六月江南，骄阳似火。吴郡苏州城地处太湖之滨，气候素来温清宜人，如今也被热浪席卷，道路行人皆挥汗如雨。
    一日辰时，北城门外早已车马喧嘶，人来人往。
    城门两侧，各式小卖摊点一字排开，形形**大小字号，纷然悬挂不齐。
    人头攒动之间，吆喝叫卖声此起彼伏，热闹非常。
    “阿要脱壳．．．．．．绿豆．．．汤．．．．．．哦！”
    “正宗阿七婆冰糖莲子！”
    “新鲜出哟．．．．．．焐熟藕呀．．．．．．”
    距北城门西侧四五十步开外，一棵古槐老树耸然而立。老槐盘根错节，枝繁叶茂，亭亭如伞盖。
    枝头悬挂一条黄布幡子，上书“刘记沱茶”四字。
    树荫底下，一块青翠巨石形如弯月，赫然横陈。石面平滑如镜，摆满了茶具茶水。
    巨石周匝，摆了七八张的竹桌，桌旁设三四十个竹墩，此时已坐满了茶客。树荫将茶肆全然遮蔽，于茶肆中坐，凉风阵阵，清爽无比。
    茶客们一边喝茶，一边闲话，眼看烈日之下，熙熙攘攘的行人摩肩接踵，汗流浃背，更显得自己自在悠闲。
    茶肆南侧不显眼处，有一茶桌坐了两位客人，一个是虬髯老汉，一个是少年公子，看似主仆。二人神色漠然，也不跟身旁茶客答话，默默品茶，原来却是虬髯刺客和公主。二人自江都一路辗转南下，深居简出，躲避朝廷追捕。数月前潜至苏州，于城中里坊找个静僻处安顿下来，足不出户，待外间追捕风声稍过，才出来走动。
    这一日，来到“刘记”茶肆小坐。二人乔装改扮，虬髯刺客不肯将胡须刮去，只把胡须染成灰白色，扮作一个老仆从，公主则作少年富家公子打扮，为掩容色，将脸涂成黄色，手执折扇，俨然一个翩翩美少年。她肤色本来极白，经此化妆，旁人绝难看出竟原是个绝色女子。
    这茶肆主人乃是一个驼背老者，因他长年只卖云南沱茶，别无二味，城里人但知其姓，不知其名，便都叫他“沱茶伯”。日子长了，索性直呼他“驼伯”。
    驼伯本来身材干瘦，驼了背，形状便似一根弯折了的竹竿，看上去更显得瘦骨嶙峋，老态龙钟。只见他弓着背，手提一个大铁壶，慢吞吞走来走去，不时为客人添加茶水。
    肆中便有几个好事者闲话，说起苏州城里近日发生的一个案子。
    “唉，当真是天下之大，无奇不有。诸位茶兄，你们可知近来这苏州城内出了件咄咄怪事，委实令人费解。”一个留着两撇小胡子的干瘦男子，啜了几口茶，一拍茶桌，便先开了腔。
    “哦，却是甚么怪事？使得这位老兄如此感叹，说来听听，也好助助茶兴。”便有一个好事者伸过头来，张口探问。
    “事出不远，说来话长。却在前日的大白天里，这苏州城内的首富，赵府赵老爷家竟遭了盗贼，轰动全城。本来民宅失窃之事，却是司空见惯，不足为奇。可奇怪的是，那赵府可是深宅大院，守备森严，狼虎家丁多如牛毛，那盗贼竟于白昼神不知鬼不觉的进去了，真是汪洋大盗。”
    旁边一个茶客听了，大不以为然，嗤之以鼻，道：
    “有何稀奇，天底下的盗贼，哪有不偷富家而入穷宅的？所谓劫富济贫，正是这个理。若不光顾深宅大院，还叫汪洋大盗么？”
    干瘦男子不紧不慢，突然抬高了声音，话锋一转，说道：
    “哎呀，话虽这么说，可是这位茶兄，有一事你就不知道了，那赵府家中所藏金银财宝可说不可胜计，盗贼却分文未取，只拿走了一本书．．．．．．”
