将树筋皮取下，从路旁水沟中捧起一捧水，将体内剩余的真气凝聚掌上，不一会儿水便如滚了般冒出热气，浇在树筋皮上，将它软化之后，随意捏了一下，贴在脸上，就着沟水在脸上抹了抹。
    整了整衣服，用沟水梳理了一下，清澈的水中倒映出一个无人认识的少年模样。
    顺着官道走了半天，沿途竟没有一户人家，天色逐渐暗了下来，张炽一摸腰间，不由暗暗叫苦，与老金分手时，除了那块云豪都未能鉴定出的金属块还留在腰间之外，未曾留下半块钱币，此刻身无分文，加上刚才真气消耗太大，肚子饿得一阵阵“咕咕”叫。
    “也不知这里是什么鬼地方，走了那么远都看不到一个人影，就是有钱也买不到东西吃”，张炽正安慰自己的时候，正前方不远处，一盏黄豆大的灯光居然亮了起来。
    张炽大喜，急急赶了过去，一座农舍孤零零在出现在张炽的眼前，一个庄稼汉打扮的中年人在门口站着，翘首往官道来的方向注目，象是在等人。
    “这位大哥”，张炽走近，装出魂未定的样子，期期艾艾地说道：“小子出门遭遇山贼，捡了条小命，大哥可否行行好，让小子借住一宿？”
    “这”，那庄稼汉面露同情之色，但是却推托道：“小哥，非是我不留你，只是今晚我家有事，实在是不方便，实在对不住，你还是请吧。”
    吃了那庄稼汉的闭门羹，张炽无奈只得离开，反正这荒郊野岭的也不是没睡过，只是肚子饿得实在是难受，正欲折回再讨些干粮，远处官道上响起一阵急促的马蹄声，那庄稼汉面露惊喜之色。
    张炽刚顺着庄稼汉的眼光看去，那马蹄声转眼就到了农舍旁，一个戴着斗笠的人背着左手，端坐在马上，未待马停，身形已从马上一跃而下，牵着马朝那庄稼汉走来。
    “二……”，庄稼汉开口刚叫了个二字，见张炽还在不远处，改口说道：“二叔，怎么这么晚才到？”
    那戴斗笠之人并没有立即回答庄稼汉的话，回头看了张炽一眼说道：“这位小哥是谁，怎地这么晚了还在这儿？”
    那庄稼汉面朝着来人，眼神斜视着张炽说道：“这个小哥说是今天遇到龙牙山一伙了，命大未死，来这儿借宿一晚的，我这就赶他走”，说完，朝张炽而来。
    “铁旦，算了”，戴斗笠之人出声阻止道：“又是龙牙山，唉，就行个方便，让他住一宿吧。”
    “可是”，铁旦正要再说什么，他称为二叔之人已将马缰绳递给他，径自往里走去。
    张炽大喜，正要出声道谢，却见铁旦的二叔左手已抽出，只见那衣袖随风飘动，竟是空的。
    “喂，你叫什么名字”，铁旦朝张炽大声叫道。
    “我，我叫牛三。”
    “牛三，今晚你运气好，我二叔答应让你住一晚，你跟我进来吧。”
    张炽随着铁旦进入院门，院子不大，与正屋隔着院子的地方有一个马厩，铁旦带着张炽走到那马厩前说道：“牛三，非是我刻薄你，只是我家屋少，实在没有办法，晚上就委屈你住这儿吧，好歹有个遮风挡雨的地方。”
    张炽见那屋最多也才三间房，知道铁旦所言非虚，正想出声道谢，那铁旦又问道：“瞧你这样子，估计也还没吃饭吧？”
    这句话正中下怀，张炽大喜过望，连连点头，那模样还真象是一个刚被打劫过的少年。
    铁旦叹了口气，转身朝屋内走去，不多时，手里端着一个装着两个馍馍的碗走了出来，看到张炽，嘴里说道：“牛三，你命好，我二叔怕你一个吃不饱，将他自己的给了你一个，快吃吧，吃完好睡。”
    “那我这就进去谢谢大叔”，张炽听了，举步就欲往屋里去。
    “哎哎，牛三”，铁旦见张炽就往屋里闯，神色之间突然紧张起来，赶紧伸手拦在张炽身前喝道：“你干什么，我二叔不喜见外人，你赶紧吃了睡觉，明天一早就赶路罢。”
    张炽见铁旦的神情，心里奇怪道：“我不过是想去谢恩而已，怎么这铁旦如此紧张？”
    退回到马厩旁，那铁旦还兀自伸着手拦在屋门口看着张炽。
    三下五除二，转眼那两个馍馍就入了张炽的肚子，将空碗还给还在屋门口看着他的铁旦，盯着他转身入屋，还将屋门上了闩，张炽掠过一丝疑惑：“那个独臂人到底是谁？看这铁旦的样子，好象很怕被外人看到似的。”
    念头刚起，张炽又想道：“管他的，这个世上什么有都有，不让谢咱就不谢了，睡完觉明早好赶路，老金跟黛儿还在前面等着呢。”
