长江北岸，扬子镇。
    金军主力屯兵在江北已数月，眼见一时拿不下长江天堑，金军的指挥中枢也从军营移到了这江边小镇中。眼下二月初始，春暖花开，又因在这风景如画的江淮地区，扬子镇虽小，却因地理位置优越，所以极为富庶繁华。
    金军的指挥中枢扎在此地后，兀术约束部属，声称要“秋毫无犯”。便是他现在这所帅府，也是向当地的豪绅征用而来。绝对没动用武力，只派了一个小军官来打了声招呼，说大军要征用你家，挪挪地方吧，主人能说什么？敢说什么？
    此时，大金统帅，完颜阿骨打的四皇子，金国朝中新兴势力的领袖，兀术，正靠坐于矮床上，一手撑着床面，一手搭着膝盖，微闭着眼睛，不知是在小睡，又或是沉思。这房中陈设极为考究，桌椅都带有花样，隔间处垂着布幔，地上也铺着名贵的毯子，一座香炉中，正袅袅地冒着清烟，将室中熏得清幽淡雅，令人陶醉。
    室中不止兀术一人，他倚为心腹的韩昉坐在他的下首侧面。到底是读过圣贤书，考中过状元的斯文人，韩昉显然懂得如何享受这优雅的环境。他跪于席上，双手枕着大腿，上身保持着挺拔，神态安祥，正用心倾听着外间那名女子抚琴。
    “行了！”兀术突然坐起身来，一挥手，琴声嘎然而止。
    这个举动显然将外间抚琴女吓得不轻，韩昉侧过头，对那女子点了点头示意她退下。待其走后，笑问兀术道：“元帅，琴声如何？”
    “听不懂，不如号角声来得响亮。”兀术爽快地回答道。“而且这东西也躺得人难受，坐又坐不得，躺又躺不下。这屋子也太矮，压抑得紧。看来我是消受不起这套东西，还不如去纵马射箭来得快活。”
    韩昉闻言大笑：“元帅，想役使南人，就必须先懂南人。而要懂南人，就要从他们的日常生活入手。这所宅子的主人，应该是出自书香门第，这种人在南朝极具代表性。懂了他们，也就懂了中国。”
    兀术站起身来，活动活动筋骨，笑道：“也不急于一时，以后有的是时间学。走，陪我出去逛逛。”
    韩昉见他实在没什么兴趣，也不强求，两人遂出了宅子。这小镇有千余户人，除了逃过江去的以外，还有数百户人家。但因为近来镇中行走的都是金军，因此普通百姓没事都呆在家中。兀术和韩昉两个出门以外，便沿着那平整的石板路步出镇外。
    只见那远处，郁郁葱葱，入目一片翠绿，春天已悄然而至。行走于镇外小径，风和日丽，温暖的阳光照在身上，顿使人生出慵懒之感。路边，草木新生，野花含苞，身处这等美景之中，兀术仍旧未能忘却烦恼。
    “宋军水师颇具战力，四次强攻均已败北。转眼春天已至，盛夏不远，而军中粮草也快不足敷用，叫人心急啊。”
    韩昉却劝道：“此番元帅引军南下，取山东，夺中原，兵锋直抵大江。占领之大，所得之丰，均超过以往。就算此次入不了江南，又有什么关系？来日方长。”他心里很清楚，直到现在金军还未能过大江，这次的机会就不大了。
    兀术倒并不灰心丧气，闻言笑道：“也是这个道理。我已夺得中原，如你所说，中原乃四出之地，得中原者得天下！南朝现在所倚仗着，不过就是一条长江。今我在长江北岸，天堑与彼共有。费上他三五年时光，大金也组建一支水师，教习士卒操练水战，动用工匠营造战舰，取江南，不过早晚而已。”
    “元帅之言正中要害。”韩昉欣喜道。
    兀术颇为自得，极目远眺，赞道：“这南国风光果与北地不同，锦绣河山呐。”
    “北方苦寒，却是成就王霸大业之地，南方富庶，却向为板上鱼肉。自古以来，统一天下，从来都是由北往南。”韩昉侃侃而谈。
    “我也想过这个问题，北方虽然艰苦，但民风剽悍，士卒善战，实足虎狼之地。南方虽然好过日子，但这些秀丽山川，锦衣玉食，却容易使人倦怠。否则，以南朝户口之众，何至于被我女真打得一败涂地？”兀术得意地笑道。
    韩昉适时提醒道：“创业固然艰难，但守成却殊为不易。秦王扫六合，吞并四方，然两世而亡。隋文帝一统天下，北击突厥，也可谓英雄，然传至炀帝，偌大一个国家眨眼之间分崩离析。究其缘由，无非失德不仁四字。”
    兀术听得频频点头：“是这个道理，此番我本不欲强求先生随军南下。只是，先生博古通今，对南朝又极为了解，实在离不开。倒是不要耽误我那侄儿的学业才好，他终究是要登上帝位的，我们前两辈开创基业，就得靠他来守成。”
    “皇长孙天性聪颖，好学不倦，数年之间已学有所成，元帅不必担心。”韩昉听他提起自己的学生，掩饰不住自豪之情。
