乱世出英雄，乱世更出枭雄。
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枭雄的所作所为，其实远比英雄们的高风亮节更接近于真实的人性。
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晚清同治三年六月十六日，亦即公元1864年7月19日，大清朝主要由湖南籍子弟组成的五万精锐湘军，在人称“九帅”的曾国荃指挥下，将太平天国伪称“国都天京”的江淮重镇江宁（今江苏省南京市）包围得水泄不通，准备实施最后的攻击。
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七月流火，酷热难当，本应清朗的天空被尘屑炮火熏蒸得板结了一般；越爬越高的日头，让浓烈的硝烟缭绕得朦朦胧胧，如同一贴焦黄松软的膏药。
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自两年多之前朝廷湘军、淮军两路劲旅呈钳形合围江宁以来，七百多个日夜鏖战不休，攻守双方都付出了极为惨烈的伤亡代价。浙江巡抚曾国荃在奏报北京的咨陈中写道：“此次攻城剿洗匪巢之难，与悍匪拼死鏖战之苦，实为久历戎行者所未见。自天堡城后，城中防守益密，地堡城扼住隘路，百计环攻，无隙可乘……左路地势甚高，利于攻击，右路地势极低，利于潜攻。如是者半月，未尝一刻稍休，肉薄相逼，损伤精锐不可胜数！总兵陈万胜、王绍羲、郭鹏程等素称骁将，数日之内，次第阵亡，尤堪悯恻。”
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几天内连折了三名总兵官，可见战事的残酷！
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湘军统帅曾国藩把大营由雨花台向坚厚的城墙推近，督促他的三弟曾国荃加紧破城。此前他已经暗示淮军领袖、他的学生李鸿章按兵不动，以便将克复伪都的荣耀光环，戴在付出十万条生命的湘军的头顶上。
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可战斗进行得实在是惨绝人寰！
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江宁城墙箭楼上的凸凹仿佛食人魔怪的尖利牙齿，不停顿地吞食着湘乡子弟的性命。悍将李典元贮备了六百多斤威力巨大的黑火药，派人冲到城墙脚下挖掘了三十余座地洞，其中最大的一座竟能容纳500多壮勇。按照预定筹划，一旦火药爆炸在城墙处炸出几个缺口，事先埋伏在地洞里的精锐死士将一拥而上，占领突击口接应大队倾巢攻城……
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没想到守城的太平军发现了大地洞，布设十数桶炸药于洞顶引火爆破——
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整整五百精兵全部活埋在了洞里！
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……
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曾国藩是个瘦消老者，粗粗的眉毛半浓半淡，颏下短须浓密而略带卷曲，这使他整个人看失去显得严肃、古板和坚毅，有种含而不露的威势。此刻他眯缝着眼皮带着几分困惑遥望城墙，内心的感觉怆然欲泪。
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据说从官军攻克紫金山第三峰顽敌据守的天堡城，又夺取太平门外北固山、洪山两处险要，死死扼住长毛外逃第一大门以来，历经一旬苦战，城里的粮草已经完全断绝，个别地方，甚至发生了老百姓煮熟亲生儿女充饥的人间悲剧！
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一介文士出身、率部征战十年的曾国藩想不通：一群犯上作乱的泥腿子，在食不果腹的情形下，何以仍然保持这么坚固的精神支撑与顽强的战斗力？
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——指挥长毛守城的将领，是太平天国爵封忠王、由匪首洪秀全特赐名字里可带犯忌的“秀”字的藤县人，名叫李秀成。
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清军上下包括曾国藩本人在内，都特别希望能见到这位他们多年的老冤家，生着一副何等的模样？
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为此，数万湘军已在江宁城下整整浴血激战了两年！
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好在相见的时刻越来越近了。就好像家乡的花鼓戏演到高氵朝，很快便会落下帷幕。
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正午时分方圆几十里灼热得如同焚化场，空气中弥散飘荡着邪恶诡秘的紧张气氛，以及一种类似于食物的怪味道，那是火药跟血腥、尸体溃烂混合而成的死腐气味。
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担任第一波攻击的决死队员，全都热得扒去上衣袒胸露臂，发给他们的银洋被丢弃于堑壕，闪动着诱惑的光亮。仗打到这种程度，金钱的刺激作用微乎其微，甚至就连生死也可以置之度外；大家唯一的信念就是冲进城去，把城里所有长在项子上的头颅，不管是人头还是牲畜的脑袋，统统砍下来踩到脚下！
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最后攻击前的祭旗仪式，由面相狠戾的曾国荃主持，祭品是名被俘的“长毛”师帅。
