正文第八回湘水悠悠
    上回说到司徒长老困惑地反问：“难道你们不是杜鹃？”
    小神女说：“我可以告诉你，我们不但不是，也在四下追踪杜鹃这个神秘之人。”
    “那你们是谁？”
    “我给你看一件东西，便知道我们是什么人了！”
    “什么东西？”
    小神女从怀中掏出了金帮主交给她那一块竹牌给司徒长老看，司徒长老一怔，他一下明白眼前这位不见真面目的女子，是武林中所有人物敬仰而惊震的小神女了！其武功无人能测深浅，怪不得衡山派的黎掌门败得如此之惨。石羽堂主真是太过糊涂了，怎么将这么一个人物当成了杜鹃？司徒长老虽然没见过小神女，但却接到了金帮主的飞鸽传书，知道小神女侯三女侠前来追踪杜鹃的下落，吩咐各处长老、堂主全力协助，见牌如见帮主，听其调动。
    司徒长老立刻改容相敬，问：“女侠是……”
    小神女不想太多的人知道自己：“司徒长老，我们可不是杜鹃吧？”同时以眼色示意，叫他别说出自己的真相来。
    “哪里！哪里！我们一时误会了！”司徒长老是位老江湖，虽隔一层轻纱不见小神女的眼色，但听小神女说话的口吻，也知其意，问：“女侠对我老叫化有何吩咐？”
    石羽分堂主和他手下的丐帮兄弟，见司徒长老对这不见真面目的女子如此的尊敬，不禁相视愕然。小神女却说：“司徒长老，别这么说，小女子只想长老和丐帮的兄弟别误会我们就行了！”同时，小神女又对婉儿说，“妹妹，快放了黎掌门。”在说话中，又凌空出指解了阮家祥、罗家驹二人被封的穴位。
    众人见小神女凌空可点人穴位，又可解人穴位，更是惊震愕然，这只有内功极为深厚的上乘高手才能办得到，恐怕在场的任何人都不可能做到。这一对姐妹，到底是什么人？自己与她们为敌，真是自取其辱。
    司徒一指石羽对小神女说：“女侠，这是我帮衡山分堂堂主石羽，江湖上人称飞蝗手丐。”又对石羽说，“石堂主，你还不过来拜见女侠？”
    石羽慌忙奔过来对小神女一拜：“在下石羽，拜见女侠，刚才我等有眼不识泰山，冒犯了女侠，请女侠原谅。”
    小神女回礼说：“石堂主，别客气，江湖上的一时误会，有时难免，石堂主又怎算冒犯我了？小女子刚才的言行，请石堂主千万原谅才好！今后还请石堂主、司徒长老多指点我们一下才是！”
    司徒长老和石堂主同时说：“女侠客气了！”
    小神女这时才对面目无光而又十分惊愕的黎尘子说：“黎掌门！刚才的冒犯，请宽恕！小女子再说一句，令徒一只虎，不是我们所杀。其实，令徒在衡山的所作所为，太过令人不齿，人神震怒。”
    婉儿说：“是呀！他不但横蛮无理，想杀害那卖艺人的一家，更想将那卖艺女子劫回府中污辱，这样的人不杀，那还有天理吗？”
    小神女又说：“黎掌门，衡山一派，以往也是侠义道上的一大门派，令徒如此的行径，不是有损衡山一派的声誉吗？望黎掌门今后多约束自己的弟子才是。”
    姐妹二人的言语，更说得黎尘子作声不得，这是他一生中碰上的最难受的场面，也令他今后无面目再在江湖上露面。
    小神女见红日西垂，黄昏来临，向司徒长老等人告辞说：“司徒长老，没别的事，小女子告辞了！”
    司徒长老一怔：“女侠就这么走？”
    “长老还有什么吩咐小女子？”
    “不！不！我老叫化怎敢吩咐女侠？我老叫化只想请女侠到敝堂口一坐。”
    石羽堂主也忙说：“请女侠赏面！”
    “哎！你们千万别这样，小女子的确有要事告别，改日有空，小女子一定上门拜访石堂主和司徒长老。”
    说完，小神女携了婉儿，施展轻功，往群峰峻岭而去，转眼之间，便不见了她们的踪影。这一俊极的轻功，又令众人讶然。
    石羽望着她们逝去的身影，问司徒长老：“长老！这位女侠是哪一路上的高人？”
    司徒长老说：“她有帮主的信符，你想，她是什么人？”
    石羽心头大震：“莫非她就是侯……”
    司徒长老急打断说：“哎！你知道就好了！千万别四下张扬，她不想人知道。”
    “是是！属下怎么也想不到竟然是她，可惜仍然不见其真面目。”
    司徒长老见黎尘子垂头丧气而又困惑的神态，便走过去安慰说：“黎掌门，你也别太难受了！当你知道她是什么人时，便知道自己败得不冤。可以说，我们丐帮，没一个人是她的对手，我帮武功极高的门长老，在十年前，就曾败在她手下。”
    “哦？她是什么人？”黎掌门惊骇地问。
    司徒长老附耳对他一说，黎尘子顿时惊震得面无人色，仰天说：“是她，贫道败得一点也不冤了！”
    “黎掌门！不是我老叫化多口，令徒一只虎在衡山一带的行为，实在令人心寒，就是这次他不死，今后侠义道上的人士，也会取他的脑袋，望黎掌门今后多约束自己弟子的行为，更不可持艺凌人。不然，你们衡山一派，就会与武林中侠义人士结仇，而毁于一旦。”
    黎尘子听得心头悚然：“是是！贫道多谢长老的提醒，贫道今后要重整门户了！”说完，他向司徒长老一揖，带了自己两个弟子而去，从此以后，衡山一派，很久没在江湖上露面，黎尘子更隐居在深山老林中，面壁思过。
    再说，小神女和婉儿，在暮色之下，回到了船上，成管一见她们平安无事回来，心中的一块大石放了下来，喜悦而说：“三小姐，婉姑娘，你们终于回来了！”他立刻吩咐手下人启锚、扬帆，连夜开船。
    小神女问：“成爷，这里发生什么事了？”
    “没有！只是官府的差人曾上船来搜查、盘诘过，没发现什么可疑人物，就走了！”
    婉儿问：“他们搜查什么可疑人物了？”
    “两位可疑的女子。”
    “什么？两位可疑的女子？”
