不多时，便有一内侍出宫而来，召赵鼎等三人入内晋见。这三位当朝重臣，都备好说辞，入得宫去。但见天子合衣卧于御塌之上，遂上得前去，大礼参拜。
    “方才在殿上，你等并不表态，何解？”赵桓此话一出，便把赵折何三位惊了一跳。当时殿上情况那么混乱，数十位大臣苦劝撤离，没想到官家还注意到咱们。
    何灌是武臣，这种情况下不便去挑头，折彦质也不说话，赵鼎将牙一咬，朗声道：“陛下，朝中文武多劝撤离行在，但臣窃以为，此时若抛弃镇江，后果不堪设想！”
    赵桓微微起身，目视折彦质与何灌二人，问道：“折卿何卿也是这个意见？”
    折仲古略一迟疑，俯首道：“官家，以目下情况来看，委实还不到放弃的地步。”
    这话倒引起赵桓注意，命内侍拿了个枕头垫在背后，半坐起身问道：“你且说来。”
    折彦质却不急于说，而是将藏匿的那份军报取出，双手呈上道：“这是前线方才发回的战报。”
    内侍取过，呈于圣前，可皇帝这些日子听噩耗听得太多，以至于对军报都有一种恐惧感了，轻轻挥手道：“朕就不看了，你直说吧。”
    折彦质闻言，硬着头皮道：“金军兵分数路，已攻下真州滁州，目前正威逼扬州和州二处，企图借渡过江。”
    皇帝当时就慌了！猛然弹起来，一把掀开身上的锦被，厉声道：“什么？你是说，在朕说话此刻，金军有可能已经在渡江？”
    何灌见天子慌了神，赶紧劝慰道：“陛下勿忧！扬和二州聚集折赵主力，金贼一时难下。且江中尚有水师，应可抵挡。”
    赵桓这时候哪里听得进去这些话！他只在乎金军和他只隔一条长江了！本来，他还指望着折可求和赵点两军，能挡住北夷，使他们不能靠近江边一步。可现在，这希望似乎落空了！一想到这会儿金军说不定快登上南岸，他一颗心沉沉坠下去，眼神游离，六神无主！
    正在此时，外头传来喧哗之声，赵桓如惊弓之鸟一般，骇然道：“宫外何人喧哗？出了甚事？莫不是……”
    随侍在旁的内侍赶紧出去查看，片刻便回报道：“官家，乃耿南仲、黄潜善等数位大臣求见。”
    赵鼎侧过头来，与折彦质和何灌交换一下眼色。耿南仲等人此时来闯宫面圣，明摆着就是要与我等针锋相对！务必阻止此事！在他们见到官家之前，我们就得把意见陈述清楚！
    “官家！若撤离行在，江防势必崩溃！彼时，北夷南渡，侵略江南，朝廷可就退无可退了！唯今之计，是死战以阻敌过大江！一旦退却，万劫不复！”赵鼎跪拜于地，痛心疾首道。
    皇帝没了分寸，并没有支言片语。
    折彦质见状，再度进言道：“陛下，和州乃江北重镇，由臣父统子弟精兵驻守，不敢说就能击退金人，但足可争取时间！退一万步说，就是臣父抵挡不住，江中尚有水师。北人不习水性，虽有百万之众，何足惧哉？昔日魏武陈兵百万欲攻吴，周郎麾下兵不过数万，然就凭水师之利，赤壁一战名震千石！除此之外，东京留守司溃兵逐渐聚集，东京留守张所，及所属大将韩世忠岳飞等，俱以领兵过江。御营司在江南尚有三万精兵，可趁机再布一道防线！有此三者，必不使金贼登上南岸！”
    他是西府首脑，掌全国军务，又是折家将门之子，话语分量自然不轻。赵桓听了，稍稍定住心神，质疑道：“果真如此？”