    虽说这两天来张炽根本就没有休息过，再者今天真气尽情挥霍，已疲惫之极，但如今躺在在一个陌生人的马厩的草堆上，张炽的潜意识还在探听着四周的动静。
    不知过了多久，屋门轻轻响了一声，一个脚步声蹑手蹑脚地走了出来，张炽立即被潜意识激醒，闭着眼听着院子里的动静。
    这脚步声不用说也知道是铁旦的，张炽奇怪的是，铁旦居然朝着自己走来。
    “牛三，牛三”，铁旦轻呼了几声，张炽正待假装被他叫醒，昏睡穴上已被铁旦重重点了一下。
    这一惊非同小可，看这铁旦也是一个老实巴交的人，没料到居然也是一个修炼之人，只不过从他出手的轻重程度来看，最多也只是实丹初期的裂山级而已。
    幸好张炽在铁旦接近的时候已暗自提防，体内“天元诀”已运转，铁旦甫一碰到昏睡穴，力道便被卸走，张炽睁开眼，注视着昏暗月色下铁旦的身影，暗自想到：“那独臂人绝对不会是这铁旦的二叔那么简单，如今这铁旦点我昏睡穴，一定是有什么事不想让外人知道。”
    铁旦还是轻手轻脚地走到了院门边，开了门，门外闪进一个人影，那人影一进来便问道：“羊晨标，二爷到了吗？”
    “禀族长，早到了，已经在屋里等了五个时辰了。”
    “我不欲让族中弟子知晓，这次是从水路走的，慢了一点，我先进屋了”，被那羊晨标称为族长之人说罢，匆匆走进屋里。
    “羊公胜”，张炽几乎是在来访之人说第一句话时就听出了是他的声音，惊愕之余，一颗心顿时狂跳不已：“他怎么会在这儿出现，听他叫铁旦为羊晨标，那么也一定是羊家集的弟子，原来这里是羊家集的一个暗桩，那么他口中称呼的那个二堡主难道是……，可是燕婆不是说在血狼堡一役中都壮烈惨死了吗？”
    此时铁旦，不，应该叫羊晨标已经回到了屋内，张炽再不犹豫，身形霍地跃起，如猫般闪到了窗台底下。
    “晨标，那牛三怎么样了？”，豁然正是那独臂人的声音。
    “回二爷，已经将他点昏了，估计不到天亮是醒不过来了。”
    “屋里还有外人？晨标，二爷今夜来此，当小心谨慎才是，怎么能如此大意”，这个疑惑兼不满的声音来自于羊公胜。
    “是一个叫牛三的少年，今天路经龙牙山时被劫了，来此投宿的，我看他怪可怜的，就让晨标收留他一晚”，那个被晨标称为二爷的代晨标回答。
    “二爷，此刻乃非常时期，万一走漏了风声，那阴风谷的爪牙怕不闻风而至？”，羊公胜小心地提醒道。
    “唉！”，二爷苦叹了一声，心中似是无比郁结，苦闷不已，“来吧，让他们都来吧，能杀一个是一个，能杀两个是一双，四年，快四年了，这种躲藏等待的日子，不知还有多久才能熬到尽头，每晚只要一闭上眼睛，长老、大哥以及堡中百姓的惨状就一直在脑中出现，我实在是无法再忍受了……。”
    “二爷怎能如此消沉”，羊公胜忽地打断二爷的话，虽然压低声音，但张炽亦可感觉到他语气中的激动：“羊家集以及向大哥的冲锋营、曲大哥的守卫营还有卜大哥的铁甲营不是还有近三十万的吗？再加上拱北谷的支持，至少我们可以杀回地心大陆，再搅他个天翻地覆，至少也可以与阴风谷拼个鱼死网破呀。”
    “唉！”，二爷又是一声叹息：“公胜，这几年来，我在地心以及云端两个大陆之间不断地探听着仇人的消息，你可知道，阴风谷加上灭狼城，公孙氏手中的军队已过百万，区区三十万，无异于以卵击石，我怎么能眼看着兄弟们为了血狼堡白白去送死？”
    “再说，据闻如今公孙氏中，驻守在阴风谷中的公孙五绝均已达先天之列，而公孙家族的族长公孙丑更是已突破练气级，达到气天的致臻之境，环顾宇内，能与其匹敌的，估计也只有天际与海角那些不出世的高手了，可是我目前连先天都尚未突破，如何与他们斗？”
    “更何况，公胜，你可知道，据我探听到的可靠消息，如今这拱北谷内部也已是危机四起，南宫谷主已走火入魔，谷内已分成两派，正争夺这谷主之位，如何能助我？回想长弓先人当初创立的千年基业，却从此毁在我兄弟俩手里，就是到了九泉之下，也无颜面对他老人家呀。”
    “可是，我们不是还有血狼传人吗？”，羊公胜提醒道。
    “血狼传人？都已经四年了，要出现也早就应该出现了，我看，传说终究只是传说，血狼堡复兴看来无望了”，最后这一句竟是深深的无奈。