“这……”袁铭听到方格对自己的评价，一时语塞，有些无言以对。
    “不过……”
    这时，方格师兄话锋忽然一转，袁铭以为他要说些自己的优点，精神一振，觉得总算能找回点颜面和信心了。
    “不过，起点的高低，决定不了未来的成就。直至当下，这一百八十三名记名弟子中，能够连续挥锤千次，锻造出合格的法器铁胚的，也不过五个人而已。能不能成为第六个，更多还是看是否足够勤奋，以及是否能坚持。”方格继续一板一眼的说道。
    尽管没有听到夸赞自己的话语，那一句“起点的高低，决定不了未来的成就”，还是真正触动了袁铭的内心。
    他的起点是“披毛兽奴”，已经低到不能再低了，如今才爬过第一个坎，成了碧罗洞记名弟子，就把成为炼器师，作为第二个越过的坎吧。
    “多谢师兄教诲。”袁铭深深吸了一口气，冲方格躬身抱拳道。
    “自己练习吧……你如今还只是学徒阶段，暂时不用接锻造任务。对了，午间别忘了去膳堂那边吃饭。”方格说道。
    “锻造任务？”袁铭疑惑道。
    “等你能够连续挥锤五百六十次以后，就可以接一些基础的锻造任务了。帮宗门师兄弟们炼制一些寻常利器，暗器，或者乘骑灵兽所需的鞍鞯之类。”方格随口回答道。
    袁铭想起，自己曾用过的烟雾弹，似乎就是出自火炼堂。
    “明白了。”袁铭点点头。
    “对了，这是学习炼器的基础教材，你拿回去学习。半个月之后，我会来检验你的学习成果，包括你的炼胚情况。”方格说道。
    “多谢师兄。”袁铭从他手上接过一本青色书册，收入了怀中。
    方格带着那块炼好的胚铁离开之后，袁铭开始生火，继续抡捶练习。
    ……
    未时之后，一阵金锣声音响起。
    火坊里忙碌了大半天的弟子们，开始陆陆续续停下锻造离开。
    这时候，才有人注意到，火坊里新来了個模样周正，体魄却不怎么健硕的新人。
    不过看到他还在卖力捶打，便都没去打扰。
    过了未时三刻，袁铭才浑身湿透地停下了锻打，找到膳堂吃过饭菜之后，又去冲了个澡，便拖着疲惫的身子返回了住处。
    回到屋里坐下后，他从怀里取出那本书册，看到封皮上书有南疆文字《炼器基要》，便打开阅读起来。
    翻看之下，他发现里面记载的都是关于炼器的基础常识，详述了诸如各种基础炼器材料的分辨，熔炼不同材料需要的火塘温度等内容。
    袁铭翻着翻着，就觉得眼前一阵模糊，竟是耐不住困倦，趴在桌案上睡了过去。
    也不知过了多久，一阵凉风吹来，袁铭恍然惊醒，下意识摸向腰间青鱼剑。
    不自觉间，他还以为自己身处在十万大山当中，当即为自己睡得这么死，而感到一阵后怕。
    可当看清周遭景物后，他又不禁一阵恍惚。
    此时，一片皎洁月光从外面洒落进来，如轻纱一样铺在他身前的桌案上。
    袁铭已经消了困意，索性便席地坐了下来，双手一掐法诀，开始修炼起了《冥月诀》。
    窗外松树上，一根他看不到的枝桠上，一只银猫慵懒地横躺着。
    其脑袋枕在前爪上，双眼似眯未眯，如水的月光同样流淌在它身上，在银色的毛发上映出粼粼波光。
    ……
    时间一晃，过去了半月。
    火坊一间铸造屋内，“铛铛”的锻打之声不绝于耳，袁铭手持锻造锤，捶打一块铁胚。
    方格和几名火炼堂的弟子在旁边围观，陈婉也在这里。
    “二百八十一，二百八十二……”一名弟子数着数。
    袁铭奋力挥动铁锤，无论力度还是速度都和方格之前示范的一模一样，没有丝毫差错，可随着时间推移，他气力不断消耗，面色渐渐发白。
    当那人刚刚数过三百没多久，他手臂一酸，铁锤竟然举不起来，“铛”的一声敲在了铁砧台上。
    “挥锤三百一十五下，考核失败。”方格摇了摇头，不带一丝感情的声音响起。
    围观众人嬉笑起来，有几个面露讥讽之色，他们每天不知会锻打多少次，袁铭竟然连五百次挥锤都做不到。
    袁铭倒没有多少气恼，他已经竭尽全力，看来自己和南疆人体质仍有差距。
    方格眉头紧锁，袁铭这身板，一看就不是打铁的料，不过这段时间每日里刻苦的练习，他却是看在眼里的。
    “那本《炼器基要》看得怎么样了？”方格问道。
    “基本都已经记住了。”袁铭回道。
    “记住了？将坞铁石的产地，特点和性质说一遍！”方格脸一沉，声音陡然严厉起来。
