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第253节
    “少夫人,就算您怀了孕,小厨房的开支略有上升,但也是有限的。因为一来各家各户送了不少滋补物品,厨房采买的滋补物也是有限的。二来,庄子上也送了不少野禽蔬菜,要采买的也实在有限。可这个月厨房的采买却足足比上个月多了八百二十两银子。少夫人这个月还在晚香堂吃了好几回饭,又去外头住了三天,按理说,花销也高不到哪儿去的。”既然已打定主意要做凌家的管事嬷嬷,芝兰把自己能干精明的一面全表现了出来。
    徐璐生平最恨的就是底下人无止境的贪污,生平最高兴的就是查贪抓贪制贪。一看有事儿做,赶紧打起精神来,让人把厨房采买的及正副管事们叫了进来。
    刚开始这些婆子还不肯承认,一口一个农民收成不好,好些时令蔬菜都涨了价。
    徐璐也不与她分辩,又把采买的票据拿来核对,并把外院的总采办及负责监管的总管叫了进来。问了不少外头的市价行情。
    “鸡蛋十八文至二十文钱十个,鸭蛋二十五至三十文钱十个,油巴酱油生姜蒜等调料的价格虽也有波动,也都是有限的,但小厨房的价格全是用的最高价来报账。总之,就算你没有贪墨,也证明你不会替主家省银子。一个不能替主家省银子的奴才,又有何资格掌管采买?更何况,这账本还有多处做了假,你真当我是三岁小孩子,可以唬弄不成?”华馨苑加上下人一共有四十八人,除了徐璐夫妇及身边服侍的心腹嬷嬷大丫鬟外,其余下人全都吃的是大厨房。所以,华馨苑小厨房的开销着实有限。加上庄子上每隔一阵子就要送各类家禽野禽蔬菜,及各户人家送来的滋补营养品,花销就更是小得多了。
    “若是虚报采买金额也就罢了,连采买数量也虚报,三月十号,金丝燕五盏,三月十九号,野菇五斤,我记得那日菜单子上写得清清楚楚,就只有两盘子野菇吧,那两盘子就有五斤重?”徐璐也不动怒,只是把事实呈述出来。
    那管事婆子无话可说,只好讨饶。
    徐璐挥挥手:“拉下去,打二十大板。带人搜查屋子。”
    沁香领着一群丫鬟媳妇,去了采买管事的屋子,搜出了不少银子,还有大额的银票,足足有数千两之多,徐璐看也不看,就说:“把她男人也给找出来。自己老婆贪墨了这么多银子,就藏在床底下,身为男人哪有不知情的。哼,知情不报,夫妇俩合着算计主子,这还了得?一家子都赶出去吧。”
    对付犯了错的下人,徐璐最兴连坐,这还是从凌峰那学来的。对犯了错的下人兴连座也是不得不为。否则,赶走犯了错的,留下他的另一半或亲人,谁知会不会怀恨于心呀。为了永绝后患,还是一起赶出去得了。
    至于求情之类的话,徐璐一向是充耳不闻的。
    采买的被赶了出去,就得重新提一个上去,徐璐想了想,提了葛长青家的举荐来的王友芳家的。
    至于小厨房的正副管事,知情不报,徐璐罚了三个月月例,以示惩戒,若再有下回,就只有被净身打出去的份。
    收拾了刁奴后,徐璐心情大好。看着收缴上来的银子,几个丫头清点了好一会儿,才清点完毕,银票有一千八百五十两,碎银子有两百多两。还有其他钗环珠饰之类的。
    徐璐没收了银票,充作私人腰包,其余的碎银子,让芝兰拿去分了,但凡华馨苑服侍的奴才,做事勤恳的,全都有份。至于这些钗环珠饰,徐璐也同样赏了出去,但都只是让底下人自己分。顺便考验一下芝兰处事是否公允。
    这时候,张嬷嬷进来凛报,把乔老太太派身边婆子四处打听的事儿说了下,“……宴息处叫红梅的丫头,还有咱们院子里叫采芙的丫头,以及回事处的黄有德家的,都挺机伶的。把少夫人交代的话全有模有样交代了出去。姑老太太和表太太知道后,不一会儿就去见了几位表小姐。至于说了什么,因为是悄悄话,不得而知。”
