“那个……”吴桥想了一想，还是开口说道，“我似乎是明白……”
    刚才思索了下，吴桥觉得自己弄清楚了。
    不是因为他的军事素养多高，而是因为他比别人了解谈衍。
    早在矿星挖矿那时，他就受了不少“教导”——那时是教他如何操纵鸦九。现在想来，谈衍当时心情应该蛮复杂的，因为鸦九本来该是谈衍的新机甲，当时，谈衍飞往矿星，就是为了试驾鸦九，谁知中途遭到共和国的袭击，形势逼迫之下被迫将鸦九拱手让给了吴桥这个他眼中的星际第一废柴。然后，就是培训课程入学考试之前，谈衍因为好奇他能做到什么程度又给他讲解了很多攻击和闪避方面的知识，多亏那些，他才成功通过考试。再然后……就是课程中期卧底翔龙之翼之前的一两个月，谈衍也告诉了他不少的技能，虽然，培训绝大部分都是由其他专业的教官来完成的。
    谈衍“讲课”的确喜欢省略，需要靠人自己脑补将两句看似无关的话给联系起来，有时从因直接就跳到果，中间一步一步推导过程完全根本只字不提让人去猜，别人听不懂他还觉得是别人太笨了。
    不过，现在，吴桥已经是习惯了。
    听到吴桥的话，达雷尔一挑眉：“你明白？”
    “对。”吴桥顿了一顿，然后开始解释，“比如这个例子，这里的思路其实还是围点然后打援……”
    讲完之后，吴桥发现达雷尔看自己的眼神似乎有点与往常不一样了。
    “……？”
    “吴桥，”达雷尔说，“你做副舰长有多长时间了？”
    “嗯？”吴桥有些疑惑，“四个月了。”
    “参与过几次任务了？”
    “十次战斗。”
    “等再过两个月，你就自己带支小舰队吧，我对你是有期待的。”
    “……是！”
    吴桥心里是惊讶的。独立带一支小舰队，是吴桥梦寐以求的事情，他的经验其实还差很多，但却因为这样的一件事，令达雷尔想快点重用他。
    低头琢磨了下，吴桥又问：“需不需要我再出去找到上将确认一下？”确认一下刚才他解释的都是对的。
    “也好。”
    结果，吴桥理解的真的没有错。
    吴桥看得出来，对于自己所谓“军事嗅觉”比他这个老将还强，能快速地明白他们全都看不明白的局，达雷尔是很欣喜的。达雷尔知道吴桥在培训课程时理论不错，每次战略考试分都很高，但也没有什么实际上的比较机会，所以今天“一个新人是唯一看懂的”这个事实还是让他感到非常意外。他想，既然吴桥能懂，这是不是说明吴桥也有上将那样的才能呢。至于“吴桥只是比他们要更加了解谈衍”这个可能，他是没想过的。
    然后，晚上，仅仅待了两个整天之后，谈衍就必须要离开了，因为还有很多其他事情等着他做，他不能在一个基地耽搁太长时间。
    “喂……”在与吴桥的例行告别时，谈衍说，“我回去了。”
    “……嗯。”其实，吴桥很舍不得。这两个晚上，让他觉得贪恋。虽然对方其实也没有说很多安慰的话，但单单只是在那里，就能令他那些惊恐不安平静许多。不过，他也明白，他是没有可能留下对方不让走的。
    谈衍叹了口气：“拿出两天时间陪你，已经是我的极限了。”
    吴桥躲开对方看自己的眼神：“……我知道的。”
    他想：原来，对方真是为他而来？因为自己说了每天都很想见到他？吴桥有一种不现实之感——谈衍对他太好，好到莫名其妙，好到难以解释，好到让他心慌。
    那边，谈衍又说：“你……不要想太多。一切都过去了，也只能向前看。”
    吴桥又是：“……我知道的。”
    经过了这两天，他那状态已经好了很多。谈衍到达之前，他真的是很难感到踏实，可是此时此刻，却懂了更多事。
    难过就是，虽然很难但也总会过去。
    他想起来，另外一个理论是说，人有一种自我保护机制，不管什么样的悲伤都并不会持续不断，即使是失去孩子的母亲，一天中也一定有段时间可以暂时忘记悲伤，因为其他事情感到平静甚至快乐，虽然之后她会觉得这种忘记有罪。谈衍在的这两天里，吴桥觉得自己忘记的时候比以前多了一些。这说明了……一切的的确确是可以变好的。
    他不能让阴霾一直笼罩着他，他还是需要继续往前走的。
    “要是实在难受，你随时联系我。随便和我说说，我会想办法的。”
    “……嗯。”
    “吴桥，”谈衍伸出手去，硬是扳起吴桥的脸，让他直视自己，“最开始时，我也和你一样感到无力，但是现在，这种无力感却少了很多。”
