来祭拜。
    “马二，从小到大，欺负了你十几年。现在没个绊嘴的人了，还真不习惯。兄弟就想不通，你急什么？金狗还没有杀绝，你就走了。唉，罢了，数落了你这么多年，不想你都走了还听我唠叨。兄弟，我们虽然没有摆三牲，喝血酒，但不须这些，咱们就是兄弟。惟愿生生世世，都作袍泽，世世代代，都是弟兄。今天你头七，九哥和我来给你送些祭品，烧些纸钱，你都拿去，不用省着花，在那边想赌就赌，每年咱们弟兄都会给你烧的。唉，马二啊，你怎么就……”杨彦说着说着就说不下去了。
    马泰的遗体已经让徐卫派兵护送回长安。后事如何安排，要看他父母发妻的意愿，但国难当头，时局多变，估计也只能暂时安葬在陕西了。魂归故里，也不知是何年何月，毕竟河北现在是所谓“大韩”的领土，让高逆世由控制着。
    看着蜡烛越燃越短，纸堆也渐渐熄灭，徐卫和杨彦缓缓起身。两人不约而同地后退两步，躬身一揖，跪地一拜，如此反复三次，方才肃立。此时，一阵风吹来，卷起灰烬漫天飞舞。那风声，听起来，竟象是夜空之中，谁一声沉重的叹息！
    徐卫顿时眼眶一红，杨彦却泪流满面，他们知道，马泰这回真的走了，再也不回来了。
    回去的路上，卫士打着火把，两人都放任着战马缓缓前进。杨彦缓过神来，沉声问道：“九哥，总算是凑出来五万余人马，丹州打不打？”
    “丹州打不打都无关紧要，现如今我们已经造成了大军压境的态势。娄宿如果上当，那自然着急着调兵回防。但到现在还没有动静，我估计是有什么变故。也可能是鄜州的耶律马五看出来了什么端倪。”徐卫说话时，语气很平和，其实心里也有些焦急。现在他手里虽说有五万多人马，但真正能拉出去和金军拼的，只有他那不满万的部队，以及徐洪的数千精兵。其他那些赶来集结的义军，搞搞偷袭还可以，正面作战，非其所长。
    “要是耶律马五不回防，那咱们干脆真就去搞延安！”杨彦恨声道。
    徐卫摇了摇头：“我们缺少器械，延安城池既高且固，攻不下来。况且，我军若真扣延安城，马五必拼死来救，到时数万乌合，怎敌女真虎狼之师？”
    “那似此这般，如何是好？”杨彦扭头问道。
    徐卫思索片刻，点头道：“明日兵发丹州，无论如何，样子还是要装象的。”
    不多时，两人回到大营，夜色中，但见宋军营帐绵延数里之长，灯火辉煌，映照得这片天空也如白昼一般。但徐九心里非常明白，这表面的光鲜，却是装出来的。能不能骗到女真人，还是个未知之数。
    但这未知数，立即就解开了。刚入营，吴玠和李贯两人就匆匆来见。
    “大帅，喜事！”吴玠入帐的第一句话就让刚刚坐下的徐卫猛然起身。喜事？莫非……马五出兵了？
    “大帅，我军派往鄜州的细作已经探得分明。日前，鄜州金军数万之众，离开城池挥师往北，投延安方向。”李贯大声报道。
    徐卫蹭蹭几个大步走下来，急切地问道：“可探仔细了？马五确实派大军北上？”
    “绝不会错！按行程估算，现在应当到了延安境内的甘泉地界！”李贯十分肯定。
    徐卫心头如大石落地一般，终于松了口气。马五大军一路往北，逐渐远离鄜州，此时想必王禀等将也收到了消息。王正臣乃良将，他必会抓住这个机会，猛攻鄜州！待马五发现中计，再引军回援时，恐怕为时已晚！
    好！甚好！此役若胜，则收复陕西全境，至少提前数年光阴！若陕西得以保全，非但于己大有裨益，也将有力地掣肘金国对宋战略！
    隆兴三年九月初，金军大将耶律马五引军离鄜州，驰援延安。娄宿闻讯之后，心中稍安。但面对宿敌徐卫，他仍旧不敢大意，延安全城戒严没有丝毫松懈，禁止一切出入，能战之人都已上城，急待援兵。此时，韩常和马五两路兵马都在往延安赶。而在坊州的王禀确认此事后，立即率军开拔，越过鄜坊边境。再探知金军已经放弃直罗鄜城二县时，王禀决定，不管洛川县，大军直趋鄜州州治所在的洛交县。务求以最短的时间拿下城池，给大军取得立足之地！
