"辛苦了，快起来罢。"不急不躁，温润如玉的嗓音仿佛蕴含着某种不可思议的催眠作用。柯静扬起脸，坐于正对面书桌前的人，不过二十许年纪。五官谈不上英俊或漂亮，却叫人怎么瞧怎么舒服。
    这个看似稀疏平常，和蔼可亲的年轻人不是别人，正是令其余六国惴惴不安咬牙切齿却又敬又怕的炀国国主，司空异。
    "来人，为柯爱卿搬把椅子来。"司空异微笑道，"有劳爱卿详细地将你的所见所闻告知与朕。"
    柯静坐到椅上，道："遵旨。"
    天色渐晚，太监侍女穿梭于屋内，掌起明灯。烛影摇曳，柯静歇了口气抬眼打量皇帝。司空异倚在座椅上，手支着下巴，略带橘色的光照射在他脸上，平淡的容貌被渲染上柔和颜色。只那双眸子里，却闪着清冷锐利的光。柯静觉得那目光如此熟悉，是了，沈天骄！
    "朕向你提过的那个孩子怎样了？"司空异道，"怎未听你提起他？"
    柯静猛然回过神，心悸道："是邯国的皇九子沈天骄罢……虽年纪轻轻，心肠却凭地阴狠毒辣。都说他属皇三子沈天靖一党，不过依臣所见他与沈天意更为亲近些。若真是如此，放任他顺利长大成为沈天意的助力，日后必是大炀的一块心病。"愈说愈顺愈说愈大声。
    司空异睨着柯静，忽而笑道："那个孩子是不是出言嘲讽，或是为难你了？"
    柯静大惊："皇上！"
    司空异呵呵笑："莫急莫急，朕是随口说笑的。"说着，拿起桌上的折子，边翻阅边道，"邯国百媚山庄怕是担得起天下第一庄的名号了。百鸟朝凤帐、镂金嵌宝石金螺、绢本字《离骚经》、顾恺之的《女史箴图》，《洛神赋图》……呵，元寿老儿真是不惜血本呐。宫里有的物件，百媚山庄一定有；宫里没有的物件，百媚山庄里不一定没有。"
    柯静正襟危坐，口观鼻鼻观心。对于司空异从未去过百媚山庄，却如此了解里面的情况丝毫不感到惊讶。恐怕连自己回来汇报的那些情况，也是多此一举的。
    "从最初单纯的宠溺，到后来出席任何场合都带上沈千娇，再到逐步让沈千娇参入政事中，现如今赏赐连太子都难以企及的宅邸。"司空异笑道，"元寿帝一步又一步试探每个人接受的底线，如果某日他突然封五公主沈千娇为王，朕恐怕也不会感到丝毫惊奇了。"
    柯静闻言猛然抬起头，封女子为王？
    这想法未免太荒谬，太可怕，太可笑了！
    司空异将手中的折子扔到铺着明黄色丝绸的桌子上，对柯静笑道："下去休息罢，晚上朕设宴为爱卿接风洗尘。"司空异起身，踱步走到窗前，望向窗外。那与生俱来的蔑视与洒然顿时充盈着整个房间：
    "想与炀玩合纵？朕先拿挑头的邯国开刀！"
    夏季来临，邯国遭遇了百年不遇的酷热。这日元寿帝下朝归来忽觉有些头晕，起先认为只是轻度中暑没当回事，半晌过后，突然喊了声"朕头疼"，话音未落人已昏倒在地，全身肌肉痉挛。
    皇宫大内顿时陷入一片混乱。
    元寿帝整日躺在龙床上哼哼唧唧，御医们愁得一夜白头仍是查不出任何病因。
    国不可一日无君，压抑许久的太子沈天同粉墨登场，正式代理皇帝处理朝务。就在他撸袖子信心满满想要好好表现时，却发现干什么什么不顺心，好几件挺容易的事都被人暗中搅黄。
    沈天同纠结了，郁闷了，他把这一切都归结为手中权力不够，因而天天跑到元寿帝病床前要求得到更多的实权。想元寿帝病得要死要活，心情本就不爽，见居然还有人敢跑来张口要权力，要不是身体不允许，估计得一个挺身从床上跳起来踹他出去。
    元寿重病期间，猪妈猪妹猪弟表现得极平静收敛。涂多多、沈千娇是少数几个可以随时面圣的人，每日无微不至地照顾病重的元寿帝从不提朝政。沈天骄亦每日规规矩矩晨昏定省。一日元寿帝梦中醒来，见是沈天骄在侧，开口道："坐下陪朕一会。"
    沈天骄依言坐下。元寿帝沉默地注视良久，沈天骄由着他看，既无失措也无惊慌。