    “官家，江南水乡之地，不比两河中原之利马军。金军虽众，但在此地难以施展。只要朝廷态度坚决，哀兵必胜！臣等请天子效仿真宗皇帝澶州之典故，激励将士，击退北夷！”何灌是在场唯一武臣，从他的专业角度劝说道。
    赵桓双手撑着塌，眉毛挤作一堆，并不说话。在场这三位大臣，都是朝中首脑人物，也受到他的信任。既然他三个都是这种态度，那说明事情或许还有转圜的余地。只是，凡事不怕一万，就怕万一，风险着实太大！万一守不住江防，朕难道要去作北夷的阶下囚么？
    赵折何三个轮番上阵，百般劝说，只差没立下军令状说若金军过江，即斩臣首。赵桓还是拿不定主意，摒退道：“卿等暂退，容朕细细思量。”
    赵鼎还想进言，却见天子重新躺了下去。三重臣无奈，只得告退出宫。方踏出宫门，那外头耿南仲一伙疯狗一般扑将过来，七嘴八舌，都是斥责宰执误国，欲陷天子于险境。
    赵鼎是个直性子，拿出舌战群儒的风范来，与那一班主张撤离的大臣大打口水仗，吵得面红耳赤，不可开交！
    折彦质与何灌立在一旁，万般无奈。可一众大臣还是没放过他俩，扑到跟前，左一句“奸侫”，右一句“误国”，骂得何灌几乎抬不起头来。折彦质火气上来，放声吼道：“何与这等贪生畏死之辈作口舌之争！走！”
    正好此时内侍出来，召耿南仲等入见，赵鼎等三人才算脱了身。
    “耿南仲此去，必劝官家处置我等，信是不信？”折彦质边走边说道。
    “哼！他也就这点手段！仗着是东宫旧臣，飞扬跋扈！”赵鼎不屑道。语毕，还不解气，又道“当年，东京民变，军民暴乱之下，殴伤多位重臣，似唐恪李邦彦等辈，被打得抱头鼠窜！耿南仲若非有官家力保，他早祸事了！”
    “不管他们如何进谗，该我等作的事，还是要作。折枢密，水师一直是你亲自负责，有把握么？”何灌问道。
    折彦质脚步未停，实话实说道：“在天子面前，自然要说得大一些。水师原本就有，只是疏于操练，行在南迁之后，本相扩充军备，择熟谙水战之将加紧训练。倒也有模有样，真正行不行，还要打过才知道。但金军不习水战，这是毫无疑问的。”
    何灌点点头：“我主持御营司江南防务，三万精兵倒是布置妥善。然中原溃军估计此时还不得安置，要不，我亲自去整顿？”
    赵鼎是宰相，折彦质是枢相，两位重臣当即停了下来，对视一眼后，同声道：“好！”
    “何少保，如今局势混乱，一切从简！既然本相和折枢密都点头了，你马上去办这件事，相关文谍，随后补上就是！”赵鼎当场拍板道。
    何灌抱拳一礼，并无二话，大步往宫外而去。
    “家贫思贤妻，国难显忠良啊。”赵鼎望着他的背影叹道。
    “但愿皇天庇佑，过了这一关，否则……”折彦质的话，更显深意。
    不说朝中乱成一团，众大臣分成各种派系，群魔乱舞。却说在长江北岸，金军拿下真州和滁州之后，就已经与镇江府隔江相望了。只是金军没有舟船，而这两地也没有大型的渡口可供部队通过。兀术听取宋军降将的意见，兵分两路，一路取扬州，志在瓜洲渡，一路取和州，志在白桥渡。并约定，无论哪一路先拿下，直接渡江进攻，不必等待。
    其中，扬州与镇江府距离最近，兀术亲率大军往攻。折家军驻守的和州，兀术派出了一员悍将，名唤乌延蒲卢浑，这个人名气或许不大，但他的哥哥正是金国名将，胡沙虎！在大金国的各条战线上，粘罕和斡离不，以及现在的兀术，负责对宋攻略。而胡沙虎，则一直负责对付耶律大石。
