穿着长袄和棉鞋的免亭从内院碎步无声走了出来，小丫头大半年没看到张原了，似乎有了一些生分的羞涩，福了一福道：“少爷安好。”又招呼了一声：“小武哥——”
    兔亭今年十二岁，身子长开了一些，神态还是依旧，一双略向外分的眼睛总是睁得大大的一副好奇的样子，机灵警觉，有兔态，只不知怎么把发型给改了，现在是垂髫披发，不是以前那样梳着两只兔耳朵一般的丫髻，没有兔耳髻的兔亭就有些不大象兔亭了——
    张原笑道：“兔亭好，你的两条竖辫子呢？”
    兔亭抬手往自己脑袋上摸了一下，眼珠子滴溜溜转，说道：“伊亭姐姐不帮我梳头，我自己梳的丫髻软软塌塌竖不起来，就干脆披着了。”说这话时眼睛看着张原身边的宗翼善——
    张原道：“如今家里人口多，伊亭姐也忙，免亭要学会自己梳头——”
    免亭点头，又道：“少爷，太太在等着少爷呢。”
    张原跟着免亭进内院见母亲，武陵很自然就跟上，来福追上来道：“少爷，来福现在是张家人，也要给家奶奶磕头拜见，要不家奶奶都不知道小人是谁。”
    张原“嗯”了一声，领着武陵、来福进到内院，长方形的天井边上有两大盆欹曲的蜡梅，黄色的花蕾缀着白雪，花香馥郁，张原隔着天井见母亲吕氏坐在南楼楼梯边上的小茶厅里，正与两边侍立的穆真真和伊亭在说话——
    兔亭一溜小跑绕过天井西侧到小茶厅前，脆声道：“太太，少爷回来了。”
    张原一撩袍裾，大步越过天井，进到茶厅跪在母亲吕氏膝前，仰头道：“母亲，儿子回来了。”仔细看母亲容色，虽然两鬓霜华，但气色颇好。
    已经站起身来的张母吕氏摸了摸张原的脸，又拉过张原的手捏了捏，说道：“这天寒地冻的亏你赶路——伊亭，把手炉捧给小原。”说话时眼睛没离开过儿子，满含慈爱地上下打量，看儿子身量长高了，也壮实了，做母亲的打心眼里欢喜——
    伊亭这时上前向张原见礼，递过来一个铜手炉，笑嘻嘻道：“太太现在可以奖赏真真了，真真把少爷侍候得这么好。”
    穆真真满面通红，羞得抬不起头来。
    张母吕氏笑呵呵道：“当然要奖赏，先赏真真一套银饰和四季衣裙，其他的等小原与澹然小姐完婚后再说，我张家总不会亏待了你。”张母吕氏这样说等于是挑明了穆真真与张原的关系了。
    武陵进来向张母吕氏磕头，还没开口说话，天井那端传来“砰砰”的磕头声，来福磕头很响，一边磕头一边大声道：“小人来福叩见奶奶。”
    张母吕氏便问张原：“这来福是来旺的什么人？”
    来旺是张瑞阳从周王府带回来的长随，上回在南京来福与来旺认作了兄弟，张原便介绍了来福的来历，张母吕氏笑道：“还真有这么巧。”便命伊亭赏来福六分银子，武陵也有赏。
    张原取出姐姐张若曦写给母亲的信，张母吕氏戴上昏目镜看信，喜道：“若曦和陆韬明年三月要来山阴吗，那就正好，你父亲前些日写信向若曦告知你的亲迎之期，要若曦明年三月底前赶到，现在提前一些来更好。”
    张母吕氏絮絮叨叨与儿子说话，巨细不遗，什么都要问，说了大半个时辰，眼见天色暗下来，突然醒悟道：“小原，你还有朋友在前厅是吧，娘老糊涂了，啰嗦了这么久，你快去陪友人吧。”
    张原出到前厅，见父亲张瑞阳还在与黄尊素交谈，宗翼善陪坐一边，经过午后这一番长谈，张瑞阳对黄尊素的学识很赞赏，对张原道：“张原，这位黄生员博学多闻，你与他为友，为父很欣慰，你要多多向黄生员请教，还有翼善，其学问也值得你时时请教，你万万不能骄傲。”
    张原躬身道：“是。”
    黄尊素、宗翼善赶忙起身连称“不敢”，都说知子莫若父，可张瑞阳对儿子的学问见识其实不甚了然，黄尊素却是清楚张原的学识，自认张原的识见是在他之上，这是高攀龙、邹元标都惊叹的——
    这时，张岱过来请张瑞阳、张原父子，还有黄尊素去西张北院赴宴，说是大父张汝霖请客——
    宗翼善便有些尴尬，张原、黄尊素都去了西张，他只有告辞了，宗翼善及其父母双亲随张瑞阳到山阴后，张瑞阳照张原所说的为他们一家三口在府学街附近找了一处住房，以礼相待，没把宗家当仆人看待，但宗翼善总是纠结矛盾，心比天高、身为下贱，脆弱而敏感——