    出征之前，王禀再三告诫诸将，并吩咐他们要晓谕全军将士。此战是事关光复陕西全境的决定性战役。若能拿下鄜州，延安府就凭我予夺，金军在陕西的根基就将大为松动。他要求全军务尽全力，拼死效命。
    张宪吴璘等人，都是徐卫麾下战功卓著的勇将，自有傲气在。王禀虽然有名声，但想让他们甘受驱使，并不是一件易事。所幸，与王禀同来的乃是军中资历最老的张庆。在他的协同斡旋下，骄兵悍将们便遵从军令，兵锋直指鄜州！
    一场事关陕西归属的重大战事，即将拉开序幕。
    且不说王禀大军压境，单说马五引数万精锐北上，不两日到达延安府下甘泉县。两日急行军，人马颇为疲倦，他遂下令于甘泉休息一晚，明日再启程赴延安。虽然从令出兵，但老实讲，马五心中的疑虑不曾稍减。他始终认为，徐卫此举别有用心。尽管没什么证据，但凭他跟虎儿军作战的经历判断，徐卫虽勇，然不作无谓之争。如果对方真想取延安，他就不怕我从鄜州出击，下坊耀二州，威胁长安？
    巡视完军营，这位出身契丹的大将立在甘泉城头，远眺延安方向。心中始终不安，鄜州虽说兵强马壮，带甲数万之众。但自己此番调走一大半，若徐卫真是别有用心，那坊州必然是强兵集结之地。若对方全力去扣鄜州城，恐怕……“统军！万户萧挞自延安来，已入城！”正沉思之际，有士卒上城报道。
    “哦？请他上城。”马五回道。萧挞和他同为契丹旧臣，辽亡之前虽无来往，但降金之后，因同为契丹族人的缘故，较为亲近一些。现在他从延安过来，想必是受娄宿之拿，前来催促进兵的。
    不一阵，一将上得城来，老远就喊道：“你终于出兵了。”
    马五笑了笑：“我若再不出兵，娄宿只怕杀我的心都有了。”
    “那倒不至于，只是话就难听一些。”萧挞原本统率一个契丹万人队，但韩常攻环庆，娄宿将他的兵马大半分给韩常，只留下极少数守卫延安。
    马五没再闲扯，直接问道：“虎儿军进至何处？”
    “已完成集结，估计这两日便将攻取丹州。娄宿遣我至此，便是督促你火速进兵。”萧挞回答道。
    兵贵神速，若徐卫真想图延安，他不应该这样拖延。应该趁各路援军没有到达延安这前，就猛攻城池。心中越发疑虑，遂对萧挞道：“此事恐怕有诈，我且宽限我两日。”
    萧挞不明白他话中之意，问道：“这话从何说起？”
    “甘泉距离鄜州尚不算远，若有变故，我还可回防。若再往北走，就远水救不得近火了。此事万望你周全！”马五抱拳道。
    “这恐怕不妥，娄宿已然动了肝火。你我二人本就同源，若行此事，必招非议。另外，容我劝你一句，国相还在陕西时，你就和娄宿言语不合，意见相左，彼此心存怨恨。这种紧要关头，还是不要节外生枝了。他让进兵便进兵，左右这陕西，也是他主事。再说了，能有什么变故，我肯信，宋军敢拔鄜州？”萧挞好言相劝道。
    马五目光如炬，正色道：“你还真就说中了，以我看来，徐卫这回十有八九是另有所图。鄜州，可能性很大！”
    “有根据么？你可知延安危如累卵？自活女战败，关中平原上，我方已无一兵一卒。宋军已袭取了河中府，控制了浮桥壁垒，陕西和河东的联系已经完全切断。说难听点，这叫瓮中捉鳖！你若说徐卫另有所图，那他何必在同州大肆集结部队？无论如何，回援延安绝不会错。汉将韩常，都已经全力往回赶了，你不能落在人后吧？”萧挞道。
    这句话引起了马五注意：“什么？韩常也回来了？这么说，环庆之事失利？”
    萧挞误会了他的意思，有些不耐道：“这种关头，你还争个甚？知道你当初反对打环庆，说是徒劳无功。现在果然被你言中了。罢罢罢，一切休说，回延安再作计较。”
