那个我在游泳池经常见到的女人，那个我魂牵梦绕的女人，那个我曾经用尽苦心努力搜寻的女人，就坐在前面的餐桌上。她正盯着我，她的旁边，坐着另外一个亚洲面孔的女人。她冲我一笑，和我打招呼。那个领座的迎宾小姐也注意到了她的举动，于是领我走了过去。“是朋友吗？”
    “是的。”那个经常出没于游泳池的女人毫不迟疑地回答。
    “愿意跟我们一起吃吗？”她问我。
    那个服务员顺手拉过来一把椅子，又一次弯腰鞠躬，然后就走开了。
    我一头雾水，头晕目眩。“你的丈夫呢？”我问她。
    那两个女人匆匆对视了一下，接着就哈哈大笑起来。“我没有结婚。”笑完之后，她告诉我。
    “不过，在游泳池和我联络的那个男人，他结婚了，他是我的业务伙伴。”
    她差点笑出来，指着那把椅子，“请坐下来。我俩刚点过菜了，对我们三个人来说，这已经绰绰有余了。或者，你坚持要一个人单独吃吗？”她的英文近乎纯正完美，只有那么一丁点儿口音，显示出英语并不是她的母语。
    我坐下来。真不敢相信，竟然有这么好的运气。同时，又有几分疑虑，就好像自己正在卷入什么非法交易一样。一个男侍者走过来，在我的桌前放了一个小酒杯。
    那个游泳池的女人指着一个小瓷壶。“来点清酒？我们都喝这个，喝得不少。今晚属于我们，让我们尽情放松吧。这里的清酒味道非常好。”她给我斟满了清酒。“干杯！”三个人酒杯相碰，发出清脆的叮当声。“哦，对了，”她一边用白色的亚麻餐巾擦擦双唇，一边说，“看，多无礼！叫我南希，我的朋友玛丽。”
    “叫我约翰。”与她们分别握手时，我自我介绍说。
    “约翰，在游泳池，我专门观察过你。我等你过来和我打招呼。你看上去非常迷人，也很孤独，但我认为你也非常害羞。要不就是……”她向我靠过来，贴得如此近，我甚至能闻到她呼出气息中的酒精香味，“还疯狂地爱着你的妻子。”
    现在轮到我笑了起来：“快要离婚了。”
    “很幸运，”玛丽说，“为破裂的婚姻干杯。”她举起酒杯提议。她的英语说得也很好，和南希的口音相似，只是稍重一点。
    这时，那个侍者走过来，双手端着好几盘菜，都堆得很满。我们边吃边聊，相互透露各自的背景。当南希和玛丽将她们自己描述成艺妓时，我震惊了。我认为艺妓的时代早已过去，我承认我当时就是这么想的，然而，她们确切地告诉我，我想错了。“石油，”玛丽说，“让这个古老的职业重新焕发生机。是的，不同于以前，但艺妓作为一门职业，在当今却同样发挥着它固有的作用。”
    她们的母亲都是台湾人，被第二次世界大战后派驻台湾的美国军官“弄大肚子后”，就被抛弃。之后她们将刚出生不久的女儿过继给一个日本商人。那个日本人养育了她们，让她们接受教育，包括英语语言、美国历史和文化教育。她们长大成人后，便听命于其养父，为他工作。
    “你肯定注意到了外面街上的那个女人。”南希指着窗帘外面，人行天桥那个方向。“我们原本也可能是那个样子。不过，我们很幸运。”她继续说，那个日本商人给她们的报酬很高，也几乎从不以主人的姿态命令她们该怎么做，或明确命令她们做什么。“他要看到成果，那就行了。以何种方式达成目标，这取决于我们自己。”南希给我又倒了一杯清酒。
    “什么样的成果？”
    “太天真了，”玛丽说，“他一定刚来这边不久。”
    我向她们如实坦白，是第一次来这里，也是首次外派执行任务，接着我又说，我非常渴望能向她们学习更多东西。
    “我们很高兴告诉你。”南希表示，“你就像这个世界上的一颗宝石，但我们会要求你回报我们的。当然不是今晚，而是将来的某个时候。”
