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    冷酷的平衡（二）刚离开寒风呼啸的高塔，又一头钻进阴冷的地窖。连外套都没换，森特先生已经急着找石脸理论。
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    “还以为出于商业信誉，占星师至少不会撒谎，原来也不尽然呐！以后有必要的话，我倒想找个更可靠的情报来源……”虽然自己没资格批评这点，杰罗姆还是忍不住酸溜溜地讽刺对方两句。
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    石脸照例在做脸部体操，听他旁敲侧击的说法，只是张张嘴。“占星师的确不会撒谎，很多言语含义不止一种，我们只要阐述事实就好。别人喜欢怎么理解，这谁管得着？”
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    “哈！诡辩都理直气壮！我只想知道，还有谁得知我‘通缉犯’的‘真实’身份？难道找个没案底的老实人真就这么难？”
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    “老实人在现在的情形下寿命不会太长，‘赛门·奥布莱恩’恶名在外，反而让‘贵金属’和密探不敢妄动。他们已获悉你有自保的能力，不适合充当随意摆布的木偶。”
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    “换句话说，”杰罗姆扳着手指，认真地计算着。“用不了几天，在这座充满小人和长舌妇的城市里，我的恶名就要街知巷闻啦——不知道艾文怎么看待‘个人名誉’这回事的？”
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    “还以为你比其他人高明，”石脸叹口气，感慨地说，“原来也放不下面子，不懂得因势利导……”
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    “抱歉让你失望。为什么我就不能显得更明智些呢？的确很成问题！”杰罗姆恼火地自言自语。
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    石脸叹口气说：“狭隘视角的局限吗？别急着争辩，先想象一下这样的存在：
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    “就像一团闪烁的星云，因为所在的时空没有参照物，体积什么的完全无从度量，‘活着’是它唯一需要确认的状态。从一个时间节点跳跃到另一个，在无垠背景下永恒地游弋……包含无数种复杂完备的人格类型，从事混沌初开时已注定的、令人费解的活动。它不做任何关于‘意义’的求索，从不深究这样做或那样做的因由，找不到可供比较的对象，‘渺小’或‘伟大’于它毫无价值……
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    “比如我，作为较低能级上的一种人格，从来摸不清整个‘集合’的动向。它愿意屡次跟你接触，难道你还想要求更多关注啊？依我看，”石脸诡异地盯着杰罗姆，“再进一步的话，它会干脆把你扯进来分解研究，你所包含的信息量不过是全部海水中的一滴吧？”
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    听完这番说辞，杰罗姆突然发现，自己面对的风险全加起来，好像和“盟友”的危险程度差不多。地窖这地方还是少来为妙。
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    “呃，我刚想起还没吃夜宵……”
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    石脸眨眨眼。“多吃点，你可是有家室的男人，都指望你呢。”
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    虽然心里很清楚，艾文要想拉他入伙跑再快也没用，森特先生还是不由自主加快脚步，消失在楼梯尽头。
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    “你确定？那人长什么样？”
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    “一张马脸，眼睛分的很开，没刮以前应当是络腮胡子……好像还留着鬓角，说话微带北方口音……”
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    “是他？！怎么会？！……这老狐狸！”
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    看对方走来走去，森特先生只好提醒他一句。“方便的话，先把纸条兑换了吧，我还没吃宵夜……”
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    按铃唤来个佣人，男人说：“在这吃。既然那些人都从你面前经过，把能记得的相貌全部讲给我听，有家族纹章更好……我把兑换率提高到一比一！”
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    没想到“贵金属联盟”对婚礼宾客如此感兴趣，森特先生也乐意做个顺水人情。两厢情愿，别人喜欢付钱，自己应该好好配合。不一会桌上摆好了单片硬面包，从下到上罗列着大片青菜叶、石兰花、蛋卷小黄瓜以及生鲜海产，看上去五颜六色，像个不胜负荷的小托盘。剔除掉鱼虾，贵金属崇尚效率的餐点尝起来差强人意，跟客人糟糕的味觉倒也挺相配。
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    一面吃东西，一面含混地说着话，杰罗姆只记住了长相最夸张的那些人，每确定一个人物的身份，对方都要唉声叹气一会儿，看来凯恩已经做好打硬仗的准备，拉拢了足够的支持者，要扳倒他不会像啃面包片那么简单。
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    直到杰罗姆连打呵欠，对方才停止追问，爽快地把废纸换成等量金银，还特地把森特先生护送回家。抱着接近两万银币的现钱，杰罗姆可谓小富即安，对暴发户的身份一阵窃喜——不劳而获，这下赚到个大便宜！拖欠的债务马上就可还清，还能买些不知名的无聊东西充门面，有钱的感觉就是不一样！立刻就忘了，自己还曾鄙视过别的暴发户，这家伙坐在马车上忍不住嘿嘿笑起来。