    “婉姑娘，难道你还不知道？昨夜，除了衡山一霸一只虎给杜鹃杀了外，主簿的那宝贝公子，在南岳大庙给两位女子点了穴位，一直僵卧到深夜，穴位才能解开，教师和家丁们连夜扶着公子回城，向主簿哭诉，所以主簿请示了县太爷，一早封锁城门，盘查所有客栈和江边上的船只，追捕这两位女子。当然，他更派人去南岳镇大肆搜查，听说，还捉了不少的女子审问。”
    小神女问：“现在这些女子呢？”
    “有的放了！有的还关在监牢里。”
    婉儿气愤地叫起来：“这个狗官太可恶了！他不惩治自己的花花儿子，反而胡乱的拉人，这还有王法天理吗？”
    成管笑了笑：“官字两个口，什么王法不王法，还不在他们的一句话？”
    小神女问：“丫头，你想不想惩治一下这个狗官的？”
    “想呀！姐姐，那我们怎么惩治他？”
    “我记得婷婷姐姐跟我说过聂十八在广州，对付一个官家的少爷勾结土匪绑架陆小郎的事件，我们也来个依样画葫芦，惩治这个胡作非为的狗官。”
    “姐姐，我们怎么依样画葫芦呵！”
    小神女将自己的想法一说，成管一听，暗暗点头，心想：谁招惹了这个小神女，真是活该他倒霉！婉儿却欢笑起来：“好呀！姐姐，我们就这么办。”
    “事不宜迟，丫头，我们马上行动。”
    成管说：“我叫旺叔将船靠岸，在这一带等你们。”
    小神女说：“你不用等我们了！你们照样开船航行，明天夜里，我们在衡阳码头上会面好了！以免误了你们的航程。”
    “三小姐，这好吗？”
    “这当然好啦！起马你们不会引起官府的注意。你们要是在这一带停泊一天两夜，就是官府不注意，当地百姓的船只，也会注意。成爷，我们还是在衡阳江边会面的好。”
    “三小姐这么样说，那我们就在衡阳见面。三小姐，你们还没有用过晚餐吧？不如用过晚餐再上岸也不迟。”
    “你这么说，我的肚子真有点饿了！丫头，我们吃饱了再行动，现在天色还早。”
    她们姐妹二人，用过晚餐后，打点一下，便施展轻功，离船上岸，直奔衡山县城。
    是夜月明星稀，衡山城内一片宁静，权倾一城的杨主簿处理了一下来往公文后，正打算回房安寝。蓦然，一条人影轻飘飘的落了下来，他吃了一惊，在灯光下一看，是一位清雅绝俗的女子立在他案前，他愕然地问：“你是何人？”
    来人正是小神女，她含笑地问：“杨主簿！你真是贵人多忘事，怎么连我也不认识了？”
    杨主簿惊疑地问：“我认识你？”
    “是呀！你不是四下派人到处去搜查我姐妹二人么？现在我自动来了，你怎么反而不认识了？”
    杨主簿一怔：“什么？你就是在南岳大庙里，放倒我爱儿的女子？”
    “谁叫令公子的手脚不干净？我没有放倒他，我只点了他的穴位而已，略施惩戒，教训他今后不可调戏妇女。”
    杨主簿问：“你现在想要干什么？”
    “我正想问你哩！你现在想要干什么？”
    杨主簿大呼来人，小神女说：“你别大声呼喊了！没人会跑来这里的。”
    “什么？没人会来？”
    “是呀！你府上的家丁、打手、巡更和教师爷，一个个都给我点了穴位，全部昏睡去了，你就是喊破了喉咙，他们也不会听到。”
    杨主簿这一下惊震了：“你，你，你到底想要干什么？”
    “很简单，你将所有捉来的女子和无辜的人，明天一早给我全部放了！不然，我不但砍下你的脑袋，更一把火将你府院内所有房子全化为灰烬，你一家人也一个个成了烧猪。”
    “你杀害朝廷官吏，不怕满门抄斩？”
    “你以为我害怕吗？你又算什么朝廷官员？纵子胡作非为，强抢民女，为害百姓，我要是皇帝老子，早将你推出去斩首示众了！说！你明天一早放不放人？”
    蓦然，一团黑呼呼的东西从外面掷了进来，接着又跃进了一个十二三岁的小丫头，说：“姐姐，你还跟这个狗儿说什么？杀了他算了！”
    杨主簿一看那团黑呼呼的东西，竟然是自己的宝贝儿，吓得他出了一身冷汗，同时，小丫头的一把利剑已贴在他的心口上。小神女说：“妹妹，你先别杀他，问问他明天放不放人？不然，先将他的花花儿子杀了！”
    杨主簿顿时吓得面无人色，连连说：“放！放！明天一早我一定放。”
    小神女说：“好呀！我们姐妹二人，暂时相信你一次，妹妹，将剑收起来，先放了他父子二人的一条命。”
    婉儿收了剑问：“姐姐，这狗官的话，我们相信吗？”
    “他要是明天一早不放人，明天夜里，我再来取他的脑袋也不迟。”
    “姐姐，你不怕他躲藏起来吗？”
    “他躲得了和尚躲不了庙。到时，我不但毁了他这处府第，就是他在南岳镇上的大院，我也毁了！我想他不会为了几个女子，令自己的家产毁于一旦吧？妹妹，他家的田契、地产你找到了没有？”
    “找到了！而且我还发现这狗官有十万多两的银票哩！全都拿来了！”
    “想不到县里一个小小的主簿，竟这么的有钱。”小神女又对杨主簿说，“你都听到了吧？要是你明天一早不放人，这些田产房契、银票，我们不但全烧了，并且也要追杀你，所以你最好想清楚一点。”
    杨主簿说：“是是！我明早一定放人。”
    婉儿说：“还有，你听清楚了，就是你放了人后，也不准你的儿子今后任意调戏妇女，强抢少女回家，不然，让我们知道了，同样也会回来要了你们的脑袋。”
    小神女说：“妹妹，我们可以走了！”
    小神女在临走之前，出手又点了他的穴位，说：“你放了人后，我们自会将房产田契银票全数送还，不过，凡是给你无辜关起来的人，每人得分发五两银子，作为赔偿她们的损失。不然，你这十万两银票就没有了！”
    说完，姐妹两人便双双而去。