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湘军中唯一一位非湖南籍高级将领朱洪章过来请示，是否先剜去那人的舌头，以防行刑时对方骂出难听的话。
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曾国荃考虑片刻摇头说：“不必了，让他骂吧，骂给阵前的万千将士们听，省得我再来训话了！”
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于是乎残忍的剐刑就在军旗下执行。
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主刀的刽子手动作细腻，先一一敲断了那名师帅的手指脚趾，将每一节骨头皆认真地剔除，还将其中的大脚趾塞进它主人的嘴里让他品尝滋味儿。那名师帅果然疼得大声咒骂，可因为他讲的是广西客家话，口中又含着半截血淋淋的脚趾肚，所以具体也听不请他骂了些什么。
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刽子手从那人后项处下刀，近乎完整地剥掉那人胸部腹部的皮肤，布帘似的耷拉在那人双腿交汇的私处，似乎是遮掩那个淋淋漓漓**的物件的两片遮羞布。刽子手大概是嫌弃尿骚味儿，索性一刀切去那条若筋若骨的东西，用脚底板踩得仄仄作声。那名师帅痛得大叫大喊，喊累了就瞪着血红的眼珠子看着刽子手拿刀捅穿自家的腹肌，翻搅着带出腹腔内红绿混杂的体液……
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或许是不堪忍受腹水的腥臭气息，曾国荃吸着鼻翼催促道：“能不能麻利些？这人又不是李秀成，如此折磨他我没兴致，如果换作李秀成则另当别论！”
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刽子手听话地加快了实施进度，探出毛茸茸的大手伸进那人胸腔，在那人痛彻心肺的惨呼声中，一把掏出了里面花花绿绿的一堆肠脏器官！
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总攻大约在未时正式开始。为了吸引守城长毛的火力，李典元集中所有炮兵，跟城内进行了一场前所未有的激烈炮战。炮弹呼啸着飞向城楼，如一只只铁拳砸向敌方兵士以及掩护他们的建筑物，所到之处血肉横飞一片齑粉。
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未时刚过，随着山崩地裂一声惊悚的巨响，数百斤黑火药在瞬间喷发出骇人的能量，一根遮天蔽日的巨大烟柱直冲云霄，砖屑瓦砾及守军残缺不全的躯干肢体像豪雨漫空洒落。待到烟雾散尽，赫然可见六朝古都的坚厚城墙，被爆炸轰塌了一个宽约二十几丈的缺口……
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草莽出身的骁将朱洪章率先带领所部冲入城里！
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惨烈的江宁巷战随即以拉锯和肉搏的形式展开。
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长毛将士浑不惧死，纠集力量朝缺口处发起一次又一次的反击，均被官军的火枪大炮击退。名闻天下的湘军悍勇嚎叫着蜂拥而入，疯狂地毁灭他们所能见到的所有活物。而守城的长毛也体现出令人敬重的顽强及坚韧，大罐的火油火药朝湘军队列丢下来，迅速腾起一片烟涛火海；城墙、钟楼、民宅屋顶此刻化为一座座坟场，大片大片地吞噬着官军的生命。攻守双方用火器、刀枪、棍棒、砖石乃至于拳头牙齿相互攻击着，几乎每一条街道、每一处院落甚至每一寸土地，都历经反复争夺，个别军事要点几个时辰内数度易手！
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黄昏时分，落日残阳呈现殷红的血色，辉映着浸泡在杀戮、死亡与血海里的古都。
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湘军精锐击破守敌的节节抵抗，分四路杀进城市中心地带。朱洪章、王远和等将领由垮塌城墙的太平门附近，直趋太平天国的中枢“天王府”；刘连捷张诗日所部从台城出发，同朱南桂等隐伏于地道里伏兵合兵一处，攻陷神策门之后一路鏖战，最终占领狮子山并夺取仪凤门；左路罗朝云赵河清的劲锐子弟八千余众，自内城旧址会攻通济门；萧孚泗和熊登武的部众则兵分数路夺取攻占了朝阳门及洪武门……
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夜幕降临，一名太平军小头目手捂腹部踉跄行走，坚持一箭地左右，他脱力不支地垂下了两臂，略显突胀的肚皮血流如注，突然间就像打开的城门从中裂开，一大串大肠小肠离离沥沥掉到了地上，那小头目又拖着自己的内脏向前爬行数尺，这才气绝身亡。
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另外一条古巷尖叫着窜出几名花季少女，几乎个个一丝不挂，白晃晃的大腿内侧流淌着暗色的血，显然刚刚遭到一群官军的**。迎面恰巧跑来几位手执火把纵烧民居的士兵，发现少女后，立刻淫笑着围拢上前。于是刚承受身体重创的不幸女孩们，又要再度经受疯狂的**……
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混战的枪炮声渐趋稀落。
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古城石板路旁的大树上下突然响起蝉声与蛙鸣，为这座悲怆的城市，平添了一丝不合时宜及不可思议的生机。
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太平天国部队大规模有组织的阻击，已经土崩瓦解。太平官衔相当于总司令的“掌率陈玉成，早在一年前被俘就义。天军残存主力，在忠王兼副掌率李秀成的带领下且战且退，倚仗着清凉山的险要地势勉力苦战。
