木老头跟屠狗睁大眼睛，观看了两场短暂而精彩的比武，时而摇头，时而点头，其间一句点评也没有——对于木老头来说，这是比禁止他杀人更难的要求，他竟然也做到了。
    两位青城掌门互相谦让一番，才决定由柳元圃首先出战。对手是莫林。
    快刀对快剑，两人从始至终都在比快，围观者几乎连叫好都来不及，直到比武结束，积累成串的叫好声才同时倾泄而出。
    莫林与林元圃好像达到了默契，不约而同地后退、收起兵器、点头致意，——两人未分胜负。
    作为一场非正式的比武，这也是一种规矩：谁都不会亮出绝招，更不会死缠烂打。
    第二场由莫林迎战吕勉。整个过程都显得诡异，以至于没几个人看懂，结束之后的叫好声也稀稀落落；只有邓元雷夸张地拍手赞叹，他的神情与其说是敬佩，不如说是恐惧。
    诡异之处大都出自吕勉：比武尚未开始，就有人发现他的脸更红了，仿佛烧得正旺的木炭；然后他挥起长剑，旁若无人地舞动起来，东一下西一下，既无攻击目标，也不像是在自卫。
    吕勉就像是醉意熏熏的文人墨客趁着酒兴舞剑，随心所欲，全无章法。
    面对这近乎没有威胁的诡异剑法，莫林好一会没出招，只是握着弯刀，就像是看不懂大师风采的童蒙学生，茫然地不敢开口评说只言片语。
    最后，两人还是交了一招。在吕勉自顾自地舞了近一炷香的时候，莫林率先出击，仍然快似闪电，吕勉好像还招了。又好像没还招，没几个人能说清楚，总之，弯刀刚一进入长剑舞动的范围，莫林立刻退出。
    就在大家以为比武还会继续的时候，莫林却点下头。表示他已经比完。
    屠翩翩隐隐约约看出些门道来，却无法准确描述，尤其是看到对面的弟弟眉头紧锁，似乎比自己看出更多的东西，更让她内心羞愧——但脸上绝不表现出来，大声说：“青城掌门的身手，你们已经见识过了，可有资格比武？”
    “有。”顾慎为亲自回答了这个问题，吕勉的剑法让他大吃一惊。但也不肯表现出来，“后天正午，小王军营。欢迎诸位前来观战。”
    “你的军营？不去！”邓元雷连想都没想就拒绝了，“龙王选了时间，地点要由我们定。”
    顾慎为却已经调转坐骑，示意木老头等人上马，准备离开王宫。
    莫林最后一个上马，“龙王相信中原人会守规矩。你们也得相信龙王一次。”
    邓元雷最知道龙王的“规矩”是什么，大声说道：“龙王是杀手。只会不择手段，休想……”
    话未说完，屠翩翩将他打断，“崆峒派相信龙王。后天中午，龙王军营，不见不散。”
    邓元雷知道这个老太婆对自己印象不好。“嘿嘿”冷笑两声作答，结果柳放生也朗声宣布：“青城派掌门柳元圃，后日迎战。”
    邓元雷的目光投向吕勉，发现自己得不到任何支持，只得道：“既然大家都相信龙王……可还有事情没说清楚：比武规则、老汗王头颅……”
    龙王一行已经走远。只剩莫林一个人，“你们想要头颅，龙王想要人质，就这么简单。”走出数步又回过头，“老汗王的遗体我们要带走。”
    邓元雷隐隐感到不对，但他不敢再吱声，两位青城掌门正虎视眈眈地瞅着他——
    “人质是我的。”吕勉说道，因为激动声音有些发颤，与他出招时的镇定气质截然不同。
    “掌门是我的。”柳元圃昂首挺胸，显得比对方坦然得多，“谁得到老汗王头颅谁就是掌门。我给你这个机会，你应该感激不尽。”
    “感激不尽？”吕勉显得更显激动，嘴唇发抖，几乎说不出话来。
    诸人当中，只有屠翩翩有资格当和事佬，于是站到两人中间，“咱们都是中原人，别在北庭让外人看笑话。”说这话时她瞥了一眼邓元雷，“既然已经决定夺头颅定掌门，就别再说没用的话。”
    老汗王的遗体，停在王宫深处的一顶帐篷里。只有五六名阉人照顾，离得老远就能闻到一股浓重的臭味。阉人们很愿意将无头的遗体交给莫林。看样子有点失望，但也松了一口气：他们还以为最后来领取遗体的会是某位王爷，那样他们会因为守灵有功而蒙获重赏，可现在诸王死得七零八落，那具不成样子的尸体早就成为烫手山芋。
    几名士兵铲土将棺椁填得严严实实，防止臭味继续散发，随后将棺椁放在一张大网里，由两匹马驮运走。三名中原人一直守在附近，防止莫林趁机挖出头颅，结果没发现任何异常。