    “……”
    “所以，请你尽快变得强大起来吧。”
    “……！”吴桥心里猛地一颤，仿佛受到一记重击。他的眼神也不再躲闪了，直直盯进对方的眼，用他能发出的最坚定的声音说，“我会的。”诚然，强大才是保护他人最有效的工具。
    “那就好。”
    “……谢谢您。”
    谈衍又是叹了口气，扳着吴桥脑袋的手顺势一带，吴桥就跌进谈衍的怀里，再次嗅到了对方衣领上面金属扣子的味道。
    说出这话，谈衍心里是不好受的，因为吴桥只有22岁，并且还是发誓保护的人，可他只能很冷酷地让对方自己独自变强大。
    “那么，”蹭了一蹭之后，谈衍对吴桥说，“我走了。”
    “……”吴桥没有说话。
    他想，他不说话，他不说好，就可以再多拥抱几秒钟了吧。虽然，能拖几秒就拖几秒这个想法真的非常幼稚，但他就是觉得对方能再多待一下下也好。
    “喂……”谈衍拍了一下吴桥的头，“是真的要走了。”
    “……嗯。”吴桥用力吸了一下鼻子，然后才重新站直了身子。
    “吴桥，我答应你。”谈衍摸了一下吴桥的脸，“我答应你，等到战争结束，我会每天在你身边，将这段时间的分离全补回来。”没错，一辈子还很长，每天在他身边，一定补得回来。
    “……好。”吴桥想：每天都能看见，听起来真不错。
    “好？”谈衍却是摇头苦笑，“你知道这代表什么吗？你就说好？”
    “……？”吴桥这回是真的不懂了。
    “每天在你身边，就是说你和我……一辈子在一起。”
    “嗯？”吴桥又说，“好啊。”
    谈衍：“……”
    “……？”
    “我指的是……婚姻关系。”
    在这次临别时，谈衍突然就说出了想法，连他自己都实在没想到。也许刚才气氛太好，也许与盛重光的死有些关系——下次见面还有意外，真不知道哪个会先到来，如果有机会在一起却放弃，也许会成为他一辈子的遗憾。
    吴桥立刻懵了：“……！”婚姻关系？这种事情他从来都没敢想过。他喜欢和对方相处，这点完全毋庸置疑，可是再进一步的话……吴桥根本没敢想过。谈衍对他很好，吴桥一直知道，而且越往后就越能感受得到。但是，“帝国上将在暗恋我”这个推测他还没胆子想，何况，谈衍早就狠狠地拒绝过他了。
    吴桥脑子嗡嗡一片，只是很机械地问道，“您为什么……会有……这种提议？”
    “……”这个还用问吗？谈衍觉得有些暴躁。他其实蛮早就发现了自己的心意。在小行星上看见吴桥差点被杀时，甚至比那更早时，他就已经明白，吴桥是不同的。他觉得对方很可爱，和其他人都不一样，有一种奇怪的天真。不过，真正想到婚姻，却是最近的事。这一阵子，他总是在思念，总是在掰着算，他们以后相处时间还有多少。他想，帝国人均寿命是180岁，自己今年是32，还剩148年，而这半年……一次都没见过，相处时间一下就变少了三百分之一……而这只是刚刚开始而已，只要有三个这么长，他们在一起的日子就会少掉百分之一，然后，再有三个这么长，就会少掉百分之二。不管怎么想，都觉得可怕，百分之二，足够他们一起去做很多事情、留下很多回忆。这样的事想着想着，谈衍突然间发觉到，他是打算一辈子的。
    不过，现在面对吴桥那个在询问的眼神，表白的话却是突然有点说不出口。
    他可是帝国的五星上将，创造过了很多神话，一向都是神采奕奕，是吴桥心里面崇拜的人。如果被拒绝了，不是很可怜么……？从此，在吴桥的面前，就成了可怜人，一直求而不得。他一直很骄傲，与这词不沾边。
    “……”
    “……”吴桥没有催问，一直在那等着，他也不知道自己想要听什么。
    于是谈衍退了一步，折中了下，选择了另一个说法：“那个……”
    “……？”
    “你是基因匹配里面唯一和我相合的人。”
    “对。”
    “不是都说，基因配对配上的人会是最适合的？”
    “……嗯。”
    “所以我想……那个……”谈衍最后终于是把求婚说出了口，“如果一直都找不到其他的人，我们两个可以试着凑合一下——我并不讨厌你。”
    “……”原来是这样么？吴桥想：谈衍对他很好，就是因为这个？因为自己是他的配偶人选候补么？这种“我的基因一定得要延续下去，既然配对配上的人对这最有帮助，那么我就勉为其难将就一下”的说辞让吴桥觉得心里非常难受，虽然他也不太清楚，为什么会这么失望。