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此时湘军精神领袖曾国藩端坐于中军大帐静候捷报，湘军名宿胡林翼统御强大的水军封锁了全部水路，溃散的长毛军士可谓上天无路入地无门！酉时三刻，城里到处是乱无头绪的溃兵和契妇将雏的逃难百姓。江南提督黄翼升率许云发等水师各营强突中关拦江矶石要塞，战船顺流而下横扫滨江守敌，乘胜夺取了水西、旱西两座城门，彻底扎紧了守军突围的最后一道篱笆！
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深夜，朱洪章的人马全歼城北长毛军，进抵与“天王府”相隔两个街巷的太平路，素以足智多谋著称的沈鸿宾则提兵于伪圣殿东侧设伏，以防府内的逆匪逞困兽之勇冒险流窜。
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果不其然！从伪殿南门明火执仗冲出千余人马，执军器火枪沿民房街巷窜逃。各湘军将领闻讯由四面八方合围绞杀，当场毙敌七百余众，夺得天王府“颁诏”玉玺二方，及纯金打造的“天王”洪秀全专属金印一方，宽约七寸……
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亥时更尾，忠王李秀成采用声东击西之计，遣派2000多名天军佯攻旱西门，成功吸引了官军注意力，并调动已于龙广山收队集结休整的湘军主力，扑向了旱西门方向。而李秀成本人则乘机亲率1200余亲信精锐，掩护着故天王洪秀全的承嗣——太平天国幼天王洪天福贵，冒着枪林弹雨强行突破太平门，朝着城郊孝陵卫、定林镇方向撤退。
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忠王李秀成这年大约三十五六岁，正处于一个男人年富力强的黄金时段。据英国人A.F.Lindley所著《太平天国革命亲历记》里的描述，李秀成“他的外貌是引人注意的、富于表情的、好看的，虽然不算美，如果照中国人的观点来看；它略为带些欧洲人的形象。他的鼻子较普通中国人稍直；嘴是小的，几乎近于仟巧，配着他那嘴巴的形状和轮廓分明的嘴唇，表现出绝大的勇气和决心……”
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“天京事变”后翼王石达开负气领兵出走，一年前在四川大渡河畔全军覆没，而英王陈玉成也已殉难，轰轰烈烈的太平天国运动的军事指挥，就仅剩下一个忠王独撑大局。
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本来李秀成是完全可以避免身陷孤城的。
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两年前清妖头曾国藩兵锋迫近天京，李秀成响应天王洪秀全的召唤，率领六十万大军回师勤王，同湘军主力大战46日，可惜结果功亏一篑。即便是他手下十三王纷纷倒戈投降、苏浙丰饶沃土相继落入清妖之手，忠王本人也还有回旋的余地——当时他堂弟侍王李世贤手底下兵多粮足，建议他赴溧阳自立山头另谋发展，被李秀成回书言辞拒绝。
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这，其实是他个人最后一次活命的机会！
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此后李秀成单人孤骑回到天京，一边着手收拾残局，一边接受了天王洪秀全临终托孤。
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他忘不掉天王归天之前，那浑浊而充满信赖期许的眼波……
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所以败局虽定，李秀成却无论怎样绝不许幼天王发生不测——
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只要还有幼天王存在，横扫大半个中国的太平天国革命，就还有死灰复燃的希望！散落各地的数十万将士，仍将在天国的旗帜下殊死战斗！
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黎明前最黑暗的时刻，忠王李秀成带人拱卫着幼天王仓惶出逃。
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漫山遍野到处都是湘军，而李秀成自己身边的人马却越来越少。
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他所经历的情形很像美洲印第安部落的一种“笞刑”：受刑者抱头鼠窜，两旁一排排行刑人挥舞皮鞭不停顿地抽打，直至受刑者不支倒地……趟过云水溪之时正值天亮前最黑暗时刻，忠王大略清点了一下手下兵力，仅剩下不足100人。
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回想当初指挥千军万马驰骋江淮大地的情景，这位曾叱诧风云的英雄神情显得有些落寞。
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四周皆有清军的火把在晃动，呼哨吆喝声阵阵逼近。眼下地形陌生难辩，由于缺少向导而不识逃离的路径。
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偏偏这时幼天王的骑乘崴伤了马腿！
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没有马匹作为代步工具，幼天王便只有束手就擒的份儿了。
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李秀成毫不犹豫让出了跟随他征战多年的战马，亲手抱起洪天福贵跨上鞍桥。幼天王带着哭腔问：“忠王，这次咱们冲得出去吗?”