    隔了两个时辰，杨主簿被封的穴位解开了，当然，他那给摔在地上的儿子的穴位也解开了，爬起来叫痛。杨主簿想起两个时辰前的情景，仍心头打抖。他怒对儿子说：“都是你这不肖的畜牲，在外面胡作非为，回来还说你给两个女强盗打劫了，害得老子出动兵马四处捉人。”
    “爹！难道她们两个不是强盗吗？”
    杨主簿又狠狠刮了他儿子一个耳光：“你还敢胡言乱语？她们要是杀人放火的女强盗，你我二人还有命吗？早已掉脑袋了！今后，你给我老老实实呆在家中读书，哪里也不准去！”
    天一亮，杨主簿便慌忙赶去县衙门，将昨天所有捉回来的女子全部放了，每人打发五两银子让她们回家。
    杨主簿做完了这一桩事后，才转回府。刚转进一条巷子，迎面碰上了眉精眼灵的婉儿，婉儿笑着说：“杨大人，你早呀！”
    杨主簿一看，不就是昨夜用利剑贴着自己心口的那个小丫头么？他脱口而说：“是你！？”
    婉儿笑着：“不就是我吗？”随后捧上了一个小包袱说，“杨大人，这是你家的房产、地契和那十万两银票，请你点收一下，看少了没有。”
    杨主簿这一下真是激动不已，他一揖说：“小女侠，不用点了！在下还多谢昨夜女侠不杀之恩，那十万两银票，就当在下献给小女侠，我不收了！”
    杨主簿解开包袱，想将那十万两银票取出来。这个衡山的首富，十万两银子拿出去虽然有点心痛，但一想到昨夜不杀之情，也就不在乎这十万两了！
    婉儿说：“哎！我要你的银子干吗？”
    “不要？”杨主簿这下真的呆住了！十万两银子，这可不是一个小数目，对一般平民百姓而言，那真是转眼之间，立成富翁，而这个十多岁的小丫头，居然不要，难道她不知银子的可贵？以为这银票不是白花花的银子，是张废票么？
    婉儿说：“我当然不要啦！我要了，那不成了真正的女强盗了？”
    “不不！小女侠，这是我送上的。”
    “你送给我也不要，留下来你自己用吧！杨大人，看来你还是一个知错能改的好官，望你今后自重，多行善事，我走啦！”
    婉儿说完，身影一晃，便在他眼前消失了，去得无踪无影。杨主簿又怔怔地呆了好一会暗想：这两位女子到底是什么人？莫不是她们是仙女下凡，昨夜里来考验我？幸而昨夜里自己没有乱来，不然，自己真会有灭门的大祸。
    杨主簿经过这一次教训，令他今后再也不敢仗势凌人，纵容儿子任意胡作非为了。何况衡山一只虎之死，更成了他的一面镜子，人死了，官位和万贯家财又有何用？还落个被世人唾骂的臭名。杨主簿不由向天一拜，才回到家里。
    其实昨夜里，小神女和婉儿根本没有离开杨府，而是隐藏在府中后花园里的一处不显眼的地方，一直在暗中监视杨主簿的行动，也暗暗跟踪他去了县衙门，目睹着他一一依照了自己的话去办，才将房产地契银票如数奉还。不然，他一家虽然不遭到灭门之祸，起码他父子两人也会掉脑袋，万贯家财也会化为乌有。
    小神女在一处地方见婉儿笑眯眯地奔来，问：“丫头，你事情办好了？”
    “办好啦！姐姐，他家太有钱了！”
    “你这是什么意思？”
    “他想将那十万两银票送给我们哩！他要是不富有，有这么大方吗？”
    “妹妹，你要了没有？”
    “没有要呀！”
    “你怎么不要的？”
    “姐姐，我们要来干吗？”
    “丫头，你知不知道这十万两，可以救济多少穷人？”
    “姐姐，我们这么要好吗？”
    “你要是要来自己用，当然不好，用来救济世上的一些穷人，没有什么不好的。”
    “姐姐，那怎么办？要不，我再向他要好不好？”
    小神女笑起来：“丫头，有你这么要的吗？你既然给回人家了，还去向人家要什么？行为反反复复，那不成了小人了？”
    “是嘛！姐姐要是叫我再去要，我真不知怎么开口哩！”
    小神女又是一笑，她感到婉儿实在天真可爱，可贵的是没一点贪念，视万金如粪土。正如一首诗所说：“侠义亦有道，官府所不肖；钱财如粪土，豪气冲云霄。”不为权势、金钱所动心，不为名声，美色所迷惑，忧国忧民，才是武林中的真正侠义人士。
    小神女说：“丫头，衡山之事已了，我们走吧！”本来她们估计杨主簿老奸巨猾，会更为狂猖阴险地用手中的权势来对付她们，准备今夜里再进行惩罚的行动。现在完全不用了，从而避免了衡山县又发生一件大事。她们姐妹二人向人打听去衡阳的道路后，便走店门，过萱州，下樟木市，沿湘江边南下。在黄昏日落时，她们已出现在衡阳的江边了。远远看见成管的船只停泊在码头上，她们在人来人往之中，悄然登上了船。
    成管见她们这么早就回来了，惊讶地问：“你们这么早就回来了？”
    婉儿笑问：“成爷！你认为我们应几时才能回来？”
    “我认为你们起码要到明天黎明时分，才能回来，想不到这么早就回来了！三小姐，事情都解决了？”
    小神女说：“都解决了！”
    “没出人命？”
    婉儿说：“成爷，不一定要杀人才能解决事情，如果能不杀人更好。”婉儿将事情经过一说，成管点点头说：“这样就更好了！想不到杨主簿会权衡利害，判断事情的轻重，不失为一个精明老练的官吏，从而得保住了一家。”
    小神女问：“杨主簿这个人怎样？我似乎没听到过他有什么劣迹。”
    “三小姐，他为人怎样，我也不大清楚，可以说不好不坏；但他那位宝贝儿子，却风流成性，经常在外面拈花惹草。在县城里，他不敢大胆胡来，但在四乡，就难免仗势凌人，欺男霸女了，但也没闹出什么人命事件。可能是受辱的乡间女子含羞不敢告人。三小姐这一次教训他，实在太好了！看他今后也不敢胡来了！杨主簿恐怕也不准他胡来。三小姐，你们辛苦了三天两夜的，快回房休息，我叫旺婶给你们准备些热水，梳洗一下。”
