.    余文天转头向明亦影说：“老板，这正是我想跟您说的事。提斯县城最近出了个黑帮，每家做生意的都要向他缴纳保护费。稍微不从，整个店就全部砸掉。他们有接近一百号人，个个凶神恶煞。大多数商家没有办法，都老老实实交了保护费。前天他们派人来我们这里捣乱，都没法营业了。我不得以缴纳了三百银币的保护费，他们才走人。老板，你看这事怎么办？”
    明亦影的脸立刻阴沉下来，林语风也一脸的愤怒。这家酒店从少年时期伴随着他们好多年，都有一定的感情了，回到这里感觉异常亲切，有点像老窝的味道。损失的三百银币还在其次，被人上门捣乱才是难于容忍的。
    唐纳凡看在眼里，心想这些黑帮这次捅到铁篓子了。惹到了明亦影，不死也得脱层皮。唐纳凡大声说：“队长，这些黑帮当真无法无天，我们叫人来教训他们一顿。也算是为这里的平民百姓除害……”
    明亦影挥手止住了唐纳凡的话，转而问余文天：“目前有多少商家受到他们的勒索？”
    余文天说：“就我知道的，几乎所有的商家都被迫交了保护费。上次我参加本县商会，好多人都在大吐苦水。老板，要不我们报官吧？”
    报官？明亦影心里冷笑一声，心想若是只有少数商家受到勒索，那还有可能是纯粹的黑帮干活。但如果是大部分的商家都遭受勒索，那这个黑帮就肯定有官方背景了。没有当地驻军的暗中支持，一个百来人的黑帮哪敢这么嚣张？早就被剿灭了。提斯县驻营士统官是谁？明亦影回想了一下，名字不记得了，但印象中是个很贪钱的人。明亦影几乎可以拿脑袋担保，黑帮收的保护费，有相当一部分进了这位士统官的腰包里。
    现在自己该怎么办？回去随便调一个中队过来都可以灭了这群黑帮，但这里不是自己部队的驻地，派兵过来违犯军法。而且自己带兵去别人的驻地捣乱，这是大忌，破坏了规矩，会遭到所有同僚的一致排斥－－－－－人家鱼肉下百姓有什么大不了，你干嘛去拆同僚的财路？
    去和那位士统官套套交情，让他照顾一二？也不行。且不说对方是士统官，理不理自己这个预备役军士长，就算对方肯给面子，想想传闻中对方贪财的胃口，恐怕每个月三百银币是满足不了他的－－－－－－－－这真是麻烦啊！
    左想右想，还真是没什么好办法。明亦影郁闷地对余文天说：“暂时先忍忍吧。”心想早晚让他们连皮带骨头回吐出来，然后他对唐纳凡招手道：“来，你们两人认识一下。唐纳凡是我们部队主管后勤的，以后你们两人打交道的机会多得很。”
    余文天很客气地说：“小民见过唐长官。”
    唐纳凡：“不敢不敢，余先生请叫我小唐就好。”
    双方一阵寒暄。
    在自己酒店吃了顿饭，三人带着这个月的收入七百银币返回了兰口县。
    七百银币维持两个中队的开销是不够的，明亦影对唐纳凡说：“老办法。”于是唐纳凡开始去采购盐，油，青菜等一系列生活必须品，装得满满的几车。然后选一个风高夜黑的晚上，一群人偷偷摸摸地推开营帐大门，将这几车的东西运出去。
    “队长，怎么每次我们都搞得像做贼一样？”
    “废话，你不知道我的职业就是盗贼吗？”
    兰口县边境，一只大概五十多人小车队直接越过帝国军实际控制线，往兽人的腹地驶去。这支车队行进速度很快，在林间小路穿梭，遇到多叉路口也毫不犹豫地转向，显然这条路线已走过多次，轻车熟驾。
    树林深处，山脚下，一个袅袅炊烟的村落逐渐浮现。村庄的房屋装饰极其狂野，风干的动物头骨，锐利的土制长枪，硕大的灰石砌成的高墙，给人一种野蛮而又充满力量的视觉冲击。
    车队逐渐接近这个村落，一个年轻的绿皮兽人手持木棍从树林中跳了出来：“站住！你们干什么的？”身后的灌木丛沙沙作响，显然还埋伏着其他人。
    这位兽人的身高快接近两米了，以人类的标准而言算是很高的了，但若与其他兽人相比就算不了什么。成年的兽人身高一般在两米五左右，再加上这个兽人一脸的幼稚之气，就算是人类也能分辨出：这只是一个没长大的孩子。
    兽人和人类的关系一向非常糟糕，双方一旦相遇，多半要发生争斗。面对这么一群人类，年轻的兽人很是紧张，手握木棍的双手微微发抖：“人类，退回去！再过来我就不客气了！”口气倒是很强硬，但很可惜，这群人类一点也没有被吓住，倒是他自己不自觉地后退了一步。
    面对这色厉内荏的威胁，整车队的人类嘻嘻哈哈地分开两边，一个军官越众而出，面带笑容：“小格罗姆，这么长时间没见面，你长高了不少啊。”
    如果说少女的微笑可以点亮世界，长者的微笑可以抚慰心灵，那么对于小格罗姆来说，眼前军官的笑容就是亲切，就是理解，是一种难于言喻的贴心。
    “语风叔叔！”小格罗姆大叫一声扑了上去，木棍早丢在地上。林语风一把将他抱起：“看，小格罗姆都比叔叔还高了。若不是叔叔还有点力气，恐怕就抱不动你喽。”
    “语风叔叔，你都好久没回来了。”
    “叔叔有事情嘛。”林语风从口袋里掏出一个糖果：“给你的，尝尝看好不好吃。”
    “谢谢叔叔。”
    灌木丛中的几个兽人纷纷走了出来，武器倒拖在地上，满脸笑容。他们纷纷向林语风打招呼或者点头示意。
    “小格罗姆，桑塔长老在不在？带我进去见他，顺便你再叫几个人，把这几车东西拉进村里。”
    小格罗姆说：“语风叔叔，您跟我来。还像以前一样，其他人得留在这里。您也知道，村里的人不接受除了您以外的任何人类。”
    林语风点点头，吩咐部下几句，士兵们轰然答应，各自坐下休息。这种情况也不是一次两次了，大家没什么不放心的。
    桑塔长老满脸的皱纹，花白的胡子，一脸地慈祥－－－－－－－所有的书本都是这么描写老人的－－－－－－－他咳嗽几声，然后对林语风说：“我明白你的来意了，你是想用油盐青菜这些东西换肉食回去吧？”
    兽人和帝国的经济结构浑然不同。帝国的经济发展迅速，社会高度分工，商业市场繁盛，早已经远远地将兽人抛在身后。而兽人依然保留着最为原始的部落方式，主要以放牧和打猎为生，自给自足，部落之间的交易往来非常之少。虽然他们也有中央集权，也有统治全部落的兽人皇帝，但与人类相比，他们普通民众的生活方式实在是跟原始人没什么不同。
    不过畜牧业式的经济也有它的好处：兽人领地里的肉类实在便宜得不像话，基本上可以当饭吃了。据说，一斤盐可以换十斤野猪肉，青菜的价格是牛肉的五倍。兽人富翁以顿顿不吃肉来炫耀自己的富有，穷人只有咬着鸡腿，然后羡慕地看着有钱人在那里大啃又腥又硬的野菜。
    桑塔长老问：“你老这样干，不会出什么问题吗？你的上级也不管管？”