    徐璐说:“辛苦你了。夏荷,赏妈妈三两银子。另外,黄有德家的,红梅和采芙也一人赏二两银子。”
    张嬷嬷知道徐璐是个大方的,赏罚分明,也不忸怩,大方接过银子。
    “少夫人,接下来还需要奴婢做点儿什么?”张嬷嬷越来越喜欢服侍徐璐了,每每有特殊的任务,一旦完成了,都会有赏赐的。
    “叫服侍客人的丫头,嘴巴稍微碎一些儿,不时放些话出去,就说本少夫人对待亲戚一向尽心,但若是敢挖本少夫人墙角的,可就休怪本少夫人不客气了。”徐璐想了想,又说:“想办法,把这句话不动声色放出去。就说我和世子爷都是眼里容不下沙子的,若是乔家人谨守客人身份,世子爷肯定让他们心想事成。若还有别的心思,那么乔家表叔这辈子就只有外放的命了。”
    徐璐不喜欢与一群表小姐斗智斗勇,也不喜欢像斗鸡眼似地让人不时盯梢,觉得那样实在太累了。把话明明白白放出去,只要不是太笨的人,都该知道取舍的。她相信,乔致东能够做到知府的位置,应该不是那种一根筋倔到底的人。
    ……
    到了下午,徐璐午睡了起来,前去盯梢顾芸儿的人递了消息进来,顾芸儿果然进京了,并且直奔沈家。
    徐璐强抑下沸腾的血液,对赵嬷嬷说:“赶紧服侍我梳妆。”她现在就要去看好戏,希望来得及。
    徐璐让人递消息给凌峰,一边坐了一顶并不显眼的青幔小轿出去了,并且静静地停在沈家对面。
    等待的日子是很痛苦的,但为了看即将下来的好戏,都强忍了下来。徐璐在轿子里不知睡了多久,沁香轻轻敲了轿面,小声道:“少夫人,洗砚来了。顾小姐乘坐的是一辆石青色帷布的平轴马车,轮子是黑膝的,很好辩认。”
    徐璐立马睁眼,赶紧直起身,掀了轿恋看了过去。果然,远远就瞧到一辆黑漆平轴石青帷饰马车驶来。直奔沈家大门。
    徐璐紧紧地盯着他们,只见车夫下了车,去敲开沈家紧闭的大门,也不知说了什么,那车夫感激涕零地来到马车前说了什么。过了一会,只见沈家大门居然打了开来。然后,徐璐看到顾芸儿就被沈家门房恭迎了进去。
    徐璐倒吸口气,沈家身为朝廷二品大员,又是阁老身份,府邸自有神机营及铁骑营护卫。等闲人如何近得了身?尤其还是从沈家中门进去。
    但这顾芸儿却轻易敲开了沈家大门,只有一个可能,沈阁老应该早与门房的打过招呼了。顾芸儿才会畅通无阻。
    徐璐很是失望,她还以为顾芸儿会不得门而入,只能在沈家大门外守株待免,等沈任行下朝回来再去拦截的。到时候她就可以看好戏的,只是可惜了,没能看到好戏。随后又感叹不已,看来这沈任行对顾芸儿是真的放在心尖尖上的。
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    大家莫要急,这两天更得是有些少,人家今天不是加油了么?
    ☆、第16章 乔四妹
    “少夫人,顾小姐进沈家了,咱们要不要回去?”看着街上来往的行人,百姓穿梭,骏马奔驰,各个公侯伯标志的马车也偶从身边驶过。甚至还有一群纨绔子弟纵马狂奔的情形,沁香一颗心一直提得高高的,这回出来得匆忙,只带了十来个护卫,近身服侍的丫鬟也只有她和豆绿墨香含香四人。生怕遇上些眼生头顶的人过来冲撞了少夫人。
    没能看到好戏,徐璐兴致顿失,悻悻道:“回去吧。”
    依依不舍地看了紧闭的沈家大门,犹在想,暗恋多年的梦中情人总算活生生出现在面前,想必圣人都会把持不住吧。
    也不知她做得是否正确,这样算计一个命运多舛的柔弱女子,若是沈阁老是君子还好,万一是小人呢?
