殿内正中立着一顶三尺高镂空仙鹤铜鼎，内中焚着百合香片儿，袅袅香烟，冉冉而上。殿顶部两道几人才能合抱过来的梁木，雕刻了龙团祥云，红黄交错相映，一股皇家威严之势。转过仙鹤鼎，是一架雕花绣云屏风，绣工精湛，那屏风上的纱帐薄如蝉翼。半夏引着庄姝绕过屏风，来到内殿。
    正上方一张奢华明黄绸缎包裹的檀木龙椅，两侧扶手做成了龙首的形状，口内含宝珠，令人望而生畏。上座一枯朽老者，白发白胡子，身形瘦弱，几乎不堪龙袍的沉重！
    庄姝和半夏皆跪地，高呼：“皇上万岁万岁万万岁！”
    那老者还未说话，只是喉间出了一口气，便剧烈咳嗽了起来。庄姝这才明白，半夏方才说的是委婉之言，这皇帝怕是没他说的那样康健，反而是时日有限了。
    凤无涯咳嗽了许久，才渐渐平缓下来。旁边捶胸敲背的宫人换了两拨，连盛放痰液的痰盂也换了两个，方才恢复如常。佝偻着身子微微前倾，抬手道：
    “平身吧！”
    “谢皇上！”
    半夏和庄姝起立，互相忧心忡忡的对视了一眼。
    凤无涯眯眼看着半夏身边的庄姝，一旁的太监会意，急忙拉了庄姝到他跟前，细着嗓子大声道：“皇上，这位就是大学士的妹妹夏女，年十七！”
    庄姝脸儿飞红，赧然看着近在咫尺的老皇帝。这凤无涯虽然老了，却是个色鬼，那五指已然如干柴一般枯朽不堪，却使劲儿摸了她的手。还猥琐的上下摩挲着，一脸鬼胎！
    半响，庄姝几乎忍不下去了，才听凤无涯拿着自己的小手，沙哑着嗓子道：“大学士的妹妹，必定也是饱读诗书了？朕身边正缺一个能诗能吟的伴儿！”
    伴儿？！
    庄姝一听，虽然内心骇然。却是怒不斜视，粉妆玉琢的五官上看不出任何的情绪。只是淡淡道：“皇上过奖了，自小起父母便以女子针线女红为要紧事务教导民女，所以几乎未曾读过书。”
    凤无涯‘唔’了一声，龙颜不悦，愠怒道：“几乎未曾读过书？那就是也读过一些了。读过些什么？”
    庄姝无奈，只得急忙道：“不过是略微识得几个字，民女甚少读书的。”
    凤无涯闻言，一下子撒了她的手，几乎是仍在一边去的。气的胡子也发起抖来，指着半夏喝问：“她说的可是真的？！”
    半夏听问温文尔雅答道：“妹妹所言句句属实，微臣家世本来贫寒。所幸臣幼时深的夏侯爷资助，才有机会考取了功名。而臣妹自小在偏僻村野跟随父母长大，以当地民风习俗，女子多半无法学书识字的。”
    凤无涯不肯罢休，仍旧不信，道：“这女孩儿美貌过人，堪称‘颜如玉，气如兰。’如此端庄，就是纷葩也有所不及，怎会不识字？”