    正说着，见不远处一队人马迤逦而来。初时，兀术并未在意，但后来走得近了。他才发现，这群人多数是金军士兵，然其中竟然夹杂着几个汉人，尤其有一人，穿红袍戴乌纱，显然是南朝的官员。
    南官出现在江北，这不是很奇怪的一件事么？再仔细一看，发现这南官还不是空着手来的，他的随从抬着好几口铁皮大箱，中有一口似乎还不小心落了船，一路走一路淌水。
    “你，去问问，什么来路。”兀术对一路跟来的卫队长遥喝道。
    那名女真猛安得令之后，大步前去，走到近前堵住去路，向领头的一名汉军谋克问道：“怎么回事？”
    “这人从江南而来，自称南官，欲求见元帅。”汉谋克回答道。
    “他怎么过江的？”千夫长又问。
    “是宋军战船送过来的。”汉谋克道。既然是宋军战船送过长江，应该是假不了，那女真猛安放了路，当即回报兀术。
    “元帅，乞和的来了。”韩昉闻讯面露喜色。
    兀术一声冷笑：“还真会挑时候，偏偏选在我渡江不成之际。哼，我先不见，先生代我接见，看他如何说话。”
    扬子镇中，一处民宅里。那穿红袍戴乌纱，年约四旬的官员正于帐中来回踱步，他带过江来的数口大箱都堆在房角，直到现在，过去了至少半个时辰，没有任何人来接待他。而且金军也不许他外出，门外，几名如狼似虎的士兵正把守着。
    正心中忐忑不安之时，忽闻身后响起两声轻咳，猛然回头一看，只见一长者入得房来。早过天命之年，身长七尺，穿汉服，戴幞头，神态随和，风范儒雅，正手拈长须，似笑非笑。在金军大营里看到这么一个人，实在比这春天的阳光还让人觉得舒服。
    那南官慌忙上前执礼，来的正是韩昉，他客气地还礼之后，请南官入座，又让士兵奉上茶水，这才自我介绍道：“在下韩昉，没请教？”
    “韩昉？莫不是昔日在东京……出使者？”一听这个名字，那汉官陡然想起一桩典故来。
    韩昉其实知道他想说什么，也不生气，淡然笑道：“没错，正是当年在东京，被你们一位小将拘禁关押的韩昉。”
    他落落大方，丝毫不加避讳，倒让那南官有些不知所措，一时竟说不出话来。当韩昉再次问他来历时，才如梦方醒般答道：“真是巧得紧，下官亦姓韩，名宗全，以显谟阁侍制充任御营司主管机宜。”
    “原来是韩侍制，失礼。”韩昉笑道。
    那韩忠全见对方如此懂行，称呼得十分准确，不觉又放松几分。只是他并不知道韩昉是什么来路，因此只得说些场面话道：“久闻韩公大名，今日得见，足慰平生。”
    韩昉心知这是托辞，也不揭穿，客气几句话，直接问道：“贵我两国正并兵，不知韩侍制渡江北来，所为何事？”
    “唉。”韩宗全未语先叹，“先贤云，兵者，凶器，不得已方才用之。昔日，宋金缔结隆兴合议，本已息止干戈。哪料我朝一班大臣，专主战议，蒙蔽圣听，于各处募兵造器，妄言恢复，方有今日之事。”
    这位一开头，便先替女真人把入侵的责任都开脱了去。把女真人南下侵略，说成是己方的过错，而且是己方“一小撮人”的过错。天子，是受了这“一小撮人”的蒙蔽。
    韩昉并不插话，他知道对方这是在自找台阶下，好为后面的话作铺垫。
    “幸好，朝中有识之士奋起抗争，终于使官家省悟。想贵我两国，当年曾有海上之盟好，相约而攻辽。后来，都是因为种种不必要的误会才闹到如今不可收拾的局面，让人痛心疾首！”韩宗全一本正经。
    韩昉也适时点头表示赞同。
    “今下官是奉我朝尚书右丞黄公之命，渡江求见贵军统帅，一是转达方才的意思，二略备薄礼呈上，三则是希望能休兵罢战，共结盟好。”这才算点出了正题。
    韩昉没太听明白，质疑道：“既然贵国欲求和好，怎么赵官家不表态，反而是副相？至少也得是尚书左右仆射，又或者枢密使吧？”
    韩宗全大惊，恨不得伸根大拇指赞声“内行”，当下老老实实说道：“阁下有所不知，如今官家并不在江南。但黄副相确实是奉了官家的诏命。”
    韩昉哦了一声，自然也不好去问对方赵官家如今安在。但试想，金国大军兵临长江，南朝的太上和少帝自然是仓皇逃窜，不在镇江也是情理之中的事。既然派出副相作为代表并来试探，诚意还是挺够的。
    不过，自己来只是代表元帅听听对方的来意，用不着表什么态，因此道：“贵国的意思，在下已经了然，当如实回禀我军元帅。在此之前，还请韩侍制在军中稍作盘桓，等候消息。”
