皇帝摸了摸鼻子，笑道：“显见朕成了坏人了。”
    周瑛当然知道徐贵妃言外之意，却只轻轻蹙眉，作关心状，“小珏饿了这些天，脾胃恐怕也弱了不少，正该吃些清淡好克化的，精心养回来才行，这样胡乱对付，那可哪成？”
    皇帝对周珏这个儿子是真关心，一听周瑛这危言耸听的话，不由心焦道：“小七说得对，是不该大意。乔荣，传太医来，再让厨下精心备一桌清淡好克化的饭食过来。”
    说着，皇帝雷厉风行起身就走，不忘带上周瑛，“小七也来，你也该吃点好的，让太医看看。”
    周瑛应道：“我倒罢了，只小珏最怕吃药，却还能听进去我的话，我去劝劝他去。”
    皇帝赞赏看了周瑛一眼，“这样懂事周到，到底长大了。”
    这样说这话，皇帝已经大步流星出了后门，周瑛朝徐贵妃温婉垂首一礼，也跟着走了。
    徐贵妃在后面气得手都在抖，周瑛瞧着孝悌体贴，却十足是在挑衅示威。她早就觉得周瑛对小珏好得蹊跷，正经姐弟也没这么亲近，原来她一早藏着奸，笼络了小珏好离间她们母子情分！
    樱桃试探着上前，“娘娘？”
    徐贵妃正气得两眼发红，反手给了樱桃一巴掌，“没用的东西！”
    樱桃被一巴掌扇得耳朵都在嗡嗡响，却不及委屈，扑通一声跪下请罪，“都是奴婢的错。”
    然而徐贵妃这一巴掌打出去，却觉出自己失态，她深吸一口气，将满腔的怒火压了回去，亲手扶起樱桃，“起来吧。”虽知自己是迁怒，但没有主子给奴婢道歉的道理，只道，“前儿进上的那对牡丹金步摇赏给你了，你回去敷敷脸，养好了再上来伺候。”
    樱桃自然知道这是徐贵妃拐着弯道歉，心中羞愤之意消了大半，另一小半却冲着周瑛去了。
    虽然徐贵妃没有明说，但樱桃怎么会不知道，若非周瑛和周珏的亲近刺了徐贵妃的眼，徐贵妃又怎会无缘无故发火，迁怒于她。
    要樱桃说，当然是周瑛做得不对。既然贵妃娘娘都明白表示不喜了，周瑛但凡有点自知之明，就该乖乖跪下来请罪，主动疏远周珏，缩回头当隐形人才对。可周瑛竟敢跟徐贵妃唱反调，讨好陛下不说，还借陛下的手打娘娘的脸，甚至把着周珏不放手，真真是养不熟的白眼狼。
    樱桃打定主意要为徐贵妃分忧，但此时脸上有伤不好施为，只好先跪谢道：“谢娘娘赏。”
    徐贵妃挥退了樱桃，调整好表情，也去了屋后内室。
    一进屋，就见陈太医在一旁写药方，桌上的饭菜也上了大半，周瑛正领着周珏净手，两人满手的香胰沫子，大手包小手，玩得好不开心。皇帝拿着本书，貌似看得认真，却俨然在偷笑。
    徐贵妃正要抓这个把柄，说周瑛不规矩。
    周瑛却一眼瞧见徐贵妃，轻轻咳了一声，周珏得了暗示，忙不玩了，乖乖冲干净沫子，在宫女的伺候下擦干净手，心虚地挪上前来，朝徐贵妃道：“给母妃请安。”
    皇帝也收了笑容，放下书，“爱妃来了。”
    屋中轻松的气氛顿时一扫而空。
    周瑛善解人意给徐贵妃解围，请了安道：“母妃来得正巧，乔公公周到，一早带了陈太医过来，陈太医刚给小珏看过，说他脾胃小有失和，都不用喝药，只要吃两剂药膳就够了。”
    徐贵妃气得肝疼，显见他们是一家人，她倒成不请自来的外人了。
    不过徐贵妃到底城府深，只调整了一息，就笑道：“这可好了，小珏不用吃药，该乐坏了吧。”