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李秀成故作轻松回答：“幼天王且宽心，有洪天王在天堂里保佑，你定可逢凶化吉遇难呈祥！”说完他略显不舍地抚摸伙伴一般的战马，那马儿也通人性似地用嘴巴刮擦着主人的手指。忠王说：“吾弟珍重！带着幼主远走高飞去吧!”
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——他视陪伴自己的战马为兄弟。
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忠王言毕，吩咐几名小头目护持幼天王突出重围，而他本人则率领留下的十几名轻重伤员，准备对层层叠叠的湘军包围圈，实行最后一次反突击，掩护幼天王一行乘隙逃出生天！
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据后世的史料记载，战斗打到尾声忠王李秀成只剩下孤家寡人。
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曾国藩在奏报朝廷的《金陵克复全股悍匪尽数歼灭》折子中说：“至伪忠王李秀成一犯，城破后受伤匿于山内民房，十九日夜，提督萧孚泗亲自搜出，并搜擒王次兄洪仁达。二十日，曾国荃亲讯，供认不讳，应否欗送京师，或即在金陵正法，咨请定夺……”
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曾国藩在此处对朝廷撒了个弥天大谎！
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根据解放以后文史工作者于二十世纪五十年代实地调查考证的结果：忠王李秀成被俘前确实身受重伤，但绝非如曾国藩所奏是由提督萧孚泗擒获的。实际情况远比他被湘军逮捕更令人悲哀——抓获李秀成的竟然是两位普普通通的农民！
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两个农民兄弟一个名叫王小二，另一个名叫陶大来。起初他们也没想把这个精神委顿、遍体鳞伤的伤号送官，但李秀成身上揣着许多珠宝银两，两伙农民因分赃不匀大打出手，最终将李秀成扭送湘军大营请求公断……
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呜呼！一代飞骋大江南北的名将，就这样被两个贪财的农夫送上了死路。
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湘军主将曾国荃得知李秀成被抓到，兴奋得仰天大笑，而后抛开一切军务，怒不可遏地匆匆赶往关押李秀成的地点。
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仇人相见，分外眼红。曾国荃忆起这么些年里，湘军数万将士命丧李秀成之手，竟不顾身份，失态地当场操起一把尖锥，扑上前冲着李秀成浑身上下一阵乱捅！
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李秀成身上被锥子扎得血迹斑斑，不曾哀叫求饶，反而笑语曰：“曾老九，打仗嘛各为其主，你这样做又是何必呢？”
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…………
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登机时间到了。
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美国哥伦比亚大学华裔留学生欧阳青春，“啪”地一声合起厚厚的历史书籍，准备参加一项挑战吉尼斯世界纪录的集体高空跳伞活动。
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走上飞机舷梯那一刻，他依然沉浸于书中所描绘的人物及故事。
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天京保卫战历时两年，破城后号称诛杀了十万人。这个由曾国藩奏报朝廷的数字，明显掺杂了许多水分。
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根据老曾头首席师爷赵烈文日记所载，实际当时江宁城内仅有太平军两万多人，老百姓约一万人，全部被湘军杀害。
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后来戊戌变法名宿谭嗣同在写给恩师的一封书信里，描述了天京陷落的惨象：“顷来金陵，见满地荒寒气象。本地人言发匪（指太平军）据城时并未焚杀，百姓安堵如故……不料湘军一破城，见人即杀，见屋既烧，子女玉帛扫数入于湘军，而金陵遂永穷矣。至今父老言之，犹深愤恨！”
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——谭嗣同写上述这段话时，距湘军攻陷南京已过去三十年，而他想不到再过三十年，南京将又一次蒙受日本军国主义铁蹄的践踏，比当年湘军暴行有过之而无不及！
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多灾多难的南京人民啊。
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欧阳青春对指挥太平军据守南京的那个“李秀成”，充满了追星般的好奇：独撑危局，让骑救主，纵然利刃捅加身，依旧谈笑风生坦然以对……
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难道这就是后来举国人人切齿的大叛徒李秀成？
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可耻的叛徒，不是应当像浦志高、王连举那样，表现出一副讨人厌的猥亵嘴脸吗？
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妈的，可惜老子回不到150多年前，也无法做忠王李秀成的替身！
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不然的话，老子非把中国近代社会闹得鸡飞狗跳不可！