    “这是当然，这是当然。”韩宗全赶紧点头道。又见对方起身欲出，慌忙上前拦住，手指那数口大箱道“这是我方呈送贵军统帅的一点心意，还请代为收下。”
    韩昉看也不看，淡然道：“不得命令，在下如何敢僭越？请贵使稍安勿躁，静候回音。”语毕，款款而出。
    当韩昉将消息转达兀术时，后者并没有表态，也不打算见宋使，更没打算让他回去。只让其滞留在金营之中。一直拖到二月中旬，在此期间，在南岸苦等消息的黄潜善又接连派出了两批使者来催，都被兀术扣下。与此同时，金军所谓的“水师”，每日都在江中操练，“威慑”宋军。折彦质毫不示弱，数次命令水师将战舰开到江中耀武，与敌针锋相对。
    这让南岸的官员们感觉到，女真人似乎不打算跟咱们讲和呀。但在二月十三，事情出现变化。第一批出使金营的韩宗本回到了江南，带回了一个让黄潜善十分振奋的消息。
    他总算是见到了金军的统帅，对方是大金都元帅府下的右副元帅，姓完颜，名兀术，乃大金开国之君完颜阿骨打的第四子，还有个汉名，叫宗弼。兀术在接见他的时候，并没有明确表态是否同意议和，只说是让合适的人来谈。
    现在镇江府里，唯一代表皇帝的就是黄潜善，他自然是最合适的人。但因为兀术模糊的态度，他不敢贸然过江，再次派遣韩宗全北渡。如此往返数次，女真人终于松了口，原则上同意议和。
    黄潜善大喜，立即让折彦质命令水师，各自回营，即日起不得再出动演武，以免有挑衅之嫌。而他自己，也准备着北渡长江，亲自往金营走一遭。虽然和谈是一件极其繁杂而费时的事情，但至少先要弄出个大体的眉目来，才好讨价还价。
    二月十八，扬子镇里灯火通明，兀术所居豪宅的大厅上，摆了数桌酒席，金军各族文武高官悉数出席，原来是元帅在犒劳将士。
    酒席很别致，兼有南北特色。既有北方人喜食的大块牛羊肉和面食，又有南方独有的各色精致小菜，至于酒，那自然是大坛。
    厅上，几根巨烛将厅堂映照得通明，金军各族文武官员正殷勤相劝，气氛热烈。只不过，相当部分人仍难改其豪放的本性，一手抓着牛羊肉往嘴里塞，一手抱着酒坛不住和同僚缠斗。
    你很容易就从这些人的行为举止上，分辨出他们哪一族。比如原辽国的文官武将们，就斯文得多，饮酒只小抿，吃菜用筷夹。而说话最大声，喝酒最痛快的，则是女真人。只顾埋头大吃的是奚人，战战兢兢，谨言慎行的，就是新近投降的汉官。而金军其他各族官员也没打算理他们。
    兀术和韩昉坐在主桌，两人紧挨着。兀术兴致不错，喝得不少，此时正拿面前这张桌子说事。
    “你说他们为把这桌子作成四四方方的形状？要取桌中央的食物，还是站起来伸长手，甚为不便。”
    “南人讲规矩，所谓无规矩不成方圆，规成方，矩画圆，因此南人的桌子只有方圆两种形状。”韩昉解释道。
    “规矩？哪有那么多规矩！我们女真人就没有这些虚的，我们只知道一样，前进，前进，再前进！”兀术端着碗大声道。说罢，又一仰头，咕咕将整碗酒灌下去。
    这话引起了厅上众将的共鸣，纷纷附和起来。
    韩昉轻笑一声，不再多说，端起酒碗里小抿一口。此时，兀术突然一把搭在他肩膀上，满嘴喷着酒气道：“先生，你懂得多，且说说，这回南朝主动乞和，我们该开出什么价？”
    韩昉还不及回答，已经有人抢道：“那还用说？山东，我们的！中原，也是我们的！对不对！”
    “对！”满堂暴喝。
    兀术受到感染，将酒碗使劲往桌面上一顿，拍桌而起喊道：“来！为山东，为中原，干！”
    “干！”兴高采烈的一众文武齐声回应。
    “除了土地、城池、户口之外，钱财不可少！咱们打仗图什么？不就是这些东西么？”
    “不错！让南朝每年都拿出钱来送咱！少了不干，继续打！”
    “别忘了，光山东中原不行，还有陕西！这地方不能留在南人手里！”
    众人七嘴八舌，你一言我一语，提的意见甭管合理不合理，至少靠谱。不过，居然有人提出，除了钱财之外，还要南朝每年送妇人来充实“浣衣院”！惹得满堂大笑！
    “你们这些人呐，就是没见识！光想着地盘钱财，却忘了最紧要的。”一名契丹人大声说道。
    “你有见识！你倒是说说，什么是最紧要的？我就不信了，这世上除了土地钱财，还有什么打紧？”
    “称臣！不懂吧？让南朝对大金称臣！以后，它要是再敢耍花招，那就是叛逆，就是犯上作乱！我军出兵平叛，师出有名！”