    马五没有回应，韩常既回，延安可保无恙！一念至此，对萧挞道：“我意已决，暂缓进兵。劳你回禀娄宿，就说我已到达延安边境，驻兵甘泉，虎儿军很快就会察觉，自然有所顾忌。也不须再着急赶赴延安了。”
    “你这是何苦……”萧挞还想再劝。
    “不必多言，若你不愿助我，尽可直言相告娄宿，说我故意拖延也好，别有用心也罢。”马五看来是铁下心肠了。
    萧挞碰个钉子，好心让人当成了驴肝肺，也觉得没趣。但马五和他同为契丹人，焉有进谗之理？遂无奈道：“罢了，我回去尽量替你周全吧。但韩常兵力有限，我劝你还是尽早赶赴延安为宜。毕竟娄宿是主，你是副，若你二人闹将起来，国相舍谁保谁，你心里自己有数。言尽于此，好自为之，告辞。”
    马五拱手一拜：“如此，多谢。”
    送走萧挞后，马五暗思，这个风险值得冒。我就在甘泉不动，倒要看看你紫金虎这局棋想怎么下！
    九月初五，徐卫率军进逼丹州。作为陕西治内辖构最小的一个州，丹州城实在没有什么可拱依托的。城池本来就小，又几经兵祸，损毁严重。金军得此地后，也无心加以经营。当宋军五万之众直趋城下时，看到的是一座千疮百孔，不堪一击的破烂。但为了保护延安，娄宿还是倾其全力，派驻数千兵力至此。
    将城池围定之后，徐卫并没有急于动手，而是煞有架势地派人劝降。这是很合常理的一个举动，宋军胜过丹州金军十倍不止，这破烂一堆的城池是绝计挡不住宋军猛攻的。不了避免不必要的伤亡，也为了争取时间，劝降是双赢的好事。
    守城的金军理所当然地拒绝了这个荒唐的提议。自宋金开战以来，金国大军所向披靡，从来都只有宋军望风而降的事情，剽悍的金军怎能屈膝？虽说在紫金虎手里，女真人吃了不少的亏，但这并不能影响金军的骄傲。
    与此同时，在延安城里的娄宿固然心急如焚。但这个时候也有人相劝，这个人就是他的儿子完颜活女。活女的看法竟与耶律马五有些类似，他认为徐卫大举挺进关中平原，而后转兵向北欲图延安。按说应该兵贵神速，趁延安没有防备，援军不及赶到的情况，以迅雷不及掩耳之势兵临延安城下。但受限于兵力不足，徐卫却在同州停留了一段时间，借以集结部队。如此一来，徐卫已经失去了进攻延安的最佳时机，韩常已经在路上，一两天以内就会到达。马五尽管态度暧昧，但他也不可能至延安生死于不顾。总体看起来，延安或有惊而无险。
    他这个看法虽然与马五有本质上的区别，但对延安的前途感到乐观，还是一致的。
    尽管打了败仗，名声有损，但并不能妨碍老爹对他的信任。娄宿也算是百战名将，因为对手是让他跌了大跟头的徐卫的缘故，一开始非常着急。但仔细一想，事情也确实如此。无论是韩常和马五，只要有一路先赶到，延安应该就稳了。
    九月初六，延安城，原鄜延经略安抚司衙署。
    刚刚赶回来的韩常正向娄宿汇报战况。在原环庆叛将慕容洧的协助下，金军刚开始进展顺利，攻占了庆阳府的北部大片地区，一度打到距离环庆首府庆阳不到百里的地区。慕容洧刚开始受阴于环州，但后来守军不知为何主动后撤，他也占据了环州。但战局进行到这里陷入了僵局。宋军得到增援，在庆阳府以北数十里的地方设置了一道防线，韩常率军在此与宋军大小十余战，未能前进一步。而慕容洧也在这个时候被宋军击退。正在战事胶着之际，他收到了延安告急的消息，遂火速收兵回援。
    对于此番进攻环庆无功而返，韩常很是不平。
    “无妨，国相临走之时嘱咐，我们的首要之务便是保住现有区域。虎儿军在关中平原上得手，一路推到丹州，对延安形成威胁。你及时回防，也是功劳一件。”娄宿宽慰道。看得出来，韩常的来援，让他心里吃了颗定心丸，整个人轻松不少。
    正说着，忽闻契丹万户萧挞回来了。
    “马五所部呢？”娄宿问道。
    “只有萧挞独自归来，未见鄜州兵将。”士兵回答道。
    娄宿勃然大怒，耶律马五这厮太过猖狂！竟然数度无视我调兵急令！