    “随时愿意效劳。”我故意装出漠不关心的样子。
    她们讲话的方式，更像是大学教授在授课，不像是出自艺妓之口。她们说，为了积累资源、巩固权力，当权的人总是大肆挥霍，置他人的生命于不顾。她们如此坦率，我大吃一惊，我想，这部分是因为清酒发生了作用，令她们一吐为快，但她们说的那些话，绝对有道理。她们谈到了欧洲殖民者如日中天时香料贸易的重要意义，也谈到了数世纪以来黄金所发挥的作用。
    “而现在，最为重要的资源是石油，”南希继续说，“石油是迄今为止最有价值的资源。什么都依赖于石油。香料和黄金过去不过是奢侈品而已，实际价值并不大，用来调味、当防腐剂，用在珠宝盒手工艺品上。但石油……石油就是生命。如果缺乏石油，现代世界将无法运转。历史上最为激烈的资源争夺战，由此展开，巨大的赌注也压在了这次争夺中。为了控制石油，他们甘愿冒任何风险，难道我们应该为此感到奇怪吗？他们不惜玩弄欺诈手段，巧取豪夺。他们建造战舰，制造导弹，将成百上千—甚至是成千上万—的年轻士兵送上石油争夺第一线，不管他们的死活。”
    “这些东西是你在历史教科书上学到的吗？”我问道。
    她不屑地冲我一笑，说：“当然不是。这是从艰苦的生活磨炼中领悟过来的。”
    “艰苦的生活磨炼！”听到这个说法，玛丽忘情地大笑起来。
    但此刻，我想到的是查理，想到了第一个晚上他在洲际酒店顶层餐厅的讲话—我们应该如何将印度尼西亚从共产主义势力的威胁中挽救过来，如何确保印度尼西亚的石油为美国服务。接着，我又想起了克罗汀，那个波士顿的女人，正是她将我训练成经济杀手。我突然意识到，她的所作所为正好和这两个亚洲女人雷同，肩负同样的使命。我不禁思索，她是否认为自己是艺妓呢？这时，我的目光从正在恣意大笑的玛丽身上转移到南希，刹那间，我看见了克罗汀的影子，我意识到，我是那么想念她。餐桌对面的这个女人，这个我在游泳池边朝思暮想的女人，为什么让我如此迷恋，如此无法自拔？我猜想，这一定是孤独在作祟，或许，我下意识地将她和克罗汀联系了起来，从她身上看到了克罗汀的影子。
    我努力回到现实中来。玛丽正在用餐巾擦拭因为纵情大笑而笑出的眼泪。我对南希说：“南希，你的任务是什么？”
    “我们就像那些被送上前线的士兵，可随时牺牲自我。我们为帝王效力。”
    “为哪个帝王效力？”
    南希瞟了玛丽一眼：“我们从来都不知道的帝王。任何帝王都成，只要他们付给我们老板的价格最高。”
    “游泳池边的那个男人？”
    “他是我在这里的联络人，不是幕后老板。他带我去见客人。”
    “在洲际酒店？”
    “在洲际酒店的蜜月套房里。”她咯咯地笑了起来，然后努力停了下来，“不好意思。我和玛丽总是说，将来某一天，我们想在那个套房中享受属于我们自己的真正蜜月。”她转移了视线，将目光投向了那个挂着窗帘的窗户。
    我想起在附近转悠过的那辆黑色豪华轿车，不禁思索，车里坐的人是否正在找她们中一个。“只在那里工作，洲际酒店？”
    “当然不是。乡村俱乐部、度假游船、香港、好莱坞、拉斯韦加斯……只要石油大亨和政客们喜欢，我们就会出现。”
    我的目光不时游走于这两个女人的脸蛋之上。她们看上去如此年轻，却又如此老练。我那时26岁。从她们的介绍，我知道她们大致比我小5岁。“你们的客户是谁？”
    南希将一个手指放在嘴唇旁边，迅速扫视了餐厅周围，做惊恐状，就像我在新罕布什尔州牧场上看到一只雌鹿，而远处有一只不停咆哮的狗让它备感恐惧。她非常严肃地正告我：“这个问题，永远都不要问。”