听到刘未支持他们的弹劾，御史大夫立刻面露急切地首先奏议道：
    “根据御史台在京中风闻轶事的御史回报，如今京城中已经有了不少孩童在街头巷尾传唱童谣，曰：‘燕飞来，啄冰凌，逐燕日高飞，高飞上帝畿！’言语中大有隐射三皇子有问鼎帝位之言。陛下，臣弹劾的奏状在此！”
    由于传承的是楚巫文化，诸多复杂的自然、社会现象，尤其是偶然性、巧合性而又频发性的事件往往令人无从解释，童谣和谶语便应运而生。古代一直有人认为，神灵有时会藉助童谣或民谣谚，来向人间暗示未来的吉凶祸福，这种预言性质的童谣，在历代史籍中多有记载。
    纵观中国历史，从有明确文字记载以来，历朝历代都有不少的预言以童谣、诗歌、石碑等形式流传。这些预言往往都是以类似于字谜或其它的形式让人悟，而不直说。因此往往只有个别人能在事发之前了解预言的真实含义，而大众则只能等到事后才能明白。
    这街头巷尾的童谣说着“燕飞来”云云，听起来莫名其妙，但燕子向来和吉祥的预兆是相连的，“啄冰凌”隐喻的便是刘凌，明白的人一听便知是什么意思。
    奏状一送到刘未手中，刘未不置可否的看了几眼，继续望向其他人：“你们又有什么意见？”
    刘祁也没想到局势会如此变化，但他心中有数，御史台和今日上奏的几位大臣都是曾外祖父方孝庭的嫡系，今日这件事少不了有他曾外祖父的手笔，所以心中有些惴惴不安地看了父皇一眼，发现他面无表情，便扭头又看了刘凌一眼。
    刘凌一改之前吃惊的样子，抿着嘴唇面色凝重，更兼有一丝疑惑的神色，就是不见慌乱。
    听到皇帝的问话，另外一名官员立刻紧跟着启奏：“臣多日来，听闻有人以三皇子的长相为由，在朝中及民间传扬三皇子乃高祖托世之言。高祖乃是陛下及几位皇子的宗祖，以高祖的名分烘托自己的地位，实乃一种僭越！臣请求彻查此事，找出幕后指使此等说法之人！”
    说罢，他的眼睛紧盯着刘凌，眼神中流露出的是一种“凶手就是你”的深意。
    “臣除了这些，还听闻三皇子在兵部对户部多有不满之言，更是擅自插手兵部核计之事，未经过兵部其他官员的核算，便将核查的结果呈交中书省……”
    那官员是个户部的官员，素有才干，弹劾起此事来，颇有些愤慨之意。
    说到这里，皇帝才算是有了点兴趣，“哦”了一声后低头问殿下的刘凌：“老三居然已经在兵部理事了？”
    刘凌没想到只不过是前几天发生的事情，就已经有各方拿来弹劾了，想来平日里他一举一动，更是都有人一直盯着，心中不由得庆幸平时没有做出什么不合时宜的举动来。
    “前阵子户部事忙，儿臣确实帮着兵部司库核计了一些账目，但并非主理，也没有发表过什么对户部的不满之言。”
    刘凌回答的坦坦荡荡。“核计账目只是些琐事，并不关系什么紧要，况且按规矩，事后都有主事审计，所以儿臣并没有任意妄为……”
    听到刘凌的回答，兵部雷尚书连忙出列附和：“确实如此，在户部发表不满之言的并非三殿下，而是老臣。老臣在户部数次申请调拨人手不成，暴脾气一上来，便骂了几句，陛下要罚，就罚臣无状吧！”
    “雷尚书，你这脾气三十年不改，再这么下去，你就真要单打独斗了！”
    刘未笑了笑，没露出什么不悦之色，笑笑便揭过。
    众大臣见刘未还有笑意，便知道户部这官员不但没弹劾成功，还砸了自己的脚，其他两位大臣也相差无几。
    果不其然，刘未笑了笑，摇头道：“所谓街头童谣，向来是一些语焉不详的话语，像是‘啄冰凌’一句，可以说是刘祁的‘祁’（冰冷）字，也可以说是刘凌的‘凌’字，朕一共就三个儿子，像这种预言，说是你也行，说是他也罢，全是穿凿附会，实在没什么意思……”