    张原道：“大兄，族叔祖不知翼善兄也在此间吧？”
    张岱立时醒悟，忙道：“宗兄，请一起去，家大父很欣赏你的才学。”
    宗翼善还待推辞，张岱不由分说，挽着他的手就往外走——
    一行人从投醪河上的石拱桥上经过，暮色下，见两岸冰封，只中间两丈宽的河道还在流水，张瑞阳叹道：“这天气真是极冷，我以前没见过投醪河有这么大的冰冻，这再冷几日，整条河都要结冰了，与江北也相差无几了。”
    张原估摸着现在的温度大约是零下六、七度左右的样子，夜里恐怕会达到零下十度，这样的低温那些没有防寒措施的果树会被冻死，听父亲说起江北，便向父亲了解江北河南的情况，张瑞阳说河南、山东近几年是灾害频繁，去年山东大饥，甚至到了易子而食的地步，青州就有饥民聚众劫掠，不过很快被剿灭了——
    张原心道：“这自然灾害会越来越严重，天要亡大明啊，十年后陕西的灾民就会如蝗虫一般开始四处出击，同时后金加紧侵略辽东，按理说建州女真所处之地更是寒冷，这小冰河气候对他们的影响也极严重，女真人为何就没被天灾压垮？嗯，女真人以侵略来对抗天灾，受灾了就来大明边境劫掠，辽东百姓被杀被抢，大明两京十三省也被庞大的加派辽饷搞得民不聊生——”
    这些事张原现在也只能想想，小小的忧虑一下，太忧愤也没辙，事情还得一步步来，摆在目前的首要任务就是明年八月的乡试，还有之前的翰社山阴社集——
    众人践冰踏雪来到西张北院，张汝霖见到张原，很是高兴，散席后把张原单独叫到书房，询问倒董之事以及后来宋司业有意加害的经过，张原基本上如实说了，张汝霖嘿然道：“你还真是有内官相助啊，你为邢太监出谋划策的事顾祭酒也不知道吧。”板着脸责备了张原几句，无非是说张原还只是一介秀才，不该这般张扬，要一心读书、专注科举，但在心里，年过六旬的张汝霖对这个族孙行事的老辣却是暗暗称奇。
    ……
    阳和义仓的两个社副鲁云鹏和柳秀才听说张原回来，当日傍晚就来东张拜访，张原赴族叔祖的晚宴回到宅中，鲁云鹏和柳秀才已经等候多时了，向义仓社正张原汇报这一年来阳和义仓赈济灾民以及经营米行之事，阳和义仓甲、乙二仓都已建成，能容储粮一万三千余石，照张原的计划，义仓不能单单只起到一个慈善粮仓的作用，义仓要有自己的生财之道，这样才更有能力做善事，所以阳和米行也于八月间开张上市，义仓有米行支持，遇到灾年米价腾涨时就能起到抵制米价的作用——
    柳秀才和鲁云鹏向张原汇报之时，张瑞阳坐在一边听，不时插几句话，很有见地，张瑞阳在周王府任掾史长多年，见多识广，钱谷刑名，都有了解，张原早就想过待父亲回山阴后就让父亲来做这个阳和义仓的社正，这时便提了出来，张瑞阳欣然答允，他虽年过五旬，但身体尚健，一直在周王府忙碌惯了的，现在回家乡一下子闲下来也有点无所事事心里空落，由他来管理阳和义仓，最是合适——
    张原喜道：“那儿子明日便去向族叔祖说明此事，侯县尊那里也要禀明。”
    张瑞阳笑道：“侯县尊经考察评为称职，于八月间进京朝觐，或有升迁，继任的县令姓刘。”
    张原叹惋道：“侯县尊对儿子有恩，这次离山阴，儿子却不能为他送行，憾甚。”
    张瑞阳道：“报恩不嫌晚，有心就好。”
    送走了鲁云鹏和柳秀才，张原陪黄尊素到投醪河畔那栋木楼歇息，张原把宗翼善也留下，三人准备拥炉长谈，走到后院，见小丫头兔亭在给白骡雪精喂夜草，张原就让武陵带黄尊素、宗翼善先去木楼，他去厩舍看雪精，兔亭说雪精平日都是自己出外觅食，天黑归家，而且雪精也不是一早就去觅食的，会等到午时，见没有差事驱策，才会出后园觅食，这小丫头不无得意地说雪精最听她的话——
    穆真真提着一盏灯笼从穿堂走了出来，唤道：“少爷，太太要问你话。”
    张原“嘿”的一笑，母亲问了他一下午的话，还没问完啊，却听穆真真又道：“是关于宗公子的事。”
    张原心里纳闷：“母亲要问宗翼善何事！”
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