    周珏被母妃调笑，脸不由红了，逃到周瑛怀里，“母妃又乱说，我才不怕吃药呢。”
    周瑛把小周珏搂了个满怀，正经道：“对，小珏男子汉大丈夫，才没有怕那些苦苦的药呢！”
    皇帝也不由大笑起来。
    这时饭菜上齐了，虽根据皇帝的吩咐，要往清淡里做，但也是满桌珍馐美味。这半上午的，皇帝和徐贵妃到底不饿，只挑了两筷子，周瑛和周珏却扫荡了小半桌子菜，让皇帝心疼不已。
    徐贵妃只觉在此地诸事不宜，用过饭就道：“这里到底人手不齐，不宜久留，咱们先回去吧。”
    皇帝皱了皱眉，“她俩一直称病，若就这么回去，岂不是自己打嘴，到时候再生流言……小珏是男孩子没事，但小七翻过年就要十三了，若有一个处置不好……”
    徐贵妃眼底闪起一抹冷芒，温柔道：“陛下此言差矣。”
    ☆、第52章 宜早不宜迟
    徐贵妃说道：“小珏和小七两个称病不见外人，两三天还好，若一直不见外人，不还是要惹人疑窦？她两个早晚要回去，晚回去一天，就多一天暴露的可能。两相权衡，还不如早早回去的好。至于皇上怕被人瞧见声，咱们只要别声张，悄悄回去不就行了？”
    这一番体贴大方的话，徐贵妃当然不是为周瑛着想，小珏都回来了，她哪能因为周瑛的拖累，就把小珏孤零零留在这里。至于周瑛的名声，但凡露出点风声，就够她喝一壶了。
    徐贵妃冷笑，不是翅膀硬了吗？早晚要周瑛跪回来求她。
    皇帝听了觉得有些道理，但还是有所迟疑，“小七，你觉得呢？”
    徐贵妃皱眉看向周瑛，没想到经了这件事后，周瑛在皇帝心里的地位竟提升到这地步，竟能让皇帝主动开口询问她的意见，虽然此事事关周瑛自身，但为人父母为子女做决定时，哪个会询问子女的意见，更何况这位为父的还是皇帝，后宫多少皇子皇女，哪个得皇帝主动征询过一句？
    这个暂且不提。
    如今皇帝问了周瑛，虽然徐贵妃不愿承认，但周瑛这丫头还算有点小聪明。刚才那番体贴周到的说辞，哄哄皇帝也倒罢了，毕竟皇帝对她没戒心，但周瑛恐怕就未必了。
    然而让徐贵妃意外的是，周瑛竟然附和了她的意见。
    周瑛微笑看了徐贵妃一眼，顺从道：“母妃虑得极是，此事宜早不宜迟，是该早早回去得好。”
    徐贵妃狐疑不定看向周瑛，虽然周瑛同意了她的意见，但她却总觉得周瑛另有阴谋。
    周瑛果然又开了口，向皇帝解释道：“父皇所虑者，无非是怕人走漏风声。但其实知道此事的人并不多，只要从源头上把根子掐掉，这件事又从何传出流言？”
    皇帝抬眉道，“此话怎讲？”
    “知道我和小珏回来的人并不多，除了丁统领带的御林军，这座园林里原本有的下人，就只剩下父皇母妃带来伺候的宫女太监。”周瑛掐指数道。
    “这一队御林军能被父皇委以重任，密查我和小珏失踪一事，想来口舌不会不严。”御林军自不必说，作为皇帝如臂使指的亲卫部队，若连这点保密本事都没有，那早该被皇帝砍了换人了。
    “至于园林中原有的下人，并不知我等身份，禁止其进出，防止内外勾连就是。”这些人并非出自宫中，其实最佳处置方式是灭口了事，但周瑛还没那么心狠，所幸他们不知内情，也就罢了。