    蒲卢浑率偏师进攻江北重镇和州，此时的金军士气高昂，上上下下都杀红了眼。因为这回南征，他们几乎很少遇到象样的抵抗。除了攻破东京费些事外，广大的中原江淮地区可以用不废吹灰之力来形容。
    可一进和州，蒲卢浑发现这个地方实在不是什么好处去。江淮地区跟中原和两河完全不同，水网密布，大大小小的江河溪流随处可见。这些也就算了，最要命的是，南水广植水稻，那水稻收割之后，水田里除了稻茬之外，就是烂稀泥。一脚下去，一直埋到腿肚。这给金军的行军和推进造成了极大的困扰。尤其是骑兵部队，只能选择走官路驿道，其他地方根本不能去。而与之对敌的宋军，正是从西北麟府路撤到江南的折家军。这是一支既善野战，又能攻守的精锐之师。只是苦于朝廷对折家的限制，兵力一直维持在两三万人左右，没能成大气候。
    折可求进入和州后，遍查地形，最后果断放弃和州北部，企图将金军诱入和州南部的横江渠和裕溪流域。这一地区多山丘，且水流纵横密布，大兵团无法展开。
    蒲卢浑在当地百姓的引导下，高歌猛进，沿途击退多股宋军，没用多久就进抵和州境内的清溪镇。这个小镇背靠万岁岭，前面是横江渠，右边是裕溪，而左边，就是金军来的方向。
    金军把小镇抄了个底朝天，当时就有人提醒蒲卢浑，说我们沿途过来，无论大小村镇，多多少少总还有人。这个镇连个鬼影都没有，小心宋军埋伏。
    结果话音刚落，清溪镇背后的万岁岭里就传来震天的喊杀声！折可求埋伏在岭下的三千勇士一齐杀出。神臂弓，踏张弩一通招呼，射杀敌军无数。金人猝然遇袭，倒也不乱，纷纷从镇中涌出，要歼灭这一伙宋军。
    可很快他们就发现，伏兵不止一处。在裕溪边上，折家小将折彦野引四千人马杀出。一时间流矢乱射，杀声四起。
    蒲卢军自知中伏，严令全军反击。但那清溪镇外一眼望不到边的水田，金军多穿皮靴，一脚下去，鞋子被扯住，影响行动。反观宋军，除了那些拼命放箭的弓弩手外，许多士兵居然打着赤脚，挽着裤腿，操起家伙就冲上来。
    两面受敌的金军一时乱了阵脚，四散开来。可这一下才让他们叫苦连天，横江渠挡在前面，根本展不开！与此同时，那们退到万冈岭上的清溪镇百姓，无论男女老少，齐声发喊，让金军难辨虚实。
    蒲卢浑自认倒霉，下令从来路后撤。可他们怎么跑得过宋军？皮靴马蹄多半陷在泥中，行动迟疑，光脚板的宋军长枪大刀一拥而上，就在那清溪镇狭窄的空旷中展开浴血搏杀！
    一路南下所向披靡的女真大军，从来没有如此狼狈过。被折家军杀得尸横遍野，哀声四起。当蒲卢浑深一脚浅一脚退到距离清溪镇数十里之外的含山县时，仍心有余悸。这简直就不是打仗的地方！
    清点兵马，竟折了五千余人！这种损失，可真有在东京城下才出现过！他这还算是命好的，复杂的地形限制了金军，同时也限制了宋军，让折可求不可能伏兵太多。再加上兵力相差较为悬殊，折家军没敢追杀太凶，否则，蒲卢浑这一路偏师，非要整个伤亡断手断脚不可。
    经此一役，蒲卢浑不敢再大意冒进，将军队屯于城池周边，详细摸索地形，寻找通往白桥渡的道路。