    “成爷！那麻烦你们了！”
    小神女和婉儿回到自己的舱房，真像回到了家一样，婉儿一下就倒在自己的床上，连手脚都懒得动了。小神女问：“丫头，你怎么样啦！不会累坏了吧？”
    “姐姐，我两夜来都没有好好睡过，白天不是爬山赶路，就是与人交锋，你说累不累的？姐姐！你不累吗？”
    小神女本想说:两夜不睡就说累吗？但一想到这丫头所练的内功不同自己，自己练的是佛门易筋神功，十天半个月不睡也没什么，只须闭目养神略坐片刻就完全恢复过来。有时一睡，也可以睡三四天，不用起来吃饭，三四天醒来，更是容光焕发，精神倍添，这就是小神女永远青春常驻的原因。说她是当今武林的一位奇女子，除了她武功深奥莫测外，这也是她奇的一个原因，永远是十八岁上下，清雅绝俗的少女。小神女！小神女！这名字对她来说，真是名如其人，名副其实，半点也没夸大。小神女听婉儿这么一问，也只好说：“不错！我也累了，今后我们在船上睡个够，睡他二天三夜的，不用爬起来吃饭。”
    婉儿又咯咯地笑起来：“这行吗？那不肚饿吗？”
    “一个人睡着了，会感到肚饿吗？”
    “当然会啦！我会饿得肚子痛，爬起来找饭吃，怎么也睡不着。”
    “我呀！睡着了就不知道肚饿了！可以睡他三四天不用起来。”
    “姐姐，你不是说真的吧？”
    “我当然是说真的，骗你干吗？丫头，要不要我睡给你看看。”
    婉儿笑起来：“我才不看哩！饿坏了姐姐我可担当不起。”
    “丫头，你不相信？”
    “我相信，我知道姐姐有一身与众不同的功夫，可以办得到。唉！要是我小时有姐姐这样的奇怪功夫，我就不会饿得呱呱哭了！”
    “你小时没饭吃么？”
    “姐姐，你不知道，我家很穷，经常是有一餐没一餐的，靠些米糠野菜过日子，有时穷得几天没办法揭锅，我是经常饿得呱呱哭喊，所以我小时特别多病，爹妈以为我养不大了！要将我丢弃哩！”
    “后来呢？”
    “后来是一位老和尚经过我家门口，见我身子孱弱多病，除了给一些药吃外，还教我吐纳练气之法，说我练好后，就不用再练了！”
    “以后呢？”
    “以后我身子好了后，就没再练啦！”
    小神女听了暗暗点头，这丫头不知道交了什么好运，碰上这一位佛门高僧，教给了她这一门奇异的内功，能在她睡着了自动运行，看来这个丫头还不知道自己睡着后，仍在练这门内功。
    婉儿说：“可我身子好了后又有什么用？”
    “丫头，怎么会没用的？”
    “姐姐，我一家仍然经常挨饿呀！饿得我哭喊。有一年大饥荒，我爹妈饿死了，我也饿得奄奄一息，连哭也哭不出来！”
    “以后又怎样？”
    “是婷婷夫人抱了我回来呀！不然，在那一年，我早已饿死了，也活不到今天。”
    小神女一听，心中不由升起了无限的同情，说：“丫头，真苦了你了！”
    “姐姐，所以我很怕肚饿的。”
    “丫头！你以后跟着我，永远不会有挨饿的日子了！”
    “姐姐，我就是肚饿，也要跟着你呀！”
    “哦？那你不害怕肚饿了？”
    婉儿狡黠地一笑：“跟着姐姐，还会挨肚饿吗？再说现在，不管怎样，也饿不着我了！”
    “为什么！？”
    “现在我长大了呀！有手有脚，就是在荒山野岭中，我也可以捉一些野兔、山鸡等烤来吃呀！会饿得了我吗？”
    小神女莞尔一笑：“不错！不错！你现在是个大姑娘了！我怎么一时不想起的？”
    “姐姐！你不是笑我吧？”
    小神女又是好笑：“好了！我的饿不着的妹妹，你好好休息一下吧！别以为在船上，就可以整天睡大觉。”
    “姐姐，还会有事情发生吗？”
    “就是没事情发生，你也别想安乐。”
    “为什么？”
    “你不想学游水和练功了？你要在这船上几天内，学会游水的功夫，不然，就永远是只旱鸭子，过河就害怕。”
    “哎！我还以为姐姐说什么不安乐哩！原来是学游水。”
    “你不怕累？”
    “姐姐，我只要好好睡一夜，什么累我也不怕。”
    果然，婉儿美美地睡了一个晚上，第二天醒来，不但劳累顿消，更添精神，便嚷着小神女教她游水了！
    小神女说：“我不敢教你游水，其实我在水中的功夫，只是半桶水，也不知怎么教。”
    “姐姐，你不是说真的吧？”
    “当然是说真的，我骗你干吗？”
    “姐姐，那我怎么办？不是白欢喜了？”
    “放心，有一位水中的高手教你。”
    “谁！？”
    “就是旺婶呀！丫头，你知不知道她以往在江湖上的绰号叫什么？”
    “叫什么？”
    “海南龙女。”
    “海南龙女？怎么我没听说过的？”
    “丫头，这才是真人不露相，露相不真人了！莽莽神州大地，处处都是藏龙卧虎。旺婶的水上功夫比我强多了！别说这条小小的湘江，就是在一望无际的大海上，她能像蛟龙似的在波浪中任意来往，哪怕掀天巨浪，她也如履平地。丫头，你快去拜她为师吧！”
    “姐姐，你不会在捉弄我吧？”
    “哎！看你这丫头，这事能开玩笑吗？丫头，我这就带你去拜她为师。”
    小神女将婉儿带到船尾，见了旺叔、旺婶说：“两位前辈，我将妹妹带来给你们了，望两位前辈能促成我妹妹水中的一些功夫。”
    旺叔旺婶眉开眼笑地说：“三小姐，你千万别这样说，三小姐这般看得起我们，我们也不敢藏私，一定全力相授。”
    “那我先多谢了！”小神女转身对婉儿说，“妹妹，你还不上前拜见师父师母？”