    他又看了眼刘凌的相貌，露出更加愉悦的表情。
    “至于老三长得像高祖，既然他是高祖一脉，是刘家子嗣，长得像高祖那也是寻常。什么‘高祖托世’云云，如果是真的，反倒是我代国之福。一个人若能和高祖一样的品行，对天下人而言，不是福气，又能是什么？”
    这句话，说的堂下众人齐齐惊诧，刘祁脸色更是铁青，满是不敢置信地望向御座之上坐着的父亲。
    刘凌看到二哥这样的表情，心中“咯噔”一下。
    那神色若说是愤怒，不如说是伤心更多一点。
    三兄弟中，他和二哥要更亲近一点，可从六部历练之后，两人接触越来越少，就算见面也只是点点头而已，感情已经维系的越发艰难。
    按这种架势看，势同水火也就是时间的问题了。
    “不过之前御史大夫说的没错，一时间突然满天下都是风言风语，绝不是巧合，应该是有心之人有意散布，想要离间朕与皇子之间的父子情谊。京兆尹冯登青……”
    刘未点起大臣的名字。
    “臣在！”
    冯登青出列，躬身回应。
    “命你彻底彻查此事，务必细细查探谣言的源头来自哪里。”
    “是！”
    于是乎，一场声势浩大的弹劾，就这么雷声大雨点小的停了，三位递出奏状的大臣没有受到嘉奖，也没有收到责罚，就像是什么都没发生一般茫然地出了宣征殿，大约是没想到这件事就被这么大而化之了。
    余下一干大臣，对于皇帝耐人寻味的态度更是议论纷纷，想到皇帝竟然对刘凌的脸和那种童谣都没有太大的意见，心中更是有了些主意。
    在这么多人之中，最不甘心的大概就是刘祁了。他昨日主祭没有出分毫的差错，百官们也都夸奖他风仪有度，他原本想着今日说不定还能得到父亲的嘉奖和肯定，去没想到今天一早上提都没有提他主祭的事情，却整个早晨都围绕着那些愚民村夫的妖言惑众说事！
    曾外祖父真是越来越老糊涂了，刘凌平日里根本和“狂妄”沾不上边，以这样的理由弹劾刘凌“窥伺皇位”,简直就是滑稽！
    下了朝，刘祁忿忿地准备出宫，半路上却遇见了也正要出宫的外祖父方顺德，想了想，刘祁破天荒地没有选择避嫌，而是径直在宫外的驻马处里牵了自己的马，又叫庄扬波先去礼部等着，这才亦步亦趋地跟在方顺德的马车边。
    “三弟被弹劾的事情，是不是有阿公的手笔？”刘祁终是没有忍住，靠着马车的窗边，低低的问着。
    几乎是眨眼间，马车的车窗竹帘被人从里面掀起，露出方顺德的脸来。
    他看着满脸不快的刘祁，沉默了一会儿，还是点了点头。
    “阿公为何如此做？这样做除了让三弟声望更高以外，起不了任何作用！”刘祁脸上的愤色更为凝重：“而且三弟素来并无野心，你们找了一群这样的生事之人大张旗鼓，说不得勾起他心中一丝侥幸，真要相争了！”
    方顺德像是看着一个要不到糖的孩子那般露出无奈的表情，叹了口气。
    “殿下，不会今时今日，您还觉得三殿下温和无害吧？即使我们有从中推波助澜，可绝不是无事生非，之前确实在市井间早有了这样的传言。”
    他看着刘祁愣住的表情，继续说道：“三殿下也许不想坐上那个位置，难保别人不想让他上去。如果是陛下呢？如果是其他人呢？更何况，今日我们试探一二，也原就不指望能将三殿下弹劾下去。”
    刘祁缓缓吐出胸中的浊气，冷声问道：“那是为了什么？”
    “一来是埋下怀疑和猜忌的种子，二来，也是为了试探陛下对三殿下的信任有多深厚。”方顺德为难地摇了摇头：“如今看来，情况不妙啊……”
    刘祁原还对方家满腹怨气，听到外祖父的话，顿时愣住。
    “先不提这些，您是臣等的血脉亲人，臣等自然不会害您。倒是殿下，您母妃被幽禁在宫中这么长的日子，可有什么消息？臣和贱内十分关心娘娘的安危，只是不能入宫探望，实在是心有不安……”