    忽然间,徐璐已没了兴奋感,担忧和忐忑充斥心田。心下也有些埋怨起凌峰来,什么主意不好出,偏整出这么个馊主意来。
    “少夫人,您瞧,沈家偏门里牵出一匹马来。”沁香忽然低声叫道。
    徐璐看了过去,果然,只见一个身穿青衣短打头帽瓜皮小帽的小厮模样的年轻男子,牵着匹马出来了,然后翻身上马,朝皇宫方向驶去。
    徐璐心中一动,该不会是向沈任行报信吧?
    “少夫人,时辰不早了,还是早些回去吧。”沁香低声劝着。
    “也罢,回去吧。”徐璐心中有个预感,那小厮应该是去通知沈阁老,想必沈阁老会立时赶回来。见到心心念念多年的顾芸儿,也不知是否能够把持住自己。
    “派两个人在此盯着,不管任何人从里头出来都要告诉我。”
    再一次看了沈家大门,徐璐心情复杂地离去了。她一方面希望顾芸儿留在沈家,一方面,又怕沈任行变成禽兽欺负顾芸儿。
    唉,生平第一次,徐璐算计人算计得胆胆心惊,忐忑不安。
    凌峰下朝来,徐璐就向他抱怨不已,也说了自己的担忧,及对未来事态发展不确定性的忐忑。
    凌峰拉她坐下来,笑道:“瞧把你急的,沈任行虽阴险卑鄙了些,但也不会在这种时候乘人之危。为了衬托他高大形像,他不但不会乘人之危,反而还会尽力表现出他风度翩翩的正人君子一面。你放心好了,顾小姐肯定会完好无损得出来。不信走着瞧。”
    徐璐斜着眼瞅着他:“我也想相信爷的判断,可人性从来都是复杂的。万一爷判断错误怎么办?”
    “不会。”凌峰极其笃定。
    “你怎知不会?凡事并无绝对的。”
    凌峰笑道:“要不要打个赌。”
    “赌什么?”
    凌峰邪邪一笑,双手摸上令他魂牵梦萦的地方,“若是我赢了,今晚你来服侍我。”
    徐璐哼了哼,推了推他,娇横道:“哪一回不是我服侍你?换个别的吧。”
    凌峰想了想,又靠近她的耳朵,轻呢地在她耳边轻喃,“若是你赢了,就换我来服侍你。”
    他服侍自己?
    徐璐有些心动,在床上他一向是横冲直撞的,虽然不会弄痛她,但从来没多少耐心,大多时候都是直奔主题。
    “包括沐浴,更衣,你也要服侍我。”这家伙一向高高在上惯了的,就算心中有自己,在她面前也是一副又拽又傲的大爷模样。尽管她也习惯了,并且乐意服侍他,但让一向高高在上的他反过来服侍自己,还是满心动的。
    凌峰脑海里闪过某些热血沸腾的画面,只觉全身一紧,迫不及待地把徐璐抱在怀里亲了又亲,“不管输赢,今晚爷都服侍你吧。”
    徐璐抿唇笑了笑,故作害羞地啐了他一口,骂了句:“色狼。”
    夫妇俩吃过晚饭,又围着华馨苑逛了两圈,在一条南北夹道上,遇上同样出来散步的乔四妹。
    “见过表哥,表嫂。”乔四妹福了身子,声音甜美。
    凌峰淡淡地“嗯”了声,并不说话。
    徐璐看着乔四妹,笑着问:“今儿怎么只你一人?三表妹呢?”
    “三姐姐身子懒,吃了饭就呆在屋子里与丫鬟打牌了。”乔四妹一脸甜笑纯真,“我也才刚吃过饭,出来走走消消食。好巧,在这儿遇上表哥表嫂。表嫂,您每日都要出来散步么?”