    婉儿上前，端端正正向旺叔旺婶下拜，口里说：“师父师母在上，弟子婉儿叩见师父师母。”
    旺婶心欢地扶起婉儿：“四小姐，千万别行此大礼，那会折杀我们了！快起来。”
    旺叔也说：“四小姐，这又不是什么武功，只是眼见手到的功夫而已，只要四小姐肯学，那是一学即会。”
    “师父师母，你们千万别称我是什么四小姐的，叫我婉儿才是。”
    小神女也说：“是呀！那有为人师而称自己的弟子为小姐的？就是我，两位也别叫我三小姐，叫我三女才是。”
    旺叔连忙说：“小老俩口，可不敢这么叫。”
    小神女说：“旺叔旺婶要是这样，就是不愿收我妹妹为徒儿了！”
    “不不！三小姐，这样吧！小老俩口，今后就斗胆叫三姑娘、四姑娘好了！”
    小神女笑着：“那也行呀！只要不叫小姐就行。”
    婉儿问：“师父师母，我要多久才能学会游水的？”
    旺婶说：“以四姑娘这等身手和武功，要学会浮水和游水，半个时辰就可以了！”
    婉儿惊喜：“这么快就学会了？”
    “四姑娘要是不相信，等会下水便知道了！当然，要在水里练成似鱼儿般轻捷灵活，与人交锋，那就不是一朝一夕的事，是今后苦练的成果，没一年半载不行！四姑娘，你现在学的，只是水中的一些基本功夫，以后的功夫，在练熟基本功后，再慢慢练。”
    小神女笑着：“妹妹，你不会想一步就登天吧？”
    婉儿说：“哎！我怎会想一步登天的？我只要学会游水就心满意足了，以后见到水也不用害怕。”
    成管为了方便婉儿学游泳，特意叫船泊在岸边一处水清见底的地方。旺婶便叫婉儿带了一块舱板下水。婉儿问：“带上一块舱板，就不会沉吗？”
    “四姑娘放心，只要你心不慌、冷静、放松了身子，扶着舱板任水飘流，就沉不了！”
    小神女也在旁边说：“妹妹，你放心好了，有你师母陪着你下水，你就不会变成落汤鸡了。”
    婉儿抱着一块舱板下水了，初时心里还有些害怕，但依旺婶所说，放松了身子，果然不沉，才放了心。然后又听旺婶的指点，两脚似青蛙般蹬水，不到半炷香的时间，婉儿扶着舱板，便可以在水里游来游去了。这时，婉儿不但不感到害怕，反而兴奋起来，感到在水里太好玩了。她问旺婶：“师母！现在我能不能放开舱板了？”
    旺婶一笑：“四姑娘，别急，我们上岸先休息一下。”
    “师母！我可不累呀！”
    “不累，也先上岸歇歇。”
    “好的！”
    婉儿抱着舱板上岸休息，她望着清清的湘江水，再也不害怕了。随后，旺婶又在她背上绑上了一个枕头似的竹筒。婉儿好奇地问：“师母！这是干吗？”
    “四姑娘，这是我们水上人家小孩子背上常背着之物，就是掉下水里，也不会沉了。”
    “那我下水不用舱板了？”
    “对！不用舱板，刚才你学的是两脚蹬水，现在你要学手脚并用，像青蛙似的，在水中游来游去。”
    “这行吗？”
    “当然行！我们水上人家的小孩子初学游水，都要经过这一道关。四姑娘，来！我们再下水，别害怕。”
    婉儿下到水中，按着旺婶的指点和示范动作，像青蛙似的手脚并用，有竹筒的浮力，加以婉儿身子轻灵，不用舱板，也能在水中游来游去了。小神女也下水和她一起游玩，婉儿心中更是高兴，想不到水中比在陆地更好玩。
    当婉儿熟悉了蛙泳招式后，旺婶解下了她背上的竹筒，令婉儿更为自由了。一个时辰后，婉儿不但能游水，更能潜水，以婉儿这样的内力，完全可以横渡湘江了。
    婉儿游了一个多时辰后，心满意足地回到船上。小神女问：“丫头，你现在不怕水了吧？”
    “我不怕了！我感到在水里很好玩哩！”
    “那你还不快去谢过师父师母？”
    婉儿水淋淋地走去向旺叔旺婶盈盈一拜：“弟子婉儿，叩谢师父师母教导之恩。”
    旺叔旺婶更是喜在心里，笑在脸上，旺婶说：“四姑娘！快起来。说句实话，你是我教过学游水中学得最快最好的一个人了！今后你勤学苦练，不难成为水上的一条蛟龙，大江大海，任由你闯。”
    婉儿说：“师母！我才刚刚学会游水哩！会有这么大的成就吗？”
    旺叔说：“四姑娘，你一定会的，我已看出，你除了身手轻灵敏捷外，更有一身深厚而又与众不同的真气，功底比我们更好，将来的成就，比我们要更上一层楼。小老没有什么东西可赠你，只有一身水下功夫赠给你。你学会练熟了，不但可以在水中潜行三天三夜，更可以与任何水中高手交锋。”
    小神女一听，更是高兴，说：“你这丫头真是捡到异宝了，快拜谢师父的恩赐。”
    婉儿又是拜谢旺叔和旺婶。旺叔对小神女说：“这不是什么异宝，只是小老俩口水上水下功夫一些心得和经验而已。”
    旺婶说：“你们快回房换衣服吧！小心着凉。船，也要开航了！”
    换了衣服后，婉儿便提着湿衣服去船后洗干净，然后跃上船篷顶晾晒。婉儿这一切工作，干得十分干脆利落，她在船上走动，再也不害怕掉下江水中去了。
    这时，船早已在江面上航行，江面吹的是东面偏北风，三面扬起的大帆，在旺叔的操纵下，灌得涨鼓鼓的，令这只装满货物的大船破浪如飞。
    婉儿晾晒好衣服后，饶有兴趣地站在船篷上四下张望。她不知道船航行到了什么地方，似乎前面不远有一处小镇，江面上的来往船只，也渐渐多起来。婉儿看了一阵，正想转回房间。掉头一看，小神女不知几时，已站在她的身后了。她惊喜地问：“姐姐，你几时上来的，怎么我一点也不知道？”
    “你全神欣赏江面的风光，怎会注意有人上来了？”
    “姐姐，你不是想吓我一跳吧？”
    “还说，你才吓我一跳哩！”