    他面带愁容的看向刘祁。
    “殿下有没有……”
    刘祁听到外祖父说起母亲的事情，羞惭的神色立刻爬了满脸，半天说不出话来。
    自他去礼部行走之后，早上听政，下午在方家和方孝庭探讨些朝政问题，晚上又回礼部学习理政，已有许久没有关心后宫的事情。
    大概是因为父皇应允了他母妃不会有生命危险，之后也可以让她颐养晚年，所以他便下意识的忘了母亲还在后宫中受尽委屈，却对自己的冤屈一言不发。
    如今被外祖父关切的眼神一望，刘祁立刻想起自己在冷宫里的母亲，从脸烧到了脖子，恨不得挖个地洞钻进去。
    他几乎是丢盔弃甲一般随便和方顺德寒暄了几句，就匆匆借口自己去礼部还有事，驾着马向内城疾奔而去了。
    “还是嫩了点啊。”
    方顺德收回脸上的愁容，长长地舒了口气。
    “大人，我们现在去哪儿？”
    马车外的车夫回身询问。
    “宜君一家今日回来，估摸着要下午才到。今日下朝下的早，索性驾出城去，出城相迎吧。”
    方顺德的手指在车窗的窗沿上弹动了几下。
    父亲既然希望他们兄弟和睦，他就多做一点，反正也无关痛痒，不过是些面子上的事情罢了。
    想要一点点掌握自己的力量，还不能操之过急。
    如今父亲还想着宜君能把公中和族中的资产一点点转出去，他得想法子趁机挪用一些到自己的手里，这个时候不能和宜君撕破脸皮。
    就怕宜君把主意也打到刘祁身上……
    罢了，左右也翻不到天上去。
    “出发吧！”
    “是！”
    ***
    冬至过后没多久，东南战事就发生了新的变化，直搅得百姓人心惶惶，兵部人人唉声叹气，刘未即便是吃了秘药，乍闻得消息还是头痛地差点跳起来。
    被封为“征南大将军”的苏武义，领了一万大军终于到了南方，命了传令官手持皇帝的虎符调遣各地将领率部来见，结果四道十二路兵马，零零散散应召而来的，人数不足三万。
    人数不足三万也就算了，这应召来的三万地方乡兵，竟人人兵甲不齐，更有甚者，就是没有兵甲，而且还是步卒，穿着粗衣草鞋就进了军中，一进军营就嚷着要吃饭、要兵器、要甲胄，什么都要，就是不要操练。
    更有甚者，不但自己来了，还拖家带口，这些像是流浪汉一般的士卒自己来当兵，还带了没人高的儿子、发落齿摇的双亲或是自家的婆娘一起当兵，口口声声称着这些都是入了军籍一直在军中效力的“编役”，也要一并带上，否则便不出征。
    代朝的军制，除了边关上世代为兵将的世兵，大多采取的是募兵制，各地根据防务的需要募集士兵，统一有军中操练和指挥，闲时操练，忙时耕种，若有征召，立刻入军。
    这样的好处是保证了农业生产，但士兵的素质就全看将领的水平。而且没有大战即使从军也不容易晋升，国家又承平已久，没多少人愿意当兵，情愿在家种田。
    所以为了刺激男儿当兵，军中便有了种‘编役’，就是当兵后，当地军队可以征召一部分士卒的家属入军充当杂役，譬如厨子、马夫、传令官等等，没有粮饷，只管饭。
    这原本是为了照顾士卒兼顾家庭的德政，可以让士卒安心在军中当兵，却渐渐成为了一种难以根除的陋习。
    说到这种陋习，还跟军中普遍有吃空饷，拿空头的惯例有关。往往军中上报自己有三千人，能有两千个人就不错了，所以剩下那一千个人虚乌有的“名额”下面往往可以挂上一到两个‘编役’的名额。