    “嗯。我们还要去后花园里逛,表妹自便吧。”徐璐才没功夫与她一起逛。
    乔四妹咬了咬唇,忽然笑着说:“表嫂,我一个人也怪无聊的,就和表哥表嫂一起逛吧。”
    “这个,恐怕不大方便。”
    “表嫂可是不喜欢我?”乔四妹立马露出泫然欲泣的表情。
    徐璐似笑非笑地道:“表妹说哪儿话,我怎会不欢迎表妹呢?既然表妹要陪我,我自然是乐意的。”然后对凌峰笑道:“爷,既然表妹要陪我,那爷就可以解放了。”
    凌峰捏了她的鼻子,这个促狭的,“好,那我去外书房了。有劳表妹了。”他朝已傻了眼的乔四妹拱了拱手,大步离去。
    “表妹,走吧。”徐璐对乔四妹柔声说着。
    乔四妹依然看着凌峰的背影,呆呆地道:“表嫂,表哥不陪您了?”
    “既然有表妹陪我,你表哥自然要走开了。”
    乔四妹咬着唇,说不出的后悔来。但这时候,骑虎难下,也只能与徐璐一道去花园里逛了。
    徐璐身子健壮,每天饭后都要走上半个时辰,早已练出了脚力来。反倒是乔四妹,她何时走过这么长的路呀,只累得脚肚子打颤。
    因为凌峰的离去,乔四妹哪还有心思逛花园,走了小半个时辰,实在忍不住了,就说:“表嫂,我脚好酸,咱们还是不要逛了,回去吧。”
    徐璐说:“不会吧,表妹身子居然这么差?你将来可是要嫁人的,若是让婆家人知道你身子骨这么差,如何了得?要知道,大多婆家都认为,女子有副健康好身子,才能操持家务,主持中馈,生儿育女。若一副病秧秧的身子,谁喜欢得起来?你芸表姐,也就是我大姑姐,也正是因为有副健康的身子,才让官家姐夫求娶的。还有,就是做姨娘也得要求有副健壮身子的。就拿你表哥的越姨娘来说吧,之所以能脱颖而出,成为你表舅的姨娘,也是因为她身子骨健壮,生下你表哥,才有如今的体面。表妹还是打起精神来,多多锻练才是。”
    乔四妹存着别的心思,加上徐璐最后两句话让她心中一动,也不敢再说自己柔弱了,只好硬着头皮继续走下去。
    徐璐有心治她,平时的半个时辰加到大半个时辰。乔四妹走得气喘吁吁,腿肚打颤,绣花鞋下的一双脚已打起水泡。徐璐冷笑一声,敢肖想我的男人,看我怎么治你。
    足足走了近一个时辰,天色黑烬,徐璐也是有些累了,不过她经常走路的人,倒也还忍得住,看着乔四妹越走越慢的身子,这才心满意足地放过了她。
    凌峰早已沐浴过了,穿着一身中衣靠坐在罗汉床上,手头抓着本野史类的书,看到徐璐回来,便笑问:“怎么这么晚才回来?”也不怕累到他的儿子。
    徐璐也确实有些累了,一屁股坐到罗汉床上,“今儿个,为了对付牛鬼蛇神,我居然弄了出伤敌一千自损八百的招数。爷说划算不划算?”
    凌峰揽着她的腰,脑袋靠在她颈窝处,吻着她肉乎乎的脸儿。柔软滑腻的触感,总是令他爱不释手。
    “是不划算,还蠢到家了。你是什么身份,对方是什么身份?哪值得你以自己的千金之体应付她?”
    确实是呢。
    “那爷觉得遇上这样的人,我该怎么处理?”总不至于撕破脸吧?到底是亲戚呢。
    “今晚好生服侍爷,爷就告诉你。”
    徐璐忽然推开他,“呸,哪一回不是我服侍你的。”忽然又想到顾芸儿的事,“沈家现在可有动静?”
    凌峰哈哈一笑,捏了她的鼻子,“原来还惦记着这个呀。”
    “到底有动静没?顾芸儿是留在沈家,还是离开了?”
    “你呀……沈阁老刚才都亲自来过了。”
    “啊,”徐璐坐直身子,“什么时候的事呀,怎么不告诉我一声。”
    凌峰笑着说:“我以为你一心与狐狸精交战,恐没空理会这些事呢。”
    这家伙,到现在居然还取笑她。
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