    “而父皇母妃今日带来的想必是心腹，想来加以约束也不难。”其实重头戏在这儿，周瑛特意看了徐贵妃一眼，含笑道，“这样对号入座，晓以利害，告知她们若事后走漏风头，必能按图索骥，查回其身上，一定能让她们管好自己的嘴。”
    皇帝管住自己下人的嘴，肯定不难。所以唯一有机会泄露消息的，就只有徐贵妃。就算不是徐贵妃，也不妨碍她把这口锅扣在徐贵妃头上。
    徐贵妃显然听明白了这一点，面色果然不好。
    皇帝沉吟点头，“还算周到。你放心，御林军和此处园林朕自会安排，而朕和爱妃此行带的确是心腹，知道厉害，绝不会走漏风声。”
    有皇帝亲自发话，徐贵妃当然只能笑着附和。
    周瑛又道：“还有一桩事。今日明德坊前脚起火，后脚我和小珏就病愈露面，恐怕有心人会将两者联系起来。别的倒罢了，若被人知道这伙人是人贩子，恐怕……”
    “这倒无妨，朕会下令，将这场失火当做意外处理。至于这被烧死的人是作何营生，”皇帝目光微冷，“既然他们买卖人口这么多年都没人发现，那就把这个秘密带到坟墓里去罢。”
    周瑛垂下眼，对于这些人的下场，她是半点都不会觉得不安。
    皇帝又问道：“这倒都罢了，你准备怎么回去，从进门到你母妃院里，可有一段不短的路程。”
    “我倒是有个主意，不过细想想，却不太妥当。”周瑛迟疑道。
    “你先说来听听。”皇帝道。
    “这主意却也简单，就是让母妃称病。”周瑛歉意地看了徐贵妃一眼，很快解释道，“马车就可以直接开进内院去，到了之后也可以清场，就说母妃生病，父皇担心，要直接把母妃抱到屋里，才特地清了场。这样的话，我和小珏就不会有人看到了。”
    徐贵妃正要生气，说周瑛咒她生病，但听到后半段，却不由顿住了，权衡利弊之后，并没直接发火，而是羞恼瞪了一眼周瑛，“你这孩子，让母妃装个病就罢了，怎么还折腾起你父皇。”
    周瑛道：“不管是母妃装病，还是父皇对母妃倾心爱护，这消息都一定会引开所有人注意，到时候我和小珏不管是偷偷溜回去，还是悄悄病好，都不会有人注意，不正好一举两得？”
    皇帝见徐贵妃脸红嗔怪，不由心中一荡，“既是这样两全其美的主意，朕怎么能不捧场。”
    徐贵妃娇嗔掩面，推了皇帝一把，“你怎么也跟着瞎起哄。”
    周瑛在一旁看着徐贵妃和皇帝气氛暧昧，笑而不语。
    瞧瞧，就算这块糖里头藏着玻璃渣子，徐贵妃也会一口咬下去。
    徐贵妃一直以来倚仗的就是皇帝宠爱，如今宫中一年年新人上来，虽然皇帝对徐贵妃的好依然是宫里头一份，但这跟当年徐贵妃年少貌美盛宠时候，又哪能相提并论。如今周瑛提这建议，无疑给徐贵妃创造了一个绝佳机会，以徐贵妃的眼力心机，又怎么会不马上抓住。
    但周瑛会这么好心，在徐贵妃折辱了她之后，还凑上去为徐贵妃添砖加瓦吗？怎么可能。
    周珏被绑架一案的幕后主使还藏在南巡队伍当中，皇帝的态度却含混不清。周珏一个才六岁大的孩子，能被如此看重，并不遗余力下黑手除掉，归根结底，不还是因为徐贵妃受宠吗？在这种情况下，徐贵妃还这么高调，风头尽出，不是正好为自家儿子挡枪了吗？
    皇帝和徐贵妃调笑一会儿，才想起周瑛还在场，咳嗽了两声，“既然定下主意，就早点出发吧。正好现在半上午的，临时行宫里出门玩的玩，办差的办差，人相对能少一些。”