    军中但凡有些能力或是钱财的，都为家中的老弱病残觅了几个“编役”，或是挂了吃空饷的“人头”顺带再来个“编役”，如此一来，满营的那么多人在加满制的编役，就可能变成只有一半的兵丁，却有超过四倍的编役，满营都是老头老太太加光屁股小孩、体质柔弱的女人，也就不奇怪了。
    像这种一打仗就拖家带口的，战斗力能强到哪去，可想而知。况且为了家小的安全，逃兵情况也非常严重，根本就是一战即溃。
    苏武义年轻时是凉州名将，出身将门，从小受到的都是兵家的正统教育。成年后打了几次胜仗，又有家中余荫，很快就升入京中，成了禁军一名中郎将，也算是赫赫有名。
    但他在行伍之中几乎混了半辈子，也没见到这种传说中的“兵老虎”，所以当发现应虎符而来的都是明摆着谋取兵甲武器、占朝廷便宜的，立刻拿了几个想要看他笑话的地方将领来，拖出辕门外斩了，把人头挂在辕门上，想要杀鸡儆猴。
    结果这一斩，顿时像是炸了营一般，不过是一夜之间，三万多来投效的士卒，竟跑了一大半。
    苏武义得到消息后，命令看守营门的士卒和京中带来的禁卫军阻拦，却被“编役”们的屎盆子、烂菜、唾沫等物恶心的晕头转向，对方又人多势众，不但没有拦成，还在踩踏中被伤了近千人。
    更可恨的是，这些“兵油子”子们走的时候还趁乱牵走了许多战马，搜刮了不少兵甲，等到苏武义第二天清点武备，差点没骂娘。
    而那些剩下来的地方军，也不是就是为了杀敌立功，而是大多在地方上还有家累，不敢跟着一起跑，怕连累族中的。也有一部分想看苏武义的笑话，再趁机谋一些好处的。
    苏武义虽然能打仗，在京中人缘也好，但京中为了在东南战事上打得漂亮，“以德服人”，所以挑选的这位宿将是个正人君子，君子遇见这样的事情，没气晕过去就已经是好事，更别说拿出什么手段来了。
    还是随军过去的鸿胪寺典客魏乾帮着苏武义的几位副将收拢了残兵，清点了损失，又想法子安稳剩下来的地方将士，只是士气经此打击之后，一落千丈，恐怕没办法在短期内出兵剿灭叛逆。
    而且那些“兵痞”和“编役”要真送去和蛮人作战，恐怕还不够蛮人下菜的，不经过操练，实在是用不得。
    苏武义事后跟着魏乾仔细询问，才知道他之前杀的那几个将领虽然不是什么大将，但他们手下的士卒全是同族同乡，有的有血缘关系，有的有姻亲之谊，苏武义为了敲山震虎杀了几个敲竹杠敲得最厉害的，结果这些人的同族同乡就不干了，加上苏武义也不像是个“识趣”的，发财的路也被堵了，所以剩下的人再煽动了其他人，一下子就跑了没影。
    苏武义还肖想着去找，却被当地的官员苦笑着制止了。
    但凡在当地募兵的士卒，往往一出事就逃回家里或乡中，这些人全靠军中“蒙荫”生活，一人当兵，全家不愁吃穿，举族包庇之下，不但帮着隐藏踪迹，有时候还会驱赶官差，不准他们捉拿逃兵。
    南方人数比关中和江河流域要稀少的多，这些逃兵逃回山中或家乡，军中没有了足额的士卒，只能继续招募，于是这些人再改名换姓，重新出来当兵，如此反复，根本没有办法彻底根植逃兵问题，除非你想当光杆司令。
    大军未到战乱之地就停住了，周围驻军的百姓又听到军营里有冲杀喊叫之声，第二天当地的医官都被派去了驻地，又有说军营里少了不少人，立刻就有各种流言蜚语传出，弄的人心惶惶。
    可怜苏武义出师未捷先出了大乱，一纸奏疏把兵部那些建议当地征召兵丁的官员们骂了个遍，又请求皇帝从京中出动精兵，数量不用多，再来一万就行，足够他去“剿匪”的。
    奏疏中，简直是字字泣血，就差没直接说地方上的将士都是土鸡瓦狗，根本不堪一击了。
    刘未原本以为自己掌控天下兵马，坐拥数十万大军，如今一听苏武义所说地方上的士卒都是这样的，而且应召入伍连甲胄兵马都不齐整，当场就雷霆大怒，宣了兵部所有主事进宫。