    半刻之后，吴桥低声地说：“……抱歉。”
    “……”果然被拒绝了……
    顿了一顿，吴桥又说，“上将……我还是对爱情有幻想。”
    “……”
    “我……还是想要可以同生共死的灵魂上的另一半。”
    “哦，没事。”最佳时机已过，现在也没办法改口，谈衍语气故作轻松，“我随便说说的，你也不太适合。”
    “……嗯。”吴桥怎么都提不起劲来了。
    第38章 初次指挥
    两个月后，吴桥第一次以舰队长的身份登舰。
    他的战舰通体黑色，内部是很光洁干净的灰白色，偶尔有些淡蓝点缀。
    战舰舰桥位于战舰的中前部，呈正圆形，几个操作台上按键排列整齐，监视屏幕又大又亮。所有椅子全都非常舒适，通讯官、机械官、技术官、枪炮长等众人的座位环绕四周，其中舵手位置在最前端，而舰长则处于舰桥的正中心，几级台阶将其升高，这让舰长可以在第一时间纵览全局。
    对于这种只包括一艘战舰、两艘护卫舰和六架机甲的最小单位舰队来说，作为核心的战舰舰长就是整支小舰队的队长和战术指挥官，没有分设两个职务。如果舰长带领机甲出战，在无法及时发出命令的情况下，副舰长会代为指挥。
    舰长座位的扶手上，挂着一个小平安牌。平安牌是金丝楠木做的，谈衍走之前将它挂在了这里，当时这舰甚至还没启用。
    想起谈衍，吴桥心里其实挺复杂的。谈衍对他的好，全是因为他把自己当做配偶后备人选。吴桥着实不能明白为何谈衍会想和他将就，他自己做任何事都没将就过，所以他很惊讶他崇拜的谈衍会在这问题上凑合。不过，既然已经摊开谈过，以后应该就没事了。从这个角度讲，也还是挺好的。吴桥之前已经意识到，现在他对谈衍越来越依赖，尤其是在盛重光客死他乡之后，所以如果谈衍没有突然提起这事，而自己却误会什么深陷进去……想想还真是有一点后怕。就像超市里面刮奖，刮开的第一个字就是一个“谢”，心里自然不会再有期待，早早地就能放弃中奖的幻想，要是前几个字全和中奖一样必须刮到最后才能知道结果，那该有多失望。
    吴桥叹了口气。之前他还曾经笑话鸦九，可现在它已经有进展了——上次他问了谈衍龙渊的事情，谈衍说，鸦九的那封信，龙渊揣起来了，还时不时地打开看看。
    “……”
    第一次作为指挥官参与的重要任务，是进攻翔龙之翼的一个基地。
    这里是帝国与中立国的交界地带，并且有大量无人居住的行星。翔龙之翼曾经藏在中立国过，后来被中立国发现并且驱逐，从此便将边境作为主要据点，是达雷尔他们主要的对手。帝国卫星系统并不能监控全部行星，再加上翔龙之翼有很多基地并且最喜欢不断更换，导致帝国想要发现那些基地并不十分容易，主要还要依靠情报或者根据蛛丝马迹进行推测。
    这回，达雷尔依靠的也是潜伏在那个组织的人发回的信息。根据他的信息，翔龙之翼已有四个基地被彻底地摧毁，然而遗憾的是，每次都不是最重要那个，对方的首领始终在暗处，而帝国派去的间谍也没能打听出主基地究竟在哪里。
    “再加把劲。”出征之前，达雷尔说，“对方已是强弩之末。”
    “……是。”吴桥知道达雷尔他所言非虚。
    “依照现有情况看来，与他们的最终决战很快就要到来，也许就在几个月后……”达雷尔又说道，“不过，还是先把这仗打好。”
    “……是。”吴桥又是点了点头。
    之前，翔龙之翼趁着帝国疲于应付共和国之际打算一举击垮帝国在平菇星域的军事基地和军事设施，“解放”那附近的几个星域，但是聪明反被聪明误，一下损失了极其多的兵力，之后帝国一鼓作气持续打击，成功派去一名间谍之后效果更好，翔龙之翼日渐衰落。并且，由于帝国在吴桥回来之后一直针对翔龙之翼实行经济打击并且效果卓著，翔龙之翼在金钱上变得吃紧，始终不能招兵买马重新壮大自己，虽然高科技的武器不少，但是却无法大规模地使用。吴桥知道，帝国通过股票分析专家斯蒂芬妮·罗森伯格发现其经常推荐的“饭米粒”公司正是翔龙之翼开设的一家公司，这家每年都会并购新的企业然后由斯蒂芬妮·罗森伯格之口抬高股价。在帝国弄垮“饭米粒”公司后，又将“饭米粒”的首席财务官同时也是翔龙之翼理财师之一的家伙抓获。那人在被上刑之后一口气说出了翔龙之翼好几百个账户，帝国只用了一周就让这些账户上的金额全部变成了零。