    这一路金军偏师被阻挡在和州，而兀术率领的主力部队，除了分出部分兵力去攻打附近的州县外，其他的都集中力量兵发扬州。
    扬州，自古以来就是繁荣富庶之地，城池既高且大。原秦凤帅赵点奉诏镇守此处。他麾下有秦凤军一万八千多人，都是出生于秦陇之地的勇士。在过去对夏对金作战中，秦凤军累立战功，便是在西军里，也称得上精锐。
    只是如今已然没有秦凤经略安抚司，所属部队也一分为二。一部划给徐卫指挥，成为名震两河陕西的虎儿军。另一部，就在赵点手里。有如此精锐，按说赵点应该雄心勃勃，力挽狂澜才是。
    可事实却并不如人所愿，赵点在宰相和枢相点了他的将，让他守江北防线时，就一再推辞。他的理由是，秦凤军是擅自山地作战和攻守城池的部队，在江南不土不服，恐怕难以抵挡。
    朝廷不许，严令他过江布防。赵点抗拒不了，只能执行。可他驻守扬州以后，只干一件事情，加固城防。扬州城确实高大，秦凤军也确实擅长攻守城池，如果善加经营，确实可以给金军造成相当大的困扰。
    可赵点忘了一件事情，他背后就是长江，一旦扬州城被围，他将会处于孤立无援的境地。你一来就把自己限制在城里，等于是断了退路。
    当兀术率领大军，踏入扬州境内之时，惊喜地发现，沿路居然没有受到任何抵抗！他甚至怀疑自己记错了，还专门咨询了降将和当地百姓，确认扬州和行在只有一江之隔！
    这一下，最为精锐的数万金军争先恐后，乐得鼻涕泡都出来了。哗啦啦齐齐冲到扬州城下！
    兀术问，守将是谁？投降的官员告诉他，说是原秦凤帅赵点，提万余秦凤军镇守此城。对于秦凤军，从来没率领过西路的兀术很陌生，但降将告诉他，紫金虎的军队里，有相当部分就是原来的秦凤军。
    一听这话，兀术倒不敢大意了。既然是对方是精锐之师，那咱们也得把看家的本事拿出来！遂催动三军，广起砲车，什么也不管，轰他几天再说！砲石如雨点般在扬州城头上飞舞了两天，击毁房舍无数，但给守军造成的损失相当有限。
    当金军开始近前攻城时，秦凤军作为西军精锐，表现出了决死的勇气和高超的战斗技巧。凭借锐利的器械，让金军死伤惨重。攻了好些天，连一座城门都未破。
    兀术亲自督战，限时破城，金军动用了一切手段，正面进攻，挖掘地道，甚至想引水淹城。可秦陇勇士几乎全都是玩攻守战的高手，任你耍什么手段，都无法撼动城池分毫。
    这是兀术第一次领教西军的厉害，以后他还会多次领教，当然这是后话不提。
    久攻不下，恰逢乌延蒲卢浑报告，说在和州遭遇宋军伏击，至今未能抢占白桥渡。兀术一怒之下，召蒲卢浑前来同攻扬州城。
    金军会师于扬州城下，兵威大震，倾尽全力扣城仍不能破。此时兀术也动起了心思，遣心腹悍将引数千精兵往江边推进，试探对岸镇江府的反应。进至瓜洲，那防守渡口的宋军一见金军到来，以为扬州已经失守，不战而溃，夺船渡江而逃。
    金军毫不费力，占据了长江边上最重要的渡口，并得到大批船只。这本来是准备给秦凤军，万一战局不利，可以入江南渡用的。瓜洲位于大运河的入江口，是控扼运河长江的重塞，也是渡江的必经之地。
    瓜洲失陷，也就意味着扬州城处于孤立无援的绝境之中！而溃兵渡江登岸以后，直接造成镇江行在大恐慌！镇江城里，无论官民皆风传谣言，说扬州已破，金军渡江在即！赶紧逃亡吧！