    “我怎么吓姐姐一跳了？”
    “我在房间里见你这么久没回来，以为你掉下江水中去了，你说吓不吓坏我？”
    “哎！姐姐，我怎会掉下江去的？现在，我不是初出来的婉儿了！”
    “哦？你长大好多了？我怎么看不出来？”
    “姐姐别笑我，我是说我跟随了姐姐去衡山一转，什么险峰悬崖，我都可以攀爬上，这船篷总比险峰悬崖好上下得多吧？我又怎会掉下江去的？”
    “我还以为你学会了游水，不再害怕在船上行动了！”
    “姐姐，这也是一个原因，它增加了我的信心，我可以放胆地纵上跃下。但主要的，是姐姐教会了我那一门身法。我才敢这么大胆在船上行动。”
    “丫头，你还是小心一点的好，在船上总不比在陆地。何况你还是初学会了游水，船快水流急，万一掉了下去，卷入船底，连救你也无从救。”
    “姐姐你放心，我会小心的。”
    转眼，船已到了江岸上的一处小镇。婉儿问：“姐姐，现在我们到了什么地方了？”
    “听成管说，这是常宁县湘江边柏坊小镇，一过这小镇，就出了衡州府，而进入永州府的地界了。”
    “那我们不是很快到了永州府吗？”
    “永州府的所在地是零陵，隔这里还有两天两夜的水路哩！”
    “那好呀！”
    “好什么？”
    “我可以有多两天的日子学游水，这不好吗？”
    “对你来说是好，对成爷他们来说，就不好了！”
    “他们有什么不好的？”
    “丫头，你也不想想，人家是将这一批货物运到永州交给货主出售，迟到一天，不但多花费一天的钱粮，说不定货物发不出来，货主要求赔偿，那损失不知有多大。丫头，人家为了我们，已在衡山多耽搁了一天，你要学游水，又耽搁了人家两个时辰，害得人家要日夜赶路。你再要学游水，人家又要停下来，你说好不好的？”
    “姐姐，我可没想到这一点的。”
    “丫头，我们做事，不要只想到自己，要为别人多想想才是。”
    “姐姐，那我不学游水了，叫他们赶快开船吧！”
    “丫头，你想学游水也行！”
    “那不耽误了人家的航程吗？”
    “我们可以离开这条船，另雇一叶轻舟，在湘江上漫游，你想在哪里停下来都可以，游多少天也行，游到你满足为止。
    “姐姐，那不要花银子吗？”
    “什么？你害怕花银子？”
    “姐姐，我们行囊中的银两不多了，雇一条船，那不知要花多少银两，我害怕我们没钱回家的。”
    这一点，小神女却完全没有想过。小神女小时候，不知道银两的用途，她宁愿要一个馒头，也不要一锭银两。到了大时，她又根本不愁没钱用，真的一时没有，她可以到任何一家有钱的大户，不问自取。婉儿是贫苦人家的儿女，知道银子的珍贵，不舍得乱花。
    小神女望着她问：“那你不学游水了？”
    “学呀！姐姐，我可以到永州后再学呀！住在永州，天天到江边游水，不是不用花钱了吗？”
    “你这丫头，却顶会打算的。好吧！我们到永州再打算吧！”
    “姐姐，我是害怕我们在路上没钱用。要是一个人没钱，就好像没有了一个胆，不敢上路了！”
    “你放心！我包你有用不完的钱，你大胆用吧！”
    “要是没有钱呢？”
    “我可以将你卖了，不就有钱用了？”
    “姐姐，你不是说真的吧？”
    “丫头，我将你卖了，你不是可以偷跑出来，又回到我身边了吗？”
    “哎！姐姐，那不行的，那我们不是欺骗人家，成为江湖上的一对骗子了？”
    “好了！你这丫头，我真不明白你这小小的脑瓜子，装的怎么尽是些传统的道德经？你放心，就是我将我自己卖了，也不会卖你，不然，我没办法向婷婷姐姐交代。”
    “姐姐又说笑了！姐姐怎会自己卖自己的？我们省点用，不就行了吗？”
    “好好！我们省点用。丫头，我们回房间吧！别再在这篷顶上吹风。不过今夜里，你可要打点精神，别睡得像死猪一样，给人抬走了也不知是怎么回事。”
    “哎！怎么会有人来抬我走的？”
    “怎么没有？江洋大盗呀！”
    婉儿一怔：“姐姐，这里会有江洋大盗么？”
    “成爷说，这一带江面，是衡州、永州两府交界的水面，不时会有一股水贼出没，为了防万一，叫我们醒睡一点。”
    “怎么这一条湘江水面上，有这么多的水贼出现？”
    “那位满肚牢骚的白衣书呆子说得不错，目前东厂横行，官府腐败，有的百姓被逼上了梁山，有的不法凶恶之徒铤而走险，抢劫杀人为生，就是侠义人士，也只有尽自己的本分，解救平民百姓燃眉之急，但这都不是长久之计。”
    “姐姐，什么是长久之计？”
    “长久之计，就是政廉官清、铲除东厂，安抚百姓。但这都是官家的事，也不是我们所能办到的，我们只能尽天职而已。好了！丫头，我们下去吧！”
    “姐姐，你看，有一只快船，飞也似的朝我们大船驶来了！”
    小神女一看，果然见一叶轻舟，舟上立着四五个一色劲装的汉子，一个汉子打着旗，叫大船停下来。婉儿又问：“姐姐，他们不会是水贼吧？”
    小神女看了一下，摇摇头说：“他们不大像是水贼，水贼不会在光天化日之下，小镇之旁，公然进行抢劫。”
    “那他们是官兵？可是，他们也不像是官兵呵！”
    “丫头，我们下去看看，便清楚他们是什么人了！”
    她们姐妹二人走下篷顶，要转入前舱时，只见成管已在船头上迎接这伙汉子。小神女对婉儿说：“丫头，我们别进前舱，就在这舱门后，听听他们说什么。”
    这五条汉子，其中一个面色铁青，身材健壮的，撇开上衣，露出一片毛茸茸的胸膛，一脸的傲慢之色，看来他是这伙汉子的头目。他一上船，就上下打量成管，问：“你是这船上的船主？”