    话犹未了，又有个好事者睁大了眼睛，插嘴道：
    “咦，这倒奇了。却是一本甚么书？”众茶客听到这里，都将耳朵竖起。
    “嘿嘿，据说这本书却是赵府祖传的宝贝，乃是一部价值连城的孤本奇书．．．．．．”
    方说至此，有人哧的一声，低声笑道：
    “甚么孤本奇书，大概是**秘戏之类的玩意罢。”茶客中有人窃窃而笑。
    “咳！简直侮辱斯文，甚么**秘戏，不知道的，便不要瞎猜。赵老爷何等样人，甲富一方，德高望重，门风正派，远近皆知。要说被盗的那本书呀，老朽听说也不是甚么孤本奇书，乃是春秋时孔圣人弟子亲自刻写的一部竹简《论语》。”一个秀才模样的老者手抚长须说道，容貌端严，语气十分肯定。
    众人一听，更是奇了，当下七嘴八舌的议论开来。
    “哈哈，这倒是一件值钱的古董。”
    “未必也。若说是从春秋时传下的竹简，到如今也不知损坏成甚么样了，还值几个钱？”
    “我也听说赵府大院确然防备甚严，若不请自入，凶犬扑噬，便有性命之忧。难道盗贼只为了一本古董而干然冒险行窃？依鄙人之见，此事大有蹊跷。”说这话的，却是一个本地茶客。
    “嘿嘿，我话未说完，诸位先就七嘴八舌了，倒也有趣。只是还有一节，那晚赵府家中失窃的不只一本书，还有一柄祖传宝剑也不见了。赵老爷一向视此二物为传家之宝，岂知一夜之间，都不翼而飞，当真气得吐血，从此一病不起。赵府家财万贯，赵府中人皆知老爷最珍视的就是那一书一剑了。”干瘦男子又说道。
    “真是附庸风雅，一个贩盐商贾，藏甚么书剑呢。”苏州城庶民百姓皆知，赵府原是靠贩盐发家的，并非甚么诗传之家书香门第。一个本地茶客忍不住发言相讥。
    驼伯手提茶壶，静立一旁，微笑不语。
    突然啪的一声，一个武夫模样的青年男子举手一拍茶桌，说道：“咳，这就是了，深宅大院，白日作案，非侠盗而何？剑不刃血，金银不顾，只取走一书一剑，如此身手风范恐怕也只有‘南邵北王’才有的。”
    “甚么南邵北王？”有个书生好奇追问。
    虬髯刺客扬起了眉毛，侧耳细听。
    青年武夫不屑地瞥了那书生一眼，道：“哼，看你也是个整日只知闭门苦读死人书的书呆子，两耳不闻窗外事，你不认得邵王二人倒也不足为奇。可是，在江湖武林中混的人，若说没听说过他二人的名头，当真是奇哉怪也。当今天下，文武之道俱臻上乘的人物无非两人，长江以南，邵正奇邵先生堪称泰斗，江河以北，文人武士，唯王通先生是瞻。二人皆为一代宗师，江河南北无出其右者。”
    “这位兄台所说的‘北王’，当是那个天下无双的一代文宗王通先生了。王通先生一向只在中原之地白牛溪设坛授徒，座下仅收八名弟子，号称八羽士，皆一时英俊。只是在下向来听说王通先生学以致用，经纶天下，号为‘文中子’，平生也只论文，从未讲武。世间但闻其道德文章，足表当世，而其武学修为如何，世人却不得而知。王通先生已于数月前离开白牛溪，四方游学，以文会友，何其风雅？这位兄台度测赵府失窃案乃是王通先生所为，真是岂有此理！侠盗之称，更是谬赞非人。王通先生一代宗师，岂为了一本古董而做此鸡鸣狗盗之事？哈哈，古人所谓一言可知贤愚，这位兄台，言之亦当三思。”说话的乃是一个中年文士，年纪四十岁左右，举止形容，颇为儒雅。他从容出言驳斥武夫，显然对王通先生甚为了解，敬慕之情溢于言表。