    周瑛自然应是，又道：“我逃出来时，同行的有个小姑娘，也算有些患难之情。她家在泰安州，千里迢迢的，一个弱女子孤身南下也不方便，父皇您看，能不能安排个人，把她送回去。”
    皇帝心情正好，大手一挥，“何必那么麻烦，直接带上她，路过泰安州把她放下就是。”
    周瑛没想到皇帝答应得这么轻松，倒有点不敢信了，“父皇，我虽然跟她有点共患难的交情，也同情她的遭遇，但我毕竟跟她才认识几天。她姓甚名谁，家住何方，都是她空口说的，是真是假，我也不清楚。万一她说的是假的，另有目的接近我，试图混进南巡队伍里，做些不好的事情……”
    虽然这种可能性太低，但丑话说在前面。凡事总有个万一，若皇帝真因为她的疏漏，而被勤王刺驾了，那她可就只剩下陪葬这一条路了。
    皇帝却忍俊不禁，虚指着周瑛，大笑起来，“你这小脑袋，整天是怎么想的。”
    周瑛被笑得有点脸红，“我为父皇的安全着想嘛，别笑了……”
    皇帝忍笑道：“朕若是随随便便就被什么人勤王刺驾，那这皇位也早该退位让贤了。”
    周瑛微微睁大眼，这话在这个年代，也就皇帝敢说了。不过，皇帝到底没跟她解释细节，只这样一句半是玩笑，半是认真的话，把周瑛糊弄了过去。
    当然了，皇帝的安全戍卫怎么能随便透露，周瑛想想也罢了，总归皇帝心中有数就好。
    周瑛回去后稍作整理，就在乔荣的指引下，上了一辆马车。这马车并非宫制，是皇帝外出又不想暴露身份时用的，虽然不及御用的豪华，但也宽敞舒适，坐七八个人都有富余。
    皇帝和徐贵妃在上首对坐下棋，周珏巴着周瑛不肯放。徐贵妃暗中气恼，但又不好浪费跟皇帝交流感情的机会，只能暗骂周瑛见缝插针笼络人，又瞪了一眼自家儿子不争气。
    虽然一行人各怀心思，但也平平静静回到了临时行宫。
    快要进门时，周瑛对周珏摇摇手指，示意他不要说话，周珏乖乖捂住嘴，靠在周瑛怀里。
    马车平安无事进了门，周瑛心中松了口气。也是她多虑了，临时行宫里的人，谁会认不出来这是皇帝的马车，又有哪个吃了熊心豹子胆，敢拦皇帝的马车。
    谁知周瑛才这么一想，就被打了脸。
    马车背后一个声音传来，还气喘吁吁，显然是匆匆赶过来的，“父皇，儿臣有要务禀报。”
    这声音也不陌生，显然是大皇子周琏的。虽然周琏这几日跟着皇帝进出，也旁观过皇帝处理地方吏治，但周琏在这个时机赶来，也未免有些巧了。
    显然这么想的，不止周瑛一人。皇帝和徐贵妃也同时看向周珏，幕后指使会是周琏吗？
    ☆、第53章 装病
    皇帝扬声斥道：“出了什么事，这么慌张？”
    周琏气喘吁吁停了下来，见皇帝竟连面都不露，眼神有点委屈，但还是回道：“回禀父皇，今早巡泾河时，漕运总督张致恒大人失足落水了。”
    怎么这些乌七八糟的事净赶在一天了，皇帝皱眉，“人救上来没？”
    周琏道：“救上来了。可是，张大人至今未醒……”
    皇帝权衡了一下，还是道：“没醒就多叫几个太医过去，朕这里还有事。你徐母妃生病了，也急等回去看太医呢。”听见周琏还欲纠缠，皇帝不耐道，“你先去盯着，朕稍后就到。”
    乔荣得了皇帝的眼神，扬声道：“起驾！”