    成管一揖说：“在下正是，不知各位是哪一条道上的英雄好汉，登上敝船有何赐教？”
    这傲慢大汉一摆手说：“我们到舱里坐下说吧！”
    “是是！各位请！”
    成管请他们在前舱坐，又命手下奉上茶水，然后问：“各位……”
    这个铁青汉子打断他后问：“船主贵姓？”
    “不敢，在下贱姓成。请问好汉高姓？仙乡何处？”
    另一汉子说：“这是我江河帮的铁四爷，江湖上人称湘江一条龙。”
    “原来是铁四爷，久仰久仰！”
    婉儿在舱门后轻轻地问小神女：“姐姐，这个江河帮是什么门派的？看他们的神态可傲人呵！一定不是什么名门正派的人。”
    “我也不知道，几时在这里出了这么一个门帮会派的？以前可没听说过。”
    这时铁四爷说：“成船主！你知不知道我们为什么来？”
    “在下愚昧，望铁四爷赐教。”
    “成船主，现在这一条水路由我们江河帮保护，我们是来收保护费。”
    “什么？收保护费？”
    又一汉子说：“我们江河帮众弟兄维护这一带水面的安全，要是不收保护费，我们弟兄吃什么？难道喝西北风？”
    铁四爷又说：“看来成船主也是在江湖上混过多年的人物，该知道江湖上的规矩吧？”
    “不敢相瞒，在下的确在江湖上混了十多年，在这条水路上也来往过多次，似乎在下从来没缴过什么保护费。”
    “成船主，难道你没听说近来这一带水面不平静，经常有一小股水贼出没么？他们时聚时散，抢劫来往的船只。是我们陈帮主看不下去，带了我们一帮弟兄出来，维护这一带水面安全。我们弟兄们在这一带风里来，雨里去，与水贼们交锋，过着刀口舔血的日子，用自己的性命去搏，收些保护费不为过吧？”
    婉儿在舱门后又说：“姐姐，你听听，他说得蛮有理的，明明在敲诈勒索，还说出这么一篇大道理来！”
    小神女说：“丫头，他们这么说，还算不错的了！他们比那行凶杀人，肆意抢劫的匪徒们好多了，起码他们还算取之有理。”
    “姐姐，你这不是纵容他们任意向过往船只敲诈勒索吗？”
    “丫头，先别武断，听听他们说什么，看看他们有什么行动。”
    婉儿这时听到成管问：“请问铁四爷，在下要交上多少保护费？”
    铁四爷说：“我帮收费，是明码实价，一般来说，大船收二十两，中船收十两，小船收五两，在这一带打鱼的渔船，只收一两。你这是一艘大船，又载满了货物，我们就收五十两算了。”
    “要收五十两？”
    铁四爷看了成管一眼，冷冷地说：“成船主不愿交也可以，但你的船只出了什么三长两短，恕我们不来保护了！”
    成管沉思了一下：“好！在下愿缴纳五十两白银。”
    铁四爷铁青的面孔似乎有了一点喜色：“成船主，你这样做就对了，其实我们也不会白收你的，会保护你们平安经过这一带水面。”
    成管正想去中舱取银子时，小神女和婉儿走出来了，问：“成爷，你就这么将五十两银子交给他们吗？怎么也不先问下我的？”
    成管怔了怔，问：“三小姐的意思……”
    小神女说：“成爷，五十两银子我们可以交，但总得先问清楚他们怎么保护我们才好。”
    “是！是！三小姐说的是。”
    铁四爷和他四个手下弟兄，先是见中舱里转出一个恍若天仙似的少女出来，十分的惊讶；后又听小神女这么说，不禁又相视愕然。这显然不是一般的女子。铁四爷皱了皱眉问：“请问你是什么人？”
    小神女说：“我什么人也不是，只是这一船货物的货主，随船押运货物而来。你看，我是什么人的？”
    “那么说，你是一位女老板了？”
    “是呀！你看，这一船的货物，我担不担心的？”
    “你是不相信我们江河帮在这一带的保护能力了？”
    “不是不相信，我总得问个清楚明白才放心。”
    “你想怎么问清楚？”
    “我是想问，我们交了五十两银子之后，你们可以保证我这一船货物不受损失，人员不会伤亡？船只平安无事？”
    “放心！我们江河帮可保证你们平安无事。”
    “万一我们遭到贼人们的抢劫怎么办？”
    “放心！这一河两岸，都有我们的弟兄巡守着，不会有万一。”
    “铁四爷，事情可不能说得这么绝对吧？我是说万一我们遭人抢了，死了人怎么办？你们江河帮的人会不会赔偿给我们？”
    铁四爷一下给问得愣了眼，也可以说，他从来没有碰到过有人会这么问。以往向来往船只收费，船家们往往不敢多问，交了钱买个平安，哪有像这位女老板这么的问法？
    小神女又进一步问：“怎么，你不敢回答？你可说过，你不会白收了我们的银子的。”
    铁四爷一咬牙：“好！真的有事发生了，我们江河帮的人，负责为你们将货物追讨回来，死了人，我们要贼人们将一条命交还给你们，这总可以了吧？”
    “可是出了事后，我们又去哪里找你们？”
    “在这一带，谁不知道我们江河帮的？柏坊有我们的一个分堂口，祁东城里，也有我们的大堂，在零陵城，更是我们的总堂，我帮的帮主，就住在总堂里。”
    “请问贵帮的帮主是谁？”
    “姓陈名岚，江湖上人称一棍撑天。”
    小神女一听，不由笑了笑：“陈岚？莫不是十多年前曾任灵川堂的堂主陈岚？”
    铁四爷一听，一下怔住了：“你认识我帮的陈帮主？”
    “认识！认识！我怎么不认识呵！我还是小女孩时，就认识他了！只是不怎么深交。”
    “姑娘既然是我帮主的故友，这五十两银子，在下就不敢收了！”
    “你不收，那么说，你是不负责保护我们了？”