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    ——明天去商店街逛逛……
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    又一个糟糕的早晨。刚迈出家门，就发现不速之客。杰罗姆相当肯定，这次巡官先生仍旧站在栅栏门后面相同的位置上，脸上挂着以假乱真的、友善的微笑。不同的是，虽然天色仍旧黑沉沉的，这人耍弄的小花招却已经昭然若揭，没必要再经历一遍了。
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    挤出一丝若有若无的笑，森特先生把外套搭在左臂上，无声拉开矮木门，只是一言不发。通常这类场面会造成相当程度的尴尬，所幸两人都没有脸红的习惯，对视一小会，巡官首先开口。
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    “我承认，一开始使用恫吓之类的手段是有些极端。”老一套。杰罗姆保持微笑不变，只想看他怎么处理不能收拾的局面。“至少现在还不算太晚，让我做一些实质性的努力，来争取缓和与信任吧！”
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    “抱歉，”完全出于善意的，森特先生腼腆地问道，“您是？……”
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    巡官面不改色，向对方伸出一只手。“我，王国密探。幸会。”
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    巡官理所当然的神情，让杰罗姆联想起不久之前、对方散发的不可一世的气焰——现在只不过表现得较为曲折罢了。
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    有意迟疑了不长不短的几秒，他才伸手与对方相握。“名片还在印刷，鄙人从事海上运输，幸会幸会！”
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    巡官的右手宽厚有力，掌缘生有厚茧，即便刻意保持低调，握力仍旧稳健强凝，杰罗姆估计此人使用的武器该不是匕首短剑之类。
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    似乎无意放开对方，巡官若有所思地说：“好像咱们在哪见过？东罗克？拜尔根？布林奇？……难道还要往东？”
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    一连说出几个名字，杰罗姆不置可否，对方似乎酝酿着加强握力。每次他表示否定，力量就会微不可察地增加一丁点，像一块逐渐冰结的湿布，越发显得滞涩生硬。
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    杰罗姆肯定地摇头。“我确信，像您这样的人物，就算只在礁石和船骸边打过照面，我也不可能完全没有印象。”
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    “‘礁石’倒提醒了我，”巡官古怪地微笑道，“歌罗梅不就是一片乱石滩吗？向下看，到处都是刀尖一样的碎石头……比起明摆着的悬崖，那些水底下的暗礁岂不更加危险？”
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    说着说的，杰罗姆明确感到对方的握力骤然增加一半。刚开始如果是被小狼狗咬住不放，现在已经换成一只呲牙咧嘴的郊狼。
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    面色不变，森特先生接着道：“还真是这么回事！码头区出海的船只，总有几条再也不见回来。值得庆幸的是，跟密探一样，水手从没有饿死之虞——不是葬身鱼腹，就是坐在满载黄金、绸缎和香料的货船上小赚一笔。这样看起来，咱们好像是一家人，寿命短促，行乐却很及时……暗礁什么的，不总是跟利润息息相关么？”
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    一声难分喜怒的尖利笑声传来，巡官朗声说：“这附近有不少礁石暗流，就我所知，有人正趴在最大一个漩涡边上而不自知。就算那些游泳的可能死无葬身之地，离漩涡最近的人、却未必还有讥讽他人的机会。”话音未落，右手如同吊杆和齿轮构成的碾压装置，发出不能抑制的、向内紧收的狂力，杰罗姆几乎能听见自己指骨散架前的“咔咔”声。
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    “呃，我怎么觉得，总有人乐于使用笨办法、往漩涡里打水漂？”强忍住骇人的痛楚，森特先生煞有介事地撇撇嘴，“一旦手里找不到石块，这些人就主动往水里跳，好像自己比那些小鱼小虾更熟悉水性、比小石子漂得更远似的！”他把头上戴的礼帽摘下来，遮住左手被摩擦出亮光的“破魔之戒”，只是轻笑着说，“殊不知，再了不起的水手也斗不过喜怒无常的海水。强健体魄固然不错，可是跟自然的强力搏斗，不自量也该有个分寸。您说是吧？”
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    狂怒表情被倏然收回，巡官突然和善地笑笑，杰罗姆马上感到自己的右手完全没了知觉。对方似乎明白，已经触及他承受力的底线，立刻示威地停在那里左顾右盼一会。“别忘了，竭泽而渔虽不现实，拿着网子的才是真正的强者。再怎么狡猾的鱼虾，只要网眼够密，撒网够深，还能叫它跑了不成？”力量倏来倏去，对方冷然收回伤筋折骨的力道，却没有放开森特先生的右手。“再想想，究竟是猎人追到天涯海角呢，还是鲨鱼在岸上搁了浅？不管怎么说，要真是水底下能喘气的，还用得着恋栈不去、垂死挣扎吗？”
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    话已经说完，巡官向杰罗姆·森特点头致敬，转眼消失在清晨的薄雾中。
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    冷汗顺着额头滴下来，抬起右手一看，手掌边缘已经现出一圈青紫色调，五根手指一时活动不得……这家伙的力气可能赶得上某些种类的恶魔！再加把劲，自己的右手就别想恢复旧观了。
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    敌人态度依然强硬，一边深自戒惧，一边涌动杀机，杰罗姆忽然很想看看，凯恩对密探的报复究竟要从何开始。
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