    顾慎为熟悉这股气味，几乎不受影响，他在静静观察老汗王尸体所带来的反应：士兵们利落地执行命令，看他们的样子，估计谁也不相信这具被草率处理的遗体会是老汗王的；莫林大概是唯一感到悲伤的人，他亲自参与向棺内填土，并且帮着士兵将它抬到大网里。
    重新出发离开王宫之后，莫林说：“老汗王总觉得身边的人不可信，经常说每个人都希望他死，没想到事实真是这样。”
    “更多的人，根本不相信他会死。”顾慎为看向队伍中的近侍军士兵，他们已经与五百名卫兵汇合，正顺原路返回军营。
    “不知道哪一种人会更令老汗王感到失望。”莫林仍然觉得匪夷所思：老汗王同时得到大量背叛与极度的忠诚，结果却险些落得一个曝尸的下场。
    “忠诚也会产生恶果，我猜没几个人相信这一点。”
    要不是亲眼所见，顾慎为也不相信。在忠诚方面，他才刚刚满足温饱，老汗王早已是大鱼大肉，两人没有任何可比性。
    此时此刻，他的大部分心思还在回忆两位青城掌门的武功，尤其是吕勉。在他身后，木老头与屠狗也在小声议论，说得很来劲，一点也不像是有仇的人。
    顾慎为的目光落在一名士兵的背影上，完全没注意自己已经盯了多久，突然感到一阵寒意，于是举手命令队伍停止前进。
    五百名骑兵大都跟在后面，在前面领路的只有四个人，让顾慎为心生警惕的就是其中一位。
    夜色未央，顾慎为一直没有习惯广袤的草原，如果不是特别留意，经常分不清方向，“咱们在往哪走？”
    莫林从悲痛情绪中清醒过来，立刻发现问题，“太偏南了。”
    顾慎为拔出刀，四名领路士兵同时从马匹上跃起，朝不同方向跃去——轻功卓绝，显然不是普通的北庭骑兵。
    但这四人已经失去逃亡机会：顾慎为一跃就追上他最怀疑的那个人，一掌击中对方；当他抓住晕倒的俘虏回身时，莫林、木老头与屠狗也已分别得手。
    木老头强忍杀人的冲动，咬牙切齿地对屠狗说：“我比你快。”
    后面的骑兵立刻围上来，无不慌乱失措，搞不清这是怎么回事。
    顾慎为摘掉俘虏的头盔，一头长发露出，又在她脸上抹了几下，骑兵们齐声惊呼——那显然是一名女子。
    “准备作战。”顾慎为命令道，晓月堂弟子将队伍引入歧途，必然设下了埋伏。
    五百名骑兵反应迅速，或拉弓备战，或拔刀护棺，或外出巡视，各司其职，无需龙王再下达具体的命令。
    四名俘虏，只有顾慎为手里的是晓月堂弟子，其他三位全是北庭男子。莫林最先问出口供，“是趁着领路士兵小解的时候杀人易容，但他们都不知道伏兵在哪。”
    顾慎为没有注意到方向错误，后面的骑兵则紧随龙王不敢随便发问，事实上他们根不清楚今晚出行的目的是什么。
    顾慎为晃醒手中的晓月堂弟子，“你叫什么？”
    女子年纪不大，为了装成男性，衣服里垫了不少东西，顾慎为就是因此看出破绽的，她看着龙王，眼神里流露出一丝恐惧，“韩葶。”
    “想把我们带到哪？”
    韩葶笑了一下，第一次显出典型的晓月堂疯劲儿，“带到哪？”
    顾慎为伸手抠她的嘴，但已经来不及了。
    韩葶服毒自尽，顾慎为抛下尸体，查看自己的手掌，发现没有异样，说道：“找认路的士兵，把这三个人杀掉。”
    听到杀人，木老头兴奋地吹了一声口哨，顾慎为却禁止他动手，将这个简单的任务交给了骑兵。
    三名俘虏不是被点中道就是被折断筯骨，已经失去逃跑能力，面对数十支利箭，他们用北庭语大声说着什么，却没有赢得任何同情。
    莫林已经找来认路者，听到俘虏临死前的叫嚷，转述道：“他们说龙王是恶魔转世，专门来祸害草原的。”
    顾慎为跳上马背，相信这个名声会跟随自己很长时间——也不算太错，起码他不是来造福的。
    队伍刚刚调整方向，南面突然亮起一片火把，顾慎为虽然没有进入埋伏圈，离着却也不算太远。
    “这回我可以杀人了吧？”木老头兴奋不已。
    可是火把越来越多，伏兵好像有成千上万，他有点含糊了，“乌龟王八蛋草的娘的十八代祖宗，咱们还是边跑边打吧。”
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