    又听得这中年男子旁边有人微微一笑，道：“王通先生固然是位经纶大师，却也未必不能论武。自古圣贤，皆知文武之道未可偏废。以王通之贤，岂有不知？王通先生武学修为如何，姑且不论。至于赵府书剑失窃之事，竟与王通先生拉上瓜葛，却不知从何谈起？王通先生乃不世出的高人隐士，岂会为了那些俗物而出手？当真滑天下之大稽。”说这话的，乃是一位衣冠楚楚的文士，年约二十七八岁,目光炯炯，透出一股精明干练。
    “如此说来，此案既非王通先生所为，莫非是邵先生干的了？哎哟，世事当真是难测得很呀。”有人不禁扼腕而叹。
    “赵府失窃案子，若说王通先生不屑与为，邵先生更不用说会干这等下三滥之事了。”
    “哈哈，怎么是下三滥之事呢，光天化日之下，明盗书剑，分文不取，此事实在是风雅得很哪。”
    “说到邵王二人，诸位或有不知，他二人委实当今天下领袖文坛武林之士，二人之间却还有一段极深渊源，不可不说。邵王两家原来世代为好，皆以文学传家。邵王之学，尤以周易之学最为精湛。周易乃中国学术渊源，学者文人，论文讲武，必先精通周易，方能登堂入室。孔圣五十以学易，韦篇三绝。周易之学，千载下流传不衰。而邵王两家于二十年前，因学而论，因论而争，文攻武斗，势成水火，最终成了不共戴天的冤家。此事说来话就长了。”说话的又是那位中年文士。
    “哈哈，邵王之争，且莫先论。赵府书剑失窃，事出蹊跷，这一书一剑，究竟有何奥妙，可有哪位茶兄明白其故，尚请一说？”有人被挑起好奇心，定要把赵府书剑之事弄个明白方才罢休。
    “嘿嘿，当真是七嘴八舌，越扯越远了。”最先提起此事的干瘦男子又开腔了。众人又将目光投向他，均想从他口里再探出些奇闻异事来。只听他忽然压低了声音，道：
    “此事说来，其实也非偶然。赵府书剑失窃之事，实与当今天下武林中流传的一个大秘密有关。如今天下大乱，五百年间王者当兴。也不知从何朝代开始，便有一本绝世秘籍流传，据说得此秘籍者当得天下。”
    说到此，他顿了一顿，又道：
    “因此天下英雄豪杰，皆闻风而动，莫不窥觑。岂料几百年来秘籍真本也未曾见，伪本倒是四处流传。又据说若得真本秘籍，须将之浸入水中，掺以鸡血，七天七夜才显出字迹。实则赵府所藏并非春秋竹简，乃是宣纸书卷。大约赵府家人也未知晓，祖传一部论语，或许正是举世皆欲谋取的秘籍。试想，哪有将纸作书卷浸入水中的道理，因此对这个天大的秘密，便是赵府中人也无从自解。盗者其实意在此书，顺手将宝剑取走，不过混淆视听，掩人耳目罢了。”众人见他说的在理，不由得将信将疑。此时，驼伯闻言心中一凛，不由得多看了他两眼。
    “果真如此，你又怎地知晓？”有人惊问。
    尖脸男子哈哈一笑，反问道：“如何在下又不能知晓？”
    “如此说来，这甚么绝世秘籍似真有甚么天大的秘密也未可知？”
    “哈哈，真是天晓得啊。这事我也是听武林中人士说的，今日闲来无事，说来助助茶兴而已。想不到倒引出许多旧闻典故，也算不虚此番闲话了。”那尖脸男子向众茶客一拱手，低头喝了一口茶，不再出声。
    公主听得入神，虬髯刺客也隐约听出几分神奇。