    “姑娘请别误会，在下照样保护姑娘和这一船货物的安全。在下有一面青龙小旗和一个信号送给姑娘。白天，将青龙旗插在船头上，晚上插在风雨灯旁，一般宵小之徒，见了这一面旗帜，就不敢打这船的坏主意。信号是给姑娘以防万一，真的有大伙贼人来抢，点燃信号抛上天空，我帮的弟兄见信会马上赶来相救。”
    “铁四爷，那我先多谢你了！不过，这五十两银子，你们还是要收下，我们朋友是朋友，江湖上的规矩，我不敢破坏。”
    “姑娘！你不是见外吧？”
    “不不！你还是收下的好，还有，我另有五十两银子，送给铁四爷和弟兄买碗酒喝，以表我的心意。”
    “姑娘……”
    “哎！你别说了，你要是不收，就不给我面子了！我会向你们的陈帮主告一状，告你们欺负我。”
    铁四和他四个手人弟兄都笑起来，铁四说：“姑娘这样，在下等人就愧收了！铁某还想问姑娘贵姓芳名，日后也好向帮主禀报。”
    “我姓三，名姑娘。”
    “三姑娘？”铁四等人相视愕然，怎么世上就这么一个怪名怪姓的？
    小神女对成管说：“成爷！请将一百两银子送给各位英雄好汉。”
    成管应了一声，取了一百两银子交给了铁四爷，铁四爷感激相谢而去。这伙江河帮的人一走，婉儿便嚷起来：“姐姐，你好大方呵！”
    “丫头，你心痛了？”
    “姐姐，我当然心痛啦！一百两银子，我用来买麻糖吃，恐怕一辈子也吃不了！”
    成管含笑说：“四小姐，这一百两银子花得还是值得！”
    “什么！？还值得呀！”
    “四小姐，这一百两银子，不但买来平安，也买下了一个‘义’字。”
    “哦？这怎么说的？”
    小神女说：“丫头，过一会你就知道了！”
    婉儿仍困惑：“过一会就知道？对了！姐姐，那个什么陈帮主的，你真的认识？”
    “当然认识了！要是别的人，我一文钱也不会出，还会将他们赶下船去。”
    “这个陈帮主是什么人的？不会是侠义道上的人物吧？”
    “他当然算不上侠义道上的人物，要是侠义道上的人，他就不会成立帮派，在这里收什么保护费了！”
    “那他和衡山一只虎不是一个样吗？”
    “哎！丫头，他与一只虎大不相同，他为人还算正直，不会欺男霸女，颇有见识，讲义气，更不会滥杀无辜。”
    “姐姐，他到底是什么人物的？”
    “他过去是回龙寨广西灵川堂的一位堂主，在关键紧要的关头，他不跟随邵老贼同流合污，在全州一战，不助纣为虐，不参加杀害侠义人士，带了他手下的弟兄而去，宣布从此再也不是回龙寨的人。当时，无疑帮了我们一个大忙。”
    “姐姐，他干吗不反戈一击，杀了这邵老贼不更好吗？”
    小神女一笑：“丫头，你似乎要求得太高了！我说他为人重义气，就是他念在邵老贼对他的知遇之恩，不忍出手。他能两不相助，掉头而去，已算好的了！他不愿落得个背叛故主的不义之名，跟燕四娘重义气是同一类的人物。”
    “姐姐，他既然这么好，干吗又要在这里收什么保护费了？”
    “丫头，你又不明白江湖上一些人的行为了。他成立帮派，收保护费，可能有不得已的原因，除了他手下弟兄要过日子外，可能他看不惯一些土匪、水贼的横行，任意抢劫杀人，残害当地百姓，所以站了出来。我可以说，他绝不是衡山一只虎那样的恶霸，相反起到维护一地百姓和过往船只安全的作用。他要是不收些保护费，难道叫他手下弟兄喝西北风？人家可是用生命和鲜血换来的代价。当然，要是官府能维护地方的安宁，就不须用他们了。可惜的是，官府现在无力办到，他们就代行其职了！”
    成管这时一指舱外说：“三小姐，他们真的出动船只，来保护我们了！”
    小神女和婉儿一看，果然湘江两岸，同时各出现了一只快船，护着这艘货船航行，船上一位水手说：“成爷，我们船后，也有一条快船哩！船上插的都是青龙小旗。”
    小神女对婉儿说：“丫头，这下你知道了吧？人家收下我们一百两，就派出了三条快船来保护我们，是我大方，还是人家大方？”小神女又问成管，“成爷！你说，要是我们向镖局请两位镖师来保护，那需要花多少银两！”
    “那恐怕要三四百两银子了！而且请来的镖师，就是武功好，也不及他们。”
    “哦！？为什么？”小神女故意眨眨眼皮问。
    “所谓强龙不敌地头蛇。镖师是外地人，怎及江河帮人那么熟悉这一带地方的情况和盗匪们的出没行踪？可能在盗匪们行动之前，他们就能及时制止了！”
    “丫头，你听到了吧？我们一百两银子花得冤不冤？”
    “哎！姐姐，我明白啦！”
    “丫头，当然，我们也可以不买他们的帐，不需要他们来保护，不必交这五十两银子。那么，我们在这两府交界的河面上，就要时时刻刻提防水贼们的突然出现，也许要与水贼们进行生死搏斗了。现在，我们有他们保护，就放心得多了！”
    “姐姐，那今夜里，我们可以放心睡大觉啦！”
    “你不会是天塌下来，你也不管了？”
    “天塌下来，不是有江河帮的人顶着吗？”
    “丫头，话不是这样说，万一有水贼来犯，水贼们的武功又高，他们顶不住了，我们也不管了，眼看他们牺牲了也见死不救？”
    “哎！姐姐，我怎会见死不救的？”
    “我还以为你这丫头，见人家收下了我们一百两银子，便见死也不救了！”
    “姐姐，今夜里，不会真的有水贼来打劫我们吧？”
    “这很难说，希望我们能平安度过。”
    “那今夜里，我还是不能蒙头睡大觉了！”
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