    他问的是看得怎么样了，不是记住了没有，那本《炼器基要》是火炼堂炼器的基础，内容既多又杂，哪怕是火炼堂的资深弟子也不敢说记住一半的内容。
    方格主管火坊，性情稳重，最讨厌言语轻浮，吹牛自夸之辈。
    “坞铁石产于南疆西北的黑风山脉，质地阴寒，韧性较好，适合锻造弓箭，软鞭等法器。”袁铭略一回想，将坞铁石的内容背诵出来。
    方格微微一滞，继续说道：“碎金玉。”
    “碎金玉产自南疆的鎏金湖，质地极为坚硬，适合锻造刀剑等法器，但此物容易被阴气侵蚀，需得小心保存。”袁铭不假思索的道。
    这下不光方格，其他人也惊讶起来。
    陈婉看着袁铭，眼中闪过一丝异样。
    方格又询问了其他几种灵材，以及熔炼它们所需的火塘温度，袁铭都一一回答，准确无误。
    “看来你真的记住了，很好，从今天开始，你就做筛料工作吧。”方格微微颔首，语气缓和了不少。
    “是。”袁铭点头答应。
    围观的几个男弟子看到袁铭的反应，眼中透出不屑的神色。
    筛料一般都是腕力较弱的女弟子在做，在火炼堂，男弟子筛料会被当成是软脚虾，窝囊废，袁铭坦然接受，在他们看来是不知羞耻的表现。
    袁铭也知道火坊中的男弟子对筛料工作有些偏见，他却不以为意，这段时间他已渐渐调整了心态，打算先在记名弟子中立足再说。
    “你们这是什么眼神，火坊内的工作并无高低贵贱之分，看来我以前说的话，都被你们当成了耳边风？”方格沉着脸看向那几个人。
    “方师兄说得是，我等一直谨记师兄教诲，不敢有偏见。”
    “是啊，我等觉得袁师弟记性绝佳，人又聪慧，正适合筛料工作，师兄的安排颇为妥帖。”
    “师兄，我突然想起来有些急事要去处理，先行告退。”
    “啊呀，我也有事要去处理，差点忘了。”
    几人见方格发怒，急忙口中随意告罪了几声，随后一哄而散。
    方格叹了口气，对还留下的陈婉道：“陈师妹，我这里还有事，就麻烦你带袁铭去乌日的铸炼屋，他那里一直缺人，顺便给袁铭讲解一下筛料的要点。”
    “好。”陈婉点头，朝另一边走去。
    袁铭跟了上去，回头看了一眼走远的方格，问道：“陈师姐，方格师兄刚刚为何叹气？”
    “以你看来，火坊内的工作可有高低之分？”陈婉看了袁铭一眼，问道。
    “若论难易程度，锻造最难，筛料简单一些，不过锻造也好，筛料也罢，都只是炼器的一个步骤，哪一步做的不好，都会影响最后的结果，说起来倒也确实并无高低。”袁铭不假思索地说道。
    “难得你有这份见识，可火炼堂的人不这么想，如伱所言，火坊内的几项工作中，锻造最难，宗门对于锻造弟子也最为看重，给予的资源最多。因为这些，锻造弟子越发骄横自大，瞧不起筛料弟子，熔炼弟子，彼此之间的矛盾越来越严重，不利于火炼堂的发展，方格师兄自从接掌火坊，一直在试图调整这等偏见，结果你刚刚也看到了，收效甚微，他自然失望叹息。”陈婉说道。
    “原来是这样，方师兄也是不容易。”袁铭恍然，对方格倒是改观不少。
    “不说这个，这些时日想来你也见过筛料，这个工作很简单的，按照锻造弟子的吩咐，将要求的矿石敲碎，用筛子细筛即可。唯一需要注意的是不要弄错了矿石，你既熟读《炼器基要》，只要小心一些，应该没有问题。”陈婉边走边说道。
    “是，多谢陈师姐指点。”袁铭应了一声。
    说话间，二人来到一间铸炼小屋。
    此处只有四人，为首的是个高大青年，体格宽大，四肢粗壮，双手皮肤烤的焦黄，一看便知是资深的锻造弟子。
    另外还有两个女弟子在旁边筛料，两人一个身形高挑，肤色微黑，另一个看起来还是少女模样，圆圆的脸上还有些婴儿肥。
    最后一人是个光头男弟子，看起来二十出头，正在奋力拉动风箱鼓风，保持火塘内的火焰温度。
    比起其他铸炼屋，这里的人少了一些，所有人都异常忙碌，尤其那两个筛料女弟子，几乎脚不沾地，衣服和脸颊都沾满尘土，有些灰头土脸。
    “乌日，这是袁铭，火炼堂新晋弟子，以后便在你这里帮忙筛料。”陈婉对正在锤炼铸块的高大青年说道。
    乌日没有回应，目光专注地看着眼前一块烧得通红的铸块，单手起落间，如旋风般连锤了近百下才停手。
    他将铸块塞进了火塘后，偏转身子，看了一眼陈婉，随后目光一转，用怀疑的眼神看向袁铭，开口道：“新人？对矿石熟悉吗？我这里人是少，但不需要帮倒忙的人。”